Come La Speranza Ci Aiuta a Costruire Una Vita Significativa

Secondo un nuovo studio, sentirsi fiduciosi, più che semplicemente sentirsi bene, può darci un senso alla vita.

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Immagina di aver appena presentato domanda per qualcosa di importante per te: forse si tratta del lavoro dei tuoi sogni, dell'appartamento perfetto o di un programma accademico che ti appassiona.

Mentre aspetti una risposta, pensi a quale sarebbe il risultato migliore? O cerchi di non pensarci, per non rimanere deluso se le cose non vanno come vorresti?

Secondo gli psicologi, la tendenza a provare speranza in scenari come questi può avere implicazioni importanti. E mentre alcuni di noi potrebbero essere titubanti a sperare, forse perché vogliono proteggersi da future delusioni, la speranza ha una serie di benefici. La ricerca ha scoperto che le persone più ottimiste sono più sane , oltre che meno ansiose e depresse. Inoltre, anziché essere un pio desiderio, la speranza sembra prepararci ad agire in modo produttivo: chi è più ottimista tende ad affrontare le avversità in modo più resiliente e adattivo.

Una nuova serie di studi, pubblicati all'inizio di quest'anno sulla rivista Emotion , suggerisce che la speranza potrebbe avere un ulteriore vantaggio: chi si sente più fiducioso tende anche a considerare la vita più significativa.

In due studi, un totale di oltre 900 partecipanti ha riferito delle proprie emozioni positive, della speranza e del significato della vita. I ricercatori hanno utilizzato due metodi per misurare la speranza: hanno chiesto ai partecipanti di esprimere le proprie emozioni (ad esempio, "Mi sento fiducioso") e le loro convinzioni sulla possibilità di ottenere un risultato positivo (ad esempio, "Riesco a pensare a molti modi per raggiungere i miei obiettivi attuali").

I ricercatori hanno scoperto che le persone più ottimiste (misurate sia in termini di emozioni che di convinzioni) avevano un maggiore senso della vita. In uno degli studi, hanno anche scoperto che l' emozione della speranza aveva un legame più forte con il significato rispetto alle convinzioni delle persone sulla possibilità di raggiungere un buon risultato. In altre parole, anche se ci troviamo in una situazione in cui non vediamo come risolvere un problema, possiamo comunque trovare un significato se ci sentiamo fiduciosi.

Questi risultati non potevano essere spiegati solo dai livelli di emozioni positive dei partecipanti: in altre parole, i partecipanti ottimisti non riferivano che la vita fosse più significativa solo perché si sentivano complessivamente più felici. Anzi, la speranza aveva generalmente un legame più forte con il significato rispetto alle emozioni positive.

Come studio di follow-up, i ricercatori hanno esaminato i livelli di speranza e significato in 301 studenti universitari che hanno compilato sondaggi cinque volte nell'arco di un semestre. I ricercatori hanno scoperto che i sentimenti di speranza di uno studente in un sondaggio aiutavano a prevedere il livello di significato che avrebbero percepito nel sondaggio successivo, tre settimane dopo. Questo fornisce un'ulteriore prova del fatto che la speranza ci porta effettivamente un senso di significato, piuttosto che il contrario. E questo non era vero per le emozioni positive, suggerendo ancora una volta che la speranza potrebbe essere un motore più forte per dare significato alla vita.

Diventare più fiduciosi

È possibile ispirare un senso di speranza e dare un senso alla vita?

I ricercatori hanno condotto un altro studio in cui 678 partecipanti hanno letto uno dei due articoli sul cambiamento climatico. Un articolo era pensato per infondere speranza nelle persone, mentre l'altro suggeriva che il cambiamento climatico fosse inevitabile.

I partecipanti che hanno letto l'articolo incoraggiante tendevano a riferire di provare più speranza, e i lettori che si sentivano più fiduciosi hanno riferito di aver complessivamente dato un maggiore senso alla vita. Contrariamente alle aspettative dei ricercatori, leggere una notizia stimolante non ha ispirato direttamente un senso di significato, ma sembrava farlo nella misura in cui ha alimentato la speranza.

Perché l'articolo non ha contribuito direttamente a dare un senso alla vita? I ricercatori sottolineano che questo studio è stato condotto nel periodo della stagione degli uragani, e questo contesto potrebbe aver reso più difficile per i partecipanti credere a un articolo ottimista sul cambiamento climatico. Inoltre, spiega Megan Edwards, ricercatrice post-dottorato presso la Duke University e autrice principale dello studio, la speranza è un'emozione esistenziale, quindi potrebbe essere più difficile cambiare il livello di speranza di qualcuno in un breve lasso di tempo. La ricerca futura, suggerisce, potrebbe esaminare come le persone coltivano la speranza nella vita quotidiana, anche dopo le difficoltà.

Sebbene la speranza possa essere un'emozione difficile da definire in un laboratorio di ricerca, sembra avere una serie di benefici. Quindi, se sei una persona che tende a evitare di farsi illusioni, c'è un modo per cambiare questa situazione?

Edwards spiega a Greater Good che una strategia fondamentale è prendersi del tempo per notare cosa sta andando bene, che si tratti di una storia positiva che troviamo sui social media o di una buona notizia nella nostra vita. Sottolinea inoltre che, nei momenti di avversità, può essere utile ricordarci che la situazione attuale non è permanente e che le cose possono sempre cambiare. Inoltre, spiega, coltivare questa mentalità può aiutarci a iniziare ad attuare i cambiamenti necessari per migliorare la situazione.