Hikayeler Beyni Nasıl Değiştirir?

Paul Zak'ın araştırması, hikayelerin beyinlerimizi nasıl şekillendirdiğini, yabancıları nasıl birbirine bağladığını ve bizi daha empatik ve cömert olmaya nasıl yönelttiğini ortaya çıkarıyor.

Ben ölüyor.

Ben'in babası kameraya bunu söylerken, arka planda Ben oynuyor. Ben iki yaşında ve birkaç ay içinde bir beyin tümörünün hayatını mahvedeceğini bilmiyor.

Ben'in babası, Ben'in yanında neşeli olmanın ne kadar zor olduğunu, çünkü ne olacağını bildiğini anlatıyor. Ama sonunda, Ben'in son nefesine kadar onun hatırı için gerçekten mutlu olma gücünü bulmaya karar veriyor.

Bu hikaye herkes için tanıdık gelebilir. Haksızlığa uğrayan masum bir kadın ve yanlışı düzeltmeye çalışan bir koruyucu; ama bunu ancak kendini değiştirip daha iyi bir insan olma cesaretini göstererek başarabilir.

Yakın tarihli bir analiz , bu "kahramanın yolculuğu" öyküsünün Hollywood'dan çıkan filmlerin yarısından fazlasının ve sayısız kurgu ve kurgu dışı kitabın temelini oluşturduğunu ortaya koyuyor. Ve eğer bakarsanız, bu yapı en çok izlenen TED konuşmalarının çoğunda yer alıyor.

Hikayelere neden bu kadar ilgi duyuyoruz? Laboratuvarım son birkaç yıldır hikayelerin bizi nasıl ağlatabildiğini, tutumlarımızı, fikirlerimizi ve davranışlarımızı nasıl değiştirebildiğini ve hatta bize nasıl ilham verebildiğini anlamaya çalışıyor. Hikayelerin beynimizi nasıl değiştirdiğini, çoğu zaman nasıl olumlu yönde etkilediğini de anlamayı hedefliyoruz. İşte öğrendiklerimiz.

Beyin neden hikayeleri sever?

Cevabın ilk kısmı, yabancılarla düzenli olarak iletişim kuran sosyal canlılar olarak, hikayelerin önemli bilgi ve değerleri bir bireyden veya topluluktan diğerine aktarmanın etkili bir yolu olduğudur. Kişisel ve duygusal olarak etkileyici hikayeler, beynin daha büyük bir bölümünü meşgul eder ve bu nedenle yalnızca bir dizi gerçeği dile getirmekten daha iyi hatırlanır.

Bunu "araba kazası etkisi" olarak düşünün. Yaralı insanları görmek istemezsiniz, ancak araba sürerken gizlice bir göz atmanız yeterlidir. Beyin mekanizmaları, araba kazaları çoğumuz tarafından nadiren görüldüğünden ve günlük olarak yaptığımız bir aktiviteyi içerdiğinden, öğrenebileceğiniz değerli bir şey olabileceğini söyleyerek devreye girer. İşte bu yüzden merakla etrafınıza bakma ihtiyacı hissedersiniz.

Bunun beyinde nasıl işlediğini anlamak için, "Ben'in hikayesi"ni izlerken oluşan beyin tepkisini derinlemesine inceledik. Bunu, videoyu izledikten sonra izleyicilerin yaklaşık yarısının bir çocukluk çağı kanser yardım kuruluşuna bağış yapmasını açıklayan bir öngörü modeli oluşturmak için kullandık. Bazı insanların bir hikayeye neden tepki verirken bazılarının vermediğini ve son derece ilgi çekici hikayelerin nasıl oluşturulabileceğini bilmek istiyoruz.

Etkili bir hikayenin iki temel unsuru olduğunu keşfettik. Birincisi, dikkatimizi çekmeli ve canlı tutmalı. Etkili bir hikayenin yaptığı ikinci şey ise bizi karakterlerin dünyasına "taşımaktır".

Bir hikayeyi etkili kılan nedir?

Herhangi bir Hollywood yazarı size ilginin kıt bir kaynak olduğunu söyleyecektir. Filmler, diziler ve kitaplar, sizi sayfayı çevirmeye, reklam boyunca kanalda kalmaya veya sinema koltuğunda tutmaya iten "kancalar" içerir.

Bilim insanları dikkati bir spot ışığına benzetiyor. Onu yalnızca dar bir alana tutabiliyoruz. Eğer o alan diğer alanlardan daha az ilgi çekici görünüyorsa, dikkatimiz dağılıyor.

Aslında, dikkat spot ışığını kullanmak metabolik olarak maliyetlidir, bu yüzden onu idareli kullanırız. Bu yüzden otoyolda araba kullanırken aynı anda telefonda konuşabilir veya müzik dinleyebilirsiniz. Dikkat spot ışığınız loştur, böylece birden fazla bilgi akışını emebilirsiniz. Bunu, önünüzdeki araç frene basana ve dikkat spot ışığınız bir kazadan kaçınmanıza yardımcı olmak için tamamen yanana kadar yapabilirsiniz.

Hikâye anlatımı açısından bakıldığında, izleyicinin dikkatini canlı tutmanın yolu hikâyedeki gerilimi sürekli artırmaktır. Ben'in hikâyesi de bunu yapıyor. Ben'in babası, oğlunun hayatının son haftalarının tadını nasıl çıkarabilecek? Güçlü olmak ve ölmekte olan oğluna destek olmak için hangi içsel kaynakları kullanacak?

Bu hikâyeye kulak veriyoruz çünkü sezgisel olarak bizim de zorlu görevlerle karşı karşıya kalabileceğimizi ve kendi derin kararlılığımızı nasıl geliştireceğimizi öğrenmemiz gerektiğini anlıyoruz. Beyinde, dikkati sürdürmek uyarılma belirtileri üretir: kalp ve nefes hızlanır, stres hormonları salgılanır ve odaklanma yeteneğimiz artar.

Bir hikâye dikkatimizi yeterince uzun süre canlı tuttuğunda, hikâyenin karakterleriyle duygusal olarak bağ kurmaya başlayabiliriz. Anlatıcılar buna "taşıma" derler ve James Bond, hızla giden bir trenin tepesinde bir kötü adamla yumruk yumruğa dövüşürken avuçlarınızın terlediğini hissettiğinizde bunu deneyimlersiniz.

Taşımacılık inanılmaz bir sinirsel beceridir. Kurgusal olduğunu bildiğimiz titrek bir görüntüyü izliyoruz, ancak beynimizin evrimsel olarak eski kısımları, James Bond'un hissettiğini sezdiğimiz duyguları simüle ediyor. Ve biz de bu duyguları hissetmeye başlıyoruz.

Hikayeler beyinleri bir araya getirir

Duygusal simülasyon, empatinin temelidir ve özellikle insanlar gibi sosyal canlılar için oldukça güçlüdür çünkü çevremizdeki insanların öfkeli mi yoksa nazik mi, tehlikeli mi yoksa güvenli mi, dost mu yoksa düşman mı olduklarını hızla tahmin etmemizi sağlar.

Böyle bir sinir mekanizması bizi güvende tutarken, aynı zamanda türümüzün diğer tüm hayvanlardan daha geniş bir üyesiyle hızla ilişki kurmamızı da sağlar. Hızlı ilişki kurma yeteneği, insanların devasa köprüler kuran ve insanları uzaya gönderen türden büyük ölçekli iş birliklerine girmelerini sağlar. Birinin hikâyesini -nereden geldiğini, ne yaptığını ve kimleri ortak olarak tanıyabileceğinizi- bilerek, yabancılarla ilişkiler kurulur.

Empati ve anlatı aktarımından sorumlu nörokimyasalın oksitosini olduğunu tespit ettik. Laboratuvarım oksitosinin davranışsal çalışmasına öncülük etti ve beyin oksitosini sentezlediğinde insanların daha güvenilir, cömert, yardımsever ve şefkatli olduğunu kanıtladı. Ben oksitosine "ahlaki molekül" adını verdim, diğerleri ise ona aşk hormonu diyor. Bildiğimiz şey, oksitosinin bizi çevremizdeki sosyal ipuçlarına karşı daha duyarlı hale getirdiğidir. Birçok durumda, sosyal ipuçları bizi başkalarına yardım etmeye motive eder, özellikle de karşımızdaki kişi yardımımıza ihtiyaç duyuyorsa.

İnsanlar laboratuvarda Ben'in hikayesini izlerken -hem hikayeye dikkatlerini veriyorlar hem de oksitosin salgılıyorlar- bu kişilerin neredeyse tamamı deneyden elde ettikleri kazancın bir kısmını bağışlıyor. Bunu, mecbur olmadıkları halde yapıyorlar.

Bu şaşırtıcıdır, çünkü bu ödeme onların bir saatlik zamanlarını ve kollarına iki iğne batırılarak beyinlerindeki kimyasal değişimleri ölçtüğümüz kan almalarını telafi etmek içindir.

Hikayeler aracılığıyla nasıl öğreniriz?

Ancak görünen o ki, her hikaye ilgimizi çekmiyor ve her hikaye bizi karakterlerin dünyalarına taşımıyor.

Ben ve babasını hayvanat bahçesinde gösteren başka bir deney daha yaptık ve nedenini bulmaya çalıştık. Ben'in aslında kanser hastası olup artık ölmüş bir çocuk olduğunu ve gösterilen babanın da aslında onun babası olduğunu belirtmeliyim. Hayvanat bahçesi videosunda kanser veya ölümden bahsedilmiyor, ancak Ben kel ve babası ona "mucize çocuk" diyor. Bu hikâye, önceki hikâye gibi giderek artan bir gerilim yerine, düz bir yapıya sahip. Ben ve babası bir zürafaya bakıyor, Ben ileri atlayıp gergedana bakıyor, Ben'in babası da onlara yetişiyor. Ben ve babasını neden izlediğimizi bilmiyoruz ve ne öğrenmemiz gerektiğinden emin değiliz.

Bu hikâyeyi izleyenler, hikâyenin ortasında izlemeyi bırakmaya başladı. Yani, az da olsa dikkatleri hikâyeden, deney bittikten sonra odayı taramaya veya marketten ne alacaklarını düşünmeye kaydı. Fizyolojik uyarılma ölçümleri azaldı ve empati-ulaşım tepkisi oluşmadı. Bu katılımcılar ayrıca hayır kurumlarına pek bağış yapmadılar.

Bu kanıt, bazı anlatı kuramcılarının evrensel bir hikâye yapısı olduğu görüşünü desteklemektedir. Bu akademisyenler, her ilgi çekici hikâyenin dramatik eğri adı verilen bu yapıya sahip olduğunu iddia eder. Bu yapı, yeni ve şaşırtıcı bir şeyle başlar ve karakterlerin, genellikle geçmişlerindeki bir başarısızlık veya kriz nedeniyle aşmaları gereken zorluklarla gerilimi artırır. Ardından, karakterlerin yaklaşan krizi aşmak için kendi içlerine derinlemesine bakmaları gereken bir doruk noktasına ulaşır ve bu dönüşüm gerçekleştiğinde hikâye kendiliğinden çözülür.

Araba kazalarına bakmamızın bir diğer nedeni de budur. Belki hayatta kalan kişi hayatını kurtaracak bir şey yapmıştır. Ya da sürücü yaralanma veya ölümle sonuçlanan bir hata yapmıştır. Bu bilgiyi bilmemiz gerekiyor.

Hikayeler bizi yabancılarla nasıl bağlar?

Ayrıca hikayelerin, tıpkı hikayedeki karakterler gibi, içimize dönüp daha iyi insanlar olmak için değişiklikler yapmamızı nasıl motive edebildiğini de test ettik.

Ben'in hikayesini izledikten sonra bağış yapanlar, bağış yapmayanlara göre diğer insanlara karşı daha empatik bir ilgi gösterdi ve daha mutlu oldular. Bu, öncelikle başkalarıyla duygusal olarak etkileşime girdiğimiz ve bizi daha mutlu eden yardımsever davranışlara yol açan erdemli bir döngünün olduğunu gösteriyor. Birçok felsefi ve dini gelenek, yabancılara bakmayı savunuyor ve araştırmamız, bu geleneklerin neden bugün bizi etkilemeye devam ettiğini ortaya koyuyor; sosyal etkileşimleri ödüllendirici kılan evrimleşmiş beyin sistemlerimizle örtüşüyorlar.

Bir anlatının anlatılma biçimi de önemli görünüyor. Anlatı kuramcısı Marshall McLuhan, 1960'larda ünlü bir şekilde "araç mesajdır" demişti ve bunun nörolojik olarak doğru olduğunu gördük. Ben'in babasıyla kamera karşısında konuştuğunu gösteren video, insanların Ben'in babasının söylediklerini bizzat okumasından hem dikkati canlı tutmada hem de empatik bir aktarım sağlamada daha etkili. Bu, Hollywood film yapımcıları için iyi bir haber ve bize neden hüzünlü filmlerde ağladığımızı, roman okurken daha az ağladığımızı gösteriyor.

Bunlardan herhangi biri sizin için önemli mi?

Son zamanlarda, olumlu davranış değişikliklerini teşvik etmeyi amaçlayan hikayeleri test etmek için geliştirdiğimiz bilgileri kullandık. Yakın zamanda yaptığımız bir deneyde , katılımcılar, insanları içki içip araba kullanmamaya, mesajlaşıp araba kullanmamaya veya uyuşturucu kullanmamaya ikna etmek için çeşitli hayır kurumları tarafından hazırlanan Birleşik Krallık'tan 16 kamu spotunu izlediler. Reklamların etkisini ölçmek için, öne çıkan hayır kurumlarına yapılan bağışlardan yararlandık.

Bu deneyin bir versiyonunda, katılımcılara sentetik oksitosin (burundan, bir saat içinde beyne ulaşacak) verdiğimizde, öne çıkan hayır kurumlarının %57'sine daha fazla bağışta bulundular ve plasebo verilen katılımcılardan %56 daha fazla para bağışladılar. Oksitosin alan katılımcılar ayrıca reklamda tasvir edilen dünyaya daha fazla duygusal geçiş yaşadıklarını bildirdiler. En önemlisi, bu kişiler reklamlarda gösterilen tehlikeli davranışlarda bulunma olasılıklarının daha düşük olduğunu söylediler.

Öyleyse, gidip bir film izleyin, gülün ve ağlayın. Beyniniz için iyidir ve sizi hem kendi hayatınızda hem de başkalarının hayatlarında olumlu değişiklikler yapmaya motive edebilir.