Kurk Watson: One Experience Away From Discovering

Vad som följer är utskriften av en poddintervju mellan Kurk Watson och Hannah Bowyer-Rivette.

KURK WATSON: Vi är alla en upplevelse ifrån att upptäcka en ny kärlek eller passion. Så för mig är filosofin att lägga så många upplevelser framför barn som möjligt för att i slutändan utveckla en kärlek eller passion tidigt så att de kan odla det när de växer.

HANNAH BOWYER-RIVETTE: Hej alla och välkommen tillbaka till Inspiring Teachers: The Honored Podcast, där vi riktar strålkastarljuset på livsförändrande lärare över hela landet. Jag är Hannah, din poddvärd, och vår podcast kommer till dig av Honored, som är en nationell ideell organisation som är dedikerad till att hedra och lyfta fram fantastiska lärare över hela landet. Vårt uppdrag är att inspirera och behålla fantastiska lärare, hålla dem i klassrummet så länge som möjligt. Varje månad väljer vi på Honored en exceptionell utbildare i USA som mottagare av Honored National Teaching Award. Varje honoree, som vi kallar dem, får en kontant belöning på $5 000, och vi berättar sedan historien på vår hemsida och våra sociala medieplattformar om hur den läraren har påverkat deras elevs liv. För att lära dig mer om vår organisation kan du gå till vår webbplats på honored.org. Medan du är där, om du har en lärare du skulle vilja känna igen, kan du nominera dem på honored.org/nominate.

Vi är så glada över att du lyssnar på ännu ett Honoree-podcastavsnitt. Idag får vi sällskap av Kurk Watson, en dramalärare vid Albert M. Greenfield-skolan i Philadelphia, Pennsylvania. Kurk är också medgrundare av organisationen OPEX Park, som arbetar för att ge barn möjlighet att odla sin framtid och upptäcka värdet av akademiker och friidrott genom lek och unika upplevelser. Han nominerades för detta pris av Summer House Institute, som är en organisation som finns för att växa och utveckla unga färgade män som snart kommer att slutföra college och komma in på arbetsmarknaden genom en affinitetsbaserad inlärningsmodell för att hjälpa till att dela effekten av Kurks undervisning. Vi får också sällskap idag av studenten, Nate och hans förälder Erica. Innan vi dyker in i Kurk Watsons berättelse är vi glada över att starta vårt Honoree-avsnitt med vårt specialsegment, "Teachers Who Inspired", som visas i början av varje avsnitt. Här bjuder vi in ​​välkända personer att dela en berättelse om en lärare som haft en bestående inverkan på deras liv. Dessa berättelser påminner oss om att bakom varje stor prestation finns det ofta en inspirerande lärare som tror på sin potential. Idag är vi glada över att ha vår gäst på vårt specialsegment, Sherrese Smith, Global Managing Partner för Paul Hastings. Som Global Managing Partner hjälper Sherrese till att styra företagets tillväxt, ledning och strategi. Hon har tidigare varit vice ordförande för praxis för datasekretess och cybersäkerhet. Sherrese är känd som en av landets framstående advokater för datasekretess och cybersäkerhet samt media och teknik och är konsekvent rankad som en ledande advokat i Chambers USA och Legal 500. Sherrese är också medlem i Honoreds styrelse.

SHERRESE SMITH: Jag heter Sherrese Smith och jag är Global Managing Partner för Paul Hastings, som är en global advokatbyrå baserad i främst USA. Min favoritlärare och den som hade störst inverkan på mig var en kvinna som hette Betty Burkett, som var min lärare i samhällskunskap på South Florence High School i Florence, South Carolina. Förutom att hon var en lärare som bara väckte liv i studierna och som verkligen hjälpte oss att hitta vår fulla potential, tog hon ett personligt intresse för mig och sa att jag vet att du kan ännu mer än du gör. Hon var den som introducerade mig för vissa klubbar, vissa akademiska klubbar, vissa stipendiemöjligheter och till och med hjälpte mig att fokusera på vad jag ville göra när jag gick på college och hur jag skulle fokusera på den möjligheten. Så jag är verkligen alltid tacksam för henne och det intresse hon tog för mig, och tron ​​på att hon tog in mig för att säga att du kan bli framgångsrik i allt du gör.

HANNAH BOWYER-RIVETTE: Vi är så tacksamma över att kunna dela det underbara ljudet för vårt segment "Lärare som inspirerade". Under resten av avsnittet kommer vi att dela Kurk Watsons historia och den fantastiska inverkan han har på sina elever för att starta oss, du kommer att höra från Kurk, som delar med sig av sin resa till undervisningen.

KURK WATSON: Jag började undervisa, vill jag säga, 2013. Efter college gick jag faktiskt till det medicinska området och insåg sedan väldigt snabbt att det inte var något för mig. Och sedan ville jag verkligen komma tillbaka till rötterna där jag började, vilket var camping, övernattningscamping och dagläger, som jag verkligen blomstrade och älskade under mina collegeår och gymnasieår. Så jag ville se hur det kunde kombineras på det icke-traditionella sättet att lära ut, så genom friidrott och kanske konst. Och så undervisade jag på en lokal offentlig skola innan jag gick med i Greenfield för att göra deras konstprogram, tillsammans med några sociala raster. Så när jag väl kom in i det systemet, det är då det är här jag är tänkt att vara. Så allt började från campingvärlden, gick igenom min gymnasieskola på college år. Jag älskar det. Det håller mig igång. Du vet, nytt år, nya barn kommer in och bara för att se de spännande ansiktena på vad de vill göra genom den erfarenhet som du vet, som jag ger, inte bara genom konsten, utan också i andra program.

HANNAH BOWYER-RIVETTE: I samtalet med Kurks elev, Nate, berättade han om hur Kurks tillvägagångssätt ger en obestridlig energi och spänning till drama. För Nate är drama inte bara en extrakurs, det är höjdpunkten på hans dag. Kurk är mer än bara en lärare, men fungerar som en mentor och vägleder sina elever att växa, inte bara som artister utan som individer.

NATE ROSE: Jag har gjort det här ett tag nu. Jag inser att när jag går in i en ny av dessa produktioner så gillar jag alltid att gå in och bara känna mig riktigt upprymd.

NATE ROSE: Vi har alltid drama direkt efter skolan, och jag kommer ihåg, som att lämna skolan och jag kommer att vara som att det är drama idag. Jag har alltid så trevligt. Jag känner att om jag hade en annan regissör, ​​att det bara skulle kännas så mycket annorlunda. Jag känner att Kurk verkligen lär känna oss. Jag känner att jag kan prata med honom. Han känner sig inte som en lärare, liksom, vi kallar honom inte Mr Watson. Vi kallar honom Kapten Kurk, och det är hans formella namn. Vi kallar honom Kap. Och det är för att han inte är en lärare, han är som en mentor för oss, och jag känner att sättet han lär känna oss bara gör att hela upplevelsen känns mer bekväm.

HANNAH BOWYER-RIVETTE: För Kurk handlar undervisning om att skapa möjligheter för elever att utforska nya saker, väcka deras nyfikenhet och hjälpa dem att upptäcka passioner. Genom att uppmuntra dem att gå ut ur sina bekvämlighetszoner ger han eleverna en väg att upptäcka intressen som de annars kanske inte hade insett. Han delar mer om de vägledande filosofierna för sin organisation, OPEX Park, och hur dessa stämmer överens med hans inställning till undervisning.

KURK WATSON: Filosofi för mig är, vår modell för OPEX Park, som står för möjligheter och erfarenheter som blandas ihop, så OPEX Park, är precis vad det låter som. Så den upplevelsen för var och en, inklusive dig och jag, är alla en upplevelse ifrån att upptäcka en ny kärlek eller passion. Så för mig är filosofin att lägga så många upplevelser framför barn som möjligt för att i slutändan utveckla en kärlek eller passion tidigt så att de kan odla det när de växer. Så många av dramaprogrammen, många av de kulinariska programmen, icke-traditionella sporter som jag erbjuder, du vet, barn i unga år kan uppleva det. Och när de upplever dem, och plötsligt, man, jag älskar det. Som att jag vill fokusera på det. Och jag hör otaliga berättelser, särskilt när det kommer till dramatik om hur många barn som har upplevt det när de var unga, och sedan gick vidare till college och post-college är som, det här är vad jag vill fokusera på.

HANNAH BOWYER-RIVETTE: När de pratade med Kurk, Nate och Nates förälder Erica, reflekterade de över de produktioner som stod ut som deras favorit. Var och en av dem berättade hur deras favoritproduktioner lämnade en bestående inverkan på dem.

NATE ROSE: Min favoritgrej som jag har gjort med Kurk var definitivt Clue, vilket vi gjorde för två år sedan. Jag hade en fantastisk tid i den. Skådespelarna var fantastiska, Kurk var fantastisk, allt fungerade liksom. Och saker gick fel, saker trasslade till, men hela upplevelsen var så fantastisk. Som, jag kände att vi verkligen hade ett bra band. Showen gick fantastiskt bra. Jag hade bara en fantastisk tid. Det är bara min personliga favorit.

KURK WATSON: Jag tycker att Clue bara var fenomenal. Men jag tror att det som fick Nate att sticka ut som student för mig var Addams Family. Så för honom att förkroppsliga en sådan karaktär vid så ung ålder var det fantastiskt att se. Du vet att Addams Family var första gången jag var som, hej, okej, det här barnet är det. Han fick det. Han förstår det. Så det var min favorit sak att jobba med dig på. Clue var fenomenal, som alltid, men Addams familj, för mig, var enastående.

ERICA INTZEKOSTAS: Ja, det är typ av en toss-up mellan de två. Addams Family var som, du vet, kan han verkligen klara det här? Du vet, gardinerna öppnas och han kommer ut. Och jag tänker, herregud, kommer han att kunna göra det? Och det gjorde han, och åh, det var så coolt. Och sedan efter de första raderna var jag typ som, okej, jag kan slappna av. Han har det här. Det var riktigt coolt. Men sedan var Clue bara nästa nivå som skådespelarna bara klickade, allt klickade. Det var fenomenalt. Och det var väl ingen musikal? Så skådespelaren fick lära sig hundratals repliker. Det fanns ingen som, okej, nu tar vi en paus för att sjunga en sång. Det var bara snabb dialog, snabba scenbyten, de var bara på hela tiden. Och jag tänkte verkligen, wow, han är verkligen ambitiös med den här. Men jag menar, han tog det inte bara av. Det var otroligt. Det var verkligen något att titta på. Så ja, det är verkligen en toss-up för mig mellan de två.

HANNAH BOWYER-RIVETTE: Erica berättar hur Kurk har lärt Nate att perfektion inte är målet. Det är okej att göra misstag, ha kul och fortsätta framåt. Genom Kurks vägledning lär sig eleverna värdet av empati och vikten av att vara snälla och stödjande ledare. Detta tysta självförtroende som Kurk förkroppsligar och uppmuntrar har hjälpt Nate att växa till en medkännande och självsäker ledare, både på och utanför scenen.

ERICA INTZEKOSTAS: Jag tror att för Nate, som tidigare arbetat med Kurk i dramaprogrammet, kommer detta att vara hans sjätte år.

ERICA INTZEKOSTAS: Du vet, det har gjorts många misstag. Bokstavligen, mitt i ett liveframträdande som händer hela tiden. Och hellre än att frysa eller skylla på sig själv eller skylla på andra, barnen, går de bara med och sedan har de fantastiska historier att berätta efteråt. Så det är definitivt för Nate, jag tror att han alltid har varit en sorts perfektionist. Och han kommer att slå sig själv ibland, men jag tror att det här verkligen har hjälpt honom som, hej, det är okej. Vi kan göra misstag. Vi kan ha kul med det. Har fantastiska historier att berätta efteråt. Och jag tror att det andra som jag tycker är viktigt att nämna är att jag känner att Kurk har visat Nate, och jag utgår från de andra barnen också, hur man är en ledare. Att du inte behöver vara en diktator. Du behöver inte gilla, du vet, slå det till barn. Du kan leda med vänlighet och med ett slags tyst självförtroende. Du behöver inte vara auktoritär för att få barnen att lyssna på dig. Och jag har sett Nate ta det när han är i en ledarroll när han försöker lära barn, antingen hjälper han dem med manuset eller också dansar Nate och hjälper dem att lära sig en koreografirutin som han kom på. Och jag ser honom liksom efterlikna hur Kurk leder, eller hur, precis med empati och humor och vänlighet. Och du vet och jag vet att det kan vara frustrerande. Ibland kommer han hem och han kommer att berätta om sina frustrationer. Jag är säker på att Kurk också blir frustrerad, men låter det aldrig synas. Och så jag ser när Nate gillar att jobba med barnen, han har bara tålamod. Och så Kurk är en stor förebild på det sättet.

HANNAH BOWYER-RIVETTE: Kurk reflekterar över hur grunden han tillhandahåller ger sina elever möjlighet att forma sin egen framtid. För honom är den största belöningen att se dem växa och uppnå långt utöver vad han från början erbjöd, i vetskap om att han spelade en roll i deras resa.

KURK WATSON: Jag tror att se dem växa, som jag sa tidigare, till som unga thespians när de lämnar Greenfield, eller till och med utanför, som Greenfield. När jag säger Greenfield, är Greenfield-skolan det vi syftar på. Så att se dem växa inom konsten i sig är för mig fantastiskt. Och jag tror att de anmärkningsvärda ögonblicken som de har, som jag glömmer bort, och sedan när de kommer tillbaka för att dela dessa ögonblick, att något jag kan ha sagt, något jag kan ha gjort, en gåva som jag kan ha gett dem på det sättet formade vem de är idag. Det är de saker som för mig som håller mig igång. Och jag älskar att se dem växa i den aspekten, för att de ska komma tillbaka och säga, hej, för att du sa att detta är anledningen till att jag gjorde det här, eller för att du gav mig det här, eller för att du gav mig den här upplevelsen. Och det går tillbaka till det, den upplevelsens kraft är vad jag lever efter då mitt livsarbete, som sagt, ger så många upplevelser som möjligt. Så att se dem växa inom konsten i allmänhet är fantastiskt. Jag tror att de mest minnesvärda ögonblicken jag kan ha är att bara se människor som jag har arbetat med eller undervisat gå vidare till stora teatrar, varav en inte nödvändigtvis skolrelaterad, men lägerrelaterad fortsatte med att gå på Broadway. Så allt på grund av upplevelsen som gavs, inte bara av mig själv, utan en grupp av oss som ville sätta det inför folk. Så det var ganska häftigt.

HANNAH BOWYER-RIVETTE: När han pratar med Nate berättar han hur Kurks anpassningsförmåga och orubbliga "ge aldrig upp"-mentalitet har gjort ett bestående intryck på honom. Kurks förmåga att anpassa sig till alla utmaningar inspirerar hans elever att möta hinder med motståndskraft och beslutsamhet.

NATE ROSE: Något som jag känner att det inte pratas tillräckligt om som Kurk gör är hans anpassningsförmåga. Han har alltid den här mentaliteten att aldrig ge upp. Jag tror inte att det har varit en enda show jag någonsin varit med i med Kurk där något inte har gått helt fel. Där någon inte har hoppat av i sista minuten, eller ett set faller sönder på scenen, eller någon förstör deras repliker, eller hur många löjliga ögonblick som helst. Men oavsett vad kommer jag att stå på scenen, eller så tittar jag på Kurk och jag ser att han förblir lugn. Och när jag ser att han är lugn inombords så blir jag helt galen. Jag är typ, vad är det som händer? Jag är supernervös, för jag bryr mig om det.

NATE ROSE: Och bara för att känna att om du lägger ner arbetet så får du resultat. Som om jag är hemma, ska jag öva på mina repliker. Varför? För han visar mig att om man lägger ner arbetet så får man resultat. Saker och ting löser sig när du tränar Så jag känner att hans anpassningsförmåga verkligen är en så stor faktor.

HANNAH BOWYER-RIVETTE: När Kurk reflekterar över sin anpassningsförmåga delar han grunden för sitt tillvägagångssätt, förståelsen att vi alla är människor och misstag är oundvikliga. Detta tänkesätt formar inte bara hans undervisningsfilosofi utan förstärker också det som Nate beundrar mest med honom, förmågan att hantera utmaningar med nåd och vända motgångar till möjligheter till tillväxt.

KURK WATSON: Ja, det kommer bara från min insikt om att vi alla är människor. Och jag vet att det låter klyschigt, men jag ska dyka djupare in i det, att saker kommer att hända. Och om jag förstår roten till varför det händer eller vad som händer, då är det som, okej, det är vettigt. Låt oss bara ta itu med det och låt oss se hur det blir, och ibland, som de saker som Nate hänvisar till faktiskt har lagt till situationen, vilket gör det positivt. Så om ett set faller ner helt, du vet, kan du få skratt från mängden. Så det är precis som, åh, det är ett bra, bra svar. Låt oss fortsätta rulla. Låt oss fortsätta.

KURK WATSON: Så jag lärde mig själv att alltid vara lugn eftersom allt kommer att lösa sig till det goda. Det är mitt livssyn. Det är sanningsenligt i min natur och allt, bara förbli lugn. Få det att se enkelt ut, för trots allt kan det vara hemskt i stunden, men jag kanske måste skratta i mitt liv de kommande fem minuterna, så jag ser fram emot nästa skratt.

HANNAH BOWYER-RIVETTE: Erica utvidgar Kurks inverkan genom att dela hur Kurk har en unik förmåga att få kontakt med barn på deras nivå samtidigt som han behåller sin roll som den pålitliga vuxen i rummet. Genom att visa sin medmänsklighet och bygga upp förtroende, visar Kurk för sina elever att deras röster är viktiga och deras åsikter värderas.

ERICA INTZEKOSTAS: Jag tror att en av de bästa sakerna med Kurk är att han har denna unika förmåga att relatera till barnen på deras nivå samtidigt som han behåller sin position som vuxen i rummet. Och du vet, barn ser ofta sina lärare som en auktoritativ figur, förhoppningsvis någon de kan respektera och se upp till, men inte nödvändigtvis någon som de ser som en relaterbar person, eller hur? Som, jag minns att jag var ung, och förmodligen alla hade den här upplevelsen där du stötte på en lärare utanför skolan och du är som, herregud, vadå? De är en verklig person. De ska inte vara utanför skolan, vet du? Och det kändes bara konstigt och lite pinsamt, eller hur? Det är inte Kurk. Barnen ser honom som en person. Som om de stötte på honom, så är det, hej, Kap! Det är inte konstigt och det är enormt eftersom barnen, det är som att de vet att de kan lita på honom. Att han kan relatera till dem utan att vara en av de vuxna som tror att de är ett av barnen och försöker prata som barnen, och det är bara konstigt och besvärligt. Det är inte Kurk, han är helt klart vuxen i rummet, men barnen kan relatera till honom. De vet att han kan relatera till dem. De vet att han har ryggen. De litar på honom. Och det skapar bara en av de situationerna som tyvärr är väldigt sällsynta. Jag menar, de är inte många som har den egenskapen när de är lärare. Och ja, visst, han är inte i det traditionella klassrummet, men ändå skulle jag mycket lätt kunna föreställa mig ett annat slags dramaprogram med en annan sorts lärare, och det skulle inte vara vad Greenfield har välsignats med.

HANNAH BOWYER-RIVETTE: Nate lyfter fram den enorma tid och ansträngning Kurk ägnar åt deras produktioner, och noterar hur hans engagemang och hårda arbete inspirerar alla inblandade att ta sitt bästa till scenen. Denna hängivenhet höjer inte bara kvaliteten på deras prestationer utan motiverar också eleverna att vara stolta över sitt arbete och driva sig själva kreativt.

NATE ROSE: Så jag känner att det inte har sagts ännu, men mängden tid och kraft som Kap lägger ner på produktionerna är galen. Ibland ser jag det inte ens, men jag kommer att vara i lunchrummet och titta över och det är auditoriet, och uppsättningar går plötsligt upp. Och jag går upp till Kap, och jag tänker, fick du hjälp med det här? Och han är som, nej, det här var allt jag. Jag tänkte, var det här allt du? Och han gör så mycket, han anstränger sig så mycket. Jag pratade om hans anpassningsförmåga tidigare. Det var en gång där vi hade ett avhopp som en månad innan pjäsen. Och han är på topp, han håller ögonblickligen provspelningar och ser till att skådespelaren hjälper den nya medlemmen och gör alla dessa saker. Och jag kommer att vara backstage med honom, och han är bara, han är alltid där. Han är alltid redo. Han ser alltid till att showen fortsätter och det gör den alltid på grund av honom. Han gör så mycket för hela showen, för hela produktionen, för hela skådespelaren.

HANNAH BOWYER-RIVETTE: Erica delar med sig av hur mycket kreativitet, hjärta och själ Kurk häller i allt han gör. Oavsett hur snäv tidslinjen är, lyckas han alltid få saker gjorda, och lägger ner det hårda arbete som krävs för att förverkliga sin vision. Det som sticker ut ännu mer är hur Kurk hanterar stress: positivt och lugnt. Han tar sig an utmaningar med ett tydligt tänkesätt, och säkerställer att hans passion och engagemang förblir i framkant samtidigt som han hanterar press med nåd.

ERICA INTZEKOSTAS: Det är svårt att relatera det med ord du vet, jag har haft förmånen att vara där mycket. Jag har varit föräldrakontakt. Och så får jag liksom se det hela utvecklas. Och det är bara otroligt. Det är mer än imponerande hur mycket han lägger ner i det, hans hjärta och själ, och kreativiteten och att se allt mötas. Och ibland blir det som att, herregud, Kurk, vi är som en vecka ute, han är som att det är okej, vi har det här. Det är bra, vi kommer att bli bra. Och jag är liksom, verkligen? Jag menar, mannen jobbar så hårt men älskar det. Om jag jobbade så hårt skulle jag vara helt stressad hela tiden. Han gör det bara med glädje. Och barnen känner sig aldrig som galet stressade. De har bara roligt, men sedan är det en fantastisk show. Det är inte bara som, oj var det inte en söt produktion. Det är som, wow, det var riktigt bra. Och under tiden har de haft kul med det hela tiden. Det är verkligen imponerande.

HANNAH BOWYER-RIVETTE: Det som håller Kurk igång är den kreativitet han ser hos sina elever. Han älskar att se dem utforska sin frihet att skapa, och se till att deras ansvarskänsla aldrig överskuggar deras kreativa uttryck. För Kurk handlar det om att hitta den balansen, att låta eleverna ta äganderätten till sitt arbete samtidigt som de främjar ett utrymme för kreativitet att frodas.

KURK WATSON: Jag älskar kreativiteten i barns sinnen, eller hur?

KURK WATSON: Så för att se kreativiteten, det fria framsteg som de måste skapa utan något ansvar som du vet, vad som kommer på mattallriken senare ikväll, och saker av den karaktären du. Jag vill verkligen och jag älskar verkligen att se barn skapa. Det vackraste för mig är att se ett barn själv skapa en värld. Så, som jag minns att jag gjorde när jag var yngre, lekte med mina actionfigurer och bara skapade en värld. Jag kunde inte ta mig ur badkaret förrän den här historien var klar. Så jag hade 1000-tals leksaker inne i badkaret med mig, och tills mina fingrar krympte för att skapa den här historien, vad det nu var, och sedan kunde jag inte komma ut förrän det var klart. Så jag tittar på barn hela tiden, medan de spelar, medan de står på scenen, skapar i deras sinnen. Och vi som vuxna, det försvinner ibland eftersom ansvar börjar, men att se deras kärlek till kreativitet och skapande är en minnesvärd stund för mig.

HANNAH BOWYER-RIVETTE: Tack så mycket för att du lyssnade och gick med oss ​​idag för att lära dig mer om Kurk Watson, vår februari-honoree och mottagare av Honored National Teaching Award. För att läsa mer om hans historia kan du besöka vår hemsida på honored.org eller klicka på länken i avsnittsbeskrivningen. Om du har en lärare som du vill uppmärksamma och nominera till vårt undervisningspris, kan du gå till honored.org/nominate för att erkänna en lärare idag. Om du gillade dagens avsnitt kan du följa oss och lämna oss en recension på vilken poddplattform du än lyssnar på. Tack igen för att du lyssnade, och se till att ställa in nästa månad för att höra den otroliga historien om vår utmärkelse i mars.