Comment l'espoir Nous Aide à Construire Une Vie Pleine De Sens

D'après une nouvelle étude, éprouver de l'espoir — plus encore que de simplement se sentir bien — pourrait nous apporter un sentiment de sens.

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Imaginez que vous venez de soumettre une candidature pour quelque chose d'important pour vous : peut-être un emploi de rêve, l'appartement parfait ou un programme universitaire qui vous passionne.

En attendant une réponse, vous imaginez le scénario idéal ? Ou bien, au contraire, essayez-vous de ne pas y penser pour ne pas être déçu si les choses ne se passent pas comme prévu ?

D'après les psychologues, notre propension à espérer dans des situations comme celle-ci peut avoir des conséquences importantes. Et même si certains d'entre nous hésitent à espérer – peut-être pour se protéger d'éventuelles déceptions –, l'espoir présente de nombreux avantages. Des études ont montré que les personnes optimistes sont en meilleure santé et moins anxieuses et déprimées. De plus, loin d'être un simple vœu pieux, l'espoir semble nous préparer à entreprendre des actions constructives : les personnes optimistes ont tendance à mieux faire face à l'adversité et à s'adapter plus facilement.

Une nouvelle série d'études, publiées en début d'année dans la revue Emotion , suggère que l'espoir pourrait avoir un avantage supplémentaire : ceux qui se sentent plus optimistes ont tendance à percevoir la vie comme plus significative.

Dans deux études, plus de 900 participants ont fait part de leurs émotions positives, de leur espoir et du sens qu'ils donnent à leur vie. Les chercheurs ont utilisé deux méthodes pour mesurer l'espoir : ils ont interrogé les participants sur leurs émotions (par exemple : « Je me sens plein d'espoir ») et sur leurs convictions quant à leur capacité à obtenir un résultat positif (par exemple : « Je peux envisager plusieurs façons d'atteindre mes objectifs actuels »).

Les chercheurs ont constaté que les personnes plus optimistes (mesurées à la fois par leurs émotions et leurs convictions) avaient un plus grand sentiment de sens à leur vie. Dans une des études, ils ont également découvert que l' espoir était plus fortement lié à ce sentiment de sens que les convictions des individus quant à leur capacité à obtenir un résultat positif. Autrement dit, même face à un problème dont nous ne voyons pas la solution, nous pouvons trouver un sens à notre existence si nous cultivons l'espoir.

Ces résultats ne s'expliquent pas uniquement par le niveau d'émotions positives des participants ; autrement dit, les participants optimistes ne déclaraient pas que la vie avait plus de sens simplement parce qu'ils se sentaient globalement plus heureux. En réalité, l'espoir était généralement plus fortement lié au sens de la vie que les émotions positives.

Dans le cadre d'une étude de suivi, les chercheurs ont examiné les niveaux d'espoir et de sens chez 301 étudiants qui ont rempli des questionnaires à cinq reprises au cours d'un semestre. Ils ont constaté que le niveau d'espoir ressenti par un étudiant lors d'un questionnaire permettait de prédire le niveau de sens qu'il ressentirait lors du questionnaire suivant, trois semaines plus tard. Ceci confirme que l'espoir nous procure un sentiment de sens, et non l'inverse. Ce constat ne s'applique pas aux émotions positives, ce qui suggère une fois de plus que l'espoir pourrait être un moteur plus puissant du sens que l'on donne à la vie.

Devenir plus optimiste

Est-il possible d'inspirer un sentiment d'espoir et de sens à la vie ?

Les chercheurs ont mené une autre étude auprès de 678 participants qui ont lu l'un des deux articles traitant du changement climatique. L'un des articles visait à susciter l'espoir, tandis que l'autre laissait entendre que le changement climatique était inévitable.

Les participants ayant lu l'article porteur d'espoir ont eu tendance à se sentir plus optimistes, et ceux qui se sentaient plus optimistes ont rapporté un sentiment de sens plus profond à leur vie. Contrairement aux attentes des chercheurs, la lecture d'un article inspirant n'a pas directement suscité un sentiment de sens à la vie, mais elle a semblé y contribuer en favorisant l'espoir.

Pourquoi l'article n'a-t-il pas directement renforcé le sentiment de sens dans la vie ? Les chercheurs soulignent que cette étude a été menée pendant la saison des ouragans, et ce contexte a pu rendre plus difficile pour les participants de croire à un article optimiste sur le changement climatique. De plus, explique Megan Edwards, chercheuse postdoctorale à l'Université Duke et auteure principale de l'étude, l'espoir est une émotion existentielle ; il est donc peut-être plus difficile de modifier le niveau d'espoir d'une personne en si peu de temps. Elle suggère que les recherches futures pourraient s'intéresser à la manière dont les gens cultivent l'espoir au quotidien, notamment après une épreuve.

Bien que l'espoir soit une émotion difficile à cerner en laboratoire, il semble présenter de nombreux avantages. Alors, si vous avez tendance à éviter de vous faire des illusions, existe-t-il un moyen de changer cela ?

Edwards explique à Greater Good qu'une stratégie essentielle consiste à prendre le temps de remarquer ce qui va bien, qu'il s'agisse d'une histoire inspirante partagée sur les réseaux sociaux ou de bonnes nouvelles dans notre vie. Elle souligne également que, dans les moments difficiles, il peut être utile de se rappeler que la situation actuelle n'est pas immuable et que les choses peuvent toujours évoluer. De plus, explique-t-elle, cultiver cet état d'esprit peut nous aider à amorcer les changements nécessaires pour améliorer la situation.