Anil Gupta: Los Focos Ocultos De invención De La India

Transcripción en inglés de la charla TED

Les traigo un mensaje de decenas de miles de personas —en pueblos, barrios marginales, en el interior del país— que han resuelto problemas con su propio ingenio, sin ayuda externa. Cuando nuestro ministro del Interior anunció hace unas semanas una guerra en un tercio de la India, unos 200 distritos que, según él, eran ingobernables, no entendió la idea. Lo que hemos estado recalcando durante los últimos 21 años: que las personas pueden ser económicamente pobres, pero no son pobres de mente. En otras palabras, las mentes marginadas no son las mentes marginales. Ese es el mensaje que lanzamos hace 31 años. ¿Y qué fue lo que inició?

Permítanme contarles brevemente mi trayectoria personal, que me llevó a este punto. En 1985 y 1986, estuve en Bangladesh asesorando al gobierno y al consejo de investigación sobre cómo ayudar a los científicos a trabajar en las tierras, en los campos de la gente pobre, y cómo desarrollar tecnologías de investigación basadas en el conocimiento de la gente. Regresé en 1986. Me sentí enormemente revitalizado por el conocimiento y la creatividad que encontré en ese país, donde el 60 % de la población carecía de tierras, pero poseía una creatividad asombrosa. Empecé a analizar mi propio trabajo: el que había realizado durante los 10 años anteriores, casi siempre, incluía ejemplos de conocimiento compartido.

Me pagaban en dólares como consultor, y revisé mi declaración de la renta e intenté preguntarme: "¿Hay una línea en mi declaración que muestre cuánto de estos ingresos se han destinado a las personas cuyo conocimiento lo ha hecho posible? ¿Recibo esta recompensa por mi brillantez o por la revolución? ¿Es porque escribo muy bien? ¿Es porque me expreso muy bien? ¿Es porque analizo muy bien los datos? ¿Es porque soy profesor y, por lo tanto, debo tener derecho a esta recompensa de la sociedad?". Intenté convencerme de que: "No, no, he trabajado por los cambios políticos. Ya sabes, las políticas públicas se volverán más sensibles a las necesidades de los pobres y, por lo tanto, creo que está bien". Pero me pareció que todos estos años que llevé trabajando en la explotación —explotación por parte de terratenientes, prestamistas y comerciantes— me hicieron comprender que probablemente yo también era un explotador, porque no había ninguna línea en mi declaración de la renta que mostrara que estos ingresos se debían a la brillantez de las personas —aquellas que compartieron conmigo sus conocimientos, su buena fe y su confianza— y que nunca recibían nada a cambio. Tanto es así que, hasta entonces, gran parte de mi trabajo se había realizado en inglés.

La mayoría de las personas de quienes aprendí no sabían inglés. Entonces, ¿qué clase de colaborador era yo? Hablaba de justicia social, y ahí estaba yo, un profesional que perseguía el acto más injusto: arrebatar el conocimiento a la gente, anonimándola, lucrando con ese conocimiento compartiéndolo y haciendo consultoría, escribiendo artículos y publicándolos, siendo invitado a conferencias, recibiendo consultorías y lo que fuera. Entonces, surgió un dilema en mi mente: si yo también era un explotador, entonces esto no estaba bien; la vida no podía seguir así. Y este fue un momento de gran dolor y trauma porque ya no podía soportarlo. Así que revisé dilemas éticos, conflictos de valores e investigación gerencial, escribí y leí unos 100 artículos. Y llegué a la conclusión de que, si bien cada dilema es único, no lo es; la solución tenía que serlo.

Y un día, no sé qué pasó, mientras volvía de la oficina a casa, quizá vi una abeja o pensé que si tan solo pudiera ser como ella, la vida sería maravillosa. Lo que hace la abeja: poliniza, toma el néctar de la flor, poliniza otra flor, realiza una polinización cruzada. Y cuando toma el néctar, las flores no se sienten defraudadas. De hecho, invitan a las abejas con sus colores, y las abejas no se quedan con toda la miel. Estos son los tres principios rectores de la Red de Abejas: que siempre que aprendamos algo de las personas, debemos compartirlo con ellas en su idioma. No deben permanecer en el anonimato.

Y debo decirles que, después de 20 años, no he logrado ningún cambio en la práctica profesional de este arte. Es una gran tragedia —que aún llevo conmigo y espero que todos ustedes la lleven consigo— que la profesión aún legitime la publicación del conocimiento de personas sin atribuirlas, manteniéndolas anónimas. Las directrices de investigación de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., los Consejos de Investigación del Reino Unido o los Consejos Indios de Investigación Científica no exigen que todo lo que se aprende de las personas se comparta con ellas. Hablamos de una sociedad responsable, una sociedad justa y equitativa, y ni siquiera hacemos justicia en el mercado del conocimiento. India aspira a ser una sociedad del conocimiento. ¿Cómo será una sociedad del conocimiento? Así que, obviamente, no se pueden tener dos principios de justicia, uno para uno mismo y otro para los demás. Debe ser lo mismo. No se puede discriminar. No se puede estar a favor de los propios valores, que difieren de los valores que se defienden. Por lo tanto, la justicia hacia uno y hacia el otro es indivisible.

Miren esta foto. ¿Pueden decirme de dónde la sacaron y para qué sirve? ¿Alguien? Soy profesor; debo preguntarles. (Risas) ¿Alguien? ¿Alguien sabe algo? ¿Perdón? (Miembro de la audiencia: Rajastán). Anil Gupta: ¿Pero para qué se ha usado? ¿Para qué se ha usado? (Murmullo) ¿Perdón? Saben, tienen toda la razón. Debemos ayudarlo, porque este hombre sabe lo insensible que es nuestro gobierno. Miren esto. Este es el sitio del gobierno de la India. Invita a los turistas a ver la vergüenza de nuestro país. Lamento mucho decirlo. ¿Es una foto hermosa o es terrible? Depende de cómo se mire la vida de la gente. Si esta mujer tiene que cargar agua sobre su cabeza durante kilómetros y kilómetros, no pueden celebrarlo. Deberíamos hacer algo al respecto. Y déjenme decirles que, con toda la ciencia y la tecnología a nuestro alcance, millones de mujeres todavía cargan agua sobre sus cabezas. Y no nos hacemos esa pregunta.

Seguramente has tomado té por la mañana. Piensa un momento. Las hojas de té, arrancadas de los arbustos, ¿sabes qué es lo que pasa? La acción es: la señora recoge unas hojas y las pone en la cesta trasera. Hazlo diez veces; te darás cuenta del dolor en el hombro. Y lo hace miles de veces al día. El arroz que comiste en el almuerzo, y que comerás hoy, es trasplantado por millones de mujeres, dobladas en una postura muy incómoda, cada temporada, en la temporada del arroz, cuando trasplantan el arroz con los pies en el agua. Y los pies en el agua desarrollan hongos, infecciones, y esa infección duele porque otros insectos pican en ese punto. Y cada año, el 99,9 % del arroz se trasplanta manualmente. No se han desarrollado máquinas.

Así que el silencio de los científicos, los tecnólogos, los responsables de las políticas públicas, del agente de cambio, nos llamó la atención: esto no es posible; esto no es posible; así no es como funcionará la sociedad. Esto no es lo que nuestro parlamento haría. Saben, tenemos un programa de empleo: este gran país debe dar trabajo a cien, doscientos cincuenta millones de personas durante cien días. ¿Haciendo qué? Picar piedras, cavar tierra. Así que le hicimos una pregunta al parlamento: ¿Tienen cabeza los pobres? ¿Tienen piernas, boca y manos, pero no cabeza?

Así, Honey Bee Network se basa en el recurso de que las personas pobres son ricas. ¿Y qué ha sucedido? Una persona anónima, sin rostro ni nombre, se conecta a la red y adquiere una identidad. De eso se trata Honey Bee Network. Esta red creció de forma voluntaria, sigue siéndolo, y ha intentado mapear las mentes de millones de personas creativas de nuestro país y de otras partes del mundo. Pueden ser creativas en términos de educación, cultura o instituciones; pero gran parte de nuestro trabajo se centra en la creatividad tecnológica, las innovaciones, ya sean contemporáneas o tradicionales. Y todo comienza con la curiosidad.

Esta persona, a quien conocimos —y lo verán en el sitio web www.sristi.org—, este miembro de una tribu, tenía un deseo. Y dijo: "Si mi deseo se cumple" —alguien estaba enfermo y tenía que vigilarlo—: "Dios, por favor, cúralo. Y si lo curas, pintaré mi pared". Y esto es lo que pintó. Ayer alguien habló sobre la jerarquía maslowiana. No podría haber nada más erróneo que el modelo maslowiano de jerarquía de necesidades, porque las personas más pobres de este país pueden alcanzar la iluminación. Kabir, Rahim, todos los grandes santos sufíes, todos eran pobres, y tenían una gran razón. (Aplausos) Por favor, nunca piensen que solo después de satisfacer sus necesidades fisiológicas y de otro tipo pueden pensar en sus necesidades espirituales o en su iluminación. Cualquier persona, en cualquier lugar, es capaz de alcanzar ese punto máximo de realización, solo mediante la determinación que tiene en su mente de lograr algo.

Miren esto. Lo vimos en Shodh Yatra. Cada seis meses caminamos por diferentes partes del país. He caminado unos 4000 kilómetros en los últimos 12 años. Así que, al borde del camino, encontramos estas tortas de estiércol, que se usan como combustible. Ahora, esta señora, en la pared del montón de tortas de estiércol, ha pintado una pintura. Ese es el único espacio donde pudo expresar su creatividad. Y es tan maravillosa. Miren a esta señora, Ram Timari Devi, en un silo de grano. En Champaran, tuvimos una Shodh Yatra y caminábamos por la tierra donde Gandhiji fue a escuchar sobre la tragedia y el dolor de los cultivadores de índigo. Bhabi Mahato en Purulia y Bankura. Miren lo que ha hecho. Toda la pared es su lienzo. Está sentada allí con una escoba. ¿Es artesana o artista? Obviamente es artista; es una persona creativa. Si podemos crear mercados para estos artistas, no tendremos que emplearlos para cavar tierra y picar piedras. Se les pagará por lo que hacen bien, no por lo que hacen mal. (Aplausos)

Miren lo que ha hecho Rojadeen. En Motihari, Champaran, hay mucha gente que vende té en sus puestos y, obviamente, el mercado para el té es limitado. Todas las mañanas se sirve té y café. Entonces pensó: "¿Por qué no convierto una olla a presión en una cafetera?". Esta es una cafetera. Solo cuesta unos cientos de rupias. La gente trae su propia olla, él le conecta una válvula y un tubo de vapor, y ahora te da café expreso. (Risas) Esta es una cafetera de verdad, asequible y que funciona con gas. (Aplausos) Miren lo que ha hecho el jeque Jahangir. Mucha gente pobre no tiene suficientes granos para moler. Así que este hombre trae una máquina de moler harina en una moto. Si tienes 500 gramos, 1000, un kilogramo, él te lo muele; el molino de harina no muele una cantidad tan pequeña.

Por favor, comprendan el problema de los pobres. Tienen necesidades que deben satisfacerse eficientemente en términos de energía, costo y calidad. No quieren productos de segunda calidad. Pero para poder ofrecerles productos de alta calidad, es necesario adaptar la tecnología a sus necesidades. Y eso es lo que hizo el jeque Jahangir. Pero no basta con eso. Miren lo que hizo aquí. Si tienen ropa y no tienen tiempo para lavarla, él les trae una lavadora a la puerta de su casa, montada en una moto. Aquí tienen un modelo donde una lavadora de dos ruedas... Él lava y seca su ropa en la puerta de su casa. (Aplausos) Ustedes traen el agua, traen el jabón, yo lavo la ropa por ustedes. Cobran 50 paisa, una rupia por lote, y puede surgir un nuevo modelo de negocio. Ahora, lo que necesitamos es gente capaz de ampliarlos.

Miren esto. Parece una fotografía hermosa. ¿Pero saben qué es? ¿Alguien puede adivinar qué es? Alguien de la India lo sabría, por supuesto. Es una tawa. Es una placa calefactora de arcilla. Ahora bien, ¿qué tiene de bueno? Una sartén antiadherente cuesta unas 250 rupias, cinco o seis dólares. Esta cuesta menos de un dólar y es antiadherente; está recubierta con uno de estos materiales aptos para uso alimentario. Y lo mejor es que, mientras se usa una sartén antiadherente costosa, se come el llamado teflón o material similar, porque después de un tiempo desaparece. ¿Adónde ha ido? Ha ido al estómago. No está hecha para eso. (Risas) ¿Saben? Pero aquí, en esta placa calefactora de arcilla, nunca irá al estómago. Así que es mejor, es más segura; es asequible y energéticamente eficiente. En otras palabras, las soluciones que ofrecen los pobres no tienen por qué ser más baratas, no tienen por qué ser las llamadas jugaad, no tienen por qué ser algún tipo de arreglo improvisado.

Tienen que ser mejores, más eficientes y asequibles. Y eso es lo que ha hecho Mansukh Bhai Prajapati. Diseñó este plato con asa. Y ahora, con un dólar, puedes comprar una alternativa mejor que la que ofrece el mercado. Esta señora desarrolló una fórmula de pesticida a base de hierbas. Solicitamos la patente para ella, la Fundación Nacional de Innovación. ¿Y quién sabe? Alguien licenciará esta tecnología y desarrollará productos comercializables, y ella obtendrá ingresos. Ahora bien, permítanme mencionar algo: creo que necesitamos un modelo de desarrollo policéntrico, donde un gran número de iniciativas en diferentes partes del país y del mundo resuelvan las necesidades locales de forma muy eficiente y adaptable. Cuanto mayor sea la adaptación local, mayor será la posibilidad de escalar.

En la ampliación, existe una inadecuación inherente para satisfacer las necesidades de la población local, punto por punto, con el suministro que se está generando. Entonces, ¿por qué la gente está dispuesta a adaptarse a ese desajuste? Las cosas pueden ampliarse, y lo han hecho. Por ejemplo, los teléfonos celulares: tenemos 400 millones de teléfonos celulares en este país. Ahora bien, es posible que use solo dos botones en el celular, solo tres opciones. Tiene 300 opciones, estoy pagando por 300; estoy usando solo tres, pero estoy dispuesto a vivir con ello, por lo tanto, se está ampliando. Pero si tuviera que conseguir una adaptación, obviamente, necesitaría un diseño diferente de celular. Por lo tanto, lo que estamos diciendo es que la escalabilidad no debe convertirse en un enemigo de la sostenibilidad. Debe haber un lugar en el mundo para soluciones que solo sean relevantes para una localidad, y aun así, se puedan financiar.

Uno de los estudios más relevantes que hemos encontrado es que, con frecuencia, los inversores se preguntan: "¿Qué es un modelo escalable?", como si la necesidad de una comunidad, que solo se encuentra en un espacio y tiempo determinados y tiene esas necesidades solo en esos lugares, no tuviera derecho legítimo a obtenerlas gratuitamente por no formar parte de una escala mayor. Por lo tanto, o se suboptimizan las necesidades a una escala mayor o se queda fuera. Ahora bien, el modelo eminente, el modelo de cola larga, indica que las pequeñas ventas de una gran cantidad de libros, por ejemplo, con solo unos pocos ejemplares vendidos, pueden seguir siendo un modelo viable. Y debemos encontrar un mecanismo donde las personas agrupen e inviertan en la cartera, donde las diferentes innovaciones lleguen a un pequeño número de personas en sus localidades, y, aun así, la plataforma general del modelo se vuelva viable.

Mira lo que está haciendo. Saidullah Sahib es un hombre increíble. A sus 70 años, está creando algo muy creativo. (Música)

Saidullah Sahib: Estaba deseando que llegara el barco. Tenía que encontrarme con mi amor. Mi desesperación me convirtió en un innovador. Incluso el amor necesita la ayuda de la tecnología. La innovación es la luz de mi esposa, Noor. Los nuevos inventos son la pasión de mi vida. Mi tecnología.

(Aplausos)

Anil Gupta: Saidulluh Sahib está en Motihari, de nuevo en Champaran. Es una persona maravillosa, pero a su edad sigue vendiendo miel en bicicleta para ganarse la vida, porque no hemos podido convencer a la gente del parque acuático ni a la gente del lago en [poco claro] operaciones. Y no hemos podido convencer a los bomberos de Bombay —donde hubo una inundación hace unos años y la gente tuvo que caminar 20 kilómetros, vadeando el agua— de que deberían tener esta bicicleta en la oficina de bomberos, porque así pueden ir a esos carriles por donde no pasan los autobuses ni el transporte público. Así que aún no hemos resuelto el problema de ponerla a disposición como dispositivo de rescate, como máquina expendedora durante las inundaciones en el este de la India, cuando hay que entregar cosas a la gente en diferentes islas donde están varados. Pero la idea tiene su mérito. La idea tiene su mérito.

¿Qué ha hecho Appachan? Appachan, lamentablemente, ya no está, pero dejó un mensaje. Un mensaje muy poderoso.

Appachan : Veo el mundo despertar cada día. (Música)

No es que me cayera un coco en la cabeza y se me ocurriera esta idea. Sin dinero para financiar mis estudios, alcancé nuevas alturas. Ahora me llaman el Spiderman local. Mi tecnología. (Aplausos)

Anil Gupta: Muchos de ustedes quizá no sepan ni crean que hemos vendido este producto internacionalmente, lo que yo llamo un modelo G2G, de base a global. Una profesora del departamento de zoología de la Universidad de Massachusetts compró este trepador porque quería estudiar la diversidad de insectos en la copa de los árboles. Este dispositivo le permite tomar muestras de un mayor número de palmeras, en lugar de solo unas pocas, porque de lo contrario tendría que construir una gran plataforma y luego treparla. Así que, como saben, estamos ampliando las fronteras de la ciencia.

Remya Jose ha desarrollado... puedes ir a YouTube y buscar India Innovates y luego encontrarás estos videos. Innovación de ella cuando estaba en décimo grado: una lavadora-máquina de ejercicios. El Sr. Kharai, que es una persona con discapacidad física, de solo un pie y medio de altura, pero ha modificado una bicicleta de dos ruedas para que pueda obtener autonomía, libertad y flexibilidad. Esta innovación es de los barrios bajos de Río. Y esta persona, el Sr. Ubirajara. Estábamos hablando, mis amigos en Brasil, sobre cómo escalar este modelo en China y Brasil. Y tenemos una red muy vibrante en China, particularmente, pero también emergente en Brasil y otras partes del mundo. Este soporte en la rueda delantera, no lo encontrarás en ninguna bicicleta. India y China tienen el mayor número de bicicletas. Pero esta innovación surgió en Brasil.

La cuestión es que ninguno de nosotros debería ser provinciano, ninguno de nosotros debería ser tan nacionalista como para creer que todas las buenas ideas solo surgirán de nuestro país. No, debemos tener la humildad de aprender del conocimiento de las personas económicamente pobres, dondequiera que estén. Y observen toda esta gama de innovaciones basadas en bicicletas: bicicletas que funcionan como pulverizadores, bicicletas que generan energía a partir de los amortiguadores de la carretera. No puedo cambiar el estado de la carretera, pero puedo hacer que la bicicleta corra más rápido. Eso es lo que Kanak Das ha hecho. Y en Sudáfrica, llevamos a nuestros innovadores, y muchos de nosotros fuimos allí para compartir con los colegas sudafricanos cómo la innovación puede convertirse en un medio de liberación del trabajo pesado que la gente tiene. Y esta es una carreta tirada por un burro que modificaron. Hay un eje aquí, de 30 o 40 kg, que no sirve para nada. Quítenlo, la carreta necesita un burro menos.

Esto es en China. Esta niña necesitaba un respirador. Tres personas del pueblo se sentaron y se preguntaron: "¿Cómo podemos prolongar la vida de esta niña?". No eran parientes suyos, pero intentaron averiguar: "¿Cómo podemos usar...?". Usaron una bicicleta y armaron un respirador. Y este respirador le salvó la vida, y es muy bienvenida.

Contamos con toda una gama de innovaciones. Un coche que funciona con aire comprimido a seis paisa por kilómetro. Assam, Kanak Gogoi. Este coche no se encuentra en Estados Unidos ni en Europa, pero sí está disponible en India. Esta señora solía enrollar el hilo para el sari Pochampally. En un solo día, 18.000 veces, tuvo que hacerlo para crear dos saris. Esto es lo que ha hecho su hijo tras siete años de lucha. Ella le dijo: "Cambia de profesión". Él respondió: "No puedo. Es lo único que sé, pero inventaré una máquina que resolverá tu problema". Y esto es lo que hizo: una máquina de coser en Uttar Pradesh. Así que esto es lo que dice SRISTI: "Denme un punto de apoyo y moveré el mundo".

Les diré que también estamos organizando un concurso infantil de creatividad, con una amplia gama de productos. Hemos vendido productos por todo el mundo, desde Etiopía hasta Turquía, pasando por Estados Unidos y otros lugares. Algunos productos ya se han comercializado. Estas son las personas cuyo conocimiento hizo posible esta crema Herbavate para el eczema. Y aquí, una empresa que licenció este pesticida herbal colocó una fotografía del innovador en el envase para que, cada vez que un usuario lo use, le pregunte: "Tú también puedes ser innovador. Si tienes una idea, envíanosla". Así pues, la creatividad cuenta, el conocimiento importa, las innovaciones transforman, los incentivos inspiran. Y los incentivos: no solo materiales, sino también inmateriales.

Gracias.

(Aplausos)