Как истории меняют мозг

Исследования Пола Зака ​​раскрывают, как истории формируют наш мозг, связывают незнакомцев и побуждают нас быть более сопереживающими и щедрыми.

Бен умирает.

Это говорит отец Бена в камеру, пока мы видим, как Бен играет на заднем плане. Бену два года, и он не знает, что опухоль мозга унесет его жизнь в течение нескольких месяцев.

Отец Бена рассказывает нам, как трудно быть радостным рядом с Беном, потому что отец знает, что его ждет. Но в конце концов он решает найти в себе силы быть по-настоящему счастливым ради Бена, вплоть до последнего вздоха Бена.

Каждый может соотнести себя с этой историей. Невинный, с которым обошлись несправедливо, и защитник, который стремится исправить несправедливость, но может сделать это, только найдя в себе смелость измениться и стать лучше.

Недавний анализ определяет эту историю «путешествия героя» как основу для более чем половины фильмов, которые выходят в Голливуде, и бесчисленных книг художественной и документальной прозы. И, если вы посмотрите, эта структура присутствует в большинстве самых просматриваемых выступлений TED .

Почему нас так привлекают истории? Моя лаборатория провела последние несколько лет, пытаясь понять, почему истории могут трогать нас до слез, менять наши взгляды, мнения и поведение и даже вдохновлять нас — и как истории меняют наш мозг, часто в лучшую сторону. Вот что мы узнали.

Почему мозг любит истории

Первая часть ответа заключается в том, что, поскольку мы социальные существа, которые регулярно общаются с незнакомцами, истории являются эффективным способом передачи важной информации и ценностей от одного человека или сообщества к другому. Истории, которые являются личными и эмоционально захватывающими, задействуют больше мозга, и поэтому лучше запоминаются, чем простое изложение набора фактов.

Подумайте об этом как о «эффекте автомобильной аварии». Вы на самом деле не хотите видеть пострадавших, но вам просто нужно украдкой взглянуть, когда вы проезжаете мимо. Мозговые механизмы включаются, говоря, что, возможно, вам стоит узнать что-то ценное, поскольку автомобильные аварии редко видны большинству из нас, но они связаны с деятельностью, которую мы делаем ежедневно. Вот почему вы чувствуете себя обязанным поглазеть.

Чтобы понять, как это работает в мозге, мы интенсивно изучали реакцию мозга, которую вызывает просмотр «истории Бена». Мы использовали это для построения прогностической модели, которая объясняет, почему после просмотра видео около половины зрителей делают пожертвования в благотворительную организацию по борьбе с детским раком. Мы хотим узнать, почему некоторые люди реагируют на историю, а другие нет, и как создавать очень увлекательные истории.

Мы обнаружили, что есть два ключевых аспекта эффективной истории. Во-первых, она должна захватывать и удерживать наше внимание. Второе, что делает эффективная история, — это «переносит» нас в мир персонажей.

Что делает историю эффективной?

Любой голливудский писатель скажет вам, что внимание — дефицитный ресурс. Фильмы, телешоу и книги всегда содержат «крючки», которые заставляют вас перевернуть страницу, оставаться на канале во время рекламы или удерживать вас в кресле кинотеатра.

Ученые сравнивают внимание с прожектором. Мы можем направить его только на узкую область. Если эта область кажется менее интересной, чем какая-то другая, наше внимание рассеивается.

На самом деле, использование прожектора внимания метаболически затратно, поэтому мы используем его экономно. Вот почему вы можете ехать по автостраде и одновременно разговаривать по телефону или слушать музыку. Прожектор вашего внимания тусклый, чтобы вы могли поглощать несколько информационных потоков. Вы можете делать это до тех пор, пока машина перед вами не затормозит, а ваш прожектор внимания не включится полностью, чтобы помочь вам избежать аварии.

С точки зрения повествования, способ удержать внимание аудитории — это постоянно увеличивать напряжение в истории. История Бена делает это. Как отец Бена сможет насладиться последними неделями жизни своего сына? Какие внутренние ресурсы он будет использовать, чтобы быть сильным и поддержать умирающего сына?

Мы уделяем внимание этой истории, потому что интуитивно понимаем, что нам тоже, возможно, придется столкнуться со сложными задачами, и нам нужно научиться развивать собственную глубокую решимость. В мозге сохранение внимания вызывает признаки возбуждения: сердцебиение и дыхание ускоряются, гормоны стресса высвобождаются, а наша концентрация высока.

Как только история удерживает наше внимание достаточно долго, мы можем начать эмоционально резонировать с персонажами истории. Нарратологи называют это «транспортировкой», и вы испытываете это, когда ваши ладони потеют, когда Джеймс Бонд обменивается ударами со злодеем на крыше мчащегося поезда.

Транспортировка — это удивительный нейронный подвиг. Мы наблюдаем мерцающее изображение, которое, как мы знаем, является вымышленным, но эволюционно старые части нашего мозга имитируют эмоции, которые, как мы интуитивно представляем, должен испытывать Джеймс Бонд. И мы тоже начинаем чувствовать эти эмоции.

Истории объединяют мозги

Эмоциональное моделирование является основой эмпатии и особенно эффективно для социальных существ, таких как люди, поскольку позволяет нам быстро предсказывать, являются ли окружающие нас люди злыми или добрыми, опасными или безопасными, друзьями или врагами.

Такой нейронный механизм обеспечивает нашу безопасность, но также позволяет нам быстро формировать отношения с более широким кругом представителей нашего вида, чем это делает любое другое животное. Способность быстро формировать отношения позволяет людям участвовать в таких видах крупномасштабного сотрудничества, которые строят огромные мосты и отправляют людей в космос. Зная чью-то историю — откуда они пришли, чем занимаются и кого вы можете знать общего — формируются отношения с незнакомцами.

Мы определили окситоцин как нейрохимическое вещество, ответственное за эмпатию и передачу повествования. Моя лаборатория была пионером в поведенческом исследовании окситоцина и доказала, что когда мозг синтезирует окситоцин, люди становятся более надежными, щедрыми, благотворительными и сострадательными. Я окрестил окситоцин «моральной молекулой», а другие называют его гормоном любви. Мы знаем, что окситоцин делает нас более чувствительными к социальным сигналам вокруг нас. Во многих ситуациях социальные сигналы мотивируют нас помогать другим, особенно если другой человек, кажется, нуждается в нашей помощи.

Когда люди смотрят историю Бена в лаборатории — и они оба удерживают внимание на истории и выделяют окситоцин — почти все эти люди жертвуют часть своих доходов от эксперимента. Они делают это, даже если им это не нужно.

Это удивительно, поскольку эта выплата является компенсацией за час их времени и два укола иглой в руку для взятия крови, с помощью которой мы измеряем химические изменения, происходящие в их мозге.

Как мы учимся с помощью историй

Но оказывается, что не все истории удерживают наше внимание и не все истории переносят нас в миры персонажей.

Мы провели еще один эксперимент, в котором Бен и его отец были в зоопарке, чтобы выяснить, почему. Я должен упомянуть, что Бен на самом деле был мальчиком, больным раком, который теперь умер, и показанный отец на самом деле его отец. В видео о зоопарке нет никаких упоминаний о раке или смерти, но Бен лысый, и его отец называет его «чудо-мальчиком». Эта история имела плоскую структуру, а не с нарастающим напряжением, как предыдущая история. Бен и его отец смотрят на жирафа, Бен пропускает вперед, чтобы посмотреть на носорога, отец Бена догоняет. Мы не знаем, почему мы смотрим на Бена и его отца, и мы не уверены, что мы должны узнать.

Люди, которые смотрели эту историю, начали отключаться на полпути. То есть их скудное внимание переключалось с истории на сканирование комнаты или размышления о том, что купить в продуктовом магазине после завершения эксперимента. Показатели физиологического возбуждения ослабевали, а реакция эмпатии-транспортировки не проявлялась. Эти участники также не делали больших пожертвований на благотворительность.

Эти доказательства подтверждают точку зрения некоторых теоретиков повествования о том, что существует универсальная структура истории. Эти ученые утверждают, что каждая захватывающая история имеет эту структуру, называемую драматической дугой. Она начинается с чего-то нового и удивительного и усиливает напряжение трудностями, которые должны преодолеть персонажи, часто из-за какой-то неудачи или кризиса в их прошлом, а затем приводит к кульминации, когда персонажи должны заглянуть глубоко внутрь себя, чтобы преодолеть надвигающийся кризис, и как только происходит эта трансформация, история разрешается сама собой.

Это еще одна причина, по которой мы рассматриваем автомобильные аварии. Возможно, выживший сделал что-то, что спасло его или ее жизнь. Или, возможно, водитель совершил ошибку, которая привела к травме или смерти. Нам нужно знать эту информацию.

Как истории связывают нас с незнакомцами

Мы также проверили, почему истории могут мотивировать нас, как и их персонажей, заглянуть внутрь себя и внести изменения, чтобы стать лучше.

Те, кто сделал пожертвование после просмотра истории Бена, проявили больше эмпатической заботы о других людях и были счастливее тех, кто не пожертвовал деньги. Это показывает, что существует добродетельный цикл, в котором мы сначала эмоционально взаимодействуем с другими, что приводит к поведению, которое помогает нам стать счастливее. Многие философские и религиозные традиции пропагандируют заботу о незнакомцах, и наше исследование показывает, почему эти традиции продолжают влиять на нас сегодня — они резонируют с нашими развитыми мозговыми системами, которые делают социальное взаимодействие полезным.

Форма, в которой рассказывается повествование, также, кажется, имеет значение. Теоретик повествования Маршалл Маклюэн в 1960-х годах написал знаменитую фразу: «Средство — это сообщение», и мы обнаружили, что это верно с точки зрения неврологии. Видео, на котором Бен разговаривает с отцом на камеру, лучше удерживает внимание и вызывает эмпатическую передачу, чем когда люди просто читают то, что говорит отец Бена. Это хорошая новость для голливудских режиссеров, и она объясняет, почему мы плачем над грустными фильмами реже, чем при чтении романа.

Имеет ли это для вас значение?

Недавно мы использовали полученные знания для тестирования историй, которые стремятся мотивировать позитивные изменения в поведении. В недавнем эксперименте участники посмотрели 16 социальных рекламных роликов из Великобритании, которые были созданы различными благотворительными организациями, чтобы убедить людей не садиться за руль пьяными, не отправлять текстовые сообщения и не употреблять наркотики. Мы использовали пожертвования в пользу благотворительных организаций, чтобы измерить влияние рекламы.

В одной из версий этого эксперимента, если мы давали участникам синтетический окситоцин (в нос, который достигнет мозга через час), они жертвовали на 57 процентов больше благотворительных организаций и жертвовали на 56 процентов больше денег, чем участники, которым давали плацебо. Те, кто получал окситоцин, также сообщали о большем эмоциональном перемещении в мир, изображенный в рекламе. Самое главное, эти люди сказали, что они были менее склонны к опасному поведению, показанному в рекламе.

Так что идите в кино, смейтесь и плачьте. Это полезно для вашего мозга и может мотивировать вас на позитивные изменения в вашей жизни и в жизни других людей.