Ogni Anno l'Iowa Humanities Board Offre Una Conferenza Tenuta Da Un Illustre Studioso Di Discipline umanistiche, Incentrata Su Un Tema Importante Per La Popolazione dell'Iowa. Nell'ambito Del Tema Del Progetto Esemplare, "Il Senso Del

Gli agricoltori devono riesaminare le loro aziende agricole e la loro situazione alla luce della siccità, e riconsiderare temi come la diversificazione, la scala e la reciproca collaborazione tra vicini. Ma lui non ha detto questo. Per lui, la siccità era semplicemente un'opportunità per le aziende agroalimentari e il governo, grazie alla quale gli agricoltori e le comunità rurali non avrebbero potuto fare altro che diventare più dipendenti dall'economia che li sta distruggendo. Questo è un esempio tanto valido quanto qualsiasi altro del pensiero centralizzato di un'economia centralizzata, alla quale l'unica risposta efficace che conosco è una solida economia locale e una forte cultura locale.

Per molto tempo, l'ipotesi prevalente è stata che se la nazione sta bene, allora anche tutte le località al suo interno staranno bene. Vedo poche ragioni per credere che ciò sia vero. Attualmente, infatti, sia la nazione che l'economia locale vivono a spese delle località e delle comunità locali, come tutti gli abitanti di piccole città e di campagna hanno ragione di sapere. Nell'America rurale, che per molti versi è una colonia di ciò che il governo e le aziende considerano una nazione, la maggior parte di noi ha subito le perdite di cui ho parlato: la partenza dei giovani, del suolo e di altre cosiddette risorse naturali, e della memoria locale. Ci sentiamo sempre più ammassati in un presente senza dimensioni, in cui il passato è dimenticato e il futuro, anche nelle nostre "proiezioni" più ottimistiche, è minaccioso e spaventoso. Chi può desiderare un futuro determinato interamente dagli obiettivi dei più ricchi e dei più potenti, e dalle capacità delle macchine?

Rimangono quindi due domande: è possibile un cambiamento in meglio? E chi ha il potere di attuarlo? Continuo a credere che un cambiamento in meglio sia possibile, ma confesso che la mia convinzione è in parte speranza e in parte fede. Chiunque speri in un miglioramento non dovrebbe ignorare e non rispettare i segnali che ci indicano che potremmo essere vicini a una sorta di cascata storica, superata la quale, cambiando idea, non saremo in grado di cambiare nient'altro. Sappiamo che in qualsiasi momento un evento ecologico, tecnologico o politico che avremo permesso potrebbe privarci del potere di apportare un cambiamento e lasciarci con la mera necessità di subirlo. Oltre a ciò, le due domande sono una sola: la possibilità del cambiamento dipende dall'esistenza di persone che hanno il potere di cambiare.

Questo potere risiede attualmente nel governo nazionale? Mi sembra estremamente dubbio. Chiunque abbia letto i giornali durante la recente campagna presidenziale deve aver ben chiaro che ai massimi livelli di governo non esiste, propriamente parlando, alcuna discussione politica. È probabile che le aziende ci aiutino? Sappiamo, per lunga esperienza, che le aziende non si assumeranno alcuna responsabilità che non venga loro imposta con la forza dal governo. Il curriculum delle aziende è scritto troppo chiaramente in danni verificabili per permetterci di aspettarci molto da loro. Possiamo chiedere aiuto alle università? Ebbene, le università sono sempre più al servizio del governo e delle aziende.

La maggior parte degli abitanti delle città evidentemente dà per scontato che tutto vada bene. Vivono troppo lontani dalle fonti sfruttate e a rischio della loro economia per dover dare per scontato il contrario. Alcuni abitanti delle città stanno iniziando a preoccuparsi per la contaminazione di aria, acqua e cibo, e questo è promettente, ma non sono ancora abbastanza numerosi da fare una grande differenza. Ci sono abbastanza problemi nei "centri urbani" da renderli probabili luoghi di cambiamento, ed evidentemente il cambiamento è in atto, ma è un cambiamento disperato e distruttivo. Come per perfezionare il loro sfruttamento da parte di altri, gli abitanti dei "centri urbani" stanno distruggendo se stessi e i loro luoghi.

La mia opinione è che, se si vuole che il miglioramento abbia inizio da qualche parte, dovrà iniziare dalle campagne e dalle città rurali. Questo non per una virtù intrinseca che si possa attribuire alla gente di campagna, ma per le loro circostanze. Le popolazioni rurali vivono, e vivono da molto tempo, nei luoghi del disastro. Vedono intorno a sé, ogni giorno, i segni e le cicatrici di un'economia nazionale sfruttatrice. Ormai hanno molte ragioni per sapere quanto poco aiuto concreto ci si possa aspettare da altrove. Inoltre, conservano ancora i resti della memoria e della comunità locale. E nelle comunità rurali ci sono ancora aziende agricole e piccole imprese che possono essere trasformate secondo la volontà e il desiderio dei singoli individui.

In questo momento difficile di aspettative pubbliche deluse, quando le persone riflessive si chiedono dove cercare la speranza, continuo a tornare mentalmente al pensiero del rinnovamento delle comunità rurali. So che una comunità rurale risorta sarebbe più convincente e più incoraggiante di tutti i programmi governativi e universitari degli ultimi cinquant'anni, e penso che potrebbe essere l'inizio del rinnovamento del nostro Paese, poiché il rinnovamento delle comunità rurali implica in ultima analisi il rinnovamento di quelle urbane. Ma per essere autentico, un vero incoraggiamento e un vero inizio, questo dovrebbe essere una resurrezione compiuta principalmente dalla comunità stessa. Dovrebbe essere fatto, non dall'esterno con l'istruzione di esperti in visita, ma dall'interno con l'antica regola del buon vicinato, con l'amore per le cose preziose e con il desiderio di sentirsi a casa.