Cum schimbă poveștile Creierul

Cercetările lui Paul Zak descoperă cum poveștile ne modelează creierul, îi leagă pe străini între ei și ne îndeamnă să fim mai empatici și mai generoși.

Ben e pe moarte.

Asta spune tatăl lui Ben camerei în timp ce îl vedem pe Ben jucându-se în fundal. Ben are doi ani și nu știe că o tumoare pe creier îi va lua viața în câteva luni.

Tatăl lui Ben ne spune cât de greu este să fii bucuros în preajma lui, pentru că tatăl știe ce urmează. Dar, în cele din urmă, se hotărăște să găsească puterea de a fi cu adevărat fericit de dragul lui Ben, până la ultima suflare a lui.

Toată lumea se poate identifica cu această poveste. Un inocent tratat pe nedrept și un protector care caută să îndrepte greșeala - dar poate face acest lucru doar găsind curajul de a se schimba și de a deveni o persoană mai bună.

O analiză recentă identifică această poveste a „călătoriei eroului” ca fiind fundamentul pentru mai mult de jumătate din filmele produse la Hollywood și nenumărate cărți de ficțiune și non-ficțiune. Și, dacă te uiți mai atent, această structură se regăsește în majoritatea celor mai urmărite prezentări TED .

De ce suntem atât de atrași de povești? Laboratorul meu a petrecut ultimii ani căutând să înțeleagă de ce poveștile ne pot emoționa până la lacrimi, ne pot schimba atitudinile, opiniile și comportamentele și chiar ne pot inspira - și cum poveștile ne schimbă creierul, adesea în bine. Iată ce am învățat.

De ce creierul iubește poveștile

Prima parte a răspunsului este că, în calitate de creaturi sociale care se asociază în mod regulat cu străini, poveștile sunt o modalitate eficientă de a transmite informații și valori importante de la un individ sau o comunitate la alta. Poveștile personale și captivante din punct de vedere emoțional angajează mai mult creierul și, prin urmare, sunt mai bine reținute decât simpla afirmare a unui set de fapte.

Gândește-te la asta ca la „efectul accidentului de mașină”. Nu vrei neapărat să vezi oameni răniți, dar trebuie doar să arunci o privire în timp ce treci cu mașina. Mecanismele creierului se activează, spunând că s-ar putea să existe ceva valoros de învățat pentru tine, deoarece accidentele auto sunt rareori văzute de majoritatea dintre noi, dar implică o activitate pe care o facem zilnic. De aceea te simți obligat să te implici.

Pentru a înțelege cum funcționează acest lucru în creier, am studiat intensiv răspunsul creierului produs de vizionarea „poveștii lui Ben”. Am folosit acest lucru pentru a construi un model predictiv care explică de ce, după vizionarea videoclipului, aproximativ jumătate dintre spectatori donează unei organizații caritabile pentru combaterea cancerului infantil. Vrem să știm de ce unii oameni reacționează la o poveste, în timp ce alții nu și cum să creăm povești extrem de captivante.

Am descoperit că există două aspecte cheie pentru o poveste eficientă. În primul rând, trebuie să ne capteze și să ne mențină atenția. Al doilea lucru pe care îl face o poveste eficientă este să ne „transporte” în lumea personajelor.

Ce face ca o poveste să fie eficientă?

Orice scriitor de la Hollywood îți va spune că atenția este o resursă rară. Filmele, serialele TV și cărțile includ întotdeauna „capturi” care te fac să întorci pagina, să rămâi pe canal pe durata reclamei sau să te țină într-un loc de cinema.

Oamenii de știință aseamănă atenția cu un reflector. Putem să-l îndreptăm doar asupra unei zone înguste. Dacă acea zonă pare mai puțin interesantă decât o altă zonă, atenția noastră se pierde.

De fapt, folosirea concentrației atenționale este costisitoare din punct de vedere metabolic, așa că o folosim cu moderație. Acesta este motivul pentru care poți conduce pe autostradă și vorbi la telefon sau asculta muzică în același timp. Concentrația ta atențională este slabă, astfel încât poți absorbi mai multe fluxuri informaționale. Poți face acest lucru până când mașina din fața ta frânează și concentrația ta atențională se aprinde complet pentru a te ajuta să eviți un accident.

Din perspectiva narațiunii, modalitatea de a menține atenția publicului este de a crește continuu tensiunea din poveste. Povestea lui Ben face acest lucru. Cum va putea tatăl lui Ben să se bucure de ultimele săptămâni de viață ale fiului său? La ce resurse interne va apela pentru a fi puternic și a-și sprijini fiul pe moarte?

Acordăm atenție acestei povești pentru că înțelegem intuitiv că și noi ne-am putea confrunta cu sarcini dificile și trebuie să învățăm cum să ne dezvoltăm propria hotărâre profundă. În creier, menținerea atenției produce semne de excitare: inima și respirația se accelerează, hormonii de stres sunt eliberați, iar concentrarea noastră este ridicată.

Odată ce o poveste ne-a reținut atenția suficient de mult timp, putem începe să rezonăm emoțional cu personajele acesteia. Naratologii numesc acest lucru „transportare”, iar tu simți acest lucru atunci când îți transpiră palmele în timp ce James Bond face schimb de lovituri cu un personaj negativ pe un tren care merge în viteză.

Transportul este o performanță neuronală uimitoare. Privim o imagine pâlpâitoare despre care știm că este fictivă, dar părți ale creierului nostru, evolutiv vechi, simulează emoțiile pe care intuim că James Bond trebuie să le simtă. Și începem să simțim și noi acele emoții.

Poveștile unesc mințile

Simularea emoțională este fundamentul empatiei și este deosebit de puternică pentru creaturile sociale precum oamenii, deoarece ne permite să anticipăm rapid dacă oamenii din jurul nostru sunt supărați sau amabili, periculoși sau în siguranță, prieteni sau dușmani.

Un astfel de mecanism neural ne menține în siguranță, dar ne permite și să formăm rapid relații cu un număr mai mare de membri ai speciei noastre decât orice alt animal. Capacitatea de a forma rapid relații le permite oamenilor să se angajeze în tipurile de cooperare la scară largă care construiesc punți masive și trimit oamenii în spațiu. Cunoscând povestea cuiva - de unde vine, ce face și pe cine ați putea cunoaște în comun - se formează relații cu străini.

Am identificat oxitocina ca fiind neurochimica responsabilă de empatie și transportul narativ. Laboratorul meu a fost pionier în studiul comportamental al oxitocinei și a dovedit că, atunci când creierul sintetizează oxitocină, oamenii sunt mai de încredere, mai generoși, caritabili și mai plini de compasiune. Am numit oxitocina „molecula morală”, iar alții o numesc hormonul iubirii. Ceea ce știm este că oxitocina ne face mai sensibili la indiciile sociale din jurul nostru. În multe situații, indiciile sociale ne motivează să ne implicăm pentru a-i ajuta pe ceilalți, în special dacă cealaltă persoană pare să aibă nevoie de ajutorul nostru.

Când oamenii urmăresc povestea lui Ben în laborator — și ambii își mențin atenția asupra poveștii și eliberează oxitocină — aproape toți acești indivizi donează o parte din câștigurile lor din experiment. Fac asta chiar dacă nu sunt obligați.

Acest lucru este surprinzător, deoarece această plată are scopul de a-i compensa pentru o oră din timpul lor și două înțepături de ace în brațe pentru a obține sânge din care măsurăm modificările chimice care provin din creierul lor.

Cum învățăm prin povești

Dar se dovedește că nu toate poveștile ne rețin atenția și nu toate poveștile ne transportă în lumile personajelor.

Am realizat un alt experiment în care i-am prezentat pe Ben și pe tatăl său la grădina zoologică pentru a afla de ce. Trebuie să menționez că Ben era de fapt un băiat cu cancer care acum a murit, iar tatăl prezentat este de fapt tatăl său. În videoclipul cu grădina zoologică, nu se menționează cancerul sau moartea, dar Ben este chel, iar tatăl său îl numește „băiatul minune”. Această poveste a avut o structură plată, mai degrabă decât una cu tensiune crescândă, precum povestea anterioară. Ben și tatăl său se uită la o girafă, Ben sare înainte să se uite la rinocer, tatăl lui Ben îl ajunge din urmă. Nu știm de ce îi urmărim pe Ben și pe tatăl său și nu suntem siguri ce ar trebui să învățăm.

Persoanele care au urmărit această poveste au început să se deconecteze la jumătatea ei. Adică, atenția lor redusă s-a mutat de la poveste la scanarea camerei sau la gândurile despre ce să cumpere de la magazinul alimentar după încheierea experimentului. Măsurile de excitare fiziologică au scăzut, iar răspunsul empatic-transport nu a apărut. Acești participanți nu au oferit nici prea multe donații în scopuri caritabile.

Aceste dovezi susțin punctul de vedere al unor teoreticieni narativi conform căruia există o structură universală a poveștii. Acești cercetători susțin că fiecare poveste captivantă are această structură, numită arc dramatic. Aceasta începe cu ceva nou și surprinzător și crește tensiunea prin dificultăți pe care personajele trebuie să le depășească, adesea din cauza unor eșecuri sau crize din trecutul lor, și apoi duce la un punct culminant în care personajele trebuie să privească adânc în interiorul lor pentru a depăși criza iminentă, iar odată ce are loc această transformare, povestea se rezolvă de la sine.

Acesta este un alt motiv pentru care ne uităm la accidentele auto. Poate că persoana care a supraviețuit a făcut ceva ce i-a salvat viața. Sau poate că șoferul a făcut o greșeală care s-a soldat cu rănirea sau decesul. Trebuie să cunoaștem aceste informații.

Cum ne conectează poveștile cu străinii

De asemenea, am testat de ce poveștile ne pot motiva, la fel ca personajele din ele, să ne uităm în interiorul nostru și să facem schimbări pentru a deveni oameni mai buni.

Cei care au donat după ce au urmărit povestea lui Ben au manifestat o preocupare mai empatică față de ceilalți și au fost mai fericiți decât cei care nu au donat bani. Acest lucru arată că există un cerc virtuos în care ne interacționăm mai întâi emoțional cu ceilalți, ceea ce duce la comportamente de ajutorare, care ne fac mai fericiți. Multe tradiții filosofice și religioase susțin grija față de străini, iar cercetarea noastră dezvăluie de ce aceste tradiții continuă să ne influențeze și astăzi - ele rezonează cu sistemele noastre cerebrale evoluate, care fac ca interacțiunile sociale să fie recompensatoare.

Forma în care este relatată o narațiune pare, de asemenea, să conteze. Teoreticianul narativ Marshall McLuhan a scris în anii 1960 că „mediul este mesajul”, iar noi am descoperit că acest lucru este adevărat din punct de vedere neurologic. Videoclipul care îl arată pe Ben cu tatăl său vorbind în fața camerei este mai eficient atât în ​​menținerea atenției, cât și în provocarea unei emoții empatice decât atunci când oamenii pur și simplu citesc singuri ceea ce are de spus tatăl lui Ben. Aceasta este o veste bună pentru cineaștii de la Hollywood și ne spune de ce plângem la filmele triste, în timp ce plângem mai rar atunci când citim un roman.

Contează ceva din toate acestea pentru tine?

Recent, am folosit cunoștințele pe care le-am acumulat pentru a testa povești care urmăresc să motiveze schimbări comportamentale pozitive. Într-un experiment recent , participanții au vizionat 16 reclame de serviciu public din Regatul Unit, produse de diverse organizații caritabile pentru a convinge oamenii să nu conducă în timp ce beau alcool, să nu trimită mesaje text și să nu consume droguri. Am folosit donații către organizațiile caritabile prezentate pentru a măsura impactul reclamelor.

Într-o versiune a acestui experiment, dacă le-am administrat participanților oxitocină sintetică (prin nas, care va ajunge la creier într-o oră), aceștia au donat către cu 57% mai multe organizații caritabile prezentate și au donat cu 56% mai mulți bani decât participanții cărora li s-a administrat un placebo. Cei care au primit oxitocină au raportat, de asemenea, o mai mare transportare emoțională în lumea descrisă în reclamă. Cel mai important, aceste persoane au spus că sunt mai puțin predispuse să se angajeze în comportamentele periculoase prezentate în reclame.

Așa că, du-te și vezi un film, râzi și plângi. E bine pentru creierul tău și s-ar putea să te motiveze să faci schimbări pozitive în viața ta și în viața altora.