Cómo La Esperanza Nos Ayuda a Construir Una Vida Con Sentido

Según un nuevo estudio, sentir esperanza —incluso más que simplemente sentirse bien— puede brindarnos un sentido de propósito.

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Imagina que acabas de presentar una solicitud para algo importante para ti: tal vez se trate del trabajo de tus sueños, el apartamento perfecto o un programa académico que te apasiona.

Mientras esperas una respuesta, ¿piensas en cuál sería el mejor resultado posible? ¿O, por el contrario, intentas evitar pensar en ello para no decepcionarte si las cosas no salen como esperabas?

Según los psicólogos, nuestra tendencia a experimentar esperanza en situaciones como estas puede tener importantes implicaciones. Y si bien algunos dudamos en tener esperanza —quizás para protegernos de futuras decepciones—, la esperanza conlleva numerosos beneficios. Diversos estudios han demostrado que las personas más optimistas gozan de mejor salud y experimentan menos ansiedad y depresión. Además, en lugar de ser una mera ilusión, la esperanza parece prepararnos para tomar medidas productivas: quienes son más optimistas tienden a afrontar la adversidad con mayor resiliencia y capacidad de adaptación.

Un nuevo conjunto de estudios, publicados a principios de este año en la revista Emotion , sugiere que la esperanza puede tener un beneficio adicional: quienes se sienten más esperanzados tienden también a percibir la vida como más significativa.

En dos estudios, más de 900 participantes informaron sobre sus emociones positivas, su esperanza y el sentido de la vida. Los investigadores utilizaron dos maneras de medir la esperanza: preguntaron a las personas sobre sus emociones (p. ej., «Me siento esperanzado/a») y también sobre sus creencias acerca de si les es posible lograr un buen resultado (p. ej., «Se me ocurren muchas maneras de alcanzar mis metas actuales»).

Los investigadores descubrieron que las personas más optimistas (según sus emociones y creencias) tenían un mayor sentido de la vida. En uno de los estudios, también hallaron que la esperanza tenía una relación más fuerte con el sentido de la vida que las creencias sobre la posibilidad de obtener un buen resultado. En otras palabras, incluso si nos encontramos en una situación donde no vemos cómo resolver un problema, podemos encontrarle sentido a la vida si mantenemos la esperanza.

Estos resultados no podían explicarse únicamente por los niveles de emociones positivas de los participantes; es decir, los participantes esperanzados no afirmaban que la vida tuviera más sentido solo porque se sintieran más felices en general. De hecho, la esperanza generalmente tenía una relación más fuerte con el sentido de la vida que las emociones positivas.

Como estudio de seguimiento, los investigadores analizaron los niveles de esperanza y sentido de la vida en 301 estudiantes universitarios que completaron encuestas cinco veces a lo largo de un semestre. Descubrieron que la sensación de esperanza de un estudiante en una encuesta ayudaba a predecir cuánto sentido de la vida sentiría en la siguiente, tres semanas después. Esto aporta más evidencia de que la esperanza nos proporciona un sentido de la vida, y no al revés. Además, esto no se observó en las emociones positivas, lo que sugiere, una vez más, que la esperanza podría ser un factor determinante del sentido de la vida.

Sentirse más esperanzado

¿Es posible inspirar un sentimiento de esperanza y sentido en la vida?

Los investigadores llevaron a cabo otro estudio en el que 678 participantes leyeron uno de dos artículos sobre el cambio climático. Un artículo estaba diseñado para infundir esperanza, mientras que el otro sugería que el cambio climático era inevitable.

Los participantes que leyeron el artículo esperanzador tendieron a reportar sentir más esperanza, y quienes se sintieron más esperanzados manifestaron una mayor sensación general de sentido en la vida. Contrariamente a las expectativas de los investigadores, leer una noticia inspiradora no inspiró directamente un sentido de sentido, pero sí pareció hacerlo en la medida en que fomentó la esperanza.

¿Por qué el artículo no aumentó directamente el sentido de la vida? Los investigadores señalan que este estudio se realizó durante la temporada de huracanes, y este contexto pudo haber dificultado que los participantes creyeran en un artículo esperanzador sobre el cambio climático. Además, explica Megan Edwards, investigadora postdoctoral de la Universidad de Duke y autora principal del artículo, la esperanza es una emoción existencial, por lo que podría ser más difícil modificar los niveles de esperanza de una persona en poco tiempo. Sugiere que futuras investigaciones podrían analizar cómo las personas cultivan la esperanza en la vida diaria, incluso después de sufrir adversidades.

Aunque la esperanza puede ser una emoción difícil de definir en un laboratorio, parece tener diversos beneficios. Así que, si eres de los que tienden a evitar ilusionarse, ¿hay alguna manera de cambiar esto?

Edwards le comenta a Greater Good que una estrategia clave es tomarse el tiempo para apreciar lo que va bien, ya sea una historia inspiradora que encontramos en redes sociales o buenas noticias en nuestra propia vida. También señala que, en tiempos de adversidad, puede ser útil recordar que la situación actual no es permanente y que las cosas siempre pueden cambiar. Además, explica, cultivar esta mentalidad puede ayudarnos a comenzar a implementar los cambios necesarios para mejorar las cosas.