ทุกปี คณะกรรมการมนุษยศาสตร์แห่งไอโอวาจะจัดการบรรยายโดยนักวิชาการด้านมนุษยศาสตร์ที่มีชื่อเสียง โดยเน้นที่หัวข้อที่สำคัญต่อชาวไอโอวา ภายใต้หัวข้อโครงการตัวอย่าง "A Sense of Place" เวนเดลล์ เบอร์รี เป็นผู้บรรยายในงาน Iowa Humanities Lecture ประจ

เกษตรกรจำเป็นต้องตรวจสอบฟาร์มและสถานการณ์ของตนเองอีกครั้งภายใต้ภาวะแห้งแล้ง และต้องคิดทบทวนเรื่องต่างๆ เช่น การกระจายความเสี่ยง ขนาด และความช่วยเหลือซึ่งกันและกันของเพื่อนบ้าน แต่เขาไม่ได้พูดเช่นนั้น สำหรับเขา ภัยแล้งเป็นเพียงโอกาสสำหรับบริษัทธุรกิจการเกษตรและรัฐบาล ซึ่งเกษตรกรและชุมชนชนบทจะสามารถพึ่งพาเศรษฐกิจที่กำลังทำลายพวกเขาได้มากขึ้นเท่านั้น นี่เป็นตัวอย่างที่ดีพอๆ กับแนวคิดแบบรวมศูนย์ของเศรษฐกิจแบบรวมศูนย์ ซึ่งคำตอบที่มีประสิทธิผลเพียงอย่างเดียวที่ฉันทราบคือเศรษฐกิจท้องถิ่นที่แข็งแกร่งและวัฒนธรรมท้องถิ่นที่แข็งแกร่ง

เป็นเวลานานแล้วที่การสันนิษฐานที่แพร่หลายคือหากประเทศชาติเป็นไปด้วยดี ท้องถิ่นทั้งหมดภายในก็จะดีด้วย ฉันไม่เห็นเหตุผลใดๆ ที่จะเชื่อว่าเป็นความจริง ในปัจจุบัน ทั้งประเทศชาติและเศรษฐกิจท้องถิ่นต่างก็ดำรงอยู่โดยต้องเสียสละท้องถิ่นและชุมชนท้องถิ่น ซึ่งคนเมืองเล็กและชนบททุกคนต่างก็รู้ดี ในชนบทของอเมริกา ซึ่งในหลายๆ ด้านเป็นอาณานิคมของสิ่งที่รัฐบาลและบริษัทต่างๆ มองว่าเป็นประเทศชาติ พวกเราส่วนใหญ่เคยประสบกับการสูญเสียที่ฉันพูดถึง นั่นคือการจากไปของคนหนุ่มสาว ที่ดินและทรัพยากรธรรมชาติอื่นๆ และความทรงจำในท้องถิ่น เรารู้สึกว่าตัวเองถูกอัดแน่นอยู่ในปัจจุบันที่ไร้มิติมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งอดีตถูกลืมเลือน และอนาคต แม้จะอยู่ใน "การคาดการณ์" ที่มองโลกในแง่ดีที่สุดของเรา ก็ดูน่ากลัวและน่ากลัว ใครเล่าจะปรารถนาอนาคตที่ถูกกำหนดโดยจุดประสงค์ของคนที่ร่ำรวยที่สุดและทรงอำนาจที่สุด และด้วยความสามารถของเครื่องจักร?

คำถามสองข้อที่ยังคงค้างคาอยู่คือ การเปลี่ยนแปลงเพื่อสิ่งที่ดีขึ้นเป็นไปได้หรือไม่ และใครมีอำนาจที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้ ฉันยังคงเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงเพื่อสิ่งที่ดีขึ้นเป็นไปได้ แต่ฉันยอมรับว่าความเชื่อของฉันนั้นมีทั้งความหวังและศรัทธา ไม่มีใครที่หวังให้เกิดการปรับปรุงควรมองข้ามและไม่เคารพสัญญาณที่บ่งบอกว่าเราอาจกำลังเข้าใกล้น้ำตกแห่งประวัติศาสตร์ ซึ่งหากเราเปลี่ยนความคิดแล้ว เราจะไม่สามารถเปลี่ยนอะไรได้อีก เราทราบดีว่าเมื่อใดก็ตามที่เกิดเหตุการณ์ทางนิเวศวิทยา เทคโนโลยี หรือการเมืองขึ้น เหตุการณ์เหล่านี้ก็อาจทำให้เราไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้เลย และทำให้เราจำเป็นต้องยอมจำนนต่อเหตุการณ์นั้น นอกจากนี้ คำถามทั้งสองข้อยังเป็นคำถามเดียว: ความเป็นไปได้ของการเปลี่ยนแปลงขึ้นอยู่กับการมีอยู่ของบุคคลที่มีอำนาจในการเปลี่ยนแปลง

อำนาจดังกล่าวอยู่ในรัฐบาลกลางในปัจจุบันหรือไม่? สำหรับฉันแล้ว เรื่องนี้ดูจะน่าสงสัยมาก ใครก็ตามที่ได้อ่านหนังสือพิมพ์ระหว่างการหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีเมื่อไม่นานนี้ จะต้องเข้าใจชัดเจนว่าในระดับรัฐบาลสูงสุดนั้น ไม่มีการพูดคุยทางการเมืองอย่างแน่นอน บริษัทต่างๆ มีแนวโน้มที่จะช่วยเหลือเราหรือไม่? เราทราบจากประสบการณ์อันยาวนานว่า บริษัทต่างๆ จะไม่รับผิดชอบใดๆ เว้นแต่รัฐบาลจะบังคับให้พวกเขาทำ บันทึกของบริษัทต่างๆ เขียนไว้ชัดเจนเกินไปเกี่ยวกับความเสียหายที่ตรวจสอบได้ จึงไม่ให้เราคาดหวังอะไรจากพวกเขาได้มากนัก เราอาจขอความช่วยเหลือจากมหาวิทยาลัยได้หรือไม่? มหาวิทยาลัยเป็นผู้รับใช้ของรัฐบาลและบริษัทต่างๆ มากขึ้นเรื่อยๆ

คนเมืองส่วนใหญ่เห็นได้ชัดว่าคิดว่าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี พวกเขาอาศัยอยู่ไกลจากแหล่งเศรษฐกิจที่ถูกเอารัดเอาเปรียบและตกอยู่ในอันตรายจนเกินไปจนไม่จำเป็นต้องคิดแบบอื่น คนเมืองบางคนเริ่มรู้สึกไม่สบายใจเกี่ยวกับการปนเปื้อนของอากาศ น้ำ และอาหาร ซึ่งนับว่ามีแนวโน้มดี แต่ยังมีไม่มากพอที่จะสร้างความแตกต่างได้มากนัก มีปัญหามากพอใน "เมืองชั้นใน" ที่จะทำให้เมืองเหล่านี้กลายเป็นสถานที่แห่งการเปลี่ยนแปลง และเห็นได้ชัดว่ามีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในเมืองเหล่านั้น แต่การเปลี่ยนแปลงนั้นเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สิ้นหวังและทำลายล้าง ผู้คนใน "เมืองชั้นใน" กำลังทำลายทั้งตัวพวกเขาเองและสถานที่ของพวกเขาราวกับว่ากำลังพยายามทำให้การเอารัดเอาเปรียบจากคนอื่นสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

ความรู้สึกของฉันก็คือว่า ถ้าการพัฒนาจะเริ่มต้นที่ไหนสักแห่ง ก็ต้องเริ่มจากชนบทและในเมืองต่างๆ ไม่ใช่เพราะคุณธรรมในตัวของคนในชนบท แต่เป็นเพราะสถานการณ์ของพวกเขาเอง คนในชนบทใช้ชีวิตและดำรงชีวิตมาเป็นเวลานานในสถานที่ที่มีปัญหา พวกเขาเห็นร่องรอยและรอยแผลเป็นของเศรษฐกิจระดับชาติที่เอารัดเอาเปรียบอยู่รอบตัวพวกเขาทุกวัน ตอนนี้พวกเขามีเหตุผลมากพอที่จะรู้ว่าความช่วยเหลือที่แท้จริงนั้นคาดหวังได้น้อยเพียงใดจากที่อื่น นอกจากนี้ พวกเขายังมีร่องรอยของความทรงจำในท้องถิ่นและชุมชนท้องถิ่น และในชุมชนชนบทยังคงมีฟาร์มและธุรกิจขนาดเล็กที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามความประสงค์และความปรารถนาของคนในชุมชน

ในช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ที่ความคาดหวังของประชาชนล้มเหลว เมื่อผู้คนที่รอบคอบสงสัยว่าจะมองหาความหวังได้จากที่ไหน ฉันก็นึกถึงความคิดเรื่องการฟื้นฟูชุมชนชนบทอยู่เสมอ ฉันรู้ว่าชุมชนชนบทที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาสักแห่งจะน่าเชื่อถือและให้กำลังใจมากกว่าโครงการของรัฐบาลและมหาวิทยาลัยทั้งหมดในช่วงห้าสิบปีที่ผ่านมา และฉันคิดว่านั่นอาจเป็นจุดเริ่มต้นของการฟื้นฟูประเทศของเรา เพราะการฟื้นฟูชุมชนชนบทในท้ายที่สุดก็หมายถึงการฟื้นฟูชุมชนในเมือง แต่การที่จะฟื้นคืนชีพอย่างแท้จริง เป็นการให้กำลังใจที่แท้จริง และเป็นจุดเริ่มต้นที่แท้จริง การฟื้นฟูนี้จะต้องเกิดขึ้นโดยชุมชนเองเป็นหลัก การฟื้นฟูจะต้องเกิดขึ้นจากภายใน ไม่ใช่จากภายนอกด้วยคำสั่งสอนของผู้เชี่ยวชาญที่เดินทางมาเยี่ยมเยียน ด้วยการปกครองแบบเพื่อนบ้านแบบโบราณ ด้วยความรักในสิ่งของมีค่า และด้วยความปรารถนาที่จะอยู่บ้าน