Как историите променят мозъка

Изследването на Пол Зак разкрива как историите оформят мозъка ни, свързват непознати и ни карат да бъдем по-емпатични и щедри.

Бен умира.

Това казва бащата на Бен пред камерата, докато виждаме Бен да играе на заден план. Бен е на две години и не знае, че мозъчен тумор ще отнеме живота му след няколко месеца.

Бащата на Бен ни разказва колко е трудно да се радваш около Бен, защото бащата знае какво предстои. Но накрая той решава да намери сили да бъде истински щастлив заради Бен, чак до последния му дъх.

Всеки може да се припознае в тази история. Невинен човек, с когото се отнасят несправедливо, и защитник, който се стреми да поправи злото – но може да го направи само като намери смелостта да промени себе си и да стане по-добър човек.

Скорошен анализ идентифицира тази история за „пътешествието на героя“ като основа за повече от половината филми, излизащи от Холивуд, и безброй книги с художествена и документална литература. И ако се вгледате, тази структура е в по-голямата част от най-гледаните TED презентации .

Защо сме толкова привлечени от историите? Моята лаборатория прекара последните няколко години в търсене на отговор защо историите могат да ни разплачат, да променят нашите нагласи, мнения и поведение и дори да ни вдъхновяват – и как историите променят мозъка ни, често към по-добро. Ето какво научихме.

Защо мозъкът обича историите

Първата част от отговора е, че като социални същества, които редовно общуват с непознати, историите са ефективен начин за предаване на важна информация и ценности от един индивид или общност на друг. Историите, които са лични и емоционално завладяващи, ангажират повече от мозъка и по този начин се запомнят по-добре, отколкото простото излагане на набор от факти.

Мислете за това като за „ефекта на автомобилната катастрофа“. Всъщност не искате да виждате ранени хора, но просто трябва да надникнете, докато шофирате. Мозъчните механизми се задействат, казвайки ви, че може да има нещо ценно, което да научите, тъй като автомобилните катастрофи рядко се виждат от повечето от нас, но включват дейност, която извършваме ежедневно. Ето защо се чувствате принудени да се мръщите.

За да разберем как това работи в мозъка, ние интензивно проучихме мозъчните реакции, които се получават от гледането на „Историята на Бен“. Използвахме това, за да изградим предсказващ модел, който обяснява защо след гледане на видеото около половината от зрителите даряват на благотворителна организация за деца, болни от рак. Искаме да знаем защо някои хора реагират на дадена история, а други не, и как да създаваме силно ангажиращи истории.

Открихме, че има два ключови аспекта на една ефективна история. Първо, тя трябва да грабне и задържи вниманието ни. Второто нещо, което прави една ефективна история, е да ни „пренесе“ в света на героите.

Какво прави една история ефективна?

Всеки холивудски писател ще ви каже, че вниманието е оскъден ресурс. Филмите, телевизионните предавания и книгите винаги включват „кукички“, които ви карат да обърнете страницата, да останете на канала по време на рекламата или да ви държат на мястото си в киносалоните.

Учените оприличават вниманието на прожектор. Ние можем да го насочим само към тясна област. Ако тази област изглежда по-малко интересна от някоя друга област, вниманието ни се разсейва.

Всъщност, използването на фокуса на внимание е метаболитно скъпо, така че го използваме пестеливо. Ето защо можете да шофирате по магистралата и да говорите по телефона или да слушате музика едновременно. Фокусът на вниманието ви е слаб, така че можете да абсорбирате множество информационни потока. Можете да правите това, докато колата пред вас не натисне спирачките и фокусът ви не светне напълно, за да ви помогне да избегнете инцидент.

От гледна точка на разказването на истории, начинът да се задържи вниманието на публиката е непрекъснато да се увеличава напрежението в историята. Историята на Бен прави точно това. Как бащата на Бен ще може да се наслади на последните седмици от живота на сина си? Какви вътрешни ресурси ще използва, за да бъде силен и да подкрепя умиращия си син?

Вслушваме се в тази история, защото интуитивно разбираме, че и ние може да се сблъскаме с трудни задачи и трябва да се научим как да развием собствената си дълбока решителност. В мозъка поддържането на вниманието произвежда признаци на възбуда: сърцето и дишането се ускоряват, хормоните на стреса се освобождават и концентрацията ни е висока.

След като дадена история е задържала вниманието ни достатъчно дълго, може да започнем емоционално да резонираме с героите ѝ. Наратолозите наричат ​​това „транспорт“ и вие го изпитвате, когато дланите ви се потят, докато Джеймс Бонд разменя удари със злодей върху препускащ влак.

Транспортът е удивителен невронен подвиг. Наблюдаваме трептящо изображение, за което знаем, че е измислено, но еволюционно стари части от мозъка ни симулират емоциите, които интуитивно усещаме, че Джеймс Бонд трябва да изпитва. И ние също започваме да чувстваме тези емоции.

Историите обединяват мозъците

Емоционалната симулация е основата на емпатията и е особено мощна за социални същества като хората, защото ни позволява бързо да предвидим дали хората около нас са ядосани или мили, опасни или безопасни, приятели или врагове.

Такъв невронен механизъм ни пази в безопасност, но също така ни позволява бързо да изграждаме взаимоотношения с по-широк кръг от членове на нашия вид, отколкото всяко друго животно. Способността за бързо изграждане на взаимоотношения позволява на хората да се включат в мащабно сътрудничество, което изгражда огромни мостове и ги изпраща в космоса. Като знаят нечия история – откъде идват, какво правят и кого може да познавате общо – се изграждат взаимоотношения с непознати.

Идентифицирахме окситоцин като неврохимикала, отговорен за емпатията и наративното предаване. Моята лаборатория е пионер в поведенческото изследване на окситоцин и е доказала, че когато мозъкът синтезира окситоцин, хората са по-надеждни, щедри, благотворителни и състрадателни. Нарекох окситоцин „моралната молекула“, а други го наричат ​​хормон на любовта. Това, което знаем, е, че окситоцинът ни прави по-чувствителни към социалните сигнали около нас. В много ситуации социалните сигнали ни мотивират да се ангажираме, за да помогнем на другите, особено ако другият човек изглежда се нуждае от нашата помощ.

Когато хората гледат историята на Бен в лабораторията – и едновременно с това задържат вниманието си върху нея и отделят окситоцин – почти всички тези хора даряват част от печалбите си от експеримента. Те правят това, въпреки че не е задължително.

Това е изненадващо, тъй като това плащане е компенсация за един час от времето им и две убождания с игла в ръцете им, за да вземат кръв, от която измерваме химичните промени, идващи от мозъка им.

Как се учим чрез истории

Но се оказва, че не всички истории задържат вниманието ни и не всички истории ни пренасят в световете на героите.

Проведохме друг експеримент, в който Бен и баща му бяха в зоологическата градина, за да разберем защо. Трябва да спомена, че Бен всъщност беше момче с рак, което вече е починало, а бащата, показан в зоологическата градина, всъщност е неговият баща. Във видеото от зоологическата градина не се споменава за рак или смърт, но Бен е плешив и баща му го нарича „момчето чудо“. Тази история имаше плоска структура, а не такава с нарастващо напрежение като предишната история. Бен и баща му гледат жираф, Бен прескача напред, за да погледне носорога, бащата на Бен наваксва. Не знаем защо гледаме Бен и баща му и не сме сигурни какво трябва да научим.

Хората, които са гледали тази история, са започнали да се откъсват по средата ѝ. Тоест, оскъдното им внимание се е изместило от историята към оглеждане на стаята или мислене какво да купят от магазина за хранителни стоки след края на експеримента. Показателите за физиологично възбуждане са намалели и реакцията на емпатия-транспорт не се е наблюдавала. Тези участници също не са направили много дарения за благотворителност.

Това доказателство подкрепя гледната точка на някои теоретици на наратива, че съществува универсална структура на историята. Тези учени твърдят, че всяка завладяваща история има тази структура, наречена драматична дъга. Тя започва с нещо ново и изненадващо и увеличава напрежението с трудности, които героите трябва да преодолеят, често поради някакъв неуспех или криза в миналото им, и след това води до кулминация, където героите трябва да погледнат дълбоко в себе си, за да преодолеят надвисналата криза, и след като тази трансформация настъпи, историята се разрешава сама.

Това е друга причина, поради която разглеждаме автомобилните катастрофи. Може би човекът, който е оцелял, е направил нещо, което е спасило живота му. Или може би шофьорът е допуснал грешка, която е завършила с нараняване или смърт. Трябва да знаем тази информация.

Как историите ни свързват с непознати

Тествахме и защо историите могат да ни мотивират, подобно на героите в тях, да се вгледаме в себе си и да направим промени, за да станем по-добри хора.

Тези, които са дарили пари след като са гледали историята на Бен, са проявили по-емпатична загриженост към другите хора и са били по-щастливи от тези, които не са дарили пари. Това показва, че съществува един добродетелен цикъл, в който първо се ангажираме с другите емоционално, което води до помагащо поведение, което ни прави по-щастливи. Много философски и религиозни традиции препоръчват грижа за непознати, а нашето изследване разкрива защо тези традиции продължават да ни влияят и днес – те резонират с нашите еволюирали мозъчни системи, които правят социалните взаимодействия възнаграждаващи.

Формата, в която се разказва един наратив, също изглежда има значение. Теоретикът на наратива Маршал Маклуън е написал през 60-те години на миналия век, че „медиумът е посланието“ и ние открихме, че това е вярно неврологично. Видеото, показващо Бен с баща му, който говори пред камера, е по-добро както за поддържане на вниманието, така и за предизвикване на емпатично преживяване, отколкото когато хората просто четат какво има да каже бащата на Бен. Това е добра новина за холивудските режисьори и ни казва защо плачем на тъжни филми, но по-рядко плачем, когато четем роман.

Има ли нещо от това значение за теб?

Наскоро използвахме натрупаните знания, за да тестваме истории, които се стремят да мотивират положителни промени в поведението. В скорошен експеримент участниците гледаха 16 реклами за обществени услуги от Обединеното кралство, създадени от различни благотворителни организации, за да убедят хората да не шофират, докато пият, да не пият съобщения и да не шофират, нито да употребяват наркотици. Използвахме дарения за представените благотворителни организации, за да измерим въздействието на рекламите.

В една версия на този експеримент, ако на участниците дадохме синтетичен окситоцин (в носа, който ще достигне до мозъка след час), те дариха на 57% повече от представените благотворителни организации и дариха 56% повече пари от участниците, получили плацебо. Тези, които получиха окситоцин, също съобщиха за по-голямо емоционално пренасяне в света, изобразен в рекламата. Най-важното е, че тези хора казаха, че е по-малко вероятно да се включат в опасното поведение, показано в рекламите.

Така че, отидете да гледате филм, смейте се и плачете. Това е полезно за мозъка ви и може да ви мотивира да направите положителни промени в живота си и в живота на другите.