Hvordan håp Hjelper Oss å Bygge Et Meningsfullt Liv

Ifølge en ny studie kan det å føle seg håpefull – enda mer enn bare å føle seg bra – gi oss en følelse av mening.

-----

Tenk deg at du nettopp har sendt inn en søknad om noe som er viktig for deg: Kanskje det var en drømmejobb, den perfekte leiligheten eller et akademisk program du brenner for.

Mens du venter på svar, tenker du på hva et best tenkelig utfall ville vært? Eller prøver du i stedet å unngå å tenke på det, slik at du ikke blir skuffet hvis ting ikke går din vei?

Ifølge psykologer kan det ha viktige implikasjoner hvorvidt vi har en tendens til å oppleve håp i slike situasjoner. Og selv om noen av oss kan være nølende med å håpe – kanskje fordi vi ønsker å beskytte oss mot fremtidig skuffelse – har håp en rekke fordeler. Forskning har funnet at mer håpefulle mennesker er sunnere , samt mindre engstelige og deprimerte. Dessuten, i stedet for å være ønsketenkning, ser håp ut til å forberede oss på å iverksette produktive handlinger: De som er mer håpefulle har en tendens til å takle motgang på mer robuste og tilpasningsdyktige måter.

En ny serie studier, publisert tidligere i år i tidsskriftet Emotion , antyder at håp kan ha en ekstra fordel: De som føler seg mer håpefulle, har en tendens til også å se livet som mer meningsfullt.

I to studier rapporterte totalt over 900 deltakere om sine positive følelser, håp og mening i livet. Forskerne brukte to måter å måle håp på: De spurte folk om følelsene deres (f.eks. «Jeg føler meg håpefull»), samt deres oppfatninger om hvorvidt det er mulig for dem å oppnå et godt resultat (f.eks. «Jeg kan tenke meg mange måter å nå mine nåværende mål på»).

Forskerne fant ut at folk som var mer håpefulle (målt både ut fra følelser og tro) hadde en større følelse av mening i livet. I en av studiene fant de også ut at følelsen av håp hadde en sterkere kobling til mening enn folks tro på om de kunne oppnå et godt resultat. Med andre ord, selv om vi er i en situasjon der vi ikke ser hvordan vi skal løse et problem, kan vi fortsatt finne mening hvis vi føler oss håpefulle.

Disse resultatene kunne ikke forklares utelukkende ut fra deltakernes nivåer av positive følelser – med andre ord rapporterte ikke håpefulle deltakere at livet er mer meningsfullt bare fordi de føler seg lykkeligere generelt. Faktisk hadde håp generelt en sterkere kobling til mening enn positive følelser.

Som en oppfølgingsstudie så forskerne på nivåene av håp og mening hos 301 studenter som fylte ut spørreskjemaer fem ganger i løpet av et semester. Forskerne fant at en students følelser av håp i én spørreskjema bidro til å forutsi hvor mye mening de ville føle i den neste spørreskjemaet, tre uker senere. Dette gir mer bevis på at håp faktisk gir oss en følelse av mening, snarere enn omvendt. Og dette gjaldt ikke for positive følelser, noe som igjen tyder på at håp kan være en sterkere drivkraft for mening i livet.

Blir mer håpefull

Er det mulig å skape håp og mening i livet?

Forskerne gjennomførte en annen studie der 678 deltakere leste én av to artikler om klimaendringer. Den ene artikkelen var utformet for å gi folk håp, mens den andre antydet at klimaendringer var uunngåelige.

Deltakerne som leste den håpefulle artikkelen rapporterte en tendens til å føle mer håp, og lesere som følte seg mer håpefulle rapporterte en større generell følelse av mening i livet. I motsetning til forskernes forventninger, inspirerte ikke det å lese en inspirerende nyhetsartikkel direkte til en følelse av mening – men det så ut til å gjøre det i den grad det fremmet håp.

Hvorfor ga ikke artikkelen direkte mening i livet? Forskerne påpeker at denne studien ble utført rundt orkansesongen, og denne konteksten kan ha gjort det vanskeligere for deltakerne å tro på en håpefull artikkel om klimaendringer. Dessuten forklarer Megan Edwards, postdoktor ved Duke University og hovedforfatter av artikkelen, at håp er en eksistensiell følelse – så det kan være vanskeligere å endre noens nivå av håp på kort tid. Fremtidig forskning, foreslår hun, kan se på hvordan folk dyrker håp i hverdagen – inkludert i etterkant av motgang.

Selv om håp kan være en vanskelig følelse å definere i forskningslaboratoriet, ser det ut til å ha en rekke fordeler. Så hvis du er en person som har en tendens til å unngå å ha håp, finnes det en måte å endre dette på?

Edwards forteller Greater Good at en viktig strategi er å ta seg tid til å legge merke til hva som går bra, enten det er en god historie vi finner på sosiale medier eller gode nyheter fra våre egne liv. Hun påpeker også at det i motgangstid kan være nyttig å minne oss selv på at den nåværende situasjonen ikke er permanent, og at ting alltid kan forandre seg. Dessuten forklarer hun at det å dyrke denne tankegangen kan hjelpe oss å begynne å iverksette de endringene vi trenger for å gjøre ting bedre.