Hogyan változtatják Meg a történetek Az Agyat

Paul Zak kutatása feltárja, hogyan formálják a történetek az agyunkat, hogyan kötik össze az idegeneket, és hogyan ösztönöznek minket arra, hogy empatikusabbak és nagylelkűbbek legyünk.

Ben haldoklik.

Ezt mondja Ben apja a kamerába, miközben látjuk Bent játszani a háttérben. Ben kétéves, és nem tudja, hogy egy agydaganat hónapokon belül el fogja venni az életét.

Ben apja elmeséli, milyen nehéz örömtelinek lenni Ben társaságában, mert tudja, mi fog történni. De végül elhatározza, hogy megtalálja magában az erőt ahhoz, hogy őszintén boldog legyen Ben kedvéért, egészen Ben utolsó leheletéig.

Mindenki tud azonosulni ezzel a történettel. Egy ártatlan, akivel igazságtalanul bánnak, és egy védelmező, aki igyekszik helyrehozni a rosszat – de ezt csak akkor teheti meg, ha összeszedi a bátorságát ahhoz, hogy megváltozzon és jobb emberré váljon.

Egy friss elemzés szerint ez a „hős utazásának” története a hollywoodi filmek több mint felének, valamint számtalan szépirodalmi és ismeretterjesztő könyvnek az alapja. És ha jobban megnézzük, ez a struktúra a legtöbb legnézettebb TED-előadásban is megtalálható.

Miért vonzanak minket annyira a történetek? A laboratóriumom az elmúlt években azt próbálta megérteni, hogy a történetek miért tudnak könnyekre fakasztani minket, megváltoztatni a hozzáállásunkat, a véleményünket és a viselkedésünket, sőt, inspirálni is minket – és hogyan változtatják meg a történetek az agyunkat, gyakran a jobb irányba. Íme, amit megtudtunk.

Miért szereti az agy a történeteket?

A válasz első része az, hogy mivel társas lények rendszeresen kapcsolatba kerülnek idegenekkel, a történetek hatékony módjai annak, hogy fontos információkat és értékeket közvetítsenek egyik egyén vagy közösség között a másik számára. A személyes és érzelmileg megragadó történetek jobban lekötik az agyat, és így jobban emlékeznek rájuk, mint pusztán egy sor tény közlésére.

Gondolj erre úgy, mint az „autóbaleset-effektusra”. Nem igazán akarsz sérült embereket látni, de muszáj bepillantanod, miközben elhaladsz mellettünk. Az agyi mechanizmusok beindulnak, jelezve, hogy talán van valami értékes tanulnivalód, mivel a legtöbben ritkán látunk autóbaleseteket, pedig olyan tevékenységről van szó, amit naponta végzünk. Ezért érzed kényszert a tétovázásra.

Hogy megértsük, hogyan működik ez az agyban, intenzíven tanulmányoztuk azokat az agyi válaszokat, amelyeket a „Ben története” megtekintése vált ki. Ezt felhasználva egy prediktív modellt építettünk, amely megmagyarázza, hogy a videó megtekintése után a nézők körülbelül fele miért adományoz egy gyermekkori rákkal foglalkozó jótékonysági szervezetnek. Tudni akarjuk, hogy miért reagálnak egyesek egy történetre, míg mások nem, és hogyan lehet igazán lebilincselő történeteket készíteni.

Rájöttünk, hogy egy hatékony történetnek két kulcsfontosságú aspektusa van. Először is, meg kell ragadnia és fenn kell tartania a figyelmünket. Másodszor, egy hatékony történet „átrepít” minket a szereplők világába.

Mitől lesz egy történet hatékony?

Bármelyik hollywoodi író megmondja, hogy a figyelem szűkös erőforrás. A filmekben, tévéműsorokban és könyvekben mindig vannak olyan „kacskaringók”, amelyek miatt lapozhatsz, a reklám alatt is a csatornán maradhatsz, vagy a moziban ülve maradhatsz.

A tudósok a figyelmet a reflektorfényhez hasonlítják. Csak egy szűk területre tudunk vele fényt vetíteni. Ha ez a terület kevésbé tűnik érdekesnek, mint egy másik, a figyelmünk elkalandozik.

Valójában a figyelemfókusz használata anyagcsere-költséges, ezért mértékkel használjuk. Ezért vezethetünk autópályán, és közben telefonálhatunk vagy zenét hallgathatunk. A figyelemfókuszunk halvány, így több információáramot is befogadhatunk. Ezt addig tehetjük, amíg az előttünk haladó autó be nem fékez, és a figyelemfókuszunk teljesen világítani nem kezd, hogy segítsen elkerülni a balesetet.

Történetmesélési szempontból a közönség figyelmének fenntartásának módja a történet feszültségének folyamatos növelése. Ben története ezt teszi. Hogyan lesz Ben apja képes élvezni fia életének utolsó heteit? Milyen belső erőforrásokra támaszkodik, hogy erős legyen és támogassa haldokló fiát?

Azért foglalkozunk ezzel a történettel, mert ösztönösen megértjük, hogy nekünk is nehéz feladatokkal kell szembenéznünk, és meg kell tanulnunk, hogyan fejlesszük ki saját mély elszántságunkat. Az agyban a figyelem fenntartása az izgalom jeleit produkálja: felgyorsul a szívverés és a légzés, stresszhormonok szabadulnak fel, és a koncentrációnk magas szinten van.

Miután egy történet elég sokáig fenntartotta a figyelmünket, érzelmileg elkezdhetünk rezonálni a történet szereplőivel. A narratológusok ezt „szállításnak” nevezik, és ezt akkor éljük át, amikor izzad a tenyerünk, miközben James Bond egy száguldó vonaton üt egyet a gonosztevővel.

A közlekedés egy lenyűgöző idegi bravúr. Egy villódzó képet látunk, amiről tudjuk, hogy kitalált, de agyunk evolúciósan ősi részei szimulálják azokat az érzelmeket, amiket James Bondnak éreznie kell. És mi is elkezdjük érezni ezeket az érzelmeket.

A történetek összehozzák az agyakat

Az érzelmi szimuláció az empátia alapja, és különösen hatékony a társas lények, például az emberek számára, mivel lehetővé teszi számunkra, hogy gyorsan előre jelezzük, hogy a körülöttünk lévő emberek dühösek vagy kedvesek, veszélyesek vagy biztonságosak, barátok vagy ellenségek-e.

Egy ilyen idegi mechanizmus biztonságban tart minket, de lehetővé teszi számunkra, hogy gyorsan kapcsolatokat alakítsunk ki fajunk szélesebb körével, mint bármely más állat. A gyors kapcsolatépítés képessége lehetővé teszi az emberek számára, hogy olyan nagyszabású együttműködésekbe kezdjenek, amelyek hatalmas hidakat építenek, és embereket küldenek az űrbe. Azáltal, hogy ismerjük valaki történetét – honnan jött, mit csinál, és kiket ismerhetünk közösen –, kapcsolatok alakulnak ki idegenekkel.

Azonosítottuk az oxitocint, mint az empátiáért és a narratíva közvetítéséért felelős neurokémiai anyagot. A laboratóriumom úttörő szerepet játszott az oxitocin viselkedésvizsgálatában, és bebizonyította, hogy amikor az agy oxitocint szintetizál, az emberek megbízhatóbbak, nagylelkűbbek, jótékonyabbak és együttérzőbbek. Én az oxitocint „erkölcsi molekulának” neveztem el, mások pedig a szeretet hormonjának. Amit tudunk, az az, hogy az oxitocin érzékenyebbé tesz minket a körülöttünk lévő társas jelzésekre. Sok helyzetben a társas jelzések arra ösztönöznek minket, hogy segítsünk másokon, különösen akkor, ha úgy tűnik, hogy a másik személynek szüksége van a segítségünkre.

Amikor az emberek megnézik Ben történetét a laborban – és mindketten fenntartják a figyelmüket a történetre, mind oxitocint szabadítanak fel –, ezek az egyének szinte mindegyike felajánlja a kísérletből származó bevételének egy részét. Ezt akkor is megteszik, ha nem kellene.

Ez meglepő, mivel ez a fizetség egy óra idejükért és két tűszúrásért a karjukban, hogy vért vehessenek belőle, amelyből az agyukból származó kémiai változásokat mérjük.

Hogyan tanulunk történeteken keresztül

De kiderül, hogy nem minden történet köti le a figyelmünket, és nem minden történet repít minket a szereplők világába.

Végeztünk egy másik kísérletet is, amelyben Ben és az apja szerepelt az állatkertben, hogy kiderítsük, miért. Meg kell említenem, hogy Ben valójában egy rákos fiú volt, aki most meghalt, és a szereplő apa valójában az apja. Az állatkerti videóban nincs szó rákról vagy halálról, de Ben kopasz, és az apja „csodafiúnak” hívja. Ennek a történetnek lapos szerkezete volt, nem pedig növekvő feszültsége, mint az előző történetnek. Ben és az apja egy zsiráfot néznek, Ben előreugrik, hogy megnézze az orrszarvút, Ben apja utoléri. Nem tudjuk, miért nézzük Bent és az apját, és nem vagyunk biztosak benne, hogy mit kellene megtanulnunk.

Azok, akik ezt a történetet nézték, elkezdtek elhallgatni a történet felénél. Vagyis a csekély figyelmük a történetről a szoba pásztázására vagy a boltban való vásárlásra irányult a kísérlet befejezése után. A fiziológiai arousal mértéke csökkent, és az empátia-transzport válasz nem jelentkezett. Ezek a résztvevők nem is adományoztak sokat jótékonysági célokra.

Ez a bizonyíték alátámasztja egyes narratívaelméleti szakemberek nézetét, miszerint létezik egy univerzális történetstruktúra. Ezek a tudósok azt állítják, hogy minden lebilincselő történet rendelkezik ezzel a szerkezettel, amelyet drámai ívnek neveznek. Valami újjal és meglepővel kezdődik, és fokozza a feszültséget a nehézségekkel, amelyeket a szereplőknek le kell küzdeniük, gyakran valamilyen múltbeli kudarc vagy válság miatt, majd egy olyan csúcsponthoz vezet, ahol a szereplőknek mélyen önmagukba kell nézniük, hogy leküzdjék a fenyegető válságot, és amint ez az átalakulás megtörténik, a történet magától megoldódik.

Ez egy másik ok, amiért az autóbaleseteket vizsgáljuk. Talán a túlélő tett valamit, ami megmentette az életét. Vagy talán a sofőr hibázott, ami sérüléssel vagy halállal végződött. Tudnunk kell ezeket az információkat.

Hogyan kötnek minket a történetek idegenekkel

Azt is teszteltük, hogy a történetek miért motiválhatnak minket – akárcsak a bennük nyilvánuló szereplőket – arra, hogy önmagunkba nézzünk, és változtassunk, hogy jobb emberekké váljunk.

Azok, akik Ben történetének megtekintése után adományoztak, empatikusabban törődnek másokkal, és boldogabbak voltak, mint azok, akik nem adományoztak pénzt. Ez azt mutatja, hogy létezik egy erényes körforgás, amelyben először érzelmileg lépünk kapcsolatba másokkal, ami segítő viselkedéshez vezet, és ezáltal boldogabbá tesz minket. Számos filozófiai és vallási hagyomány az idegenekkel való törődést szorgalmazza, és kutatásunk feltárja, hogy ezek a hagyományok miért befolyásolnak minket ma is – rezonálnak az evolúciósan fejlett agyi rendszereinkkel, amelyek a társas interakciókat kifizetődővé teszik.

Úgy tűnik, hogy az is számít, hogy milyen formában mesélnek el egy narratívát. Marshall McLuhan narratívaelméleti szakértő az 1960-as években híresen azt írta, hogy „a médium maga az üzenet”, és ezt neurológiai szempontból is igaznak találtuk. A videó, amelyen Ben és az apja kamerába beszélgetnek, jobban fenntartja a figyelmet és empatikus átéléssel tölti el a nézőt, mint amikor az emberek egyszerűen maguk olvassák el, amit Ben apja mond. Ez jó hír a hollywoodi filmesek számára, és azt is megmutatja, miért sírunk szomorú filmek előtt, hogy ritkábban sírunk regények olvasása közben.

Számít neked ezek közül bármelyik?

Nemrégiben a megszerzett tudásunkat olyan történetek tesztelésére használtuk fel, amelyek pozitív viselkedésbeli változásokra ösztönöznek. Egy nemrégiben végzett kísérletben a résztvevők 16, az Egyesült Királyságból származó közszolgálati hirdetést néztek meg, amelyeket különböző jótékonysági szervezetek készítettek, hogy meggyőzzék az embereket arról, hogy ne vezessenek ittasan, ne írjanak SMS-t vezessenek, és ne drogozzanak. A kiemelt jótékonysági szervezeteknek nyújtott adományokat használtuk fel a hirdetések hatásának mérésére.

A kísérlet egyik változatában, ha a résztvevőknek szintetikus oxitocint adtunk (az orrba, ami egy óra alatt eléri az agyat), akkor 57 százalékkal több kiemelt jótékonysági szervezetnek adományoztak, és 56 százalékkal több pénzt adományoztak, mint a placebót kapó résztvevők. Azok, akik oxitocint kaptak, több érzelmi transzportról is beszámoltak a reklámban ábrázolt világba. A legfontosabb, hogy ezek az emberek azt mondták, hogy kisebb valószínűséggel követnek el a reklámokban látható veszélyes viselkedéseket.

Szóval, menj el moziba, nevess és sírj. Jót tesz az agyadnak, és talán arra is ösztönöz, hogy pozitív változásokat hozz az életedben és mások életében is.