Cada any, La Junta d'Humanitats d'Iowa Ofereix Una Xerrada d'un Distingit acadèmic En Humanitats Centrada En Un Tema Important Per a La Gent d'Iowa. Sota El Tema Del Projecte Exemplar, "A Sense of Place", La Conferència d'

els agricultors han de reexaminar les seves granges i les seves circumstàncies a la llum de la sequera, i pensar de nou en temes com la diversificació, l'escala i l'ajuda mútua dels veïns. Però no ho va dir. Per a ell, la sequera era només una oportunitat per a les corporacions agroalimentàries i el govern, per la qual els agricultors i les comunitats rurals només podien tornar-se més dependents de l'economia que els està destruint. Aquest és un exemple tan bo com qualsevol del pensament centralitzat d'una economia centralitzada, a la qual l'única resposta efectiva que conec és una economia local forta i una cultura local forta.

Des de fa molt de temps, la hipòtesi predominant és que si la nació està bé, llavors totes les localitats dins d'ella també estaran bé. No veig gaires raons per creure que això és cert. En l'actualitat, de fet, tant la nació com l'economia local viuen a costa de les localitats i comunitats locals, com tots els pobles petits i camperols tenen motius per saber. A l'Amèrica rural, que en molts aspectes és una colònia del que el govern i les corporacions pensen com a nació, la majoria de nosaltres hem patit les pèrdues de les quals he estat parlant; la sortida dels joves, del sòl i altres recursos anomenats naturals, i de la memòria local. Ens sentim cada cop més amuntegats en un present adimensional, en el qual s'oblida el passat, i el futur, fins i tot en les nostres "projeccions" més optimistes, és prohibitiu i temible. Qui pot desitjar un futur que estigui totalment determinat pels propòsits dels més rics i poderosos, i per les capacitats de les màquines?

Queden, doncs, dues preguntes: és possible un canvi per a millor? I qui té el poder de fer aquest canvi? Encara crec que un canvi a millor és possible, però confesso que la meva creença és en part esperança i en part fe. Ningú que espera una millora hauria de deixar de veure i respectar els senyals que ens podem acostar a una mena de cascada històrica, més enllà de la qual, canviant d'opinió, no podrem canviar res més. Sabem que en qualsevol moment un esdeveniment ecològic, tecnològic o polític que haurem permès ens pot treure el poder de fer el canvi i deixar-nos amb la mera necessitat de sotmetre-nos-hi. Més enllà d'això, les dues preguntes són una: la possibilitat de canvi depèn de l'existència de persones que tenen el poder de canviar.

Aquest poder resideix actualment en el govern nacional? Això em sembla molt dubtós. A qualsevol que hagi llegit els diaris durant la recent campanya presidencial, ha de quedar clar que al màxim nivell de govern no hi ha, pròpiament, cap discussió política. És probable que les corporacions ens ajudin? Sabem, per llarga experiència, que les corporacions no assumiran cap responsabilitat que no els sigui imposada per la força pel govern. El registre de les corporacions està escrit massa clarament amb danys verificables per permetre'ns esperar molt d'ells. Podem buscar ajuda a les universitats? Bé, les universitats són cada cop més els servidors del govern i de les corporacions.

La majoria de la gent urbana, evidentment, assumeix que tot va bé. Viuen massa lluny de les fonts explotades i en perill d'extinció de la seva economia per haver de suposar el contrari. Algunes persones urbanes s'estan preocupant per la contaminació de l'aire, l'aigua i els aliments i això és prometedor, però encara no n'hi ha prou per marcar la diferència. Hi ha prou problemes a les "ciutats interiors" per convertir-les en llocs probables de canvi, i evidentment el canvi hi ha en elles, però és un canvi desesperat i destructiu. Com per perfeccionar la seva explotació per part d'altres persones, la gent de les "ciutats interiors" s'està destruint tant a ells mateixos com als seus llocs.

La meva sensació és que, si la millora va a començar en qualsevol lloc, haurà de començar al camp i a les ciutats rurals. Això no és per cap virtut intrínseca que es pugui atribuir a la gent del camp, sinó per les seves circumstàncies. La gent rural viu, i fa molt de temps, al lloc dels problemes. Veuen al seu voltant, cada dia, les marques i les cicatrius d'una economia nacional explotadora. Tenen moltes raons, a hores d'ara, per saber la poca ajuda real que cal esperar d'un altre lloc. Encara conserven, a més, les restes de la memòria local i de la comunitat local. I a les comunitats rurals encara hi ha granges i petites empreses que es poden canviar segons la voluntat i el desig de les persones individuals.

En aquest moment difícil d'expectatives públiques fallides, quan la gent reflexiva es pregunta on buscar l'esperança, segueixo tornant en la meva pròpia ment al pensament de la renovació de les comunitats rurals. Sé que una comunitat rural ressuscitada seria més convincent i més engrescadora que tots els programes governamentals i universitaris dels darrers cinquanta anys, i crec que podria ser l'inici de la renovació del nostre país, perquè la renovació de les comunitats rurals implica, en definitiva, la renovació de les urbanes. Però per ser autèntic, un veritable estímul i un veritable inici, això hauria de ser una resurrecció realitzada sobretot per la mateixa comunitat. S'hauria de fer, no des de fora per la instrucció d'experts visitants, sinó des de dins per l'antiga regla del veïnat, per l'amor a les coses precioses i pel desig d'estar a casa.