Kako Zgodbe Spreminjajo možgane

Paul Zak s svojo raziskavo odkriva, kako zgodbe oblikujejo naše možgane, povezujejo neznance in nas spodbujajo k večji empatiji in radodarnosti.

Ben umira.

To reče Benov oče v kamero, medtem ko v ozadju vidimo Bena, ki se igra. Ben je star dve leti in ne ve, da ga bo čez nekaj mesecev ubil možganski tumor.

Benov oče nam pove, kako težko je biti vesel v Benovi bližini, ker oče ve, kaj se bo zgodilo. A na koncu se odloči, da bo našel moč, da bo zaradi Bena resnično srečen, vse do njegovega zadnjega diha.

Vsakdo se lahko poistoveti s to zgodbo. Nedolžen, s katerim so ravnali nepravično, in zaščitnik, ki si prizadeva popraviti krivico – vendar to lahko stori le tako, da najde pogum, da se spremeni in postane boljši človek.

Nedavna analiza je to zgodbo o »junakovi poti« opredelila kot temelj za več kot polovico filmov, ki izhajajo iz Hollywooda, in nešteto leposlovnih in neleposlovnih knjig. In če pogledate, je ta struktura prisotna v večini najbolj gledanih TED govorov .

Zakaj nas zgodbe tako privlačijo? Moj laboratorij je zadnjih nekaj let poskušal razumeti, zakaj nas lahko zgodbe ganejo do solz, spremenijo naša stališča, mnenja in vedenje ter nas celo navdihnejo – in kako zgodbe spremenijo naše možgane, pogosto na bolje. To smo se naučili.

Zakaj možgani ljubijo zgodbe

Prvi del odgovora je, da so zgodbe, ki so družabna bitja, ki se redno povezujejo z neznanci, učinkovit način za prenos pomembnih informacij in vrednot od posameznika ali skupnosti do drugega. Zgodbe, ki so osebne in čustveno prepričljive, pritegnejo več možganov in si jih zato bolje zapomnimo kot zgolj navajanje niza dejstev.

Predstavljajte si to kot »učinek prometne nesreče«. Pravzaprav ne želite videti poškodovanih ljudi, ampak morate le na skrivaj pokukati, ko se peljete mimo. Možganski mehanizmi se aktivirajo in vam sporočajo, da se boste morda lahko naučili kaj dragocenega, saj večina od nas prometnih nesreč le redko vidi, vendar vključujejo dejavnost, ki jo opravljamo vsak dan. Zato se počutite prisiljene, da se malo poigrate.

Da bi razumeli, kako to deluje v možganih, smo intenzivno preučevali možganske odzive, ki jih povzroči gledanje »Benove zgodbe«. To smo uporabili za izgradnjo napovednega modela, ki pojasnjuje, zakaj po ogledu videoposnetka približno polovica gledalcev donira dobrodelni organizaciji za otroke, obolele za rakom. Želimo vedeti, zakaj se nekateri ljudje odzovejo na zgodbo, drugi pa ne, in kako ustvariti zelo privlačne zgodbe.

Ugotovili smo, da sta za učinkovito zgodbo ključna dva vidika. Prvič, mora pritegniti in zadržati našo pozornost. Druga stvar, ki jo učinkovita zgodba naredi, je, da nas »prenese« v svet likov.

Kaj naredi zgodbo učinkovito?

Vsak hollywoodski pisatelj vam bo povedal, da je pozornost redek vir. Filmi, TV-oddaje in knjige vedno vsebujejo »kavlje«, zaradi katerih obrnete stran, ostanete na kanalu med reklamo ali pa se zadržite v kinodvorani.

Znanstveniki primerjajo pozornost z žarometom. Z njim lahko posvetimo le na ozko območje. Če se nam to območje zdi manj zanimivo kot kakšno drugo, naša pozornost tava.

Pravzaprav je uporaba lastne pozornosti metabolično draga, zato jo uporabljamo varčno. Zato se lahko vozite po avtocesti in hkrati govorite po telefonu ali poslušate glasbo. Vaša pozornost je šibka, zato lahko absorbirate več informacijskih tokov. To lahko počnete, dokler avtomobil pred vami ne zavira in se vaša pozornost popolnoma ne prižge, da se izognete nesreči.

Z vidika pripovedovanja zgodbe je način, da ohranimo pozornost občinstva, nenehno povečevanje napetosti v zgodbi. Benova zgodba to počne. Kako bo Benov oče lahko užival v zadnjih tednih sinovega življenja? Katere notranje vire bo črpal, da bo močan in bo podpiral svojega umirajočega sina?

Tej zgodbi prisluhnemo, ker intuitivno razumemo, da se bomo morda tudi mi morali soočiti s težkimi nalogami in da se moramo naučiti, kako razviti svojo globoko odločnost. V možganih ohranjanje pozornosti povzroča znake vzburjenja: srce in dihanje se pospešita, sproščajo se stresni hormoni in naša osredotočenost je visoka.

Ko zgodba dovolj dolgo pritegne našo pozornost, lahko začnemo čustveno odmevati z liki iz zgodbe. Naratologi to imenujejo »prevoz« in to doživite, ko se vam potijo ​​dlani, ko se James Bond na drvečem vlaku udari z zlobnežem.

Prevoz je neverjeten nevronski podvig. Gledamo utripajočo sliko, za katero vemo, da je izmišljena, toda evolucijsko stari deli naših možganov simulirajo čustva, za katera slutimo, da jih mora čutiti James Bond. In ta čustva začnemo čutiti tudi mi.

Zgodbe združujejo možgane

Čustvena simulacija je temelj empatije in je še posebej močna za družabna bitja, kot so ljudje, saj nam omogoča, da hitro napovemo, ali so ljudje okoli nas jezni ali prijazni, nevarni ali varni, prijatelji ali sovražniki.

Takšen nevronski mehanizem nas varuje, hkrati pa nam omogoča, da hitro sklepamo odnose s širšim krogom članov naše vrste kot katera koli druga žival. Sposobnost hitrega sklepanja odnosov ljudem omogoča, da se vključijo v obsežno sodelovanje, ki gradi ogromne mostove in jih pošilja v vesolje. Z poznavanjem zgodbe nekoga – od kod prihaja, kaj počne in koga morda poznate skupnega – se sklepajo odnosi z neznanci.

Oksitocin smo identificirali kot nevrokemikalijo, odgovorno za empatijo in prenos pripovedi. Moj laboratorij je bil pionir v vedenjski študiji oksitocina in dokazal, da so ljudje, ko možgani sintetizirajo oksitocin, bolj zaupanja vredni, radodarni, dobrodelni in sočutni. Oksitocin sem poimenoval »moralna molekula«, drugi pa ga imenujejo hormon ljubezni. Vemo pa, da nas oksitocin naredi bolj občutljive na socialne znake okoli nas. V mnogih situacijah nas socialni znaki motivirajo, da se angažiramo in pomagamo drugim, zlasti če se zdi, da druga oseba potrebuje našo pomoč.

Ko ljudje gledajo Benovo zgodbo v laboratoriju – in pri tem ohranijo pozornost na zgodbo in sprostijo oksitocin – skoraj vsi ti posamezniki donirajo del svojega zaslužka iz eksperimenta. To storijo, čeprav jim ni treba.

To je presenetljivo, saj je to plačilo nadomestilo za uro njihovega časa in dva vboda igle v roke za odvzem krvi, iz katere merimo kemične spremembe, ki prihajajo iz njihovih možganov.

Kako se učimo skozi zgodbe

Vendar se izkaže, da vse zgodbe ne pritegnejo naše pozornosti in da nas vse zgodbe ne popeljejo v svet likov.

Izvedli smo še en poskus, v katerem sta bila Ben in njegov oče v živalskem vrtu, da bi ugotovili, zakaj. Naj omenim, da je bil Ben v resnici deček z rakom, ki je zdaj umrl, in da je prikazani oče v resnici njegov oče. V videu iz živalskega vrta ni nobene omembe raka ali smrti, vendar je Ben plešast in oče ga imenuje »čudežni deček«. Ta zgodba je imela ploščato strukturo in ne naraščajoče napetosti kot prejšnja zgodba. Ben in njegov oče gledata žirafo, Ben preskoči naprej, da bi si ogledal nosoroga, Benov oče pa ju dohiti. Ne vemo, zakaj gledamo Bena in njegovega očeta, in nismo prepričani, kaj naj bi se naučili.

Ljudje, ki so si ogledali to zgodbo, so se sredi nje začeli odklopiti. To pomeni, da se je njihova redka pozornost po koncu eksperimenta preusmerila z zgodbe na pregledovanje sobe ali razmišljanje o tem, kaj kupiti v trgovini. Meritve fiziološkega vzburjenja so upadle in odziv empatije in prenosa ni prišlo. Ti udeleženci tudi niso veliko darovali v dobrodelne namene.

Ti dokazi podpirajo stališče nekaterih teoretikov pripovedovanja, da obstaja univerzalna struktura zgodbe. Ti učenjaki trdijo, da ima vsaka privlačna zgodba to strukturo, imenovano dramski lok. Začne se z nečim novim in presenetljivim ter stopnjuje napetost s težavami, ki jih morajo liki premagati, pogosto zaradi nekega neuspeha ali krize v njihovi preteklosti, nato pa vodi do vrhunca, kjer se morajo liki zazreti globoko v sebe, da bi premagali grozečo krizo, in ko se ta preobrazba zgodi, se zgodba razreši sama od sebe.

To je še en razlog, zakaj preučujemo prometne nesreče. Morda je preživela oseba storila nekaj, kar ji je rešilo življenje. Ali pa je voznik naredil napako, ki se je končala s poškodbo ali smrtjo. Te podatke moramo poznati.

Kako nas zgodbe povezujejo z neznanci

Preverili smo tudi, zakaj nas lahko zgodbe, tako kot like v njih, motivirajo, da se ozremo vase in naredimo spremembe, da postanemo boljši ljudje.

Tisti, ki so darovali po ogledu Benove zgodbe, so imeli več empatije do drugih ljudi in so bili srečnejši od tistih, ki niso darovali denarja. To kaže na obstoj pozitivnega cikla, v katerem se najprej čustveno povežemo z drugimi, kar vodi do vedenja, ki nam pomaga in nas osreči. Številne filozofske in verske tradicije zagovarjajo skrb za neznance, naša raziskava pa razkriva, zakaj te tradicije še danes vplivajo na nas – odmevajo z našimi razvitimi možganskimi sistemi, zaradi katerih so socialne interakcije koristne.

Zdi se, da je pomembna tudi oblika, v kateri je pripovedovana. Pripovedni teoretik Marshall McLuhan je v šestdesetih letih prejšnjega stoletja slavno zapisal, da je »medij sporočilo«, in ugotovili smo, da to nevrološko drži. Videoposnetek, ki prikazuje Bena z očetom, kako se pogovarjata pred kamero, bolje ohranja pozornost in povzroča empatično preobrazbo kot videoposnetek, ki preprosto prebere, kaj ima Benov oče povedati. To je dobra novica za hollywoodske filmske ustvarjalce in nam pove, zakaj jokamo ob žalostnih filmih manj kot ob branju romana.

Ali vam je kaj od tega pomembno?

Pred kratkim smo znanje, ki smo ga pridobili, uporabili za testiranje zgodb, ki poskušajo spodbuditi pozitivne vedenjske spremembe. V nedavnem poskusu so si udeleženci ogledali 16 oglasov za javne storitve iz Združenega kraljestva, ki so jih ustvarile različne dobrodelne organizacije, da bi ljudi prepričale, naj ne vozijo pod vplivom alkohola, ne pošiljajo sporočil med vožnjo in ne uživajo drog. Za merjenje vpliva oglasov smo uporabili donacije predstavljenim dobrodelnim organizacijam.

V eni različici tega poskusa, če smo udeležencem dali sintetični oksitocin (v nos, ki bo v eni uri dosegel možgane), so donirali 57 odstotkov več predstavljenim dobrodelnim organizacijam in 56 odstotkov več denarja kot udeleženci, ki so prejeli placebo. Tisti, ki so prejeli oksitocin, so poročali tudi o večjem čustvenem prenosu v svet, prikazan v oglasu. Najpomembneje pa je, da so ti ljudje dejali, da je manj verjetno, da se bodo vpletali v nevarna vedenja, prikazana v oglasih.

Torej, pojdite si ogledat film in se smejte ter jokajte. To je dobro za vaše možgane in vas lahko motivira k pozitivnim spremembam v svojem življenju in tudi v življenju drugih.