意識を理解するための探求

アントニオ・ダマシオの 2011 年の TED トークの記録。

私は意識の驚異と神秘についてお話しするためにここに来ました。驚異とは、私たち皆が今朝目覚めたと同時に、意識が驚くほど戻ってきたという事実です。私たちは完全な自己意識と存在の完全な感覚を取り戻したにもかかわらず、この驚異についてじっくり考えることはほとんどありません。むしろ、考えるべきです。なぜなら、意識の可能性がなければ、私たちは人間性について全く何も知らず、世界についても全く何も知らないでしょう。苦しみも喜びもありません。愛にも創造力にもアクセスできないでしょう。そしてもちろん、スコット・フィッツジェラルドは「意識を発明した者は多くの責任を負わされるだろう」という有名な言葉を残しています。しかし彼は、意識がなければ真の幸福、そして超越の可能性さえも得られないことも忘れていたのです。

驚きはここまでにして、今度は謎についてです。これは実に解明が困難な謎です。初期の哲学の時代から、そしてもちろん神経科学の歴史を通して、この謎は常に解明を拒み、大きな論争を巻き起こしてきました。そして、実際には、触れるべきではない、放っておくべきだ、解決すべきではないと考える人もたくさんいます。私はそうは思いませんし、状況は変わりつつあると思います。脳内で意識がどのように形成されるのかを知っていると主張するのは馬鹿げているでしょうが、確かにこの問題に近づき始め、解決策の糸口が見え始めています。

そして、もう一つの喜ばしい出来事は、人間の脳の内部に入り込み、例えば今ご覧いただいているようなことが可能になった画像技術の進歩です。これらはハンナ・ダマシオ研究室から提供された画像で、生きた脳の再構築を示しています。これは生きている人間です。解剖で研究されている人間ではありません。さらに驚くべきことですが、次にお見せするのは、脳の表面下に入り込み、生きた脳の実際の接続、実際の経路を観察することです。これらの色付きの線はすべて、細胞体とシナプスをつなぐ繊維である軸索の束に対応しています。残念ながら、色はついていません。しかし、とにかくそこに線はあります。色は方向を示すコードで、後ろから前へ、あるいはその逆へ向かうのです。

とにかく、意識とは何でしょうか？意識のある心とは何でしょうか？非常に単純な見方をすれば、それは夢を見ずに深い眠りに落ちたり、麻酔をかけられたりしたときに失われるものであり、眠りから覚めたり、麻酔から覚めたりしたときに回復するものと言えるでしょう。しかし、麻酔をかけられたとき、あるいは夢を見ずに深い眠りに落ちたときに失われるものとは、一体何なのでしょうか？まず第一に、それは心であり、心は心のイメージの流れです。もちろん、イメージには感覚的なパターン、例えば今、皆さんがステージと私に関して抱いているような視覚的なイメージや、私の言葉に関して抱いているような聴覚的なイメージなどがあります。この心のイメージの流れこそが心なのです。

しかし、この部屋にいる私たち全員が体験している別のものがあります。私たちは視覚や聴覚、触覚のイメージを受動的に映し出す存在ではありません。私たちには自己があります。今この瞬間、私たちの心の中に自動的に存在する「私」がいます。私たちは自分の心を所有しています。そして、これを体験しているのは隣に座っている人ではなく、私たち全員であるという感覚を持っています。ですから、意識的な心を持つためには、意識的な心の中に自己が必要です。つまり、意識的な心とは、自己が内在する心のことです。自己は心に主観的な視点をもたらし、私たちは自己が心に浮かんだ時にのみ、完全に意識的になります。ですから、この謎を解くためにも、私たちが知る必要があるのは、第一に、私たちの心がどのように脳の中で組み立てられているか、そして第二に、自己がどのように構築されているかです。

さて、最初の部分、最初の問題は比較的簡単です――全く簡単ではありませんが――神経科学では徐々にアプローチされてきました。そして、心を作るためには神経地図を構築する必要があることは明らかです。今お見せしているようなグリッドを想像してみてください。そして、そのグリッド、つまり二次元シートの中に、ニューロンを想像してみてください。そして、いわば看板、デジタル看板を想像してみてください。そこには、点灯したり消灯したりできる要素があります。そして、デジタル要素、あるいはシート内のニューロンの点灯パターンをどのように作り出すかによって、地図を構築することができるのです。もちろん、私がお見せしているのは視覚的な地図ですが、これはあらゆる種類の地図に当てはまります。例えば、聴覚的な地図、例えば音の周波数に関連した地図や、触診した物体に関連して皮膚で構築する地図などです。

さて、ニューロンのグリッドとニューロン活動の地形的配置、そして私たちの心の経験がどれほど密接に関係しているかをご理解いただくために、個人的な話をしたいと思います。左目を覆ってみると――これは皆さん全員ではなく、私自身のことですが――グリッドを見ます。今お見せしているものとほぼ同じです。すべてが美しく、細かく、垂直に見えます。しかし、しばらく前に、左目を覆ったとき、こうなることに気づきました。グリッドを見ると、左中央視野の端が歪んでいるように見えるのです。

とても奇妙なことです。私はしばらく前からこのことを分析してきました。しかし、以前、網膜のレーザースキャナーを開発した眼科医の同僚、カルメン・プリアフィットの助けを借りて、次のことを発見しました。小さな隅に見える水平面で網膜をスキャンすると、次のようになります。右側の網膜は完全に左右対称です。視神経が始まる中心窩に向かって下がっているのがわかります。しかし、左側の網膜には赤い矢印で示されている隆起があります。これは、その下にある小さな嚢胞に対応しています。そして、それがまさに私の視覚像の歪みを引き起こしているのです。

考えてみてください。ニューロンのグリッドがあり、グリッドの位置が平面的に機械的に変化すると、精神的な経験が歪んでしまいます。つまり、精神的な経験と網膜のニューロンの活動は、これほど密接に関係しているということです。網膜は脳の一部で、眼球の中にあります。つまり、視覚野のシートのようなものです。網膜から視覚野へと続きます。そしてもちろん、脳は網膜から送られてくる信号に多くの情報を付加します。そして、この画像には、私が脳内の画像形成領域と呼んでいる、様々な島々が見えます。例えば、緑は触覚情報に対応し、青は聴覚情報に対応します。

そしてもう一つ、これらの神経地図が描かれているイメージ形成領域が、周囲に見える紫色の海、つまり連合皮質に信号を送り、イメージ形成の島々で何が起こったかを記録することができます。そして素晴らしいのは、連合皮質から記憶を取り出し、まさに知覚を司る領域でイメージを再現できるということです。脳がいかに素晴らしく便利で、しかも怠惰であるかを考えてみてください。脳は知覚とイメージ形成のための特定の領域を備えています。そして、それはまさに、私たちが情報を思い出すときにイメージ形成に使われるのと同じ領域なのです。

今のところ、意識の謎は少しずつ薄れつつあります。なぜなら、私たちがどのようにしてこれらのイメージを作り出すのか、大まかな感覚が得られているからです。しかし、自己についてはどうでしょうか？自己は実に捉えどころのない問題です。そして長い間、人々はそれに触れようともしませんでした。「日々の自己の連続性を維持するために必要な、この基準点、この安定性をどうやって得ることができるのか？」と彼らは言っていたからです。そこで私は、この問題の解決策を考えました。それは次のことです。体の内部の脳地図を作成し、それを他のすべての脳地図の基準として用いるのです。

では、私がこの考えに至った経緯を少しお話ししましょう。私たちが自己として認識している基準、つまり自分自身の思考における「私」を持つには、安定したもの、日々大きく変化しないものが必要だからです。実は、私たちは一つの体を持っています。二つでも三つでもなく、一つです。これが始まりです。基準となるのはただ一つ、体です。しかし、もちろん、体には多くの部分があり、成長速度も大きさも人それぞれです。しかし、体内はそうではありません。私たちの内部環境と呼ばれるもの、例えば体内の化学物質の全体的な管理は、実は一つの非常に正当な理由によって、日々非常に高いレベルで維持されています。生命を許容する生存範囲の中間線に近いパラメータから大きく逸脱すると、病気になったり死に至ったりするのです。私たちの生活の中には、ある種の継続性を保証するシステムが組み込まれています。私はそれを「日々のほぼ無限の同一性」と呼んでいます。なぜなら、この同一性がなければ、生理的に病気になったり死んだりするからです。つまり、これがこの継続性を支えるもう一つの要素なのです。

そして最後に、脳内での身体の調節と身体そのものの間には、他のどの結合とも異なる、非常に密接な結合があるということです。例えば、私はあなたのイメージを作り上げていますが、観客であるあなたのイメージと私の脳の間には生理的な結合はありません。しかし、私の脳の各部分を調節する身体と​​私の身体の間には、密接で永続的な結合が存在します。

では、これがその様子です。あそこの領域を見てください。大脳皮質と脊髄の間には脳幹があります。そして、これから私が強調したいのは、この領域の中に、体のあらゆる生命調節装置が収容されているということです。これは非常に特殊なもので、例えば脳幹の上部にある赤い部分を見てください。脳卒中などによってこの部分が損傷すると、昏睡または植物状態になります。これは当然のことながら、精神が消失し、意識が消えてしまう状態です。すると実際には、自己の基盤を失い、もはや自分の存在を感じることができなくなります。実際、大脳皮質では様々なイメージが形成されていますが、その存在に気づいていないのです。脳幹の赤い部分が損傷すると、事実上、意識を失ってしまうのです。

しかし、脳幹の緑色の部分では、そのようなことは起こりません。非常に特殊なのです。脳幹の緑色の部分が損傷すると（よくあることですが）、完全な麻痺に陥りますが、意識は維持されます。つまり、非常に間接的にしか伝えられない、完全に意識があるように感じるのです。これは恐ろしい状態です。見たくないですよね。実際、人は自分の体の中に閉じ込められているのですが、心は持っています。数年前、ジュリアン・シュナーベル監督が、このような状況を描いた非常に興味深い映画がありました。数少ない良質な映画の一つで、このような状態の患者を描いた作品です。

それでは、一枚の写真をお見せします。これについては何も言いませんが、皆さんを怖がらせるためだけに、とだけお伝えしておきます。脳幹の赤い部分には、簡単に言うと、小さな四角形がいくつもあります。これらはモジュールに対応しており、私たちの内面、つまり体の様々な側面の脳地図を作成しています。それらは精巧な地形図であり、再帰的なパターンで精巧に相互接続されています。そして、この脳幹と体の緊密な結合から、私はこう考えています。間違っているかもしれませんが、そうは思いません。自己の基盤となる体の地図が作られ、それが感情、つまり原始的な感情という形で現れるのです。

では、ここで描かれているのはどのようなイメージでしょうか？「大脳皮質」「脳幹」「身体」を見てください。すると、脳幹が身体と非常に密接に繋がり、自己の基盤を提供しているという相互接続性が見えてきます。そして、大脳皮質は、私たちの心の壮大な光景を、豊富なイメージで提供します。それは実際には私たちの心の中身であり、私たちが普段最も注意を払っているものです。当然のことですが、それはまさに私たちの心の中で再生されている映画なのです。しかし、矢印を見てください。見た目のためではありません。非常に密接な相互作用があるからこそ、そこに矢印があるのです。大脳皮質と脳幹の相互作用がなければ、意識のある心を持つことはできません。脳幹と身体の相互作用がなければ、意識のある心を持つことはできません。

もう一つ興味深いのは、私たちの脳幹が様々な他の種と共有されていることです。つまり、脊椎動物全般において、脳幹の設計は私たちと非常に似ています。これが、他の種が私たちと同じように意識を持っている理由の一つだと考えています。ただし、他の種は私たちほど豊かではありません。なぜなら、私たちのような大脳皮質を持っていないからです。そこが違いです。そして、意識を大脳皮質の偉大な産物と考えるべきだという考えには、私は強く反対します。私たちの心の豊かさだけが豊かであり、私たちが自分の存在を示す自己、つまり人格という感覚を持っているという事実そのものが豊かではないのです。

さて、ここで考慮すべき自己には3つのレベルがあります。原始的自己、核的自己、そして自伝的自己です。最初の2つは他の多くの種と共有されており、それらの種の脳幹や皮質から主に生まれています。これは一部の種が持つ自伝的自己だと思います。クジラ目動物や霊長類も、ある程度の自伝的自己を持っています。そして、誰もが飼っている犬も、ある程度の自伝的自己を持っています。しかし、目新しいのはここにあります。

自伝的自己は、過去の記憶や私たちが立てた計画の記憶に基づいて構築されます。それは、生きてきた過去と、期待される未来です。そして、自伝的自己は、拡張された記憶、推論、想像力、創造性、そして言語を促してきました。そしてそこから、宗教、正義、貿易、芸術、科学、技術といった文化の手段が生まれました。そして、その文化の中にこそ、私たちが真に得ることができるもの、そしてこれが新しい点です。それは生物学的に完全に定められたものではないものです。それは文化の中で、人間の集団の中で発達したのです。そしてもちろん、これは私が社会文化的規制と呼ぶものを私たちが発達させた文化なのです。

そして最後に、当然ながらこう問うかもしれません。なぜこれに関心があるのか​​？脳幹なのか大脳皮質なのか、そしてそれがどのように作られるのか、なぜ関心があるのか​​？理由は3つあります。まず、好奇心です。霊長類は非常に好奇心が強い動物ですが、中でも人間は特にそうです。例えば、反重力が銀河を地球から引き離しているという事実に興味があるのなら、人間の体内で何が起こっているのかに興味がないはずがありません。

第二に、社会と文化を理解することです。この社会文化的規制における社会と文化が、いかにして発展途上にあるかを見極める必要があります。そして最後に、医学です。人類にとって最悪の病気の中には、うつ病、アルツハイマー病、薬物依存症といった病気があることを忘れてはなりません。脳卒中は精神を破壊し、意識を失わせることもあります。その仕組みを理解しなければ、これらの病気を効果的かつ偶然によらない方法で治療することは到底不可能です。ですから、これは好奇心を超えた、私たちの研究を正当化し、脳内で何が起こっているのかに興味を持つ正当な理由となるのです。

ご清聴ありがとうございました。

（拍手）