Сваке године Одбор за хуманистичке науке Ајове нуди говор истакнутог научника хуманистичких наука који се фокусира на тему која је важна за људе у Ајови. Под темом узорног пројекта, „Осећај места“, на предавању из Ајове из хуманистичких наука из 1988.

фармери треба да преиспитају своја газдинства и своје околности у светлу суше, и да поново размисле о темама као што су диверсификација, обим и узајамна помоћ суседа. Али он то није рекао. За њега је суша била само прилика за агробизнис корпорације и владу, чиме су фармери и сеоске заједнице могли само да постану зависнији од економије која их уништава. Ово је добар пример као и свако централизовано размишљање о централизованој економији – на шта је једини ефикасан одговор који знам је јака локална економија и јака локална култура.

Већ дуже време преовладава претпоставка да ако је нација добро, онда ће и сви локалитети у њој бити добро. Видим мало разлога да верујем да је то истина. Тренутно, у ствари, и нација и локална привреда живе на рачун локалитета и локалних заједница — као што сви људи из малих градова и села имају разлога да знају. У руралној Америци, која је на много начина колонија онога о чему влада и корпорације мисле као нација, већина нас је доживела губитке о којима сам говорио; одлазак младих, тла и других такозваних природних ресурса и локалног памћења. Осећамо да смо све више гурнути у бездимензионалну садашњост, у којој је прошлост заборављена, а будућност, чак и у нашим најоптимистичнијим „пројекцијама“, забрањујућа и страшна. Ко може пожелети будућност која је у потпуности одређена сврхама најбогатијих и најмоћнијих, као и капацитетима машина?

Остају, дакле, два питања: да ли је промена на боље могућа? И ко има моћ да изврши такву промену? И даље верујем да је промена на боље могућа, али признајем да је моје уверење делом нада, а делом вера. Нико ко се нада побољшању не би смео да не види и не поштује знакове да се можда приближавамо некаквом историјском водопаду, поред којег нећемо, предомисливши се, моћи ништа друго да променимо. Знамо да у било ком тренутку еколошки, технолошки или политички догађај који смо дозволили може одузети од нас моћ да извршимо промене и оставити нам пуку потребу да јој се покоримо. Осим тога, два питања су једно: могућност промене зависи од постојања људи који имају моћ да се промене.

Да ли ова моћ тренутно постоји у националној влади? То ми изгледа крајње сумњиво. Сваком ко је читао новине током недавне председничке кампање, мора бити јасно да на највишем нивоу власти нема, правилно речено, политичке дискусије. Да ли ће нам корпорације вероватно помоћи? Знамо, из дугог искуства, да корпорације неће преузети никакву одговорност коју им влада на силу не наметне. Евиденција корпорација је исувише јасно написана у проверљивој штети да бисмо могли да очекујемо много од њих. Можемо ли тражити помоћ од универзитета? Па, универзитети су све више слуге владе и корпорација.

Већина урбаних људи очигледно претпоставља да је све у реду. Они живе предалеко од експлоатисаних и угрожених извора своје економије да би морали да претпоставе другачије. Неки урбани људи постају узнемирени због контаминације ваздуха, воде и хране и то обећава, али их још нема довољно да би направили велику разлику. Има довољно невоља у „унутрашњим градовима“ да постану вероватна места промена, и очигледно је промена у њима, али то је очајничка и деструктивна промена. Као да би усавршили своју експлоатацију од стране других људи, људи „унутрашњих градова“ уништавају и себе и своја места.

Осећам да, ако ће побољшање било где да почне, мораће да почне на селу и у сеоским градовима. Ово није због било које унутрашње врлине која се може приписати људима на селу, већ због њихових околности. Сеоски људи живе, и живе већ дуго, на месту невоље. Они виде свуда око себе, сваки дан, трагове и ожиљке израбљивачке националне економије. Они до сада имају много разлога да знају колико се мало стварне помоћи може очекивати од негде другде. Штавише, још увек имају остатке локалног памћења и локалне заједнице. А у сеоским срединама и даље постоје фарме и мала предузећа која се могу мењати по вољи и жељи појединих људи.

У овом тешком времену изневерених очекивања јавности, када се промишљени људи питају где да траже наду, у мислима се враћам на помисао о обнови сеоских заједница. Знам да би једна васкрсла сеоска заједница била убедљивија и охрабрујућа од свих владиних и универзитетских програма у последњих педесет година, и мислим да би то могао бити почетак обнове наше земље, јер обнова сеоских заједница на крају подразумева и обнову урбаних. Али да би било аутентично, истинско охрабрење и прави почетак, ово би морало да буде васкрсење које је остварила углавном сама заједница. То би морало бити учињено, не споља по упутству гостујућих стручњака, већ изнутра по древном правилу суседства, по љубави према драгоценостима и по жељи да се буде код куће.