Hvernig sögur Breyta Heilanum

Rannsóknir Pauls Zaks afhjúpa hvernig sögur móta heila okkar, tengja ókunnuga saman og hvetja okkur til að vera samkenndari og örlátari.

Ben er að deyja.

Þetta segir pabbi Bens við myndavélina þegar við sjáum Ben leika sér í bakgrunni. Ben er tveggja ára gamall og veit ekki að heilaæxli mun taka líf hans eftir nokkra mánuði.

Faðir Bens segir okkur hversu erfitt það er að vera glaður í kringum Ben því faðirinn veit hvað er í vændum. En að lokum ákveður hann að finna styrk til að vera einlæglega hamingjusamur fyrir Ben, alveg fram að síðasta andardrætti Bens.

Allir geta tengt við þessa sögu. Saklaus maður sem fær óréttlæti og verndari sem leitast við að leiðrétta ranglætið – en getur aðeins gert það með því að finna kjarkinn til að breyta sjálfum sér og verða betri manneskja.

Nýleg greining bendir á þessa „hetjusögu“ sem grunninn að meira en helmingi kvikmynda sem koma frá Hollywood, og ótal skáldskapar- og fræðibókum. Og ef þú skoðar þetta betur, þá er þessi uppbygging í flestum mest horfðu TED fyrirlestrum .

Hvers vegna laðast sögur svona mikið að okkur? Rannsóknarstofan mín hefur eytt síðustu árum í að reyna að skilja hvers vegna sögur geta hrært við tárum, breytt viðhorfum okkar, skoðunum og hegðun og jafnvel veitt okkur innblástur – og hvernig sögur breyta heila okkar, oft til batnaðar. Þetta er það sem við höfum lært.

Af hverju heilinn elskar sögur

Fyrsti hluti svarsins er sá að þar sem sögur eru félagsverur sem tengjast reglulega ókunnugum eru þær áhrifarík leið til að miðla mikilvægum upplýsingum og gildum frá einum einstaklingi eða samfélagi til annars. Sögur sem eru persónulegar og tilfinningalega áhrifaríkar virkja heilann betur og eru því betur munaðar en einfaldlega að segja frá staðreyndum.

Hugsaðu um þetta sem „bílslysáhrifin“. Þú vilt í raun ekki sjá slasaða einstaklinga, en þú verður bara að kíkja á þá þegar þú ekur fram hjá. Heilakerfin virkjast og segja að það gæti verið eitthvað verðmætt fyrir þig að læra, þar sem flestir okkar sjá sjaldan bílslys en fela í sér athafnir sem við gerum daglega. Þess vegna finnur þú þig knúinn til að vera á tánum.

Til að skilja hvernig þetta virkar í heilanum höfum við rannsakað ítarlega viðbrögð heilans við að horfa á „sögu Bens“. Við höfum notað þetta til að smíða spálíkan sem útskýrir hvers vegna um það bil helmingur áhorfenda gefur til góðgerðarmála gegn krabbameini barna eftir að hafa horft á myndbandið. Við viljum vita hvers vegna sumir bregðast við sögu en aðrir ekki, og hvernig hægt er að búa til mjög grípandi sögur.

Við uppgötvuðum að tveir lykilþættir eru í áhrifaríkri sögu. Í fyrsta lagi verður hún að fanga og halda athygli okkar. Í öðru lagi er áhrifarík saga að „flytja“ okkur inn í heim persónanna.

Hvað gerir sögu áhrifaríka?

Sérhver Hollywood-rithöfundur mun segja þér að athygli sé af skornum skammti. Kvikmyndir, sjónvarpsþættir og bækur innihalda alltaf „króka“ sem fá þig til að blaða við, halda þig við sjónvarpsstöðina út auglýsinguna eða halda þér í bíósæti.

Vísindamenn líkja athygli við kastljós. Við getum aðeins beint henni að þröngu svæði. Ef það svæði virðist minna áhugavert en annað svæði, þá reika athygli okkar.

Reyndar er notkun athyglissviðsljóssins kostnaðarsöm fyrir efnaskipti okkar, svo við notum það sparlega. Þess vegna er hægt að keyra á hraðbrautinni og tala í síma eða hlusta á tónlist á sama tíma. Athyglissviðið er dauft svo þú getir tekið á móti mörgum upplýsingastrauma. Þú getur gert þetta þar til bíllinn fyrir framan þig bremsar og athyglissviðið lýsir upp að fullu til að hjálpa þér að forðast slys.

Frá sjónarhóli frásagnar er leiðin til að halda athygli áhorfenda að auka stöðugt spennuna í sögunni. Sagan um Ben gerir þetta. Hvernig mun faðir Bens geta notið síðustu vikna sonar síns í lífi hans? Hvaða innri auðlindir mun hann draga til sín til að vera sterkur og styðja deyjandi son sinn?

Við gefum gaum að þessari sögu vegna þess að við skiljum innsæið að við gætum líka þurft að takast á við erfið verkefni og að við þurfum að læra að þróa með okkur djúpa einbeitni. Í heilanum veldur það merki um örvun að viðhalda athygli: hjartað og öndunin aukast, streituhormón losna og einbeiting okkar er mikil.

Þegar saga hefur haldið athygli okkar nógu lengi gætum við farið að finna tilfinningalega tengingu við persónur sögunnar. Sögufræðingar kalla þetta „flutning“ og þú upplifir þetta þegar lófarnir svitna þegar James Bond skiptist á höggum við illmenni ofan á hraðskreiðum lestum.

Flutningur er ótrúlegt taugaafrek. Við horfum á blikkandi mynd sem við vitum að er skáldskapur, en þróunarlega gamlir hlutar heilans okkar herma eftir þeim tilfinningum sem við höldum að James Bond hljóti að vera að finna fyrir. Og við byrjum að finna fyrir þessum tilfinningum líka.

Sögur sameina heila

Tilfinningahermun er grunnurinn að samkennd og er sérstaklega öflug fyrir félagsverur eins og menn því hún gerir okkur kleift að spá hratt fyrir um hvort fólk í kringum okkur sé reitt eða vingjarnlegt, hættulegt eða öruggt, vinur eða óvinur.

Slíkur taugakerfi heldur okkur öruggum en gerir okkur einnig kleift að mynda fljótt tengsl við fjölbreyttari hóp meðlima tegundar okkar en nokkurt annað dýr gerir. Hæfni til að mynda fljótt tengsl gerir mönnum kleift að taka þátt í þeirri tegund af stórfelldu samstarfi sem byggir gríðarlegar brýr og sendir menn út í geiminn. Með því að þekkja sögu einhvers - hvaðan viðkomandi kemur, hvað hann gerir og hverjum þú gætir þekkt sameiginlega - myndast tengsl við ókunnuga.

Við höfum borið kennsl á oxýtósín sem taugaefnafræðilegt efni sem ber ábyrgð á samkennd og flutningi frásagnar. Rannsóknarstofa mín var brautryðjandi í atferlisrannsóknum á oxýtósíni og hefur sannað að þegar heilinn myndar oxýtósín er fólk traustara, örlátara, kærleiksríkara og samúðarfyllra. Ég hef kallað oxýtósín „siðferðissameindina“ og aðrir kalla það ástarhormónið. Það sem við vitum er að oxýtósín gerir okkur næmari fyrir félagslegum vísbendingum í kringum okkur. Í mörgum tilfellum hvetja félagsleg vísbendingar okkur til að taka þátt í að hjálpa öðrum, sérstaklega ef hinn aðilinn virðist þurfa á hjálp okkar að halda.

Þegar fólk horfir á sögu Bens í rannsóknarstofunni – og bæði heldur athyglinni við söguna og losar oxýtósín – þá gefa næstum allir þessir einstaklingar hluta af tekjum sínum af tilrauninni. Þeir gera þetta jafnvel þótt þeir þurfi þess ekki.

Þetta kemur á óvart þar sem þessi greiðsla er til að bæta þeim upp fyrir eina klukkustund af tíma sínum og tvær nálarstungur í handleggjum þeirra til að taka blóð sem við mælum efnabreytingar sem koma frá heila þeirra.

Hvernig við lærum í gegnum sögur

En það kemur í ljós að ekki allar sögur halda athygli okkar og ekki allar sögur flytja okkur inn í heima persónanna.

Við gerðum aðra tilraun þar sem Ben og föður hans voru í dýragarðinum til að komast að því hvers vegna. Ég ætti að nefna að Ben var í raun strákur með krabbamein sem er nú látinn, og faðirinn sem kemur fram er í raun faðir hans. Í myndbandinu úr dýragarðinum er ekkert minnst á krabbamein eða dauða, en Ben er sköllóttur og faðir hans kallar hann „kraftaverkadreng“. Þessi saga var flat, frekar en ein með vaxandi spennu eins og fyrri sagan. Ben og faðir hans horfa á gíraffa, Ben hoppar áfram til að horfa á nashyrninginn, faðir Bens nær honum. Við vitum ekki af hverju við erum að horfa á Ben og föður hans, og við erum óviss um hvað við eigum að læra.

Fólk sem horfði á þessa sögu fór að hætta að hlusta um miðja leið. Það er að segja, athygli þeirra færðist frá sögunni yfir í að renna augum yfir í að renna augum yfir í herbergið eða hugsa um hvað ætti að kaupa í matvöruversluninni eftir að tilrauninni lauk. Mælingar á lífeðlisfræðilegri örvun dvínuðu og samúðar-flutningsviðbrögð komu ekki fram. Þessir þátttakendur gáfu heldur ekki mikið framlag til góðgerðarmála.

Þessi sönnunargögn styðja þá skoðun sumra frásagnarfræðinga að til sé alhliða sögubygging. Þessir fræðimenn halda því fram að hver einasta spennandi saga hafi þessa byggingu, sem kallast dramatísk boga. Hún byrjar á einhverju nýju og óvæntu og eykur spennuna með erfiðleikum sem persónurnar verða að sigrast á, oft vegna einhverra mistaka eða kreppu í fortíð sinni, og leiðir síðan að hápunkti þar sem persónurnar verða að líta djúpt inn í sjálfar sig til að sigrast á yfirvofandi kreppu, og þegar þessi umbreyting á sér stað leysist sagan af sjálfu sér.

Þetta er önnur ástæða fyrir því að við skoðum bílslys. Kannski gerði sá sem lifði af eitthvað sem bjargaði lífi hans eða hennar. Eða kannski gerði ökumaðurinn mistök sem enduðu með meiðslum eða dauða. Við þurfum að vita þessar upplýsingar.

Hvernig sögur tengja okkur við ókunnuga

Við könnuðum líka hvers vegna sögur geta hvatt okkur, eins og persónurnar í þeim, til að líta í eigin barm og gera breytingar til að verða betri manneskjur.

Þeir sem gáfu fé eftir að hafa horft á sögu Bens sýndu meiri samkennd með öðrum og voru hamingjusamari en þeir sem gáfu ekki fé. Þetta sýnir að það er til staðar dyggðarhringrás þar sem við fyrst eigum samskipti við aðra tilfinningalega sem leiðir til hjálparhegðunar sem gerir okkur hamingjusamari. Margar heimspekilegar og trúarlegar hefðir mæla með umhyggju fyrir ókunnugum og rannsóknir okkar sýna hvers vegna þessar hefðir hafa enn áhrif á okkur í dag - þær tengjast þróuðum heilakerfum okkar sem gera félagsleg samskipti gefandi.

Formið sem frásögn er sögð í virðist einnig skipta máli. Frásagnarfræðingurinn Marshall McLuhan skrifaði frægt á sjöunda áratugnum að „miðillinn sé boðskapurinn“ og við höfum komist að því að þetta á við taugafræðilega séð. Myndbandið sem sýnir Ben tala við föður sinn fyrir framan myndavél er betra bæði til að halda athygli og valda samúðartilfinningu en þegar fólk les einfaldlega það sem faðir Bens hefur að segja sjálft. Þetta eru góðar fréttir fyrir kvikmyndagerðarmenn í Hollywood og segja okkur hvers vegna við grátum sjaldnar við dapurlegar kvikmyndir þegar við lesum skáldsögu.

Skiptir eitthvað af þessu máli fyrir þig?

Við höfum nýlega notað þá þekkingu sem við höfum aflað okkur til að prófa sögur sem leitast við að hvetja til jákvæðra breytinga á hegðun. Í nýlegri tilraun horfðu þátttakendur á 16 auglýsingar fyrir almenning frá Bretlandi sem voru framleiddar af ýmsum góðgerðarstofnunum til að sannfæra fólk um að aka ekki undir áhrifum áfengis, senda SMS-skilaboð og neyta fíkniefna. Við notuðum framlög til góðgerðarstofnanna til að mæla áhrif auglýsinganna.

Í einni útgáfu af þessari tilraun, ef við gáfum þátttakendum tilbúið oxýtósín (í nefið, sem nær til heilans á klukkustund), gáfu þeir til 57 prósent fleiri af þeim góðgerðarstofnunum sem sýnd voru og 56 prósent meiri peninga en þátttakendur sem fengu lyfleysu. Þeir sem fengu oxýtósín greindu einnig frá meiri tilfinningalegri flutningi inn í heiminn sem lýst er í auglýsingunni. Mikilvægast er að þetta fólk sögðust vera ólíklegri til að taka þátt í þeirri hættulegu hegðun sem sýnd er í auglýsingunum.

Svo farðu í bíó og hlógu og gráttu. Það er gott fyrir heilann og gæti hvatt þig til að gera jákvæðar breytingar í lífi þínu og lífi annarra líka.