희망이 우리가 의미 있는 삶을 사는 데 어떻게 도움이 되는가

새로운 연구에 따르면, 단순히 기분이 좋다는 느낌보다 희망을 느끼는 것이 우리에게 의미를 가져다줄 수 있다고 합니다.

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여러분에게 중요한 무언가에 대한 지원서를 제출했다고 상상해보세요. 꿈꿔왔던 직업일 수도 있고, 완벽한 아파트일 수도 있고, 열정을 쏟고 싶은 학업 프로그램일 수도 있습니다.

답변을 기다리는 동안, 최선의 결과가 어떨지 생각해 보시나요? 아니면 상황이 원하는 대로 되지 않을 경우 실망하지 않으려고 아예 생각하지 않으려고 하시나요?

심리학자들에 따르면, 이러한 상황에서 우리가 희망을 느끼는 경향이 있는지 여부는 중요한 의미를 가질 수 있습니다. 어떤 사람들은 미래의 실망으로부터 자신을 보호하고 싶어서 희망을 갖는 것을 주저할 수도 있지만, 희망은 다양한 이점을 제공합니다. 연구에 따르면 희망이 많은 사람들은 더 건강하고 불안과 우울감이 적습니다. 더욱이 희망은 단순한 소망적 사고가 아니라 생산적인 행동을 취할 수 있도록 준비시켜 주는 것 같습니다. 더 희망적인 사람들은 역경에 더 탄력적이고 적응력 있게 대처하는 경향이 있습니다 .

올해 초 Emotion 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면 희망에는 추가적인 이점이 있는 것으로 나타났습니다. 희망이 많은 사람들은 삶을 더 의미 있게 여기는 경향이 있습니다.

두 연구에서 총 900명이 넘는 참가자들이 긍정적인 감정, 희망, 그리고 삶의 의미에 대해 보고했습니다. 연구진은 희망을 측정하는 두 가지 방법을 사용했습니다. 참가자들에게 감정(예: "희망적입니다")과 좋은 결과를 가져올 수 있는지에 대한 믿음(예: "현재 목표를 달성할 수 있는 여러 가지 방법을 생각해 낼 수 있습니다")에 대해 질문했습니다.

연구진은 감정과 신념 모두에서 더 희망적인 사람들이 삶의 의미에 대해 더 큰 확신을 가지고 있다는 것을 발견했습니다. 또한 한 연구에서는 희망이라는 감정이 사람들이 좋은 결과를 얻을 수 있을지에 대한 신념 보다 삶의 의미와 더 강한 연관성을 가지고 있다는 것을 발견했습니다. 다시 말해, 문제 해결 방법을 찾지 못하는 상황에 처해 있더라도 희망을 느끼면 여전히 의미를 찾을 수 있다는 것입니다.

이러한 결과는 참가자들의 긍정적 감정 수준만으로 설명될 수 없습니다. 다시 말해, 희망에 찬 참가자들은 전반적으로 더 행복하다고 느낀다고 해서 삶이 더 의미 있다고 말하는 것이 아니었습니다. 실제로, 희망은 일반적으로 긍정적 감정보다 의미와 더 강한 연관성을 보였습니다.

후속 연구로, 연구진은 한 학기 동안 다섯 차례 설문지를 작성한 대학생 301명의 희망과 의미 수준을 살펴보았습니다. 연구진은 한 설문지에서 느낀 희망감이 3주 후 다음 설문지에서 느낄 의미를 예측하는 데 도움이 된다는 것을 발견했습니다. 이는 희망이 우리에게 의미를 가져다준다는 증거를 제시하는 것이지, 그 반대의 경우가 아니라는 것을 보여줍니다. 긍정적인 감정에서는 이러한 결과가 나타나지 않았는데, 이는 희망이 삶의 의미를 더 강력하게 이끌어낼 수 있음을 다시 한번 시사합니다.

더 희망적이 되다

삶 속에서 희망과 의미를 불어넣는 것이 가능할까요?

연구진은 678명의 참가자를 대상으로 기후 변화에 관한 두 기사 중 하나를 읽도록 하는 또 다른 연구를 진행했습니다. 한 기사는 사람들에게 희망을 주는 내용이었고, 다른 기사는 기후 변화가 불가피하다고 주장했습니다.

희망적인 기사를 읽은 참가자들은 더 큰 희망을 느꼈다고 보고하는 경향이 있었고, 더 희망적인 독자들은 삶의 전반적인 의미에 대해 더 큰 공감을 느꼈습니다. 연구자들의 예상과는 달리, 고무적인 뉴스 기사를 읽는 것이 직접적으로 의미에 대한 감정을 불러일으키지는 않았지만, 희망을 키우는 정도는 의미에 영향을 미친 것으로 보입니다.

왜 이 기사는 삶의 의미를 직접적으로 북돋아주지 못했을까요? 연구진은 이 연구가 허리케인 시즌 무렵에 수행되었으며, 이러한 맥락 때문에 참가자들이 기후 변화에 대한 희망적인 기사를 믿기 어려웠을 수 있다고 지적합니다. 듀크 대학교 박사후연구원이자 이 논문의 주저자인 메건 에드워즈는 희망은 실존적인 감정이기 때문에 단기간에 누군가의 희망 수준을 바꾸는 것이 더 어려울 수 있다고 설명합니다. 그녀는 향후 연구에서 사람들이 일상생활 속에서, 심지어 고난의 여파 속에서도 희망을 어떻게 키워나가는지 살펴볼 수 있을 것이라고 제안합니다.

연구실에서 희망이라는 감정을 정확히 정의하기는 어려울 수 있지만, 다양한 이점을 가지고 있는 것 같습니다. 그렇다면 기대를 하지 않으려는 사람이라면, 이 감정을 바꿀 방법이 있을까요?

에드워즈는 Greater Good 에 중요한 전략은 소셜 미디어에서 발견한 기분 좋은 이야기든, 우리 삶 속의 좋은 소식이든, 잘되고 있는 것을 인지하는 시간을 갖는 것이라고 말합니다. 또한 역경을 겪을 때는 현재 상황이 영구적이지 않으며 상황은 항상 변할 수 있다는 사실을 기억하는 것이 도움이 될 수 있다고 강조합니다. 더 나아가, 이러한 사고방식을 기르면 상황을 개선하는 데 필요한 변화를 실천하는 데 도움이 된다고 그녀는 설명합니다.