오랫동안, 국가가 잘되면 그 안의 모든 지역 사회도 잘될 것이라는 생각이 지배적이었습니다. 저는 이것이 사실이라고 믿을 이유가 거의 없다고 생각합니다. 사실 현재 국가와 지역 경제는 지역 사회와 지역 사회를 희생시키며 살아가고 있습니다. 모든 소도시와 시골 사람들이 마땅히 알아야 할 사실입니다. 여러모로 정부와 기업이 생각하는 국가의 식민지인 미국의 시골 지역에서 우리 대부분은 제가 앞서 말했던 손실을 경험했습니다. 젊은이들, 토양, 그리고 소위 천연자원, 그리고 지역적 기억의 상실입니다. 우리는 과거가 잊혀지고, 미래가, 심지어 우리의 가장 낙관적인 "예상" 속에서도, 험난하고 두려운 현재에 점점 더 갇혀 있는 것을 느낍니다. 가장 부유하고 가장 강력한 자들의 목적, 그리고 기계의 능력에 의해 전적으로 결정되는 미래를 누가 바랄 수 있겠습니까?
그렇다면 두 가지 질문이 남습니다. 더 나은 변화는 가능할까요? 그리고 누가 그러한 변화를 만들 힘을 가지고 있을까요? 저는 여전히 더 나은 변화가 가능하다고 믿지만, 제 믿음은 부분적으로는 희망이고 부분적으로는 믿음임을 고백합니다. 개선을 바라는 사람이라면 누구나 우리가 어떤 역사적 폭포에 접근하고 있을지도 모른다는 징후를 간과해서는 안 됩니다. 그 폭포를 지나면 우리는 마음을 바꾼다고 해서 아무것도 바꿀 수 없을 것입니다. 우리는 언제든 우리가 허용한 생태적, 기술적, 정치적 사건이 우리에게서 변화를 만들 힘을 앗아가고, 그저 그 사건에 복종할 수밖에 없게 만들 수 있다는 것을 알고 있습니다. 그 외에도 두 가지 질문은 하나입니다. 변화의 가능성은 변화할 힘을 가진 사람들의 존재에 달려 있다는 것입니다.
현재 이 권력이 국가 정부에 있습니까? 제 생각에는 매우 의심스럽습니다. 최근 대선 기간 동안 신문을 읽어본 사람이라면 정부 최고위층에는 사실상 정치적 논의가 전혀 없다는 것을 분명히 알 것입니다. 기업들이 우리를 도울 가능성이 있을까요? 오랜 경험을 통해 기업들은 정부가 강제로 부과하지 않는 한 어떤 책임도 지지 않는다는 것을 알고 있습니다. 기업들의 기록은 검증 가능한 피해로 너무나 명백하게 기록되어 있어서 우리가 그들에게 많은 것을 기대할 수는 없습니다. 대학에 도움을 요청해 볼까요? 대학은 점점 더 정부와 기업의 하수인이 되어 가고 있습니다.
대부분의 도시인들은 모든 것이 잘 되어가고 있다고 생각하는 듯합니다. 착취당하고 위험에 처한 경제 자원에서 너무 멀리 떨어져 살고 있기 때문에 다른 생각을 할 필요가 없습니다. 일부 도시인들은 대기, 물, 음식 오염에 대해 불안해하고 있으며, 이는 희망적인 전망이지만, 아직 큰 변화를 가져올 만큼의 오염은 아닙니다. "도심"에는 변화의 가능성이 높아질 만큼 충분한 문제들이 있으며, 분명히 변화가 일어나고 있지만, 그 변화는 절박하고 파괴적입니다. 마치 다른 사람들에 의한 착취를 완벽하게 하려는 듯, "도심" 사람들은 자신과 자신들의 터전을 파괴하고 있습니다.
제 생각에는, 어디에서든 개선이 시작되려면 시골과 농촌 마을에서부터 시작되어야 합니다. 이는 시골 사람들에게 부여될 수 있는 본질적인 미덕 때문이 아니라, 그들의 환경 때문입니다. 시골 사람들은 문제의 현장에서 오랫동안 살아왔고, 지금도 살아가고 있습니다. 그들은 매일 주변에서 착취적인 국가 경제의 흔적과 상처를 목격합니다. 이제 그들은 다른 곳에서 실질적인 도움을 기대할 수 있는 것이 얼마나 적은지 잘 알고 있습니다. 게다가 그들에게는 여전히 지역의 기억과 공동체의 잔재가 남아 있습니다. 그리고 시골 공동체에는 여전히 개인의 의지와 바람에 따라 변화할 수 있는 농장과 소규모 사업체들이 있습니다.
대중의 기대가 무너진 이 어려운 시기에, 사려 깊은 사람들이 어디에서 희망을 찾아야 할지 고민할 때, 저는 마음속으로 농촌 공동체의 쇄신이라는 생각을 끊임없이 되새깁니다. 저는 하나의 부활된 농촌 공동체가 지난 50년간의 모든 정부와 대학 프로그램보다 더 설득력 있고 고무적일 것이라고 알고 있으며, 그것이 우리나라 쇄신의 시작이 될 수 있다고 생각합니다. 농촌 공동체의 쇄신은 궁극적으로 도시 공동체의 쇄신을 의미하기 때문입니다. 하지만 진정성 있고 진정한 격려이자 진정한 시작이 되려면, 이는 주로 공동체 스스로가 이루어낸 부활이어야 합니다. 외부에서 방문 전문가의 지도를 받는 것이 아니라, 고대부터 전해 내려오는 이웃사랑의 원칙, 소중한 것에 대한 사랑, 그리고 고향에 대한 갈망을 통해 내면에서 이루어져야 합니다.
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