Anil Gupta : Les Foyers d'invention cachés De l'Inde

Transcription anglaise de la conférence TED

Je vous transmets un message de dizaines de milliers de personnes – dans les villages, les bidonvilles, les régions les plus reculées du pays – qui ont résolu leurs problèmes grâce à leur propre ingéniosité, sans aucune aide extérieure. Lorsque notre ministre de l'Intérieur a annoncé, il y a quelques semaines, une guerre contre un tiers de l'Inde, soit environ 200 districts qu'il a qualifiés d'ingouvernables, il est passé à côté de l'essentiel. L'essentiel que nous martelons depuis 21 ans : on peut être pauvre économiquement, mais pas intellectuellement. Autrement dit, les esprits marginalisés ne sont pas des esprits défavorisés. Voilà le message que nous avons lancé il y a 31 ans. Et qu'est-ce que cela a déclenché ?

Permettez-moi de vous raconter brièvement mon parcours personnel qui m'a conduit jusqu'ici. En 1985 et 1986, j'étais au Bangladesh pour conseiller le gouvernement et le conseil de la recherche sur la manière d'aider les scientifiques à travailler sur les terres, dans les champs des populations pauvres, et sur le développement de technologies de recherche fondées sur le savoir traditionnel. Je suis rentré en 1986, profondément marqué par la richesse des connaissances et la créativité que j'ai découvertes dans ce pays où 60 % de la population était sans terre, mais où la créativité était extraordinaire. J'ai alors commencé à réexaminer mon propre travail : presque systématiquement, les travaux que j'avais menés au cours des dix années précédentes comportaient des exemples de savoirs partagés par la population.

J'étais payé en dollars comme consultant, et en consultant ma déclaration de revenus, je me suis demandé : « Y a-t-il une ligne sur ma déclaration qui indique quelle part de ce revenu est allée à ceux dont le savoir a rendu cela possible ? Est-ce grâce à mon intelligence que je reçois cette récompense, ou grâce à la révolution ? Est-ce parce que j'écris bien ? Est-ce parce que je m'exprime bien ? Est-ce parce que j'analyse bien les données ? Est-ce parce que je suis professeur et que, par conséquent, je dois avoir droit à cette récompense de la société ? » J'essayais de me convaincre : « Non, non, j'ai œuvré pour les changements politiques. Vous savez, les politiques publiques seront plus à l'écoute des besoins des plus démunis, et donc, je pense que c'est normal. » Mais il m'est apparu que toutes ces années passées à lutter contre l'exploitation – exploitation par les propriétaires, les usuriers, les commerçants – m'avaient fait prendre conscience que j'étais probablement moi aussi un exploiteur, car aucune ligne de ma déclaration de revenus n'indiquait que ces revenus provenaient de la générosité de ceux qui avaient partagé avec moi leurs connaissances, leur bonne foi et leur confiance – et que je n'avais jamais rien reçu en retour. À tel point que, jusqu'alors, une grande partie de mon travail était rédigée en anglais.

La plupart des personnes auprès desquelles j'ai appris ne parlaient pas anglais. Alors, quel genre de contributeur étais-je ? Je parlais de justice sociale, et voilà que moi, un professionnel, je me livrais à l'acte le plus injuste qui soit : m'approprier le savoir des gens, les rendre anonymes, et en tirer profit en le partageant, en faisant du conseil, en rédigeant des articles et en les publiant, en étant invité à des conférences, en obtenant des contrats de conseil, etc. Un dilemme s'est alors posé : si j'étais moi aussi un exploiteur, alors ce n'était pas acceptable ; la vie ne pouvait pas continuer ainsi. Ce fut un moment de grande souffrance et de traumatisme, car je ne pouvais plus supporter cette situation. J'ai donc fait une étude sur les dilemmes éthiques, les conflits de valeurs et la recherche en management, j'ai écrit, j'ai lu une centaine d'articles. Et j'en suis arrivé à la conclusion que si le dilemme est unique, le dilemme ne l'est pas ; la solution devait l'être aussi.

Et un jour – je ne sais plus exactement – ​​en rentrant du bureau, j'ai peut-être aperçu une abeille, ou bien l'idée m'est venue que si seulement je pouvais être comme elle, la vie serait merveilleuse. L'abeille pollinise, butine le nectar des fleurs, en pollinise d'autres, et assure la pollinisation croisée. Et quand elle butine, les fleurs ne se sentent pas lésées. Au contraire, elles les attirent par leurs couleurs, et les abeilles ne gardent pas tout le miel pour elles. Ce sont les trois principes directeurs du Réseau des Abeilles : tout ce que nous apprenons des autres doit être partagé avec eux dans leur propre langage. Ils ne doivent pas rester anonymes.

Et je dois vous dire qu'après 20 ans, je n'ai pas constaté le moindre changement dans la pratique professionnelle de cet art. C'est une grande tragédie – que je porte encore en moi et que j'espère que vous partagez tous – que la profession continue de légitimer la publication des connaissances d'autrui sans les attribuer, en les rendant anonymes. Les directives de recherche de l'Académie nationale des sciences des États-Unis, des conseils de recherche du Royaume-Uni ou du Conseil indien de la recherche scientifique n'exigent pas que l'on partage avec les personnes concernées ce que l'on apprend. Nous parlons d'une société responsable, d'une société juste et équitable, et pourtant, nous ne rendons même pas justice sur le marché du savoir. L'Inde aspire à être une société du savoir. Comment y parviendra-t-elle ? Il est évident qu'on ne peut avoir deux poids, deux mesures en matière de justice : un pour soi et un pour les autres. Ils doivent être identiques. On ne peut discriminer. On ne peut privilégier ses propres valeurs si elles sont éloignées de celles que l'on prône. L'équité envers les uns et envers les autres est donc indissociable.

Regardez cette photo. Pouvez-vous me dire d'où elle vient et à quoi elle sert ? Quelqu'un ? Je suis professeur, je me dois de vous interroger. (Rires) Quelqu'un ? Une idée ? Pardon ? (Un membre du public : Rajasthan.) Anil Gupta : Mais à quoi a-t-elle servi ? À quoi a-t-elle servi ? (Murmures) Pardon ? Vous savez, vous avez tellement raison. Il faut l'encourager, car cet homme sait à quel point notre gouvernement est insensible. Regardez ça. Voici le site du gouvernement indien. Il invite les touristes à contempler la honte de notre pays. Je suis vraiment désolé de le dire. Est-ce une belle photo ou une photo terrible ? Cela dépend de la façon dont on perçoit la vie des gens. Si cette femme doit porter de l'eau sur sa tête pendant des kilomètres et des kilomètres, on ne peut pas s'en réjouir. Nous devons faire quelque chose. Et croyez-moi, malgré toute la science et la technologie à notre disposition, des millions de femmes portent encore de l'eau sur leur tête. Et nous ne posons pas cette question.

Vous avez sûrement pris du thé ce matin. Réfléchissez un instant. Les feuilles de thé, cueillies sur les théiers… savez-vous comment cela se passe ? La femme cueille quelques feuilles et les met dans un panier sur le dos. Faites-le dix fois, et vous comprendrez la douleur à son épaule. Et elle le fait des milliers de fois par jour. Le riz que vous avez mangé à midi, et que vous mangerez aujourd’hui, est repiqué par des millions de femmes qui adoptent des postures très inconfortables chaque saison, pendant la saison des rizières, les pieds dans l’eau. Or, ces pieds trempés dans l’eau développent des champignons et des infections, et ces infections sont douloureuses car d’autres insectes piquent à cet endroit. Et chaque année, 99,9 % du riz est repiqué manuellement. Aucune machine n’a été mise au point.

Le silence des scientifiques, des technologues, des décideurs politiques, des acteurs du changement, a attiré notre attention : cela n'est pas acceptable, cela n'est pas acceptable ; ce n'est pas ainsi que la société fonctionnera. Ce n'est pas ce que ferait notre parlement. Vous savez, nous avons un programme pour l'emploi : 100, 250 millions de personnes doivent se voir offrir un emploi pendant 100 jours par ce grand pays. Pour faire quoi ? Casser des pierres, creuser la terre. Alors nous avons posé une question au parlement : les pauvres ont-ils une tête ? Les pauvres ont-ils des jambes, une bouche et des mains, mais pas de tête ?

Ainsi, Honey Bee Network s'appuie sur une ressource précieuse : les personnes défavorisées. Que se passe-t-il ? Une personne anonyme entre en contact avec le réseau et acquiert ainsi une identité. C'est le principe de Honey Bee Network. Ce réseau, qui s'est développé et reste fondé sur le volontariat, s'efforce de recenser les esprits créatifs de millions de personnes, dans notre pays et ailleurs dans le monde. Leur créativité peut s'exprimer dans le domaine de l'éducation, de la culture ou des institutions ; mais une grande partie de notre travail se concentre sur la créativité technologique, les innovations, qu'elles soient contemporaines ou issues des savoirs traditionnels. Et tout commence par la curiosité.

Cette personne, que nous avons rencontrée – et vous le verrez sur le site web www.sristi.org –, cet homme de tribu, avait un vœu. Il a dit : « Si mon vœu est exaucé » – quelqu'un était malade et il devait veiller sur lui – « Dieu, guéris-le. Et si tu le guéris, je ferai peindre mon mur. » Et c'est ce qu'il a fait peindre. Quelqu'un parlait hier de la hiérarchie de Maslow. Il n'y a rien de plus faux que le modèle maslowien de la hiérarchie des besoins, car les plus pauvres de ce pays peuvent atteindre l'illumination. Kabir, Rahim, tous les grands saints soufis, étaient tous pauvres, et ils avaient une excellente raison. (Applaudissements) Ne pensez jamais qu'il faut attendre d'avoir satisfait ses besoins physiologiques et autres pour penser à ses besoins spirituels ou à l'illumination. N'importe qui, n'importe où, est capable d'atteindre le plus haut niveau de réalisation, par la seule détermination d'accomplir quelque chose.

Regardez ça. Nous l'avons vu lors de la Shodh Yatra. Tous les six mois, nous parcourons différentes régions du pays à pied. J'ai parcouru environ 4 000 kilomètres ces douze dernières années. Au bord du chemin, nous avons trouvé ces bouses séchées, utilisées comme combustible. Cette femme a peint sur le mur d'un tas de bouse. C'était le seul espace où elle pouvait exprimer sa créativité. Et elle est vraiment formidable. Regardez aussi cette femme, Ram Timari Devi, sur un silo à grains. À Champaran, lors d'une Shodh Yatra, nous marchions sur les terres où Gandhi s'était rendu pour entendre parler de la tragédie et de la souffrance des cultivateurs d'indigo. Et puis, il y a Bhabi Mahato à Purulia et Bankura. Regardez ce qu'elle a fait ! Le mur entier est sa toile. Elle est assise là, un balai à la main. Est-elle artisane ou artiste ? C'est une artiste, sans aucun doute ; c'est une personne créative. Si nous parvenons à créer des débouchés pour ces artistes, nous n'aurons plus besoin de les employer pour creuser la terre et casser des pierres. Ils seront rémunérés pour leurs talents, et non pour leurs faiblesses. (Applaudissements)

Regardez ce que Rojadeen a fait. À Motihari, dans le district de Champaran, beaucoup de gens vendent du thé dans des cabanes et, évidemment, le marché du thé est limité. Chaque matin, on boit du thé, ainsi que du café. Alors il s'est dit : pourquoi ne pas transformer un autocuiseur en machine à café ? Voilà donc une machine à café. Cela ne coûte que quelques centaines de roupies. Les gens apportent leur propre autocuiseur, il y fixe une valve et un tuyau de vapeur, et maintenant il vous sert du café expresso. (Rires) Voilà une vraie cafetière à percolation abordable qui fonctionne au gaz. (Applaudissements) Regardez ce que Sheikh Jahangir a fait. Beaucoup de gens pauvres n'ont pas assez de céréales à moudre. Alors cet homme apporte un moulin à farine sur une moto. Si vous avez 500 grammes, 1000 grammes, un kilo, il les moudra pour vous ; le moulin à farine ne moud pas de si petites quantités.

Comprenez bien le problème des personnes démunies. Leurs besoins doivent être satisfaits efficacement en termes d'énergie, de coût et de qualité. Elles refusent des produits de second choix, de qualité médiocre. Pour leur offrir des produits de haute qualité, il faut adapter la technologie à leurs besoins. C'est ce qu'a fait Cheikh Jahangir. Mais cela ne suffit pas. Voyez plutôt : si vous avez du linge et pas le temps de le laver, il a installé une machine à laver sur un deux-roues, directement chez vous. Imaginez un modèle où une machine à laver sur deux-roues… Il lave et sèche votre linge à votre porte. (Applaudissements) Vous apportez l'eau, vous apportez le savon, je lave votre linge. Pour 50 paisa, soit une roupie par lessive, un nouveau modèle économique peut émerger. Maintenant, il nous faut des personnes capables de développer ce modèle à plus grande échelle.

Regardez ça. On dirait une belle photo. Mais vous savez ce que c'est ? Quelqu'un pourrait-il deviner ? Un Indien le saurait, bien sûr. C'est une tawa. Une plaque chauffante en terre cuite. Alors, qu'est-ce qu'elle a de si spécial ? Une poêle antiadhésive coûte environ 250 roupies, cinq ou six dollars. Celle-ci coûte moins d'un dollar et elle est antiadhésive ; elle est recouverte d'un matériau alimentaire. Le pire, c'est que lorsqu'on utilise une poêle antiadhésive coûteuse, on ingère ce qu'on appelle le téflon ou une substance similaire, car au bout d'un certain temps, elle disparaît. Où est-elle passée ? Dans l'estomac ! Ce n'était pas fait pour ça ! (Rires) Vous comprenez ? Mais avec cette plaque chauffante en terre cuite, rien de tout cela n'ira dans votre estomac. C'est donc mieux, plus sûr, abordable et économique en énergie. En d'autres termes, les solutions proposées par les pauvres n'ont pas besoin d'être moins coûteuses, n'ont pas besoin d'être du « jugaad », ni d'être des arrangements de fortune.

Il leur faut des produits de meilleure qualité, plus efficaces et plus abordables. C'est précisément ce qu'a réalisé Mansukh Bhai Prajapati. Il a conçu cette assiette munie d'une poignée. Désormais, pour un dollar seulement, vous pouvez vous offrir une alternative plus performante que celles proposées par le marché. Cette femme a mis au point une formulation de pesticide à base de plantes. Nous avons déposé le brevet en son nom, auprès de la Fondation nationale pour l'innovation. Qui sait ? Quelqu'un exploitera cette technologie et développera des produits commercialisables, lui permettant ainsi de générer des revenus. J'aimerais souligner un point essentiel : je pense que nous avons besoin d'un modèle de développement polycentrique, où de nombreuses initiatives, dans différentes régions du pays et du monde, répondraient aux besoins locaux de manière efficace et adaptative. Plus l'adéquation locale est forte, plus les chances de passage à l'échelle supérieure sont élevées.

Lors du passage à l'échelle supérieure, il existe une inadéquation intrinsèque entre l'offre et les besoins spécifiques des populations locales. Dès lors, pourquoi les gens acceptent-ils ce décalage ? L'expansion est possible, et elle s'est déjà produite. Prenons l'exemple des téléphones portables : on en compte 400 millions dans ce pays. Il est possible que je n'utilise que deux boutons ou trois options sur le mien. Sur les 300 options disponibles, je paie pour 300 ; je n'en utilise que trois, mais cela me convient, donc on parle d'expansion. En revanche, pour une adéquation parfaite, il me faudrait évidemment un téléphone différent. En résumé, l'expansion ne doit pas compromettre la durabilité. Il doit exister des solutions adaptées à un contexte local, tout en permettant leur financement.

L'une des principales conclusions de nos études est que les investisseurs posent souvent la question : « Qu'est-ce qu'un modèle évolutif ? » comme si les besoins d'une communauté, localisés dans un espace et un temps précis, ne justifiaient pas la gratuité des services, sous prétexte qu'ils ne s'inscrivent pas dans un contexte plus large. Dès lors, soit on adapte ses besoins à une échelle plus vaste, soit on reste à l'écart. Or, le modèle de la longue traîne, qui a fait ses preuves, démontre que la vente d'un grand nombre de livres, même à faible tirage (quelques exemplaires seulement), peut constituer un modèle viable. Il nous faut trouver un mécanisme permettant aux acteurs de mutualiser leurs ressources et d'investir dans un portefeuille commun, afin que différentes innovations soient diffusées auprès d'un petit nombre de personnes dans leurs localités respectives, tout en assurant la viabilité globale du modèle.

Regardez ce qu'il fait ! Saidullah Sahib est un homme extraordinaire. À 70 ans, il est en train de réaliser un projet d'une grande créativité. (Musique)

Saidullah Sahib : Je ne pouvais plus attendre le bateau. Je devais retrouver mon amour. Mon désespoir m'a poussé à innover. Même l'amour a besoin de la technologie. L'innovation est la lumière de ma femme, Noor. Les nouvelles inventions sont la passion de ma vie. Ma technologie.

(Applaudissements)

Anil Gupta : Saidulluh Sahib est à Motihari, dans le district de Champaran. C'est un homme formidable, mais malgré son âge, il vend encore du miel à vélo pour gagner sa vie, car nous n'avons pas réussi à convaincre les responsables des parcs aquatiques et des lacs, ni les pompiers de Mumbai – où, lors des inondations d'il y a quelques années, les habitants ont dû parcourir 20 kilomètres à pied, les pieds dans l'eau – de l'utilité de ce vélo dans leur caserne. Il leur permettrait d'accéder à des zones inaccessibles aux bus et aux autres transports en commun. Nous n'avons donc pas encore trouvé de solution pour le rendre disponible comme outil de secours ou de distribution lors des inondations dans l'est de l'Inde, afin d'approvisionner les populations isolées sur les îles. Pourtant, l'idée est prometteuse.

Qu'a fait Appachan ? Appachan, malheureusement, n'est plus, mais il a laissé un message. Un message très puissant.

Appachan : Je regarde le monde se réveiller chaque jour. (Musique)

Ce n'est pas comme si une noix de coco m'était tombée sur la tête et que cette idée m'était venue par hasard. Sans un sou pour financer mes études, j'ai repoussé les limites. Aujourd'hui, on m'appelle le Spiderman du coin. Ma technologie. (Applaudissements)

Anil Gupta : Beaucoup d’entre vous ignorent peut-être que nous avons vendu ce produit à l’international – un modèle que j’appelle G2G, du local au mondial. Une professeure du département de zoologie de l’Université du Massachusetts a acheté ce grimpeur pour étudier la diversité des insectes vivant dans la canopée des arbres. Cet appareil lui permet de prélever des échantillons sur un plus grand nombre de palmiers, au lieu de seulement quelques-uns, car autrement, elle aurait dû construire une grande plateforme et y grimper. Ainsi, nous repoussons les frontières de la science.

Remya Jose a développé… Vous pouvez aller sur YouTube et chercher « India Innovates », vous y trouverez ces vidéos. Une innovation qu'elle a créée en classe de seconde : une machine à laver transformée en appareil de fitness. M. Kharai, une personne handicapée d'à peine 45 cm, a modifié un deux-roues pour gagner en autonomie, en liberté et en mobilité. Cette innovation vient des bidonvilles de Rio. Et puis il y a M. Ubirajara. Mes amis brésiliens et moi discutions justement de la manière de généraliser ce modèle en Chine et au Brésil. Nous avons un réseau très dynamique en Chine, notamment, mais qui se développe également au Brésil et dans d'autres régions du monde. Ce système de position debout sur la roue avant est unique en son genre. L'Inde et la Chine possèdent le plus grand nombre de vélos, mais cette innovation est née au Brésil.

L'important, c'est que nous ne soyons pas repliés sur nous-mêmes, ni assez nationalistes pour croire que toutes les bonnes idées viennent uniquement de notre pays. Non, nous devons avoir l'humilité d'apprendre des savoirs des populations économiquement défavorisées, où qu'elles soient. Prenez par exemple toute cette gamme d'innovations liées au vélo : un vélo pulvérisateur, un vélo qui récupère de l'énergie grâce aux vibrations de la route. Je ne peux pas changer l'état de la route, mais je peux faire en sorte que le vélo aille plus vite. C'est ce qu'a fait Kanak Das. En Afrique du Sud, nous avons emmené nos innovateurs, et nombre d'entre nous sommes allés sur place, partager avec nos collègues sud-africains comment l'innovation peut libérer les gens de la pénibilité du travail. Voici une charrette à âne qu'ils ont modifiée. Il y a ici un essieu de 30 ou 40 kg, inutile. En l'enlevant, la charrette a besoin d'un âne de moins.

Ceci se passe en Chine. Cette jeune fille avait besoin d'un appareil respiratoire. Trois villageois se sont réunis et ont réfléchi : « Comment pouvons-nous prolonger la vie de cette fille de notre village ? » Ils n'avaient aucun lien de parenté avec elle, mais ils ont cherché comment faire. Ils ont utilisé un vélo et ont fabriqué un appareil respiratoire. Grâce à cet appareil, la jeune fille a survécu et elle est aujourd'hui en sécurité.

Nous avons toute une gamme d'innovations. Une voiture qui roule à l'air comprimé pour six paisa le kilomètre. Assam, Kanak Gogoi. Vous ne trouverez pas cette voiture aux États-Unis ou en Europe, mais elle est disponible en Inde. Cette femme, autrefois, bobinait le fil pour les saris de Pochampally. Chaque jour, elle devait effectuer 18 000 bobinages pour produire deux saris. Voici ce que son fils a fait après sept ans de labeur. Elle lui a dit : « Change de métier. » Il a répondu : « Je ne peux pas. C'est la seule chose que je sais faire, mais j'inventerai une machine qui résoudra ton problème. » Et c'est ce qu'il a fait : une machine à coudre dans l'Uttar Pradesh. Voilà ce que dit SRISTI : « Donnez-moi un point d'appui, et je changerai le monde. »

Je tiens simplement à vous dire que nous organisons également un concours de créativité pour enfants, couvrant un large éventail de sujets. Nos produits ont été vendus partout dans le monde, de l'Éthiopie à la Turquie en passant par les États-Unis. Quelques-uns ont été commercialisés. Ce sont ces personnes dont le savoir a rendu possible la crème Herbavate contre l'eczéma. L'entreprise qui a acquis la licence de ce pesticide à base de plantes a d'ailleurs apposé la photo de l'inventeur sur l'emballage. Ainsi, à chaque utilisation, un message s'affiche : « Vous aussi, vous pouvez innover. Si vous avez une idée, n'hésitez pas à nous la soumettre. » La créativité compte, le savoir est essentiel, les innovations transforment, et les incitations inspirent. Des incitations qui ne se limitent pas aux aspects matériels, mais qui incluent également les incitations immatérielles.

Merci.

(Applaudissements)