長い間、国家が健全であれば、その中のすべての地域も健全である、という通説が一般的でした。しかし、私にはこれが真実だと信じる理由はほとんどありません。実際、現在、国家と地域経済は、地域と地域社会を犠牲にして成り立っています。これは、すべての小さな町や田舎の住民が知っていることです。多くの点で、政府と企業が国家と考えるものの植民地となっているアメリカの農村部では、私たちのほとんどは、私がこれまで述べてきたような喪失を経験してきました。若者の流出、土壌やその他のいわゆる天然資源の流出、そして地域の記憶の喪失です。私たちは、過去が忘れ去られ、未来は、たとえ最も楽観的な「予測」でさえ、恐ろしく厳しい、次元のない現在にますます押し込められていると感じています。最も裕福で権力のある人々の目的と、機械の能力によって完全に決定される未来を、誰が望めるでしょうか？
すると、二つの疑問が残る。より良い方向への変化は可能か？そして、そのような変化を起こす力を持つのは誰か？私は依然として、より良い方向への変化は可能だと信じていますが、私の信念は部分的には希望で部分的には信仰であることを告白します。改善を望む者は、私たちがある種の歴史的な滝に近づいているかもしれないという兆候を見抜き、尊重するべきではありません。その滝を越えてしまえば、私たちが考えを変えたとしても、他に何も変えることはできないでしょう。私たちが許してしまうような環境的、技術的、あるいは政治的な出来事が、いつでも私たちから変化を起こす力を奪い、ただそれに従わざるを得なくしてしまう可能性があることを私たちは知っています。その上で、二つの疑問は一つです。変化の可能性は、変化する力を持つ人々の存在にかかっているということです。
この権力は現在、中央政府にあるのか？それは極めて疑わしい。最近の大統領選挙運動に関する新聞を読んだ人なら誰でも、政府の最高レベルでは、厳密に言えば、政治的な議論は行われていないことは明らかだろう。企業は我々を助けてくれるだろうか？長年の経験から、企業は政府から強制的に課されない限り、いかなる責任も負わないことが分かっている。企業の記録は、検証可能な損害としてあまりにも明白に記されており、彼らに多くを期待することはできない。大学に助けを求めることができるだろうか？確かに、大学はますます政府と企業の下僕となっている。
都市部の住民のほとんどは、明らかに万事順調だと考えているようだ。彼らは搾取され、危機に瀕している経済の源泉から遠く離れているため、そうでないと決めつける必要はない。都市部の一部の住民は、空気、水、食料の汚染に不安を抱き始めており、それは明るい兆しではあるが、大きな変化をもたらすにはまだ十分ではない。「インナーシティ」には、変化の場となるのに十分な問題があり、明らかに変化はそこに存在している。しかし、それは絶望的で破壊的な変化である。まるで他者による搾取を完遂するかのように、「インナーシティ」の人々は、自らと自分たちの住む場所の両方を破壊している。
改善が始まるとすれば、それは田舎、そして田舎町から始まるべきだというのが私の考えです。これは田舎の人々に固有の美徳があるからではなく、彼らの置かれた状況によるものです。田舎の人々は、今も、そして長きにわたり、問題の現場で暮らしてきました。彼らは日々、至る所で、搾取的な国家経済の痕跡と傷跡を目にしています。彼らは今や、他所からの真の援助がいかに期待できないかを、十分に理解しているはずです。しかも、彼らには地元の記憶と地域社会の痕跡がまだ残っています。そして、田舎のコミュニティには、個人の意志と希望に応じて変化できる農場や小規模事業がまだ残っているのです。
国民の期待が裏切られたこの困難な時代に、思慮深い人々がどこに希望を見出せばよいのかと途方に暮れる中、私は農村コミュニティの再生という思いを心に留めています。再生された農村コミュニティは、過去50年間の政府や大学のあらゆるプログラムよりも、より説得力があり、より励みになるはずです。そして、それは我が国の再生の始まりとなるでしょう。なぜなら、農村コミュニティの再生は、究極的には都市コミュニティの再生を意味するからです。しかし、真の励まし、真の始まりとなるためには、この再生は主にコミュニティ自身によって成し遂げられるものでなければなりません。それは、専門家の指導という外部からのものではなく、古くからの隣人愛の原則、貴重なものへの愛、そして故郷への思いによって、内側から成し遂げられなければなりません。
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