लंबे समय से प्रचलित धारणा यह रही है कि अगर राष्ट्र ठीक है, तो उसके भीतर के सभी इलाके भी ठीक होंगे। मुझे ऐसा मानने का कोई कारण नहीं दिखता कि यह सच है। वास्तव में, वर्तमान में राष्ट्र और स्थानीय अर्थव्यवस्था दोनों ही इलाकों और स्थानीय समुदायों की कीमत पर जी रहे हैं - जैसा कि सभी छोटे शहरों और ग्रामीण लोगों को पता है। ग्रामीण अमेरिका में, जो कई मायनों में सरकार और निगमों द्वारा राष्ट्र के रूप में सोचे जाने वाले उपनिवेश हैं, हममें से अधिकांश ने उन नुकसानों का अनुभव किया है जिनके बारे में मैं बात कर रहा हूँ; युवा लोगों का जाना, मिट्टी और अन्य तथाकथित प्राकृतिक संसाधनों का जाना, और स्थानीय स्मृति का चले जाना। हम खुद को एक आयामहीन वर्तमान में अधिकाधिक भीड़भाड़ में महसूस करते हैं, जिसमें अतीत को भुला दिया जाता है, और भविष्य, हमारे सबसे आशावादी "प्रक्षेपणों" में भी, निषेधात्मक और भयावह होता है। कौन ऐसे भविष्य की कामना कर सकता है जो पूरी तरह से सबसे धनी और सबसे शक्तिशाली लोगों के उद्देश्यों और मशीनों की क्षमताओं द्वारा निर्धारित होता है?
तो फिर दो सवाल रह जाते हैं: क्या बेहतरी के लिए बदलाव संभव है? और ऐसा बदलाव लाने की शक्ति किसके पास है? मैं अब भी मानता हूँ कि बेहतरी के लिए बदलाव संभव है, लेकिन मैं स्वीकार करता हूँ कि मेरा विश्वास आंशिक रूप से आशा और आंशिक रूप से आस्था है। सुधार की उम्मीद रखने वाले किसी भी व्यक्ति को यह देखना और उसका सम्मान करना नहीं भूलना चाहिए कि हम किसी तरह के ऐतिहासिक झरने के करीब पहुँच रहे हैं, जिसके आगे हम अपना मन बदलकर कुछ भी नहीं बदल पाएँगे। हम जानते हैं कि किसी भी समय कोई पारिस्थितिकी या तकनीकी या राजनीतिक घटना जिसे हमने अनुमति दी होगी, वह हमसे बदलाव लाने की शक्ति छीन सकती है और हमें केवल उसके आगे झुकने की आवश्यकता के साथ छोड़ सकती है। इसके अलावा, दो सवाल एक हैं: बदलाव की संभावना उन लोगों के अस्तित्व पर निर्भर करती है जिनके पास बदलाव लाने की शक्ति है।
क्या यह शक्ति वर्तमान में राष्ट्रीय सरकार के पास है? मुझे यह बहुत संदिग्ध लगता है। हाल ही में राष्ट्रपति चुनाव अभियान के दौरान अखबारों को पढ़ने वाले किसी भी व्यक्ति को यह स्पष्ट होना चाहिए कि सरकार के उच्चतम स्तर पर, ठीक से कहें तो, कोई राजनीतिक चर्चा नहीं होती है। क्या निगम हमारी मदद करने की संभावना रखते हैं? हम लंबे अनुभव से जानते हैं कि निगम ऐसी कोई जिम्मेदारी नहीं लेंगे जो सरकार द्वारा उन पर जबरन थोपी न जाए। निगमों का रिकॉर्ड सत्यापन योग्य क्षति में इतना स्पष्ट रूप से लिखा गया है कि हम उनसे बहुत अधिक उम्मीद नहीं कर सकते। क्या हम विश्वविद्यालयों से मदद की उम्मीद कर सकते हैं? खैर, विश्वविद्यालय अधिक से अधिक सरकार और निगमों के सेवक हैं।
अधिकांश शहरी लोग स्पष्ट रूप से यह मान लेते हैं कि सब ठीक है। वे अपनी अर्थव्यवस्था के शोषित और संकटग्रस्त स्रोतों से बहुत दूर रहते हैं, इसलिए उन्हें अन्यथा मानने की आवश्यकता नहीं है। कुछ शहरी लोग हवा, पानी और भोजन के प्रदूषण को लेकर परेशान हो रहे हैं और यह आशाजनक है, लेकिन अभी भी उनमें से बहुत से लोग इतने नहीं हैं कि वे बहुत कुछ बदल सकें। "आंतरिक शहरों" में इतनी परेशानी है कि वे परिवर्तन के संभावित स्थान बन जाते हैं, और स्पष्ट रूप से उनमें परिवर्तन है, लेकिन यह हताशाजनक और विनाशकारी परिवर्तन है। मानो अन्य लोगों द्वारा उनका शोषण पूर्ण करने के लिए, "आंतरिक शहरों" के लोग खुद को और अपने स्थानों को नष्ट कर रहे हैं।
मेरी भावना यह है कि अगर कहीं सुधार की शुरुआत होनी है तो उसे देहात और देहात के शहरों से ही शुरू करना होगा। ऐसा इसलिए नहीं है क्योंकि देहात के लोगों में कोई अंतर्निहित गुण है, बल्कि इसलिए क्योंकि वे अपनी परिस्थितियों के कारण ऐसा कर रहे हैं। ग्रामीण लोग मुसीबत के समय में रह रहे हैं और लंबे समय से रह रहे हैं। वे हर दिन अपने चारों ओर शोषणकारी राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था के निशान और निशान देखते हैं। अब तक उनके पास यह जानने के लिए बहुत सारे कारण हैं कि कहीं और से कितनी कम वास्तविक मदद की उम्मीद की जा सकती है। इसके अलावा, उनके पास अभी भी स्थानीय स्मृति और स्थानीय समुदाय के अवशेष हैं। और ग्रामीण समुदायों में अभी भी खेत और छोटे व्यवसाय हैं जिन्हें व्यक्तिगत लोगों की इच्छा और इच्छा के अनुसार बदला जा सकता है।
इस मुश्किल समय में जब जनता की उम्मीदें टूट रही हैं, जब विचारशील लोग सोच रहे हैं कि उम्मीद की तलाश कहां की जाए, मैं अपने मन में ग्रामीण समुदायों के नवीनीकरण के विचार पर लौटता रहता हूं। मैं जानता हूं कि एक पुनर्जीवित ग्रामीण समुदाय पिछले पचास वर्षों के सभी सरकारी और विश्वविद्यालय कार्यक्रमों की तुलना में अधिक आश्वस्त और अधिक उत्साहजनक होगा, और मुझे लगता है कि यह हमारे देश के नवीनीकरण की शुरुआत हो सकती है, क्योंकि ग्रामीण समुदायों के नवीनीकरण का अर्थ अंततः शहरी समुदायों का नवीनीकरण है। लेकिन प्रामाणिक होने के लिए, एक सच्चा प्रोत्साहन और एक सच्ची शुरुआत के लिए, यह मुख्य रूप से समुदाय द्वारा ही किया जाने वाला पुनरुत्थान होना चाहिए। इसे बाहर से आने वाले विशेषज्ञों के निर्देश से नहीं, बल्कि अंदर से पड़ोसी के प्राचीन नियम, कीमती चीजों के प्यार और घर पर रहने की इच्छा से किया जाना चाहिए।
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