يُقدّم مجلس العلوم الإنسانية في ولاية أيوا سنويًا محاضرةً يلقيها باحثٌ بارزٌ في العلوم الإنسانية، يُركّز فيها على موضوعٍ مهمٍّ لسكان أيوا. وفي إطار المشروع النموذجي، "الشعور بالمكان"، استضاف المجلس ويند

يحتاج المزارعون إلى إعادة النظر في مزارعهم وظروفهم في ضوء الجفاف، وإعادة النظر في مواضيع مثل التنويع، وتوسيع نطاق العمل، والمساعدة المتبادلة بين الجيران. لكنه لم يقل ذلك. بالنسبة له، كان الجفاف مجرد فرصة لشركات الأعمال الزراعية والحكومة، مما يجعل المزارعين والمجتمعات الريفية أكثر اعتمادًا على الاقتصاد الذي يُدمرهم. هذا مثال جيد كأي مثال آخر على التفكير المركزي للاقتصاد المركزي - والذي لا أجد له حلاً فعالاً سوى اقتصاد محلي قوي وثقافة محلية راسخة.

لزمن طويل، كان الافتراض السائد هو أنه إذا كانت الأمة بخير، فإن جميع المناطق داخلها ستكون بخير أيضًا. لا أرى سببًا وجيهًا للاعتقاد بصحة هذا. في الواقع، يعيش كلٌّ من الأمة والاقتصاد المحلي حاليًا على حساب المناطق والمجتمعات المحلية - وهذا ما يعلمه جميع سكان المدن الصغيرة والأرياف. في أمريكا الريفية، التي تُعتبر من نواحٍ عديدة مستعمرةً لما تعتبره الحكومة والشركات أمةً، عانى معظمنا من الخسائر التي كنت أتحدث عنها؛ هجرة الشباب، والتربة وغيرها مما يُسمى الموارد الطبيعية، والذاكرة المحلية. نشعر بأننا نزدحم أكثر فأكثر في حاضرٍ بلا أبعاد، يُنسى فيه الماضي، والمستقبل، حتى في أكثر "توقعاتنا" تفاؤلًا، مُخيف ومُرعب. من ذا الذي يرغب في مستقبلٍ تُحدده بالكامل مقاصد الأثرياء والأقوى، وقدرات الآلات؟

يبقى سؤالان إذن: هل التغيير نحو الأفضل ممكن؟ ومن يملك القدرة على إحداثه؟ ما زلت أعتقد أن التغيير نحو الأفضل ممكن، لكنني أعترف أن إيماني ينبع جزئيًا من الأمل والإيمان. لا ينبغي لمن يأمل في التحسن أن يغفل عن دلالات اقترابنا من شلال تاريخي، لن نتمكن بعده، بتغيير عقولنا، من تغيير أي شيء آخر. نعلم أنه في أي وقت، قد يسلبنا حدث بيئي أو تكنولوجي أو سياسي، نسمح به، القدرة على إحداث التغيير، ويتركنا مع مجرد ضرورة الخضوع له. وبعيدًا عن ذلك، يبقى السؤالان واحدًا: إمكانية التغيير تعتمد على وجود من يملكون القدرة على التغيير.

هل تكمن هذه السلطة حاليًا في يد الحكومة الوطنية؟ يبدو لي هذا مشكوكًا فيه للغاية. لكل من اطلع على الصحف خلال الحملة الرئاسية الأخيرة، لا بد أن يكون واضحًا أنه لا يوجد، بالمعنى الدقيق للكلمة، أي نقاش سياسي على أعلى مستوى حكومي. هل من المرجح أن تساعدنا الشركات؟ نعلم، من خلال خبرتنا الطويلة، أن الشركات لن تتحمل أي مسؤولية لا تُفرض عليها بالقوة من قِبل الحكومة. سجل الشركات مكتوب بوضوح شديد في تلف واضح لا يسمح لنا بتوقع الكثير منها. هل يمكننا أن نطلب المساعدة من الجامعات؟ حسنًا، الجامعات أصبحت أكثر فأكثر خادمة للحكومة والشركات.

من الواضح أن معظم سكان المدن يفترضون أن كل شيء على ما يرام. فهم يعيشون بعيدًا جدًا عن مصادر اقتصادهم المستغلة والمهددة، فلا داعي للاعتقاد بخلاف ذلك. يشعر بعض سكان المدن بالقلق إزاء تلوث الهواء والماء والغذاء، وهذا أمر واعد، لكن عددهم لا يكفي لإحداث فرق يُذكر. هناك ما يكفي من المشاكل في "المدن الداخلية" لجعلها أماكن محتملة للتغيير، ومن الواضح أن التغيير كامن فيها، ولكنه تغيير يائس ومدمر. وكأنهم يهدفون إلى استغلالهم من قبل الآخرين، يُدمر سكان "المدن الداخلية" أنفسهم وأماكنهم.

أشعر أنه إذا أردنا أن نبدأ بالتحسين في أي مكان، فلا بد أن يبدأ من الريف والمدن الريفية. ليس هذا بفضل أي فضيلة فطرية تُنسب إلى أهل الريف، بل بسبب ظروفهم. يعيش أهل الريف، ولطالما عاشوا، في بؤرة الكارثة. يرون من حولهم، كل يوم، آثار وندوب اقتصاد وطني استغلالي. لديهم الآن ما يكفي من الأسباب ليدركوا مدى ضآلة المساعدة الحقيقية المتوقعة من جهات أخرى. علاوة على ذلك، لا تزال لديهم بقايا من الذاكرة المحلية والمجتمع المحلي. وفي المجتمعات الريفية، لا تزال هناك مزارع ومشاريع صغيرة قابلة للتغيير وفقًا لإرادة الأفراد ورغباتهم.

في هذا الوقت العصيب من التوقعات العامة المُخيبة، حين يتساءل أصحاب الفكر من أين يبحثون عن الأمل، أعود دائمًا إلى فكرة تجديد المجتمعات الريفية. أعلم أن مجتمعًا ريفيًا واحدًا مُنبعثًا من جديد سيكون أكثر إقناعًا وتشجيعًا من جميع البرامج الحكومية والجامعية في الخمسين عامًا الماضية، وأعتقد أنه قد يكون بداية تجديد بلدنا، لأن تجديد المجتمعات الريفية يعني في النهاية تجديد المجتمعات الحضرية. ولكن لكي يكون هذا الإحياء حقيقيًا، وتشجيعًا حقيقيًا وبداية حقيقية، يجب أن يكون إحياءً يُنجزه المجتمع نفسه بشكل رئيسي. يجب أن يتم ذلك، ليس من الخارج بتوجيه من خبراء زائرين، بل من الداخل بقاعدة الجيرة العريقة، وحب الأشياء الثمينة، والرغبة في البقاء في الوطن.