Bagaimana Cerita Mengubah Otak

Penyelidikan Paul Zak mendedahkan bagaimana cerita membentuk otak kita, mengikat orang yang tidak dikenali bersama-sama, dan menggerakkan kita untuk menjadi lebih empati dan pemurah.

Ben hampir mati.

Itulah yang ayah Ben katakan kepada kamera ketika kita melihat Ben bermain di latar belakang. Ben berusia dua tahun dan tidak tahu bahawa tumor otak akan meragut nyawanya dalam beberapa bulan.

Bapa Ben memberitahu kami betapa sukarnya untuk bergembira di sekeliling Ben kerana bapanya tahu apa yang akan berlaku. Tetapi pada akhirnya dia berazam untuk mencari kekuatan untuk benar-benar gembira demi Ben, sehingga nafas terakhir Ben.

Semua orang boleh relate dengan cerita ini. Orang yang tidak bersalah diperlakukan secara tidak adil, dan pelindung yang berusaha untuk membetulkan yang salah—tetapi hanya boleh melakukannya dengan mencari keberanian untuk mengubah dirinya dan menjadi orang yang lebih baik.

Analisis baru-baru ini mengenal pasti kisah "perjalanan wira" ini sebagai asas untuk lebih separuh daripada filem yang keluar dari Hollywood, dan banyak buku fiksyen dan bukan fiksyen. Dan, jika anda lihat, struktur ini adalah sebahagian besar daripada ceramah TED yang paling banyak ditonton .

Mengapa kita begitu tertarik dengan cerita? Makmal saya telah menghabiskan beberapa tahun kebelakangan ini untuk memahami sebab cerita boleh membuatkan kita menangis, mengubah sikap, pendapat dan tingkah laku kita, malah memberi inspirasi kepada kita—dan cara cerita mengubah otak kita, selalunya menjadi lebih baik. Inilah yang kami pelajari.

Kenapa otak suka cerita

Bahagian pertama jawapannya ialah sebagai makhluk sosial yang kerap bergabung dengan orang yang tidak dikenali, cerita adalah cara yang berkesan untuk menghantar maklumat dan nilai penting daripada satu individu atau komuniti kepada yang seterusnya. Cerita yang bersifat peribadi dan menarik secara emosi melibatkan lebih banyak otak, dan dengan itu lebih diingati, daripada sekadar menyatakan satu set fakta.

Fikirkan ini sebagai "kesan kemalangan kereta". Anda sebenarnya tidak mahu melihat orang yang cedera, tetapi anda hanya perlu mengintip semasa anda memandu. Mekanisme otak terlibat mengatakan mungkin ada sesuatu yang berharga untuk anda pelajari, kerana kemalangan kereta jarang dilihat oleh kebanyakan kita tetapi melibatkan aktiviti yang kita lakukan setiap hari. Itulah sebabnya anda berasa terpaksa untuk berleher getah.

Untuk memahami cara ini berfungsi dalam otak, kami telah mengkaji secara intensif tindak balas otak yang dihasilkan oleh menonton “Kisah Ben”. Kami telah menggunakan ini untuk membina model ramalan yang menerangkan sebab selepas menonton video kira-kira separuh daripada penonton menderma kepada badan amal kanser kanak-kanak. Kami ingin mengetahui sebab sesetengah orang bertindak balas terhadap cerita manakala yang lain tidak, dan cara mencipta cerita yang sangat menarik.

Kami mendapati bahawa terdapat dua aspek utama untuk cerita yang berkesan. Pertama, ia mesti menarik dan menarik perhatian kita. Perkara kedua yang dilakukan oleh cerita yang berkesan ialah "mengangkut" kita ke dunia watak.

Apakah yang menjadikan sesebuah cerita itu berkesan?

Mana-mana penulis Hollywood akan memberitahu anda bahawa perhatian adalah sumber yang terhad. Filem, rancangan TV dan buku sentiasa menyertakan "cangkuk" yang membuatkan anda membuka halaman, kekal di saluran melalui iklan atau mengekalkan anda di tempat duduk teater.

Para saintis menyamakan perhatian dengan sorotan. Kami hanya mampu menyinarinya di kawasan yang sempit. Jika kawasan itu kelihatan kurang menarik daripada kawasan lain, perhatian kita melayang.

Malah, menggunakan lampu sorot perhatian seseorang adalah kos metabolik, jadi kami menggunakannya dengan berhati-hati. Inilah sebabnya anda boleh memandu di lebuh raya dan bercakap di telefon atau mendengar muzik pada masa yang sama. Lampu sorot perhatian anda adalah malap supaya anda boleh menyerap berbilang aliran maklumat. Anda boleh melakukan ini sehingga kereta di hadapan anda tersekat pada breknya dan lampu sorot perhatian anda menyala sepenuhnya untuk membantu anda mengelakkan kemalangan.

Dari perspektif bercerita, cara untuk mengekalkan perhatian penonton adalah dengan terus meningkatkan ketegangan dalam cerita. Kisah Ben melakukan ini. Bagaimanakah bapa Ben dapat menikmati minggu-minggu terakhir kehidupan anaknya? Apakah sumber dalaman yang akan dia gunakan untuk menjadi kuat dan menyokong anaknya yang hampir mati?

Kami menghadiri kisah ini kerana kami secara intuitif memahami bahawa kami juga mungkin terpaksa menghadapi tugas yang sukar dan kami perlu belajar bagaimana untuk membangunkan keazaman mendalam kami sendiri. Di dalam otak, mengekalkan perhatian menghasilkan tanda-tanda rangsangan: jantung dan pernafasan dipercepatkan, hormon tekanan dikeluarkan, dan tumpuan kita tinggi.

Apabila cerita telah mengekalkan perhatian kita cukup lama, kita mungkin mula bergema secara emosi dengan watak cerita. Pakar naratologi memanggil ini "pengangkutan", dan anda mengalaminya apabila tapak tangan anda berpeluh semasa James Bond berdagang bertiup dengan penjahat di atas kereta api yang sedang laju.

Pengangkutan adalah prestasi saraf yang menakjubkan. Kami menonton imej yang berkelip-kelip yang kami tahu adalah rekaan, tetapi bahagian otak kita yang secara evolusioner mensimulasikan emosi yang kita intui mesti rasai James Bond. Dan kita mula merasakan emosi itu juga.

Cerita menyatukan otak

Simulasi emosi ialah asas untuk empati dan amat berkuasa untuk makhluk sosial seperti manusia kerana ia membolehkan kita meramal dengan cepat sama ada orang di sekeliling kita marah atau baik, berbahaya atau selamat, kawan atau musuh.

Mekanisme saraf sedemikian memastikan kita selamat tetapi juga membolehkan kita membentuk hubungan dengan pantas dengan kumpulan ahli spesies kita yang lebih luas berbanding haiwan lain. Keupayaan untuk membentuk hubungan dengan cepat membolehkan manusia terlibat dalam jenis kerjasama berskala besar yang membina jambatan besar dan menghantar manusia ke angkasa. Dengan mengetahui kisah seseorang—dari mana mereka berasal, apa yang mereka lakukan, dan siapa yang mungkin anda kenali bersama—hubungan dengan orang yang tidak dikenali terbentuk.

Kami telah mengenal pasti oxytocin sebagai neurokimia yang bertanggungjawab untuk empati dan pengangkutan naratif. Makmal saya mempelopori kajian tingkah laku oksitosin dan telah membuktikan bahawa apabila otak mensintesis oksitosin, orang lebih boleh dipercayai, murah hati, beramal dan belas kasihan. Saya telah menggelar oxytocin sebagai "molekul moral," dan orang lain memanggilnya hormon cinta. Apa yang kita tahu ialah oksitosin menjadikan kita lebih sensitif terhadap isyarat sosial di sekeliling kita. Dalam banyak situasi, isyarat sosial mendorong kita untuk melibatkan diri untuk membantu orang lain, terutamanya jika orang lain nampaknya memerlukan bantuan kita.

Apabila orang ramai menonton cerita Ben di makmal—dan mereka berdua mengekalkan perhatian kepada cerita itu dan mengeluarkan oksitosin—hampir semua individu ini menderma sebahagian daripada pendapatan mereka daripada eksperimen itu. Mereka melakukan ini walaupun mereka tidak perlu.

Ini mengejutkan kerana bayaran ini adalah untuk mengimbangi mereka selama sejam masa mereka dan dua batang jarum di lengan mereka untuk mendapatkan darah yang daripadanya kami mengukur perubahan kimia yang datang dari otak mereka.

Bagaimana kita belajar melalui cerita

Tetapi ternyata tidak semua cerita menarik perhatian kita dan tidak semua cerita membawa kita ke dunia watak.

Kami menjalankan satu lagi eksperimen yang menampilkan Ben dan bapanya di zoo untuk mengetahui sebabnya. Saya harus menyebut bahawa Ben benar-benar seorang budak lelaki yang menghidap kanser yang kini telah meninggal dunia, dan bapa yang diketengahkan adalah bapanya. Dalam video zoo, tidak ada menyebut tentang kanser atau kematian, tetapi Ben botak dan bapanya memanggilnya "budak ajaib." Cerita ini mempunyai struktur yang rata, bukannya satu dengan ketegangan yang semakin meningkat seperti cerita sebelumnya. Ben dan bapanya melihat zirafah, Ben melompat ke hadapan untuk melihat badak, bapa Ben mengejar. Kami tidak tahu mengapa kami menonton Ben dan bapanya, dan kami tidak pasti apa yang sepatutnya kami pelajari.

Orang yang menonton cerita ini mula menala pada pertengahan jalan. Iaitu, perhatian mereka yang terhad beralih daripada cerita kepada mengimbas bilik atau memikirkan apa yang perlu dibeli di kedai runcit selepas percubaan selesai. Ukuran rangsangan fisiologi berkurangan dan tindak balas empati-pengangkutan tidak berlaku. Peserta-peserta ini juga tidak banyak memberikan sumbangan dalam bentuk sumbangan kepada badan kebajikan.

Bukti ini menyokong pandangan beberapa ahli teori naratif bahawa terdapat struktur cerita yang universal. Para sarjana ini mendakwa setiap cerita yang menarik mempunyai struktur ini, yang dipanggil arka dramatik. Ia bermula dengan sesuatu yang baru dan mengejutkan, dan meningkatkan ketegangan dengan kesukaran yang mesti diatasi oleh watak-watak, selalunya kerana beberapa kegagalan atau krisis pada masa lalu mereka, dan kemudian membawa kepada kemuncak di mana watak-watak mesti melihat jauh ke dalam diri mereka untuk mengatasi krisis yang menjulang, dan sebaik sahaja transformasi ini berlaku, cerita itu menyelesaikan sendiri.

Ini adalah satu lagi sebab mengapa kita melihat kemalangan kereta. Mungkin orang yang terselamat melakukan sesuatu yang menyelamatkan nyawanya. Atau mungkin pemandu melakukan kesilapan yang mengakibatkan kecederaan atau kematian. Kita perlu tahu maklumat ini.

Bagaimana cerita menghubungkan kita dengan orang yang tidak dikenali

Kami juga menguji sebab cerita boleh mendorong kami, seperti watak di dalamnya, untuk melihat ke dalam diri kami sendiri dan membuat perubahan untuk menjadi orang yang lebih baik.

Mereka yang menderma selepas menonton cerita Ben lebih prihatin terhadap orang lain dan lebih gembira daripada mereka yang tidak menderma wang. Ini menunjukkan terdapat kitaran murni di mana kita mula-mula terlibat dengan orang lain secara emosi yang membawa kepada tingkah laku membantu, yang menjadikan kita lebih bahagia. Banyak tradisi falsafah dan agama menganjurkan menjaga orang yang tidak dikenali, dan penyelidikan kami mendedahkan sebab tradisi ini terus mempengaruhi kita hari ini—ia bergema dengan sistem otak kita yang berkembang yang menjadikan interaksi sosial bermanfaat.

Bentuk di mana naratif diceritakan juga nampaknya penting. Ahli teori naratif Marshall McLuhan terkenal menulis pada tahun 1960-an bahawa "medium adalah mesej," dan kami mendapati ini benar dari segi neurologi. Video yang menunjukkan Ben dengan bapanya bercakap di depan kamera adalah lebih baik untuk mengekalkan perhatian dan menyebabkan pengangkutan empati berbanding apabila orang ramai membaca apa yang bapa Ben katakan sendiri. Ini adalah berita baik untuk pembikin filem Hollywood dan memberitahu kami mengapa kita menangis di filem sedih dengan lebih jarang menangis apabila membaca novel.

Adakah mana-mana perkara ini penting kepada anda?

Baru-baru ini kami telah menggunakan pengetahuan yang telah kami bangunkan untuk menguji cerita yang bertujuan untuk memotivasikan perubahan tingkah laku yang positif. Dalam percubaan baru-baru ini , peserta menonton 16 iklan perkhidmatan awam dari United Kingdom yang dihasilkan oleh pelbagai badan amal untuk meyakinkan orang ramai supaya tidak minum dan memandu, menghantar teks dan memandu, atau menggunakan dadah. Kami menggunakan derma kepada badan amal yang ditampilkan untuk mengukur kesan iklan.

Dalam satu versi percubaan ini, jika kami memberi peserta oksitosin sintetik (di hidung, yang akan sampai ke otak dalam masa sejam), mereka menderma kepada 57 peratus lebih daripada badan amal yang ditampilkan dan menderma 56 peratus lebih wang daripada peserta yang diberi plasebo. Mereka yang menerima oksitosin juga melaporkan lebih banyak pengangkutan emosi ke dunia yang digambarkan dalam iklan. Paling penting, orang ini berkata mereka kurang berkemungkinan terlibat dalam tingkah laku berbahaya yang ditunjukkan dalam iklan.

Jadi, pergi menonton filem dan ketawa dan menangis. Ia baik untuk otak anda, dan mungkin mendorong anda untuk membuat perubahan positif dalam hidup anda dan dalam kehidupan orang lain juga.