Jedes Jahr Veranstaltet Das Iowa Humanities Board Einen Vortrag Eines Renommierten Geisteswissenschaftlers Zu Einem für Die Menschen in Iowa Wichtigen Thema. Unter Dem Motto Des Exemplary Project „A Sense of Place“ Hielt Wendell Berry 1988 Die Iowa Hum

Landwirte müssen angesichts der Dürre ihre Betriebe und ihre Lage neu bewerten und Themen wie Diversifizierung, Größe und gegenseitige Hilfeleistung unter Nachbarn neu überdenken. Doch das sagte er nicht. Für ihn war die Dürre lediglich eine Chance für Agrarkonzerne und Regierung, die die Landwirte und ländlichen Gemeinden nur noch abhängiger von der Wirtschaft machte, die sie zerstört. Dies ist ein ebenso gutes Beispiel wie jedes andere für das zentralisierte Denken einer zentralisierten Wirtschaft – und die einzige wirksame Antwort, die ich kenne, ist eine starke lokale Wirtschaft und eine starke lokale Kultur.

Lange Zeit herrschte die Annahme vor, wenn es der Nation gut geht, gehe es auch allen Kommunen gut. Ich sehe wenig Grund, dies zu glauben. Tatsächlich leben derzeit sowohl die Nation als auch die lokale Wirtschaft auf Kosten der Kommunen und Gemeinden – wie alle Kleinstädter und Landbewohner wissen. Im ländlichen Amerika, das in vielerlei Hinsicht eine Kolonie dessen ist, was Regierung und Konzerne als Nation betrachten, haben die meisten von uns die Verluste erlebt, von denen ich gesprochen habe: den Verlust junger Menschen, des Bodens und anderer sogenannter natürlicher Ressourcen und des lokalen Gedächtnisses. Wir fühlen uns immer mehr in eine dimensionslose Gegenwart gedrängt, in der die Vergangenheit vergessen ist und die Zukunft selbst in unseren optimistischsten „Projektionen“ düster und beängstigend erscheint. Wer kann sich eine Zukunft wünschen, die ausschließlich von den Interessen der Reichsten und Mächtigsten und von den Fähigkeiten der Maschinen bestimmt wird?

Zwei Fragen bleiben also offen: Ist eine Wende zum Besseren möglich? Und wer hat die Macht, eine solche Wende herbeizuführen? Ich glaube nach wie vor daran, dass eine Wende zum Besseren möglich ist, gestehe aber, dass mein Glaube teils Hoffnung, teils Glaube ist. Wer auf Besserung hofft, sollte die Anzeichen übersehen, dass wir uns einer Art historischem Tiefpunkt nähern, hinter dem wir, selbst durch einen Sinneswandel, nichts mehr ändern können. Wir wissen, dass uns ein ökologisches, technologisches oder politisches Ereignis, das wir zugelassen haben, jederzeit die Macht zur Veränderung nehmen und uns nur noch die Notwendigkeit lassen kann, uns zu fügen. Darüber hinaus sind die beiden Fragen eins: Die Möglichkeit einer Veränderung hängt von der Existenz von Menschen ab, die die Macht zur Veränderung haben.

Liegt diese Macht derzeit bei der nationalen Regierung? Das halte ich für äußerst zweifelhaft. Wer die Zeitungen während des jüngsten Präsidentschaftswahlkampfs gelesen hat, weiß, dass auf höchster Regierungsebene, genau genommen, keine politische Diskussion stattfindet. Werden uns die Konzerne helfen? Wir wissen aus langjähriger Erfahrung, dass sie keine Verantwortung übernehmen, die ihnen nicht von der Regierung aufgezwungen wird. Die Bilanz der Konzerne ist durch nachweisbare Schäden zu eindeutig, als dass wir viel von ihnen erwarten dürften. Dürfen wir auf die Universitäten hoffen? Nun, die Universitäten werden immer mehr zu Dienern der Regierung und der Konzerne.

Die meisten Stadtbewohner gehen offenbar davon aus, dass alles in Ordnung sei. Sie leben zu weit entfernt von den ausgebeuteten und gefährdeten Quellen ihrer Wirtschaft, um etwas anderes annehmen zu müssen. Einige Stadtbewohner sind besorgt über die Verschmutzung von Luft, Wasser und Lebensmitteln, und das ist vielversprechend, aber es gibt noch nicht genug davon, um einen großen Unterschied zu machen. Es gibt genug Probleme in den Innenstädten, um sie zu wahrscheinlichen Orten des Wandels zu machen, und offensichtlich ist dort ein Wandel im Gange, aber es ist ein verzweifelter und zerstörerischer Wandel. Als wollten sie ihre Ausbeutung durch andere Menschen perfektionieren, zerstören die Menschen in den Innenstädten sich selbst und ihre Orte.

Ich bin der Meinung, dass Verbesserungen, wenn sie irgendwo beginnen sollen, auf dem Land und in den Städten beginnen müssen. Das liegt nicht an einer den Landbewohnern zugeschriebenen Tugend, sondern an ihren Lebensumständen. Die Landbevölkerung lebt seit langem mitten im Chaos. Sie sieht täglich die Spuren und Narben einer ausbeuterischen Volkswirtschaft um sich herum. Sie weiß mittlerweile, wie wenig echte Hilfe von anderswo zu erwarten ist. Zudem sind noch Reste des lokalen Gedächtnisses und der lokalen Gemeinschaft vorhanden. Und in ländlichen Gemeinden gibt es noch Bauernhöfe und kleine Betriebe, die nach dem Willen und den Wünschen des Einzelnen verändert werden können.

In dieser schwierigen Zeit enttäuschter öffentlicher Erwartungen, in der sich nachdenkliche Menschen fragen, wo sie Hoffnung finden sollen, denke ich immer wieder an die Erneuerung der ländlichen Gemeinden. Ich weiß, dass eine wiederauferstandene ländliche Gemeinde überzeugender und ermutigender wäre als alle Regierungs- und Universitätsprogramme der letzten fünfzig Jahre, und ich denke, sie könnte der Beginn der Erneuerung unseres Landes sein, denn die Erneuerung der ländlichen Gemeinden bedeutet letztlich die Erneuerung der städtischen. Doch um authentisch zu sein, eine wahre Ermutigung und ein wahrer Anfang, müsste diese Wiederauferstehung hauptsächlich von der Gemeinde selbst vollzogen werden. Sie müsste nicht von außen durch die Anleitung besuchender Experten geschehen, sondern von innen durch die alte Regel der Nachbarschaft, durch die Liebe zu wertvollen Dingen und durch den Wunsch, zu Hause zu sein.