כיצד סיפורים משנים את המוח

מחקרו של פול זאק חושף כיצד סיפורים מעצבים את מוחנו, קושרים זרים זה לזה ומניעים אותנו להיות אמפתיים ונדיבים יותר.

בן גוסס.

זה מה שאביו של בן אומר למצלמה כשאנחנו רואים את בן משחק ברקע. בן בן שנתיים ולא יודע שגידול במוח יגרום לו למות תוך חודשים ספורים.

אביו של בן מספר לנו כמה קשה להיות שמח ליד בן, כי האב יודע מה עומד לקרות. אבל בסופו של דבר הוא מחליט למצוא את הכוח להיות מאושר באמת למען בן, עד נשימתו האחרונה.

כולם יכולים להזדהות עם הסיפור הזה. אדם תמים שזכה ליחס לא הוגן, ומגן שמבקש לתקן את העוול - אך יכול לעשות זאת רק על ידי מציאת האומץ לשנות את עצמו ולהפוך לאדם טוב יותר.

ניתוח שנערך לאחרונה מזהה את סיפור "מסעו של גיבור" זה כבסיס ליותר ממחצית הסרטים שיוצאים מהוליווד, ולאינספור ספרי סיפורת ועיון. ואם תסתכלו לעומק, מבנה זה נמצא ברוב הרצאות ה-TED הנצפות ביותר .

למה אנחנו כל כך נמשכים לסיפורים? המעבדה שלי בילתה את השנים האחרונות בניסיון להבין מדוע סיפורים יכולים לרגש אותנו עד דמעות, לשנות את הגישות, הדעות וההתנהגויות שלנו, ואפילו לעורר בנו השראה - וכיצד סיפורים משנים את המוח שלנו, לעתים קרובות לטובה. הנה מה שלמדנו.

למה המוח אוהב סיפורים

החלק הראשון של התשובה הוא שסיפורים, כיצורים חברתיים שיוצרים קשרים קבועים עם זרים, הם דרך יעילה להעביר מידע וערכים חשובים מאדם או מקהילה אחת לאחרת. סיפורים אישיים ומשכנעים רגשית מפעילים יותר את המוח, ולכן נזכרים טוב יותר, מאשר פשוט ציון סט של עובדות.

חשבו על זה כ"אפקט תאונת הדרכים". אתם לא באמת רוצים לראות אנשים פצועים, אבל אתם פשוט צריכים להציץ כשאתם נוסעים לידם. מנגנוני המוח פועלים ואומרים שאולי יש משהו בעל ערך עבורכם ללמוד, מכיוון שתאונות דרכים הן דבר נדיר שרובנו רואים, אך כרוכות בפעילות שאנחנו עושים מדי יום. זו הסיבה שאתם מרגישים צורך להתחמק.

כדי להבין כיצד זה פועל במוח, חקרנו לעומק את התגובה המוחית שיוצרת צפייה ב"סיפורו של בן". השתמשנו בכך כדי לבנות מודל ניבוי שמסביר מדוע לאחר צפייה בסרטון כמחצית מהצופים תורמים לצדקה למען סרטן ילדים. אנחנו רוצים לדעת מדוע אנשים מסוימים מגיבים לסיפור בעוד שאחרים לא, וכיצד ליצור סיפורים מרתקים במיוחד.

גילינו שיש שני היבטים מרכזיים לסיפור יעיל. ראשית, הוא חייב ללכוד ולשמור על תשומת ליבנו. הדבר השני שסיפור יעיל עושה הוא "להעביר" אותנו לעולמן של הדמויות.

מה הופך סיפור ליעיל?

כל סופר הוליוודי יגיד לכם שתשומת לב היא משאב נדיר. סרטים, תוכניות טלוויזיה וספרים תמיד כוללים "ווים" שגורמים לכם להפוך את הדף, להישאר בערוץ לאורך כל הפרסומת, או להשאיר אתכם במושב קולנועי.

מדענים משווים את תשומת הלב לזרקור. אנו מסוגלים להאיר אותה רק על אזור צר. אם אזור זה נראה פחות מעניין מאזור אחר, תשומת הלב שלנו נודדת.

למעשה, שימוש בזרקור הקשב הוא יקר מבחינה מטבולית, ולכן אנו משתמשים בו במשורה. זו הסיבה שאתם יכולים לנהוג בכביש המהיר ולדבר בטלפון או להאזין למוזיקה בו זמנית. זרקור הקשב שלכם עמום, כך שתוכלו לספוג זרמי מידע מרובים. אתם יכולים לעשות זאת עד שהמכונית שלפניכם תקועה על הבלמים שלה וזרקור הקשב שלכם יידלק במלואו כדי לעזור לכם להימנע מתאונה.

מנקודת מבט של סיפור, הדרך לשמור על תשומת ליבו של הקהל היא להגביר ללא הרף את המתח בסיפור. סיפורו של בן עושה זאת. כיצד יוכל אביו של בן ליהנות משבועות חייו האחרונים של בנו? אילו משאבים פנימיים הוא ישאב כדי להיות חזק ולתמוך בבנו הגוסס?

אנו מקשיבים לסיפור הזה משום שאנו מבינים באופן אינטואיטיבי שגם אנחנו עשויים להתמודד עם משימות קשות ועלינו ללמוד כיצד לפתח נחישות עמוקה משלנו. במוח, שמירה על קשב מייצרת סימנים של עוררות: הלב והנשימה מאיצים, הורמוני לחץ משתחררים, והריכוז שלנו גבוה.

ברגע שסיפור תפס את תשומת ליבנו מספיק זמן, אנו עשויים להתחיל להדהד רגשית עם דמויות הסיפור. נרטולוגים מכנים זאת "טרנספורטציה", ואתם חווים זאת כאשר כפות הידיים שלכם מזיעות בזמן שג'יימס בונד מחליף מהלומות עם נבל על גג רכבת דוהרת.

תחבורה היא הישג עצבי מדהים. אנו צופים בתמונה מרצדת שאנו יודעים שהיא בדיונית, אך חלקים אבולוציונית עתיקים במוחנו מדמים את הרגשות שאנו רואים שג'יימס בונד בוודאי מרגיש. וגם אנחנו מתחילים להרגיש את הרגשות האלה.

סיפורים מאחדים מוחות

סימולציה רגשית היא הבסיס לאמפתיה והיא עוצמתית במיוחד עבור יצורים חברתיים כמו בני אדם, משום שהיא מאפשרת לנו לחזות במהירות אם אנשים סביבנו כועסים או נחמדים, מסוכנים או בטוחים, חברים או אויבים.

מנגנון עצבי כזה שומר עלינו בטוחים אך גם מאפשר לנו ליצור במהירות קשרים עם קבוצה רחבה יותר של בני המין שלנו מכל בעל חיים אחר. היכולת ליצור במהירות קשרים מאפשרת לבני אדם לעסוק בסוגים של שיתוף פעולה בקנה מידה גדול שבונה גשרים עצומים ושולח בני אדם לחלל. על ידי הכרת הסיפור של מישהו - מאיפה הוא הגיע, מה הוא עושה ואת מי אתם עשויים להכיר במשותף - נוצרות קשרים עם זרים.

זיהינו את אוקסיטוצין כנוירוכימיקל האחראי לאמפתיה ולהעברת נרטיבים. המעבדה שלי הייתה חלוצה במחקר ההתנהגותי של אוקסיטוצין והוכיחה שכאשר המוח מסנתז אוקסיטוצין, אנשים אמינים יותר, נדיבים יותר, נדיבים יותר וחומלים יותר. כיניתי את האוקסיטוצין "המולקולה המוסרית", ואחרים מכנים אותו הורמון האהבה. מה שאנחנו יודעים הוא שאוקסיטוצין גורם לנו להיות רגישים יותר לרמזים חברתיים סביבנו. במצבים רבים, רמזים חברתיים מניעים אותנו להיעזר בעזרה לאחרים, במיוחד אם נראה שהאדם האחר זקוק לעזרתנו.

כשאנשים צופים בסיפור של בן במעבדה - והם גם שומרים על תשומת הלב לסיפור וגם משחררים אוקסיטוצין - כמעט כל האנשים האלה תורמים חלק מהכנסותיהם מהניסוי. הם עושים זאת למרות שהם לא חייבים.

זה מפתיע שכן תשלום זה נועד לפצות אותם על שעה מזמנם ושתי דקירות מחט בזרועותיהם כדי להשיג דם שממנו אנו מודדים שינויים כימיים המגיעים ממוחם.

איך אנחנו לומדים דרך סיפורים

אבל מסתבר שלא כל הסיפורים שומרים על תשומת ליבנו ולא כל הסיפורים מעבירים אותנו לעולמות של הדמויות.

ערכנו ניסוי נוסף שהציג את בן ואביו בגן החיות כדי לגלות מדוע. עליי לציין שבן היה למעשה ילד חולה סרטן שכעת מת, והאב המוצג הוא למעשה אביו. בסרטון גן החיות, אין אזכור של סרטן או מוות, אבל בן קירח ואביו קורא לו "ילד פלא". לסיפור הזה היה מבנה שטוח, ולא כזה עם מתח עולה כמו בסיפור הקודם. בן ואביו מסתכלים על ג'ירפה, בן מדלג קדימה כדי להסתכל על הקרנף, אביו של בן משיג את הפער. אנחנו לא יודעים למה אנחנו צופים בבן ובאביו, ואנחנו לא בטוחים מה אנחנו אמורים ללמוד.

אנשים שצפו בסיפור הזה החלו להפסיק לצפות באמצע. כלומר, תשומת הלב הדלה שלהם עברה מהסיפור לסריקת החדר או לחשוב על מה לקנות במכולת לאחר סיום הניסוי. מדדי העוררות הפיזיולוגית דעכו ותגובת האמפתיה-טרנספורט לא התרחשה. משתתפים אלה גם לא תרמו הרבה לצדקה.

ראיות אלו תומכות בדעתם של כמה תיאורטיקנים נרטיביים לפיה קיים מבנה סיפורי אוניברסלי. חוקרים אלה טוענים שלכל סיפור מרתק יש מבנה זה, הנקרא קשת דרמטית. הוא מתחיל במשהו חדש ומפתיע, ומגביר את המתח עם קשיים שהדמויות חייבות להתגבר עליהם, לעתים קרובות בגלל כישלון או משבר כלשהו בעברן, ואז מוביל לשיא שבו הדמויות חייבות להסתכל עמוק לתוך עצמן כדי להתגבר על המשבר הממשמש ובא, וברגע שהשינוי הזה מתרחש, הסיפור נפתר מעצמו.

זוהי סיבה נוספת לכך שאנו בוחנים תאונות דרכים. אולי האדם ששרד עשה משהו שהציל את חייו. או שאולי הנהג עשה טעות שהסתיימה בפציעה או במוות. אנחנו צריכים לדעת את המידע הזה.

איך סיפורים מחברים אותנו עם זרים

בדקנו גם מדוע סיפורים יכולים להניע אותנו, כמו הדמויות שבהם, להסתכל לתוך עצמנו ולבצע שינויים כדי להפוך לאנשים טובים יותר.

אלו שתרמו לאחר שצפו בסיפורו של בן גילו דאגה אמפתית יותר כלפי אנשים אחרים והיו מאושרים יותר מאלה שלא תרמו כסף. ממצא זה מראה שקיים מעגל חיובי שבו אנו קודם כל מתקשרים עם אחרים רגשית, מה שמוביל להתנהגויות מועילות, שהופכות אותנו למאושרים יותר. מסורות פילוסופיות ודתיות רבות תומכות בדאגה לזרים, והמחקר שלנו מגלה מדוע מסורות אלו ממשיכות להשפיע עלינו כיום - הן מהדהדות עם מערכות המוח המפותחות שלנו שהופכות אינטראקציות חברתיות למתגמלות.

נראה שגם הצורה שבה מסופר נרטיב חשובה. תיאורטיקן הנרטיב מרשל מקלוהן כתב בשנות ה-60 כי "המדיום הוא המסר", וגילינו שזה נכון מבחינה נוירולוגית. הסרטון המציג את בן עם אביו מדבר מול המצלמה טוב יותר הן בשמירה על תשומת הלב והן בגרימת תנועה אמפתית מאשר כאשר אנשים פשוט קוראים את מה שיש לאביו של בן לומר בעצמם. אלו חדשות טובות עבור יוצרי סרטים הוליוודיים ומספרות לנו מדוע אנו בוכים בסרטים עצובים פחות לעתים קרובות כשאנו קוראים רומן.

האם משהו מזה משנה לך?

לאחרונה השתמשנו בידע שפיתחנו כדי לבחון סיפורים המבקשים להניע שינויים התנהגותיים חיוביים. בניסוי שנערך לאחרונה , המשתתפים צפו ב-16 פרסומות לשירות הציבור מהממלכה המאוחדת שהופקו על ידי ארגוני צדקה שונים כדי לשכנע אנשים לא לשתות ולנהוג, לשלוח הודעות טקסט ולנהוג, או להשתמש בסמים. השתמשנו בתרומות לארגוני הצדקה המוצגים כדי למדוד את השפעת הפרסומות.

בגרסה אחת של ניסוי זה, אם נתנו למשתתפים אוקסיטוצין סינתטי (באף, שיגיע למוח תוך שעה), הם תרמו ל-57 אחוז יותר מהארגונים המוצגים ותרמו 56 אחוז יותר כסף בהשוואה למשתתפים שקיבלו פלצבו. אלו שקיבלו אוקסיטוצין דיווחו גם על יותר תנועה רגשית לעולם המתואר בפרסומת. וחשוב מכל, אנשים אלה אמרו שהם פחות נוטים לעסוק בהתנהגויות המסוכנות המוצגות בפרסומות.

אז, לכו לראות סרט, תצחקו ותבכו. זה טוב למוח שלכם, ויכול להיות שיגרום לכם לחולל שינויים חיוביים בחייכם ובחייהם של אחרים.