Az Iowa Humanities Board Minden évben Egy kiváló bölcsész-tudós előadását tart, Amely egy, Az Iowai lakosság számára Fontos témára összpontosít. Az 1988-as Iowai humanitárius előadáson Az Exemplary Project „A Sense of Place” témája Alatt Wendell Berry

a gazdáknak újra kell vizsgálniuk gazdaságaikat és körülményeiket a szárazság fényében, és újra át kell gondolniuk olyan témákat, mint a diverzifikáció, a méretek és a szomszédok kölcsönös segítőkészsége. De ezt nem mondta. Számára az aszály csupán egy lehetőség volt az agrárvállalatok és a kormány számára, amellyel a gazdálkodók és a vidéki közösségek csak még jobban függővé válhattak az őket tönkretevő gazdaságtól. Ez éppolyan jó példa, mint a központosított gazdaság központosított gondolkodása – amire tudom, hogy az egyetlen hatékony válasz az erős helyi gazdaság és az erős helyi kultúra.

Már régóta az az uralkodó feltevés, hogy ha a nemzettel minden rendben van, akkor minden településen rendben lesz. Nem sok okot látok azt hinni, hogy ez igaz. Jelenleg valójában mind a nemzet, mind a helyi gazdaság a települések és a helyi közösségek rovására él – ezt minden kisvárosi és vidéki ember tudja. A vidéki Amerikában, amely sok tekintetben a kormány és a vállalatok nemzetként gondolt gyarmata, a legtöbben átéltük azokat a veszteségeket, amelyekről beszéltem; a fiatalok, a talaj és más úgynevezett természeti erőforrások, valamint a helyi emlékezet távozása. Egyre inkább egy dimenzió nélküli jelenbe zsúfolódva érezzük magunkat, amelyben a múlt feledésbe merült, a jövő pedig még a legoptimistább "kivetítéseinkben" is tiltó és félelmetes. Ki vágyhat olyan jövőre, amelyet teljes mértékben a leggazdagabbak és leghatalmasabbak céljai, valamint a gépek kapacitása határoz meg?

Két kérdés marad tehát: lehetséges-e változás a jobb irányba? És kinek van hatalma ilyen változtatásra? Még mindig hiszek abban, hogy lehetséges a változás, de bevallom, hogy a hitem részben remény, részben hit. Senki, aki javulásban reménykedik, nem mulaszthatja el észrevenni és tisztelnie a jeleket, amelyek arra utalnak, hogy közeledünk valamiféle történelmi vízeséshez, amelyen túl, ha meggondoljuk magunkat, semmi mást nem tudunk megváltoztatni. Tudjuk, hogy egy ökológiai, technológiai vagy politikai esemény, amelyet megengedtünk, bármikor megfoszthatja tőlünk a változás hatalmát, és meghagyhatja bennünk a puszta szükségszerűséget, hogy alávesse magát ennek. Ezen túlmenően a két kérdés egy: a változás lehetősége azon emberek lététől függ, akiknek erejük van változtatni.

Ez a hatalom jelenleg a nemzeti kormányban van? Ez számomra rendkívül kétségesnek tűnik. Mindenki számára, aki olvasta az újságokat a közelmúltbeli elnökválasztási kampány során, világosnak kell lennie, hogy a kormányzat legmagasabb szintjén nem folyik politikai vita. Valószínűleg a vállalatok segítenek nekünk? Hosszú tapasztalatból tudjuk, hogy a vállalatok nem vállalnak olyan felelősséget, amelyet a kormány ne róna rájuk erőszakkal. A társaságok nyilvántartása túlságosan egyértelműen az ellenőrizhető károk közé van írva ahhoz, hogy sokat várjunk tőlük. Kérhetünk segítséget az egyetemektől? Nos, az egyetemek egyre inkább a kormány és a vállalatok kiszolgálói.

A legtöbb városi ember nyilván azt hiszi, hogy minden rendben van. Túl messze élnek gazdaságuk kizsákmányolt és veszélyeztetett forrásaitól ahhoz, hogy ennek ellenkezőjét feltételezzék. Egyes városi embereket egyre zavarja a levegő, a víz és az élelmiszer szennyezettsége, és ez ígéretes, de még nincs elég belőlük ahhoz, hogy nagy változást hozzon. A "belső városokban" van elég baj ahhoz, hogy a változás valószínű helyszíneivé váljanak, és nyilván változás van bennük, de ez kétségbeejtő és pusztító változás. Mintha tökéletesíteni akarnák mások általi kizsákmányolásukat, a "belvárosok" lakói önmagukat és helyeiket is tönkreteszik.

Az az érzésem, hogy ha bárhol elkezdődik a javulás, akkor annak vidéken és a vidéki városokban kell elkezdődnie. Ez nem a vidékieknek tulajdonítható belső erény miatt van, hanem a körülményeik miatt. Vidéki emberek élnek, és élnek sokáig a baj helyén. Minden nap látják maguk körül a kizsákmányoló nemzetgazdaság nyomait és sebhelyeit. Mára sok okuk van arra, hogy tudják, milyen kevés valódi segítség várható máshonnan. Még mindig megvannak bennük a helyi emlékezet és a helyi közösség maradványai. A vidéki közösségekben pedig még mindig vannak olyan tanyák, kisvállalkozások, amelyeket az egyes emberek akarata és vágya szerint lehet változtatni.

A meghiúsult társadalmi elvárások e nehéz időszakában, amikor a gondolkodó emberek azon töprengenek, hol keressenek reményt, magamban folyamatosan visszatérek a vidéki közösségek megújulásának gondolatához. Tudom, hogy egy-egy feltámadott falusi közösség meggyőzőbb és biztatóbb lenne, mint az elmúlt ötven év összes kormányzati és egyetemi programja, és úgy gondolom, hogy ez hazánk megújulásának a kezdete lehet, hiszen a falusi közösségek megújulása végső soron a városi közösségek megújulását jelenti. De ahhoz, hogy hiteles legyen, igazi bátorítás és igazi kezdet, ennek feltámadásnak kell lennie, amelyet főként maga a közösség valósít meg. Ezt nem kívülről, odalátogató szakértők utasítására, hanem belülről a felebaráti szeretet ősi szabálya, az értékes dolgok szeretete és az otthonlét vágya kellene megtennie.