Πώς η Ελπίδα μας Βοηθά να Χτίσουμε μια Ζωή με Νόημα

Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, το να νιώθουμε αισιόδοξοι —ακόμα περισσότερο από το να νιώθουμε απλώς καλά— μπορεί να μας προσφέρει μια αίσθηση νοήματος.

-----

Φανταστείτε ότι μόλις υποβάλατε μια αίτηση για κάτι σημαντικό για εσάς: Ίσως ήταν η δουλειά των ονείρων σας, το τέλειο διαμέρισμα ή ένα ακαδημαϊκό πρόγραμμα για το οποίο είστε παθιασμένοι.

Καθώς περιμένετε να λάβετε απάντηση, σκέφτεστε ποιο θα ήταν το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα; Ή μήπως προσπαθείτε να αποφύγετε να το σκέφτεστε, ώστε να μην απογοητευτείτε αν τα πράγματα δεν πάνε όπως τα θέλετε;

Σύμφωνα με τους ψυχολόγους, το αν έχουμε την τάση να βιώνουμε ελπίδα σε σενάρια όπως αυτά μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις. Και ενώ μερικοί από εμάς μπορεί να διστάζουμε να ελπίζουμε - ίσως επειδή θέλουμε να προστατεύσουμε τον εαυτό μας από μελλοντικές απογοητεύσεις - η ελπίδα έχει μια σειρά από οφέλη. Έρευνες έχουν δείξει ότι οι πιο αισιόδοξοι άνθρωποι είναι πιο υγιείς , καθώς και λιγότερο αγχωμένοι και καταθλιμμένοι. Επιπλέον, αντί να είναι ευσεβείς πόθοι, η ελπίδα φαίνεται να μας προετοιμάζει να αναλάβουμε παραγωγικές δράσεις: Όσοι είναι πιο αισιόδοξοι τείνουν να αντιμετωπίζουν τις αντιξοότητες με πιο ανθεκτικούς και προσαρμοστικούς τρόπους.

Μια νέα σειρά μελετών, που δημοσιεύθηκαν νωρίτερα φέτος στο περιοδικό Emotion , υποδηλώνει ότι η ελπίδα μπορεί να έχει ένα επιπλέον όφελος: Όσοι αισθάνονται πιο αισιόδοξοι τείνουν επίσης να βλέπουν τη ζωή ως πιο ουσιαστική.

Σε δύο μελέτες, συνολικά πάνω από 900 συμμετέχοντες ανέφεραν τα θετικά τους συναισθήματα, την ελπίδα και το νόημα στη ζωή. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δύο τρόπους μέτρησης της ελπίδας: Ρώτησαν τους ανθρώπους για τα συναισθήματά τους (π.χ., «Νιώθω αισιόδοξος»), καθώς και τις πεποιθήσεις τους σχετικά με το αν είναι δυνατόν να επιτύχουν ένα καλό αποτέλεσμα (π.χ., «Μπορώ να σκεφτώ πολλούς τρόπους για να επιτύχω τους τρέχοντες στόχους μου»).

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που ήταν πιο αισιόδοξοι (όπως μετρήθηκε τόσο από τα συναισθήματα όσο και από τις πεποιθήσεις τους) είχαν μεγαλύτερη αίσθηση νοήματος στη ζωή. Διαπίστωσαν επίσης, σε μία από τις μελέτες, ότι το συναίσθημα της ελπίδας είχε ισχυρότερη σύνδεση με το νόημα από τις πεποιθήσεις των ανθρώπων σχετικά με το αν θα μπορούσαν να επιτύχουν ένα καλό αποτέλεσμα. Με άλλα λόγια, ακόμα κι αν βρισκόμαστε σε μια κατάσταση όπου δεν βλέπουμε πώς να λύσουμε ένα πρόβλημα, μπορούμε να βρούμε νόημα αν νιώθουμε αισιόδοξοι.

Αυτά τα αποτελέσματα δεν μπορούσαν να εξηγηθούν μόνο από τα επίπεδα θετικών συναισθημάτων των συμμετεχόντων — με άλλα λόγια, οι αισιόδοξοι συμμετέχοντες δεν ανέφεραν ότι η ζωή έχει μεγαλύτερο νόημα μόνο και μόνο επειδή αισθάνονται συνολικά πιο ευτυχισμένοι. Στην πραγματικότητα, η ελπίδα γενικά είχε ισχυρότερη σύνδεση με το νόημα από ό,τι τα θετικά συναισθήματα.

Ως επακόλουθη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν τα επίπεδα ελπίδας και νοήματος σε 301 φοιτητές που συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια πέντε φορές σε ένα εξάμηνο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα συναισθήματα ελπίδας ενός φοιτητή σε μια έρευνα βοήθησαν στην πρόβλεψη του πόσο νόημα θα ένιωθε στην επόμενη έρευνα, τρεις εβδομάδες αργότερα. Αυτό προσφέρει περισσότερες ενδείξεις ότι η ελπίδα μας φέρνει στην πραγματικότητα μια αίσθηση νοήματος, και όχι το αντίστροφο. Και αυτό δεν ίσχυε για τα θετικά συναισθήματα, υποδηλώνοντας για άλλη μια φορά ότι η ελπίδα μπορεί να είναι ένας ισχυρότερος μοχλός νοήματος στη ζωή.

Γίνομαι πιο αισιόδοξος

Είναι δυνατόν να εμπνεύσουμε μια αίσθηση ελπίδας και νοήματος στη ζωή;

Οι ερευνητές διεξήγαγαν μια άλλη μελέτη όπου 678 συμμετέχοντες διάβασαν ένα από τα δύο άρθρα σχετικά με την κλιματική αλλαγή. Το ένα άρθρο είχε σχεδιαστεί για να κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται αισιόδοξοι, ενώ το άλλο υποστήριζε ότι η κλιματική αλλαγή ήταν αναπόφευκτη.

Οι συμμετέχοντες που διάβασαν το ελπιδοφόρο άρθρο έτειναν να αναφέρουν ότι ένιωθαν περισσότερη ελπίδα, και οι αναγνώστες που ένιωθαν πιο αισιόδοξοι ανέφεραν μια μεγαλύτερη συνολική αίσθηση νοήματος στη ζωή. Σε αντίθεση με τις προσδοκίες των ερευνητών, η ανάγνωση μιας εμπνευσμένης είδησης δεν ενέπνευσε άμεσα μια αίσθηση νοήματος - αλλά φάνηκε να το κάνει στο βαθμό που ενίσχυσε την ελπίδα.

Γιατί το άρθρο δεν ενίσχυσε άμεσα το νόημα της ζωής; Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η μελέτη αυτή διεξήχθη περίπου την εποχή της εποχής των τυφώνων και αυτό το πλαίσιο μπορεί να δυσκόλεψε τους συμμετέχοντες να πιστέψουν ένα ελπιδοφόρο άρθρο για την κλιματική αλλαγή. Επιπλέον, εξηγεί η Megan Edwards, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Duke και κύρια συγγραφέας της εργασίας, η ελπίδα είναι ένα υπαρξιακό συναίσθημα - επομένως μπορεί να είναι πιο δύσκολο να αλλάξουν τα επίπεδα ελπίδας κάποιου σε σύντομο χρονικό διάστημα. Μελλοντική έρευνα, προτείνει, θα μπορούσε να εξετάσει πώς οι άνθρωποι καλλιεργούν την ελπίδα στην καθημερινή ζωή - συμπεριλαμβανομένων και μετά από δυσκολίες.

Ενώ η ελπίδα μπορεί να είναι ένα δύσκολο συναίσθημα για να προσδιοριστεί στο ερευνητικό εργαστήριο, φαίνεται να έχει ποικίλα οφέλη. Επομένως, αν είστε κάποιος που έχει την τάση να αποφεύγει να τρέφει ελπίδες, υπάρχει τρόπος να το αλλάξετε αυτό;

Η Έντουαρντς λέει στο Greater Good ότι μια βασική στρατηγική είναι να αφιερώνουμε χρόνο για να παρατηρούμε τι πηγαίνει καλά, είτε πρόκειται για μια ιστορία που μας κάνει να νιώθουμε καλά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είτε για καλά νέα στη ζωή μας. Επισημαίνει επίσης ότι, σε περιόδους αντιξοότητας, μπορεί να είναι χρήσιμο να υπενθυμίζουμε στον εαυτό μας ότι η τρέχουσα κατάσταση δεν είναι μόνιμη και ότι τα πράγματα μπορούν πάντα να αλλάξουν. Επιπλέον, εξηγεί, η καλλιέργεια αυτής της νοοτροπίας μπορεί να μας βοηθήσει να αρχίσουμε να εφαρμόζουμε τις αλλαγές που χρειαζόμαστε για να βελτιώσουμε τα πράγματα.