Como a esperança Nos Ajuda a Construir Uma Vida Com significado.

De acordo com um novo estudo, sentir esperança — ainda mais do que simplesmente sentir-se bem — pode nos trazer um senso de propósito.

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Imagine que você acabou de enviar uma candidatura para algo importante para você: talvez seja o emprego dos seus sonhos, o apartamento perfeito ou um programa acadêmico pelo qual você é apaixonado.

Enquanto aguarda uma resposta, você pensa em qual seria o melhor resultado possível? Ou tenta evitar pensar nisso para não se decepcionar caso as coisas não saiam como o esperado?

Segundo psicólogos, a nossa tendência a sentir esperança em situações como essas pode ter implicações importantes. E embora alguns de nós possam hesitar em ter esperança — talvez por querermos nos proteger de futuras decepções —, a esperança traz uma série de benefícios. Pesquisas mostram que pessoas mais esperançosas são mais saudáveis , além de menos ansiosas e deprimidas. Ademais, em vez de ser mera ilusão, a esperança parece nos preparar para tomarmos atitudes produtivas: aqueles que são mais esperançosos tendem a lidar com a adversidade de forma mais resiliente e adaptativa.

Um novo conjunto de estudos, publicado no início deste ano na revista Emotion , sugere que a esperança pode ter um benefício adicional: aqueles que se sentem mais esperançosos tendem também a ver a vida como mais significativa.

Em dois estudos, um total de mais de 900 participantes relataram suas emoções positivas, esperança e sentido da vida. Os pesquisadores utilizaram duas formas de mensurar a esperança: perguntaram às pessoas sobre suas emoções (ex.: "Sinto-me esperançoso"), bem como sobre suas crenças a respeito da possibilidade de alcançarem um bom resultado (ex.: "Consigo pensar em várias maneiras de atingir meus objetivos atuais").

Os pesquisadores descobriram que pessoas mais esperançosas (medidas tanto por suas emoções quanto por suas crenças) tinham um maior senso de propósito na vida. Em um dos estudos, também constataram que a emoção da esperança tinha uma ligação mais forte com o sentido da vida do que as crenças das pessoas sobre a possibilidade de alcançar um bom resultado. Em outras palavras, mesmo que estejamos em uma situação em que não vemos como resolver um problema, ainda podemos encontrar sentido na vida se nos sentirmos esperançosos.

Esses resultados não puderam ser explicados apenas pelos níveis de emoções positivas dos participantes — em outras palavras, os participantes esperançosos não relataram que a vida é mais significativa simplesmente porque se sentem mais felizes no geral. Na verdade, a esperança geralmente apresentou uma ligação mais forte com o significado da vida do que as emoções positivas.

Como estudo complementar, os pesquisadores analisaram os níveis de esperança e significado em 301 estudantes universitários que responderam a questionários cinco vezes ao longo de um semestre. Os pesquisadores descobriram que os sentimentos de esperança de um estudante em um questionário ajudavam a prever o quanto de significado ele sentiria no questionário seguinte, três semanas depois. Isso oferece mais evidências de que a esperança, na verdade, nos traz um senso de significado, e não o contrário. E isso não se mostrou verdadeiro para as emoções positivas, sugerindo, mais uma vez, que a esperança pode ser um fator determinante mais forte para o significado da vida.

Tornando-se mais esperançoso

É possível inspirar um sentimento de esperança e significado na vida?

Os pesquisadores realizaram outro estudo no qual 678 participantes leram um de dois artigos sobre mudanças climáticas. Um dos artigos tinha como objetivo gerar esperança, enquanto o outro sugeria que as mudanças climáticas eram inevitáveis.

Os participantes que leram o artigo otimista tenderam a relatar sentir mais esperança, e os leitores que se sentiram mais esperançosos relataram um maior senso geral de significado na vida. Contrariamente às expectativas dos pesquisadores, a leitura de uma notícia inspiradora não inspirou diretamente um senso de significado — mas pareceu fazê-lo na medida em que fomentou a esperança.

Por que o artigo não aumentou diretamente o sentido da vida? Os pesquisadores apontam que este estudo foi conduzido durante a temporada de furacões, e esse contexto pode ter dificultado a aceitação, por parte dos participantes, de um artigo otimista sobre as mudanças climáticas. Além disso, explica Megan Edwards, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade Duke e autora principal do artigo, a esperança é uma emoção existencial — portanto, pode ser mais difícil alterar os níveis de esperança de alguém em um curto período de tempo. Ela sugere que pesquisas futuras investiguem como as pessoas cultivam a esperança no dia a dia — inclusive após momentos difíceis.

Embora a esperança possa ser uma emoção difícil de definir em um laboratório de pesquisa, ela parece ter uma variedade de benefícios. Então, se você é alguém que tende a evitar criar expectativas, existe alguma maneira de mudar isso?

Edwards disse à Greater Good que uma estratégia fundamental é reservar um tempo para observar o que está indo bem, seja uma história inspiradora que encontramos nas redes sociais ou boas notícias em nossas próprias vidas. Ela também destaca que, em tempos de adversidade, pode ser útil lembrar que a situação atual não é permanente e que as coisas sempre podem mudar. Além disso, ela explica que cultivar essa mentalidade pode nos ajudar a começar a implementar as mudanças necessárias para melhorar as coisas.