Hur Hopp hjälper Oss Att Bygga Ett Meningsfullt Liv

Enligt en ny studie kan det att känna hopp – ännu mer än att bara känna sig bra – ge oss en känsla av mening.

-----

Tänk dig att du just har skickat in en ansökan till något viktigt för dig: Kanske var det ett drömjobb, den perfekta lägenheten eller ett akademiskt program du brinner för.

Medan du väntar på svar, tänker du på hur ett optimalt utfall skulle se ut? Eller försöker du istället undvika att tänka på det, så att du inte blir besviken om det inte går som du vill?

Enligt psykologer kan det ha viktiga konsekvenser huruvida vi tenderar att uppleva hopp i sådana här scenarier. Och även om vissa av oss kan tveka att hoppas – kanske för att vi vill skydda oss från framtida besvikelser – har hopp en rad fördelar. Forskning har visat att mer hoppfulla människor är friskare , samt mindre oroliga och deprimerade. Dessutom, istället för att vara önsketänkande, verkar hopp förbereda oss för att vidta produktiva handlingar: De som är mer hoppfulla tenderar att hantera motgångar på mer motståndskraftiga och anpassningsbara sätt.

En ny uppsättning studier, publicerade tidigare i år i tidskriften Emotion , tyder på att hopp kan ha en ytterligare fördel: De som känner sig mer hoppfulla tenderar också att se livet som mer meningsfullt.

I två studier rapporterade totalt över 900 deltagare om sina positiva känslor, hopp och mening i livet. Forskarna använde två sätt att mäta hopp: De frågade folk om deras känslor (t.ex. "Jag känner mig hoppfull"), samt deras uppfattning om huruvida det är möjligt för dem att åstadkomma ett bra resultat (t.ex. "Jag kan tänka mig många sätt att nå mina nuvarande mål").

Forskarna fann att personer som var mer hoppfulla (mätt både genom deras känslor och övertygelser) hade en större känsla av mening i livet. De fann också, i en av studierna, att känslan av hopp hade en starkare koppling till mening än människors övertygelser om huruvida de kunde uppnå ett bra resultat. Med andra ord, även om vi befinner oss i en situation där vi inte ser hur vi ska lösa ett problem, kan vi fortfarande hitta mening om vi känner oss hoppfulla.

Dessa resultat kunde inte enbart förklaras av deltagarnas nivåer av positiva känslor – med andra ord, hoppfulla deltagare rapporterade inte att livet är mer meningsfullt bara för att de känner sig lyckligare överlag. Faktum är att hopp generellt sett hade en starkare koppling till mening än positiva känslor.

Som en uppföljningsstudie undersökte forskarna nivåerna av hopp och mening hos 301 universitetsstudenter som fyllde i enkäter fem gånger under en termin. Forskarna fann att en students känslor av hopp i en enkät hjälpte till att förutsäga hur mycket mening de skulle känna i nästa enkät, tre veckor senare. Detta ger ytterligare bevis för att hopp faktiskt ger oss en känsla av mening, snarare än tvärtom. Och detta gällde inte för positiva känslor, vilket återigen tyder på att hopp kan vara en starkare drivkraft för mening i livet.

Att bli mer hoppfull

Är det möjligt att skapa en känsla av hopp och mening i livet?

Forskarna genomförde en annan studie där 678 deltagare läste en av två artiklar om klimatförändringar. En artikel var utformad för att ge människor hopp, medan den andra antydde att klimatförändringar var oundvikliga.

Deltagare som läste den hoppfulla artikeln tenderade att rapportera att de kände sig mer hoppfulla, och läsare som kände sig mer hoppfulla rapporterade en större övergripande känsla av mening i livet. I motsats till forskarnas förväntningar inspirerade det inte direkt att läsa en inspirerande nyhetsartikel till en känsla av mening – men det verkade göra det i den utsträckning att det främjade hopp.

Varför förstärkte inte artikeln direkt meningen med livet? Forskarna påpekar att studien genomfördes runt tiden för orkansäsongen, och detta sammanhang kan ha gjort det svårare för deltagarna att tro på en hoppfull artikel om klimatförändringar. Dessutom, förklarar Megan Edwards, postdoktor vid Duke University och huvudförfattare till artikeln, är hopp en existentiell känsla – så det kan vara svårare att förändra någons nivåer av hopp på kort tid. Framtida forskning, föreslår hon, skulle kunna titta på hur människor odlar hopp i det dagliga livet – inklusive i efterdyningarna av svårigheter.

Även om hopp kan vara en svår känsla att definiera i forskningslabbet, verkar det ha en mängd fördelar. Så om du är någon som tenderar att undvika att ha förhoppningar, finns det något sätt att ändra på detta?

Edwards berättar för Greater Good att en viktig strategi är att ta sig tid att lägga märke till vad som går bra, oavsett om det är en feelgood-historia vi hittar på sociala medier eller goda nyheter i våra egna liv. Hon påpekar också att det i motgångar kan vara bra att påminna oss själva om att den nuvarande situationen inte är permanent, och att saker alltid kan förändras. Dessutom, förklarar hon, kan odling av denna inställning hjälpa oss att börja genomföra de förändringar vi behöver för att göra saker och ting bättre.