Todos Os anos, O Conselho De Humanidades De Iowa Oferece Uma Palestra Proferida Por Um Distinto acadêmico Da área De humanidades, Abordando Um Tema Importante Para a população De Iowa. Sob O Tema Do Projeto Exemplar, "Um Sentido De Lugar", a

Os agricultores precisam reexaminar suas fazendas e suas circunstâncias à luz da seca, e repensar temas como diversificação, escala e a ajuda mútua entre vizinhos. Mas ele não disse isso. Para ele, a seca era apenas uma oportunidade para as corporações do agronegócio e para o governo, por meio da qual os agricultores e as comunidades rurais só poderiam se tornar mais dependentes da economia que os está destruindo. Este é um ótimo exemplo do pensamento centralizado de uma economia centralizada — para o qual a única resposta eficaz que conheço é uma economia local forte e uma cultura local forte.

Há muito tempo, prevalece a suposição de que, se a nação estiver bem, todas as localidades dentro dela também estarão. Vejo poucos motivos para acreditar que isso seja verdade. Atualmente, na verdade, tanto a nação quanto a economia local estão vivendo às custas das localidades e das comunidades locais — como todos os moradores de pequenas cidades e áreas rurais sabem muito bem. Na América rural, que em muitos aspectos é uma colônia do que o governo e as corporações consideram uma nação, a maioria de nós vivenciou as perdas das quais tenho falado: a partida dos jovens, do solo e de outros recursos ditos naturais, e da memória local. Sentimo-nos cada vez mais comprimidos em um presente adimensional, no qual o passado é esquecido e o futuro, mesmo em nossas "projeções" mais otimistas, é ameaçador e assustador. Quem pode desejar um futuro determinado inteiramente pelos propósitos dos mais ricos e poderosos, e pelas capacidades das máquinas?

Restam, então, duas perguntas: É possível uma mudança para melhor? E quem tem o poder de fazer essa mudança? Ainda acredito que uma mudança para melhor seja possível, mas confesso que minha crença é em parte esperança e em parte fé. Ninguém que anseie por melhorias deve deixar de ver e respeitar os sinais de que podemos estar nos aproximando de uma espécie de ponto de inflexão histórico, além do qual não conseguiremos, mudando apenas nossas mentalidades, mudar mais nada. Sabemos que, a qualquer momento, um evento ecológico, tecnológico ou político que tenhamos permitido pode nos privar do poder de promover mudanças e nos deixar apenas com a necessidade de nos submetermos a elas. Além disso, as duas perguntas se resumem a uma só: a possibilidade de mudança depende da existência de pessoas que tenham o poder de mudar.

Será que esse poder reside atualmente no governo nacional? Parece-me extremamente duvidoso. Para qualquer pessoa que tenha lido os jornais durante a recente campanha presidencial, deve estar claro que, no mais alto nível do governo, não há, propriamente dito, qualquer discussão política. É provável que as corporações nos ajudem? Sabemos, por longa experiência, que as corporações não assumem nenhuma responsabilidade que não lhes seja imposta à força pelo governo. O histórico das corporações é tão evidente em danos comprováveis ​​que não nos permite esperar muito delas. Podemos buscar ajuda nas universidades? Bem, as universidades são cada vez mais servas do governo e das corporações.

A maioria das pessoas que vivem em áreas urbanas presume, evidentemente, que tudo está bem. Elas moram longe demais das fontes exploradas e ameaçadas de sua economia para precisarem presumir o contrário. Algumas pessoas nas cidades estão começando a se preocupar com a contaminação do ar, da água e dos alimentos, o que é promissor, mas ainda não são suficientes para fazer muita diferença. Há problemas suficientes nos "centros urbanos" para torná-los locais propensos à mudança, e evidentemente a mudança está acontecendo ali, mas é uma mudança desesperada e destrutiva. Como se para aperfeiçoar a exploração que sofrem por outras pessoas, os habitantes dos "centros urbanos" estão destruindo a si mesmos e aos seus lugares.

Acredito que, se houver alguma melhora, ela terá que começar no campo e nas cidades do interior. Isso não se deve a nenhuma virtude intrínseca que possa ser atribuída aos habitantes do campo, mas sim às suas circunstâncias. As pessoas do campo vivem, e vivem há muito tempo, no epicentro do problema. Elas veem ao seu redor, todos os dias, as marcas e cicatrizes de uma economia nacional exploradora. Elas têm, a esta altura, muitos motivos para saber o quão pouca ajuda real podem esperar de outros lugares. Além disso, ainda possuem resquícios da memória e da comunidade local. E nas comunidades rurais ainda existem fazendas e pequenos negócios que podem ser transformados de acordo com a vontade e o desejo de cada indivíduo.

Neste momento difícil de expectativas públicas frustradas, quando pessoas ponderadas se perguntam onde encontrar esperança, volto constantemente à ideia da renovação das comunidades rurais. Sei que uma comunidade rural revitalizada seria mais convincente e encorajadora do que todos os programas governamentais e universitários dos últimos cinquenta anos, e acredito que poderia ser o início da renovação do nosso país, pois a renovação das comunidades rurais implica, em última análise, a renovação das urbanas. Mas, para ser autêntica, um verdadeiro incentivo e um verdadeiro começo, essa revitalização teria que ser realizada principalmente pela própria comunidade. Teria que ser feita, não de fora, pela instrução de especialistas visitantes, mas de dentro, pela antiga regra da solidariedade entre vizinhos, pelo amor às coisas preciosas e pelo desejo de estar em casa.