希望は意味のある人生を築くのにどのように役立つか

新しい研究によると、希望を感じることは、単に気分が良いというだけでなく、私たちに人生の意味を感じさせる可能性があるそうです。

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あなたにとって重要なものに応募したばかりだと想像してください。それは夢の仕事、理想のアパート、またはあなたが情熱を注いでいる学術プログラムかもしれません。

返事を待っている間、最良の結果はどうだっただろうかとじっくり考えますか？それとも、思い通りにいかなかった時にがっかりしないように、考えないようにしますか？

心理学者によると、このような状況で希望を抱くかどうかは、重要な意味を持つ可能性がある。中には、将来の失望から身を守りたいという思いからか、希望を持つことにためらいを感じる人もいるかもしれないが、希望には様々な利点がある。研究によると、 希望を持つ人ほど健康で、不安や抑うつも少ないことが分かっている。さらに、希望は単なる希望的観測ではなく、生産的な行動をとるための準備となるようだ。 希望を持つ人ほど、逆境に対してより回復力と適応力を持って対処する傾向があるのだ。

今年初めにEmotion誌に掲載された一連の新たな研究によると、希望にはさらなる利点があるかもしれないと示唆されている。より希望を感じている人は、人生をより有意義に感じる傾向があるのだ。

2つの研究で、合計900人以上の参加者が、ポジティブな感情、希望、そして人生の意味について報告しました。研究者たちは希望を測定するために2つの方法を用いました。参加者に感情（例：「私は希望を感じています」）と、良い結果をもたらすことが可能かどうかについての信念（例：「現在の目標を達成する方法はたくさんあると思います」）について尋ねました。

研究者たちは、（感情と信念の両方で測定された）希望の強い人ほど、人生に深い意味を感じていることを発見しました。また、ある研究では、良い結果が得られるかどうかという信念よりも、希望という感情の方が人生の意味と強く結びついていることも明らかになりました。言い換えれば、たとえ問題の解決方法が見えない状況にあっても、希望を感じていれば人生の意味を見出すことができるということです。

これらの結果は、参加者のポジティブな感情のレベルだけでは説明できません。言い換えれば、希望に満ちた参加者は、全体的に幸せを感じているからという理由だけで、人生がより有意義であると報告しているわけではないということです。実際、希望は一般的に、ポジティブな感情よりも人生の意義と強い結びつきを持っていました。

研究者たちは追跡研究として、1学期に5回アンケートに回答した301人の大学生の希望と人生の意味のレベルを調査しました。研究者たちは、あるアンケートで学生が抱いた希望の感情が、3週間後の次のアンケートで彼らが感じる人生の意味の度合いを予測するのに役立つことを発見しました。これは、希望が人生の意味の感覚をもたらすのではなく、むしろその逆であるというさらなる証拠となります。そして、これはポジティブな感情には当てはまりませんでした。これは、希望が人生の意味をより強く促す要因である可能性を示唆しています。

より希望を持つようになる

人生に希望と意味を与えることは可能でしょうか?

研究者らは別の研究を実施し、678人の参加者に気候変動に関する2つの記事のうち1つを読んでもらった。1つの記事は人々に希望を与えるように書かれており、もう1つの記事は気候変動は避けられないことを示唆していた。

希望に満ちた記事を読んだ参加者は、より希望を感じたと報告する傾向があり、より希望を感じた読者は、人生における全体的な意義をより強く感じたと報告しました。研究者の予想に反して、感動的なニュース記事を読むことは、直接的に意義を感じさせるわけではありませんでしたが、希望を育む程度には影響を与えているようでした。

なぜこの記事は人生の意味を直接高めなかったのでしょうか？研究者たちは、この研究がハリケーンシーズンの時期に実施されたため、参加者が気候変動に関する希望に満ちた記事を信じにくくなった可能性があると指摘しています。さらに、デューク大学のポスドク研究員であり、この論文の筆頭著者であるミーガン・エドワーズ氏は、希望は実存的な感情であるため、短期間で人の希望のレベルを変えるのは難しいかもしれないと説明しています。彼女は、今後の研究では、人々が日常生活の中で、そして困難な状況の後も含め、どのように希望を育むのかを調べることができるかもしれないと示唆しています。

希望は研究室では定義が難しい感情かもしれませんが、様々な効果があるようです。では、もしあなたが期待を抱くのを避けがちな人なら、それを変える方法はあるのでしょうか？

エドワーズ氏はGreater Goodに対し、ソーシャルメディアで見つけた心温まる話であれ、自分自身の人生における良いニュースであれ、うまくいっていることに気づく時間を取ることが重要な戦略だと語っています。また、逆境にある時は、現状は永続的なものではなく、常に変化できるということを自分に言い聞かせることが役立つと指摘しています。さらに、このような考え方を育むことで、状況を改善するために必要な変化を起こし始めることができると説明しています。