Κάθε χρόνο το Συμβούλιο Ανθρωπιστικών Σπουδών της Αϊόβα προσφέρει μια ομιλία από έναν διακεκριμένο μελετητή ανθρωπιστικών επιστημών που επικεντρώνεται σε ένα θέμα σημαντικό για τους ανθρώπους της Αϊόβα. Κάτω από το θέμα του Υποδειγματικού Έργου, "

Οι αγρότες πρέπει να επανεξετάσουν τις εκμεταλλεύσεις τους και τις περιστάσεις τους υπό το πρίσμα της ξηρασίας και να σκεφτούν ξανά θέματα όπως η διαφοροποίηση, η κλίμακα και η αμοιβαία βοήθεια των γειτόνων. Δεν το είπε όμως. Γι' αυτόν, η ξηρασία ήταν απλώς μια ευκαιρία για τις εταιρείες αγροτικών επιχειρήσεων και την κυβέρνηση, με την οποία οι αγρότες και οι αγροτικές κοινότητες μπορούσαν μόνο να εξαρτηθούν περισσότερο από την οικονομία που τους καταστρέφει. Αυτό είναι ένα καλό παράδειγμα με οποιοδήποτε άλλο συγκεντρωτικό τρόπο σκέψης μιας συγκεντρωτικής οικονομίας—στην οποία η μόνη αποτελεσματική απάντηση που γνωρίζω είναι μια ισχυρή τοπική οικονομία και μια ισχυρή τοπική κουλτούρα.

Εδώ και πολύ καιρό, η επικρατούσα υπόθεση ήταν ότι αν το έθνος είναι εντάξει, τότε όλες οι τοποθεσίες μέσα σε αυτό θα είναι επίσης εντάξει. Δεν βλέπω κανένα λόγο να πιστέψω ότι αυτό είναι αλήθεια. Επί του παρόντος, στην πραγματικότητα, τόσο το έθνος όσο και η τοπική οικονομία ζουν σε βάρος των τοποθεσιών και των τοπικών κοινοτήτων—όπως όλοι οι κάτοικοι των μικρών πόλεων και επαρχιών έχουν λόγους να γνωρίζουν. Στην αγροτική Αμερική, η οποία είναι από πολλές απόψεις μια αποικία αυτού που η κυβέρνηση και οι εταιρείες σκέφτονται ως έθνος, οι περισσότεροι από εμάς έχουμε βιώσει τις απώλειες για τις οποίες μίλησα. την αποχώρηση των νέων, του εδάφους και άλλων λεγόμενων φυσικών πόρων και της τοπικής μνήμης. Νιώθουμε να στριμώχνουμε όλο και περισσότερο σε ένα αδιάστατο παρόν, στο οποίο το παρελθόν ξεχνιέται και το μέλλον, ακόμα και στις πιο αισιόδοξες «προβολές» μας είναι απαγορευτικό και τρομακτικό. Ποιος μπορεί να επιθυμήσει ένα μέλλον που καθορίζεται εξ ολοκλήρου από τους σκοπούς των πλουσιότερων και των πιο ισχυρών και από τις ικανότητες των μηχανών;

Δύο ερωτήματα, λοιπόν, παραμένουν: Είναι δυνατή μια αλλαγή προς το καλύτερο; Και ποιος έχει τη δύναμη να κάνει μια τέτοια αλλαγή; Εξακολουθώ να πιστεύω ότι μια αλλαγή προς το καλύτερο είναι δυνατή, αλλά ομολογώ ότι η πίστη μου είναι εν μέρει η ελπίδα και εν μέρει η πίστη. Κανείς που ελπίζει σε βελτίωση δεν πρέπει να παραλείψει να δει και να σεβαστεί τα σημάδια ότι μπορεί να πλησιάζουμε κάποιου είδους ιστορικό καταρράκτη, παρελθόν από το οποίο δεν θα μπορέσουμε, αλλάζοντας γνώμη, να αλλάξουμε οτιδήποτε άλλο. Γνωρίζουμε ότι ανά πάσα στιγμή ένα οικολογικό, ένα τεχνολογικό ή ένα πολιτικό γεγονός που θα έχουμε επιτρέψει μπορεί να αφαιρέσει από εμάς τη δύναμη να κάνουμε αλλαγή και να μας αφήσει με την απλή ανάγκη να υποταχθούμε σε αυτήν. Πέρα από αυτό, τα δύο ερωτήματα είναι ένα: η δυνατότητα αλλαγής εξαρτάται από την ύπαρξη ανθρώπων που έχουν τη δύναμη να αλλάξουν.

Αυτή η εξουσία βρίσκεται επί του παρόντος στην εθνική κυβέρνηση; Αυτό μου φαίνεται εξαιρετικά αμφίβολο. Για όποιον έχει διαβάσει τις εφημερίδες κατά την πρόσφατη προεδρική εκστρατεία, πρέπει να είναι σαφές ότι στο ανώτατο κυβερνητικό επίπεδο δεν υπάρχει, σωστά μιλώντας, καμία πολιτική συζήτηση. Είναι πιθανό οι εταιρείες να μας βοηθήσουν; Γνωρίζουμε, από μακρόχρονη πείρα, ότι οι εταιρείες δεν θα αναλάβουν καμία ευθύνη που δεν τους επιβάλλεται βίαια από την κυβέρνηση. Το αρχείο των εταιρειών είναι γραμμένο πολύ καθαρά με επαληθεύσιμη ζημιά για να μας επιτρέψει να περιμένουμε πολλά από αυτές. Μπορούμε να αναζητήσουμε βοήθεια στα πανεπιστήμια; Λοιπόν, τα πανεπιστήμια είναι όλο και περισσότερο οι υπηρέτες της κυβέρνησης και των εταιρειών.

Οι περισσότεροι αστοί προφανώς υποθέτουν ότι όλα είναι καλά. Ζουν πολύ μακριά από τις εκμεταλλευόμενες και απειλούμενες πηγές της οικονομίας τους για να χρειαστεί να υποθέσουν το αντίθετο. Μερικοί άνθρωποι της πόλης ανησυχούν σχετικά με τη μόλυνση του αέρα, του νερού και των τροφίμων και αυτό είναι πολλά υποσχόμενο, αλλά δεν υπάρχουν ακόμη αρκετά από αυτά για να κάνουν μεγάλη διαφορά. Υπάρχει αρκετός κόπος στις «εσωτερικές πόλεις» για να τις κάνει πιθανούς τόπους αλλαγής, και προφανώς η αλλαγή είναι μέσα τους, αλλά είναι απελπισμένη και καταστροφική αλλαγή. Σαν να τελειοποιούν την εκμετάλλευσή τους από άλλους ανθρώπους, οι άνθρωποι των «εσωτερικών πόλεων» καταστρέφουν και τον εαυτό τους και τους τόπους τους.

Η αίσθησή μου είναι ότι, εάν η βελτίωση πρόκειται να ξεκινήσει οπουδήποτε, θα πρέπει να ξεκινήσει στη χώρα και στις επαρχιακές πόλεις. Αυτό δεν οφείλεται σε κάποια εγγενή αρετή που μπορεί να αποδοθεί στους κατοίκους της χώρας, αλλά λόγω των συνθηκών τους. Οι κάτοικοι της υπαίθρου ζουν, και έχουν ζήσει εδώ και πολύ καιρό, στην περιοχή του μπελά. Βλέπουν γύρω τους, καθημερινά, τα σημάδια και τα σημάδια μιας εκμεταλλευτικής εθνικής οικονομίας. Έχουν πολλούς λόγους, μέχρι τώρα, να ξέρουν πόσο λίγη πραγματική βοήθεια είναι να αναμένεται από κάπου αλλού. Έχουν ακόμη, εξάλλου, απομεινάρια τοπικής μνήμης και τοπικής κοινωνίας. Και στις αγροτικές κοινότητες εξακολουθούν να υπάρχουν αγροκτήματα και μικρές επιχειρήσεις που μπορούν να αλλάξουν σύμφωνα με τη βούληση και την επιθυμία μεμονωμένων ανθρώπων.

Σε αυτή τη δύσκολη εποχή των αποτυχημένων προσδοκιών του κοινού, όταν οι σκεπτόμενοι άνθρωποι αναρωτιούνται πού να αναζητήσουν την ελπίδα, επιστρέφω συνέχεια στο μυαλό μου στη σκέψη της ανανέωσης των αγροτικών κοινοτήτων. Ξέρω ότι μια αναστημένη αγροτική κοινότητα θα ήταν πιο πειστική και πιο ενθαρρυντική από όλα τα κυβερνητικά και πανεπιστημιακά προγράμματα των τελευταίων πενήντα ετών και νομίζω ότι θα μπορούσε να είναι η αρχή της ανανέωσης της χώρας μας, γιατί η ανανέωση των αγροτικών κοινοτήτων συνεπάγεται τελικά την ανανέωση των αστικών. Αλλά για να είναι αυθεντικό, μια αληθινή ενθάρρυνση και μια αληθινή αρχή, αυτό θα πρέπει να είναι μια ανάσταση που επιτυγχάνεται κυρίως από την ίδια την κοινότητα. Θα έπρεπε να γίνει, όχι από έξω με τις οδηγίες των επισκεπτών ειδικών, αλλά από το εσωτερικό με τον αρχαίο κανόνα της γειτονίας, με την αγάπη για τα πολύτιμα πράγματα και με την επιθυμία να είσαι στο σπίτι.