故事如何改变大脑

保罗·扎克的研究揭示了故事如何塑造我们的大脑，将陌生人联系在一起，并促使我们变得更有同情心和更慷慨。

本快不行了。

这就是本的父亲对着镜头说的话，镜头背景中可以看到本在玩耍。本只有两岁，他并不知道几个月后，脑瘤就会夺走他的生命。

本的父亲告诉我们，在他身边很难保持快乐，因为他知道本的命运即将终结。但最终，他决心为了本，努力让自己发自内心地快乐，直到本生命的最后一刻。

每个人都能从这个故事中找到共鸣。一个无辜的人遭受不公对待，一个挺身而出维护正义的人想要伸张正义——但他只有鼓起勇气改变自己，成为一个更好的人，才能做到这一点。

最近的一项分析指出，“英雄之旅”故事是好莱坞一半以上电影以及无数小说和非小说类书籍的基础。而且，如果你仔细观察，就会发现这种结构也出现在大多数观看次数最多的TED演讲中。

为什么我们如此钟情于故事？我的实验室在过去几年里一直致力于探究故事为何能让我们潸然泪下、改变我们的态度、观点和行为，甚至激励我们——以及故事如何改变我们的大脑，而且往往是朝着好的方向发展。以下是我们的研究成果。

为什么大脑喜欢故事

答案的第一部分是，作为经常与陌生人交往的社会性动物，故事是向个人或群体传递重要信息和价值观的有效方式。与简单地陈述事实相比，那些个人化且情感引人入胜的故事更能调动大脑，因此也更容易被记住。

把这想象成“车祸效应”。你其实并不想看到受伤的人，但开车经过时，你还是忍不住想偷看一眼。大脑会启动某种机制，告诉你或许能从中学习到一些有价值的信息，因为车祸对我们大多数人来说并不常见，但却与我们每天都在做的事情息息相关。这就是为什么你会情不自禁地想看看。

为了了解大脑的运作机制，我们深入研究了观看“本的故事”后大脑的反应。我们利用这些反应构建了一个预测模型，解释了为什么观看视频后约有一半的观众会向儿童癌症慈善机构捐款。我们想知道为什么有些人会对故事产生共鸣，而有些人则不会，以及如何创作引人入胜的故事。

我们发现，一个好的故事有两个关键要素。首先，它必须能够吸引并保持我们的注意力。其次，一个好的故事能够将我们“带入”角色的世界。

什么因素能让故事引人入胜？

任何好莱坞编剧都会告诉你，注意力是一种稀缺资源。电影、电视剧和书籍总是包含一些“钩子”，让你忍不住翻页、在广告时间继续观看，或者留在影院里。

科学家把注意力比作聚光灯。我们只能将光线照射在狭窄的区域。如果这个区域看起来不如其他区域有趣，我们的注意力就会分散。

事实上，集中注意力会消耗大量能量，所以我们通常会谨慎使用。这就是为什么你可以在高速公路上边开车边打电话或听音乐的原因。此时你的注意力较为分散，可以让你同时接收多条信息。你可以一直这样做，直到前面的车突然刹车，你的注意力才会完全集中起来，帮助你避免事故。

从讲故事的角度来看，吸引观众注意力的关键在于不断增加故事的紧张感。本的故事就做到了这一点。本的父亲该如何度过儿子生命的最后几周？他会依靠怎样的内在力量来坚强地陪伴即将离世的儿子？

我们之所以关注这个故事，是因为我们直觉地意识到，我们自己也可能面临困境，需要学习如何培养坚韧不拔的意志。在大脑中，保持注意力集中会产生一系列唤醒信号：心跳和呼吸加快，压力激素释放，我们的专注力也高度集中。

当一个故事足够长时间地吸引我们的注意力后，我们可能会开始与故事中的人物产生情感共鸣。叙事学家称之为“沉浸感”，当你看到詹姆斯·邦德在疾驰的列车顶上与反派搏斗时，手心会不由自主地冒汗，这就是你体验到的“沉浸感”。

视觉想象是一种奇妙的神经机制。我们观看一段明知是虚构的闪烁影像，但我们大脑中那些进化上古老的部分却模拟出了我们直觉中詹姆斯·邦德所感受到的情绪。于是，我们也开始感受到了这些情绪。

故事能凝聚智慧。

情感模拟是同理心的基础，对于像人类这样的社会性动物来说尤其强大，因为它使我们能够迅速预测周围的人是愤怒还是友善，危险还是安全，朋友还是敌人。

这种神经机制不仅保护了我们的安全，也使我们能够比其他任何动物更快地与更广泛的同类建立联系。这种快速建立联系的能力使人类能够进行大规模合作，例如建造宏伟的桥梁和将人类送入太空。通过了解一个人的故事——他们的出身、职业以及你们可能共同认识的人——我们就能与陌生人建立联系。

我们已经确定催产素是负责同理心和叙事沉浸感的神经化学物质。我的实验室率先开展了催产素的行为学研究，并证实当大脑合成催产素时，人们会变得更加值得信赖、慷慨大方、乐于助人且富有同情心。我称催产素为“道德分子”，其他人则称之为“爱情荷尔蒙”。我们知道，催产素能使我们对周围的社交信号更加敏感。在许多情况下，社交信号会激励我们伸出援手，帮助他人，尤其是在对方似乎需要帮助的时候。

当人们观看本在实验室里的故事时——他们既能保持专注，又能释放催产素——几乎所有人都捐出了他们从实验中获得的部分收入。即使他们完全没有义务这样做，他们也义无反顾地捐了出来。

这令人惊讶，因为这笔报酬是为了补偿他们花费一个小时的时间，以及在手臂上扎两针取血，以便我们测量他们大脑产生的化学变化。

我们如何通过故事学习

但事实证明，并非所有故事都能吸引我们的注意力，也并非所有故事都能将我们带入角色的世界。

为了探究原因，我们进行了另一项实验，这次的主角是本和他的父亲在动物园。需要说明的是，本实际上是一位身患癌症的男孩，他现在已经去世了，而视频中的父亲也确实是他的父亲。在动物园的视频里，并没有提到癌症或死亡，但本是光头，他的父亲称他为“奇迹男孩”。这个故事的结构比较平淡，不像之前的故事那样充满张力。本和他的父亲一起看长颈鹿，本突然跳去看犀牛，然后他的父亲才追上来。我们不知道为什么要看本和他的父亲，也不确定我们应该从中学习到什么。

观看这个故事的人在中途就开始走神。也就是说，他们原本就稀疏的注意力从故事转移到环顾四周，或者思考实验结束后去超市买些什么。生理唤醒水平下降，移情反应也没有出现。这些参与者也没有向慈善机构捐款。

这一证据支持了一些叙事理论家的观点，即存在一种普遍的故事结构。这些学者认为，所有引人入胜的故事都具有这种结构，称为戏剧弧。故事以新颖且出人意料的情节开篇，并通过人物必须克服的种种困难（通常是由于他们过去的失败或危机）来增强紧张感，最终达到高潮，人物必须深入审视自身以克服迫在眉睫的危机，一旦这种转变发生，故事便得以解决。

这就是我们关注车祸的另一个原因。或许幸存者做了什么事救了自己一命。又或许是司机犯了错，导致了伤亡。我们需要了解这些信息。

故事如何将我们与陌生人联系起来

我们还测试了为什么故事可以像故事中的人物一样激励我们审视内心，做出改变，成为更好的人。

那些在观看本的故事后捐款的人，比那些没有捐款的人更富有同理心，也更快乐。这表明存在一个良性循环：我们首先与他人建立情感联系，进而产生助人行为，最终使我们更快乐。许多哲学和宗教传统都提倡关爱陌生人，而我们的研究揭示了这些传统为何至今仍影响着我们——它们与我们进化而来的大脑系统产生共鸣，使社交互动成为一种愉悦的体验。

叙事形式似乎也至关重要。叙事理论家马歇尔·麦克卢汉在20世纪60年代曾写道：“媒介即信息”，而我们从神经学角度也证实了这一点。与仅仅阅读本的父亲的文字相比，本和父亲对着镜头交谈的视频更能吸引观众的注意力，也更容易引发共鸣。这对好莱坞电影制作人来说是个好消息，也解释了为什么我们在看悲伤电影时会落泪，但在阅读小说时却很少哭。

这些对你来说重要吗？

我们近期运用已积累的知识，测试了一些旨在激励人们积极改变行为的故事。在最近的一项实验中，参与者观看了16则来自英国的公益广告，这些广告由不同的慈善机构制作，旨在劝诫人们不要酒后驾车、开车时发短信或吸毒。我们通过向广告中提及的慈善机构捐款来衡量这些广告的影响。

在该实验的一个版本中，如果我们给参与者使用合成催产素（通过鼻腔给药，一小时后即可到达大脑），他们向广告中指定的慈善机构捐款的次数比服用安慰剂的参与者多57%，捐款总额也多56%。接受催产素的参与者还表示，他们更容易被广告中描绘的世界所吸引。更重要的是，这些人表示，他们不太可能参与广告中展示的危险行为。

所以，去看场电影吧，尽情欢笑和哭泣。这对你的大脑有益，而且或许还能激励你为自己和他人的生活带来积极的改变。