Hành trình tìm hiểu ý thức

Bản ghi bài phát biểu của Antonio Damasio trên Ted năm 2011.

Tôi ở đây để nói về sự kỳ diệu và bí ẩn của tâm trí có ý thức. Điều kỳ diệu nằm ở việc tất cả chúng ta đều thức dậy sáng nay và cùng với nó là sự trở lại kỳ diệu của tâm trí có ý thức. Chúng ta đã phục hồi tâm trí với một ý thức trọn vẹn về bản thân và sự tồn tại trọn vẹn của chính mình, vậy mà chúng ta hiếm khi dừng lại để suy ngẫm về điều kỳ diệu này. Thực ra, chúng ta nên làm vậy, bởi vì nếu không có khả năng này của tâm trí có ý thức, chúng ta sẽ không có bất kỳ kiến ​​thức nào về nhân loại; chúng ta sẽ không có bất kỳ kiến ​​thức nào về thế giới. Chúng ta sẽ không có nỗi đau, nhưng cũng không có niềm vui. Chúng ta sẽ không có khả năng tiếp cận tình yêu hay khả năng sáng tạo. Và dĩ nhiên, Scott Fitzgerald đã nói một câu nổi tiếng rằng "kẻ phát minh ra ý thức sẽ phải chịu nhiều trách nhiệm." Nhưng ông cũng quên rằng nếu không có ý thức, ông sẽ không có khả năng tiếp cận hạnh phúc đích thực và thậm chí là khả năng siêu việt.

Vậy là hết phần kỳ diệu, giờ đến phần bí ẩn. Đây là một bí ẩn thực sự cực kỳ khó giải thích. Quay trở lại thời kỳ triết học sơ khai và chắc chắn là trong suốt lịch sử khoa học thần kinh, đây là một bí ẩn luôn bị bác bỏ, gây ra nhiều tranh cãi lớn. Và thực tế có rất nhiều người cho rằng chúng ta thậm chí không nên động đến nó; chúng ta nên để nó yên, nó không cần được giải đáp. Tôi không tin điều đó, và tôi nghĩ tình hình đang thay đổi. Sẽ thật nực cười khi khẳng định rằng chúng ta biết cách não bộ tạo ra ý thức, nhưng chúng ta chắc chắn có thể bắt đầu tiếp cận câu hỏi này, và chúng ta có thể bắt đầu nhìn thấy hình dạng của một giải pháp.

Và một điều kỳ diệu nữa đáng ăn mừng là chúng ta có công nghệ hình ảnh cho phép chúng ta đi sâu vào bên trong não người và có thể làm, ví dụ, những gì bạn đang thấy ngay bây giờ. Đây là những hình ảnh đến từ phòng thí nghiệm của Hanna Damasio, và cho bạn thấy, trong một bộ não sống, sự tái tạo của bộ não đó. Và đây là một người đang sống. Đây không phải là một người đang được nghiên cứu khi khám nghiệm tử thi. Và thậm chí hơn thế nữa - và đây là điều mà người ta có thể thực sự kinh ngạc - là điều tôi sẽ cho bạn thấy tiếp theo, đó là đi sâu vào bên dưới bề mặt não và thực sự nhìn vào bộ não sống để tìm những kết nối thực sự, những con đường thực sự. Vì vậy, tất cả những đường màu đó tương ứng với các bó sợi trục, các sợi nối thân tế bào với các khớp thần kinh. Và tôi rất tiếc phải làm bạn thất vọng, chúng không có màu sắc. Nhưng dù sao đi nữa, chúng vẫn ở đó. Màu sắc là mã cho hướng, từ sau ra trước hoặc ngược lại.

Dù sao đi nữa, ý thức là gì? Tâm trí có ý thức là gì? Và chúng ta có thể nhìn nhận một cách rất đơn giản rằng, đó là thứ chúng ta mất đi khi chìm vào giấc ngủ sâu không mơ, hoặc khi bị gây mê, và đó là thứ chúng ta lấy lại được khi tỉnh lại sau giấc ngủ hoặc sau khi bị gây mê. Nhưng chính xác thì thứ chúng ta mất đi khi bị gây mê, hoặc khi chúng ta chìm vào giấc ngủ sâu không mơ là gì? Trước hết, đó là tâm trí, là một dòng chảy của những hình ảnh trong tâm trí. Và tất nhiên, hãy xem xét những hình ảnh có thể là các mô hình giác quan, thị giác, chẳng hạn như bạn đang có ngay bây giờ liên quan đến sân khấu và tôi, hoặc hình ảnh thính giác, như bạn đang có ngay bây giờ liên quan đến lời nói của tôi. Dòng chảy của những hình ảnh trong tâm trí đó chính là tâm trí.

Nhưng có một điều khác mà tất cả chúng ta đều đang trải nghiệm trong căn phòng này. Chúng ta không phải là những người thụ động trưng bày hình ảnh thị giác, thính giác hay xúc giác. Chúng ta có bản ngã. Chúng ta có một cái Tôi tự động hiện diện trong tâm trí chúng ta ngay lúc này. Chúng ta sở hữu tâm trí của mình. Và chúng ta có cảm giác rằng mỗi người trong chúng ta đang trải nghiệm điều này - chứ không phải người đang ngồi cạnh bạn. Vì vậy, để có một tâm trí có ý thức, bạn có một bản ngã bên trong tâm trí có ý thức. Vì vậy, một tâm trí có ý thức là một tâm trí có một bản ngã trong đó. Bản ngã giới thiệu quan điểm chủ quan trong tâm trí, và chúng ta chỉ hoàn toàn có ý thức khi bản ngã xuất hiện trong tâm trí. Vì vậy, điều chúng ta cần biết để giải quyết bí ẩn này là, thứ nhất, tâm trí của chúng ta được kết hợp với nhau như thế nào trong não bộ, và thứ hai, bản ngã được xây dựng như thế nào.

Bây giờ, phần đầu tiên, vấn đề đầu tiên, tương đối dễ -- nó không hề dễ chút nào -- nhưng nó là điều đã được tiếp cận dần dần trong khoa học thần kinh. Và khá rõ ràng rằng, để tạo ra tâm trí, chúng ta cần xây dựng các bản đồ thần kinh. Vì vậy, hãy tưởng tượng một lưới, giống như cái tôi đang cho bạn xem ngay bây giờ, và bây giờ hãy tưởng tượng, bên trong lưới đó, tấm hai chiều đó, hãy tưởng tượng các tế bào thần kinh. Và hãy hình dung, nếu bạn muốn, một biển quảng cáo, một biển quảng cáo kỹ thuật số, trên đó bạn có các yếu tố có thể được chiếu sáng hoặc không. Và tùy thuộc vào cách bạn tạo ra mô hình chiếu sáng hay không chiếu sáng, các yếu tố kỹ thuật số, hoặc, đối với vấn đề đó, các tế bào thần kinh trong tấm, bạn sẽ có thể xây dựng một bản đồ. Tất nhiên, đây là một bản đồ trực quan mà tôi đang cho bạn xem, nhưng điều này áp dụng cho bất kỳ loại bản đồ nào -- ví dụ như bản đồ thính giác liên quan đến tần số âm thanh, hoặc bản đồ mà chúng ta xây dựng bằng da của mình liên quan đến một vật thể mà chúng ta sờ nắn.

Giờ để làm rõ hơn mối liên hệ giữa mạng lưới nơ-ron và sự sắp xếp địa hình của hoạt động nơ-ron với trải nghiệm tinh thần của chúng ta, tôi sẽ kể cho bạn nghe một câu chuyện cá nhân. Nếu tôi che mắt trái của mình, tôi đang nói về cá nhân tôi, chứ không phải tất cả các bạn, nếu tôi che mắt trái, tôi sẽ nhìn vào lưới, khá giống với cái tôi đang cho bạn xem. Mọi thứ đều đẹp đẽ, ổn thỏa và vuông góc. Nhưng cách đây không lâu, tôi phát hiện ra rằng nếu tôi che mắt trái, thay vào đó, tôi lại thấy thế này. Tôi nhìn vào lưới và thấy một sự biến dạng ở rìa vùng trung tâm bên trái của mắt.

Thật kỳ lạ -- Tôi đã phân tích điều này một thời gian rồi. Nhưng cách đây không lâu, nhờ sự giúp đỡ của một đồng nghiệp bác sĩ nhãn khoa, Carmen Puliafito, người đã phát triển máy quét võng mạc bằng laser, tôi đã phát hiện ra điều sau. Nếu tôi quét võng mạc qua mặt phẳng ngang mà bạn thấy ở góc nhỏ đó, tôi sẽ thấy như sau. Ở bên phải, võng mạc của tôi hoàn toàn đối xứng. Bạn thấy đường đi xuống về phía hố thị giác, nơi dây thần kinh thị giác bắt đầu. Nhưng ở võng mạc bên trái của tôi có một khối u, được đánh dấu bằng mũi tên màu đỏ. Nó tương ứng với một u nang nhỏ nằm bên dưới. Và đó chính xác là nguyên nhân gây ra sự biến dạng hình ảnh thị giác của tôi.

Vậy hãy nghĩ về điều này: bạn có một mạng lưới các nơ-ron, và bây giờ bạn có một sự thay đổi cơ học phẳng ở vị trí của lưới, và bạn có một sự biến dạng của trải nghiệm tinh thần của bạn. Vậy đây là mức độ gần gũi giữa trải nghiệm tinh thần của bạn và hoạt động của các nơ-ron trong võng mạc, một phần của não nằm trong nhãn cầu, hay nói đúng hơn là một lớp vỏ não thị giác. Vì vậy, từ võng mạc, bạn đi vào vỏ não thị giác. Và tất nhiên, não bổ sung thêm rất nhiều thông tin vào những gì đang diễn ra trong các tín hiệu đến từ võng mạc. Và trong hình ảnh đó, bạn thấy nhiều hòn đảo khác nhau của những gì tôi gọi là vùng tạo hình ảnh trong não. Ví dụ, bạn có màu xanh lá cây tương ứng với thông tin xúc giác, hoặc màu xanh lam tương ứng với thông tin thính giác.

Và một điều khác xảy ra là những vùng tạo hình ảnh, nơi bạn vẽ nên tất cả các bản đồ thần kinh, sau đó có thể cung cấp tín hiệu cho đại dương màu tím mà bạn nhìn thấy xung quanh, đó là vỏ não liên kết, nơi bạn có thể ghi lại những gì đã diễn ra trong những hòn đảo tạo hình ảnh đó. Và điều tuyệt vời nhất là sau đó bạn có thể đi từ trí nhớ, ra khỏi những vỏ não liên kết đó, và tạo ra hình ảnh ngược lại trong chính những vùng có nhận thức. Hãy nghĩ về sự tiện lợi và lười biếng tuyệt vời của bộ não. Vì vậy, nó cung cấp một số vùng nhất định cho nhận thức và tạo hình ảnh. Và đó chính xác là những vùng sẽ được sử dụng để tạo hình ảnh khi chúng ta nhớ lại thông tin.

Cho đến nay, bí ẩn của tâm thức đang dần phai nhạt đi một chút bởi vì chúng ta đã có một cảm nhận chung về cách chúng ta tạo ra những hình ảnh này. Nhưng còn bản thân thì sao? Bản thân thực sự là một vấn đề khó nắm bắt. Và trong một thời gian dài, mọi người thậm chí còn không muốn chạm vào nó, bởi vì họ tự hỏi, "Làm sao có thể có điểm tham chiếu này, sự ổn định này, thứ cần thiết để duy trì sự liên tục của bản thân ngày này qua ngày khác?" Và tôi đã nghĩ về một giải pháp cho vấn đề này. Nó như sau. Chúng ta tạo ra các bản đồ não bộ về nội thất cơ thể và sử dụng chúng làm tham chiếu cho tất cả các bản đồ khác.

Vậy để tôi kể cho bạn nghe đôi chút về cách tôi đến với điều này. Tôi đến với điều này bởi vì, nếu bạn muốn có một điểm tham chiếu mà chúng ta gọi là bản ngã -- cái Tôi, cái Tôi trong quá trình xử lý của chính mình -- chúng ta cần có một thứ gì đó ổn định, một thứ không thay đổi nhiều từ ngày này sang ngày khác. Vâng, tình cờ là chúng ta có một cơ thể duy nhất. Chúng ta có một cơ thể, không phải hai, không phải ba. Và đó là một khởi đầu. Chỉ có một điểm tham chiếu, đó là cơ thể. Nhưng tất nhiên, cơ thể có nhiều bộ phận, và mọi thứ phát triển với tốc độ khác nhau, chúng có kích thước khác nhau và con người khác nhau; tuy nhiên, bên trong thì không như vậy. Những thứ liên quan đến cái được gọi là môi trường bên trong của chúng ta -- ví dụ, toàn bộ quá trình quản lý các chất hóa học bên trong cơ thể chúng ta, trên thực tế, được duy trì cực kỳ chặt chẽ ngày này qua ngày khác vì một lý do rất chính đáng. Nếu bạn sai lệch quá nhiều trong các thông số gần với đường giữa của phạm vi sinh tồn cho phép đó, bạn sẽ mắc bệnh hoặc tử vong. Vậy nên, chúng ta có một hệ thống nội tại trong cuộc sống, đảm bảo một sự liên tục nào đó. Tôi thích gọi đó là sự đồng nhất gần như vô hạn từ ngày này sang ngày khác. Bởi vì nếu bạn không có sự đồng nhất đó, về mặt sinh lý, bạn sẽ bị bệnh hoặc sẽ chết. Vậy nên, đó là một yếu tố nữa cho sự liên tục này.

Và điều cuối cùng là có một sự kết nối rất chặt chẽ giữa sự điều hòa cơ thể trong não bộ và chính cơ thể, không giống bất kỳ sự kết nối nào khác. Ví dụ, tôi đang tạo ra hình ảnh về bạn, nhưng không có mối liên hệ sinh lý nào giữa hình ảnh tôi có về bạn với tư cách là khán giả và não bộ của tôi. Tuy nhiên, có một mối liên kết chặt chẽ, được duy trì vĩnh viễn giữa các bộ phận điều hòa cơ thể trong não bộ và chính cơ thể tôi.

Vậy thì nó trông như thế này. Hãy nhìn vào vùng đó. Có thân não nằm giữa vỏ não và tủy sống. Và chính trong vùng đó mà tôi sẽ nhấn mạnh bây giờ, nơi chúng ta có vỏ bọc của tất cả các thiết bị điều hòa sự sống của cơ thể. Điều này rất cụ thể đến nỗi, ví dụ, nếu bạn nhìn vào phần được bao phủ bởi màu đỏ ở phần trên của thân não, nếu bạn bị tổn thương do đột quỵ chẳng hạn, bạn sẽ rơi vào trạng thái hôn mê hoặc trạng thái thực vật, tất nhiên, đó là trạng thái mà tâm trí bạn biến mất, ý thức của bạn biến mất. Điều thực sự xảy ra sau đó là bạn mất đi sự kết nối với bản thân, bạn không còn cảm nhận được bất kỳ cảm giác nào về sự tồn tại của chính mình, và trên thực tế, có thể có những hình ảnh đang diễn ra, được hình thành trong vỏ não, ngoại trừ việc bạn không biết chúng ở đó. Trên thực tế, bạn đã mất ý thức khi phần màu đỏ của thân não bị tổn thương.

Nhưng nếu bạn xem xét phần màu xanh lá cây của thân não, thì không có gì giống như vậy xảy ra. Nó là cụ thể như vậy. Vì vậy, nếu bạn làm tổn thương phần màu xanh lá cây đó của thân não, và điều này thường xảy ra, bạn sẽ bị tê liệt hoàn toàn, nhưng ý thức của bạn vẫn được duy trì. Bạn cảm thấy, bạn biết đấy, bạn có một ý thức hoàn toàn mà bạn có thể báo cáo rất gián tiếp. Đây là một tình trạng kinh hoàng. Bạn không muốn nhìn thấy nó. Và trên thực tế, con người bị giam cầm trong chính cơ thể của họ, nhưng họ có một tâm trí. Có một bộ phim rất thú vị, một trong số ít những bộ phim hay được thực hiện về một tình huống như thế này, của Julian Schnabel vài năm trước về một bệnh nhân trong tình trạng đó.

Vậy nên bây giờ tôi sẽ cho bạn xem một bức tranh. Tôi hứa sẽ không nói gì thêm về điều này, ngoại trừ việc làm bạn sợ. Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng trong phần màu đỏ của thân não, nói một cách đơn giản, có tất cả những ô vuông nhỏ tương ứng với các mô-đun thực sự tạo nên bản đồ não về các khía cạnh khác nhau của nội tâm, các khía cạnh khác nhau của cơ thể chúng ta. Chúng có địa hình tinh tế và được kết nối tinh tế theo một mô hình đệ quy. Và chính từ điều này và từ sự kết hợp chặt chẽ này giữa thân não và cơ thể mà tôi tin rằng - và tôi có thể sai, nhưng tôi không nghĩ mình sai - mà bạn tạo ra bản đồ cơ thể này, cung cấp nền tảng cho bản thân và xuất hiện dưới dạng cảm xúc - nhân tiện, những cảm xúc nguyên thủy.

Vậy bức tranh mà chúng ta có được ở đây là gì? Hãy nhìn vào "vỏ não", nhìn vào "thân não", nhìn vào "cơ thể", và bạn sẽ thấy bức tranh về sự kết nối, trong đó thân não cung cấp nền tảng cho bản thân trong một mối liên kết rất chặt chẽ với cơ thể. Và bạn có vỏ não tạo nên cảnh tượng tuyệt vời của tâm trí chúng ta với vô số hình ảnh, trên thực tế, là nội dung của tâm trí và chúng ta thường chú ý nhất đến chúng, như chúng ta nên làm, bởi vì đó thực sự là bộ phim đang quay trong tâm trí chúng ta. Nhưng hãy nhìn vào các mũi tên. Chúng không ở đó để nhìn. Chúng ở đó bởi vì có sự tương tác rất chặt chẽ này. Bạn không thể có một tâm trí có ý thức nếu bạn không có sự tương tác giữa vỏ não và thân não. Bạn không thể có một tâm trí có ý thức nếu bạn không có sự tương tác giữa thân não và cơ thể.

Một điều thú vị nữa là thân não của chúng ta được chia sẻ với nhiều loài khác. Vì vậy, ở khắp các loài động vật có xương sống, thiết kế của thân não rất giống với chúng ta, đó là một trong những lý do tại sao tôi nghĩ rằng các loài khác cũng có ý thức như chúng ta. Ngoại trừ việc chúng không phong phú bằng chúng ta, bởi vì chúng không có vỏ não như chúng ta. Đó chính là điểm khác biệt. Và tôi hoàn toàn không đồng ý với quan điểm cho rằng ý thức nên được coi là sản phẩm tuyệt vời của vỏ não. Chỉ có sự phong phú của tâm trí chúng ta, chứ không phải bản thân việc chúng ta có một bản ngã để có thể gọi tên sự tồn tại của chính mình, và rằng chúng ta có bất kỳ ý thức nào về con người.

Bây giờ, có ba cấp độ bản ngã cần xem xét - cấp độ nguyên thủy, cấp độ cốt lõi và cấp độ tự truyện. Hai cấp độ đầu tiên được chia sẻ với rất nhiều loài khác, và chúng thực sự xuất phát phần lớn từ thân não và bất cứ phần nào của vỏ não ở những loài đó. Tôi nghĩ đó là bản ngã tự truyện mà một số loài có. Cá voi và linh trưởng cũng có một bản ngã tự truyện ở một mức độ nhất định. Và chó của mọi người ở nhà đều có một bản ngã tự truyện ở một mức độ nhất định. Nhưng điều mới lạ nằm ở đây.

Bản ngã tự truyện được xây dựng trên nền tảng ký ức quá khứ và ký ức về những kế hoạch mà chúng ta đã vạch ra; đó là quá khứ đã sống và tương lai được dự đoán. Và bản ngã tự truyện đã khơi gợi trí nhớ mở rộng, lý luận, trí tưởng tượng, sự sáng tạo và ngôn ngữ. Và từ đó, những công cụ của văn hóa xuất hiện -- tôn giáo, công lý, thương mại, nghệ thuật, khoa học, công nghệ. Và chính trong nền văn hóa đó, chúng ta thực sự có thể có được -- và đây chính là điều mới lạ -- một thứ không hoàn toàn do sinh học của chúng ta quyết định. Nó được phát triển trong các nền văn hóa. Nó phát triển trong các tập thể loài người. Và tất nhiên, đây chính là nền văn hóa mà chúng ta đã phát triển thứ mà tôi muốn gọi là sự điều tiết văn hóa xã hội.

Và cuối cùng, bạn có thể hỏi một cách chính đáng, tại sao lại quan tâm đến điều này? Tại sao lại quan tâm đến thân não hay vỏ não và cách nó được tạo ra? Có ba lý do. Thứ nhất, sự tò mò. Loài linh trưởng cực kỳ tò mò -- và con người là loài tò mò nhất. Và nếu chúng ta quan tâm, chẳng hạn, đến việc phản trọng lực đang kéo các thiên hà ra xa Trái Đất, tại sao chúng ta lại không quan tâm đến những gì đang diễn ra bên trong con người?

Thứ hai, hãy hiểu về xã hội và văn hóa. Chúng ta nên xem xét cách xã hội và văn hóa trong quy định xã hội-văn hóa này đang trong quá trình hoàn thiện. Và cuối cùng, y học. Đừng quên rằng một số căn bệnh tồi tệ nhất của loài người là các bệnh như trầm cảm, bệnh Alzheimer, nghiện ma túy. Hãy nghĩ đến những cơn đột quỵ có thể tàn phá tâm trí bạn hoặc khiến bạn bất tỉnh. Bạn không thể điều trị những căn bệnh đó một cách hiệu quả và không tình cờ nếu bạn không biết cách thức hoạt động của nó. Vì vậy, đó là một lý do rất chính đáng, vượt xa sự tò mò, để biện minh cho những gì chúng ta đang làm, và để biện minh cho việc quan tâm đến những gì đang diễn ra trong não bộ của chúng ta.

Cảm ơn sự chú ý của bạn.

(Vỗ tay)