เรื่องราวเปลี่ยนแปลงสมองได้อย่างไร

การวิจัย ของ Paul Zak กำลังเปิดเผยถึงวิธีที่เรื่องราวต่างๆ หล่อหลอมสมองของเรา เชื่อมโยงคนแปลกหน้าเข้าด้วยกัน และทำให้เรามีความเห็นอกเห็นใจและความเอื้อเฟื้อมากขึ้น

เบ็นกำลังจะตาย

นั่นคือสิ่งที่พ่อของเบ็นพูดกับกล้อง ขณะที่เราเห็นเบ็นเล่นอยู่เบื้องหลัง เบ็นอายุสองขวบและไม่รู้ว่าเนื้องอกในสมองจะพรากชีวิตเขาไปในอีกไม่กี่เดือน

พ่อของเบ็นเล่าให้เราฟังว่าการมีความสุขเมื่ออยู่ใกล้เบ็นนั้นยากเพียงใด เพราะพ่อรู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น แต่สุดท้ายแล้ว เขาตัดสินใจที่จะหาพลังที่จะมีความสุขอย่างแท้จริงเพื่อเบ็น จนกระทั่งลมหายใจสุดท้ายของเบ็น

ทุกคนสามารถเข้าใจเรื่องราวนี้ได้ ผู้บริสุทธิ์ที่ถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม และผู้พิทักษ์ที่พยายามแก้ไขสิ่งที่ผิด แต่ทำได้ก็ต่อเมื่อกล้าที่จะเปลี่ยนแปลงตัวเองและเป็นคนที่ดีขึ้น

การวิเคราะห์เมื่อเร็วๆ นี้ ระบุว่าเรื่องราว “การเดินทางของฮีโร่” นี้เป็นรากฐานของภาพยนตร์มากกว่าครึ่งหนึ่งที่ออกมาจากฮอลลีวูด รวมถึงหนังสือทั้งนิยายและสารคดีอีกนับไม่ถ้วน และหากลองสังเกตดู จะพบว่าโครงสร้างนี้ปรากฏอยู่ใน TED Talks ที่มีผู้ชมมากที่สุด

ทำไมเราถึงหลงใหลในเรื่องราวมากมายนัก? หลายปีที่ผ่านมา แล็บของฉันได้พยายามทำความเข้าใจว่าทำไมเรื่องราวถึงทำให้เราน้ำตาไหล เปลี่ยนทัศนคติ ความคิดเห็น และพฤติกรรมของเรา และแม้กระทั่งสร้างแรงบันดาลใจให้เราได้ และเรื่องราวสามารถเปลี่ยนแปลงสมองของเราได้อย่างไร ซึ่งมักจะเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น นี่คือสิ่งที่เราได้เรียนรู้

ทำไมสมองถึงชอบเรื่องราว

คำตอบส่วนแรกคือ ในฐานะสิ่งมีชีวิตสังคมที่มักจะผูกพันกับคนแปลกหน้า เรื่องราวต่างๆ จึงเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพในการถ่ายทอดข้อมูลและคุณค่าสำคัญจากบุคคลหรือชุมชนหนึ่งไปยังอีกชุมชนหนึ่ง เรื่องราวที่เป็นส่วนตัวและมีพลังทางอารมณ์จะกระตุ้นสมองได้มากกว่า จึงทำให้จดจำได้ดีกว่าการบอกเล่าข้อเท็จจริงเพียงชุดเดียว

ลองคิดดูว่านี่เป็น "ผลกระทบจากอุบัติเหตุทางรถยนต์" จริงๆ แล้วคุณคงไม่อยากเห็นคนบาดเจ็บหรอก แต่คุณแค่ต้องแอบมองขณะขับรถผ่านไป กลไกของสมองทำงานโดยบอกว่าอาจมีบางสิ่งที่มีค่าให้คุณได้เรียนรู้ เพราะอุบัติเหตุทางรถยนต์เป็นสิ่งที่พวกเราส่วนใหญ่มักจะมองไม่เห็น แต่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมที่เราทำทุกวัน นั่นคือเหตุผลที่คุณรู้สึกอยากจะแอบมอง

เพื่อทำความเข้าใจว่าสิ่งนี้ทำงานอย่างไรในสมอง เราได้ศึกษาอย่างละเอียดเกี่ยวกับการตอบสนองของสมองที่เกิดขึ้นจากการรับชม "เรื่องราวของเบ็น" เราใช้ข้อมูลนี้เพื่อสร้างแบบจำลองเชิงทำนายที่อธิบายว่าเหตุใดหลังจากรับชมวิดีโอนี้แล้ว ผู้ชมประมาณครึ่งหนึ่งจึงบริจาคเงินให้กับมูลนิธิโรคมะเร็งในเด็ก เราต้องการทราบว่าทำไมบางคนจึงตอบสนองต่อเรื่องราว ในขณะที่บางคนไม่ตอบสนองต่อเรื่องราว และเราจะสร้างเรื่องราวที่น่าสนใจได้อย่างไร

เราพบว่าเรื่องราวที่มีประสิทธิภาพมีองค์ประกอบสำคัญสองประการ ประการแรก เรื่องราวต้องดึงดูดและรักษาความสนใจของเราไว้ ประการที่สอง เรื่องราวที่มีประสิทธิภาพคือการ “พาเรา” เข้าสู่โลกของตัวละคร

อะไรทำให้เรื่องราวมีประสิทธิผล?

นักเขียนฮอลลีวูดทุกคนจะบอกคุณว่าความสนใจเป็นทรัพยากรที่หาได้ยาก ภาพยนตร์ รายการทีวี และหนังสือ มักจะมี "สิ่งที่ดึงดูด" ให้คุณพลิกหน้าต่อไป ติดอยู่ที่ช่องตลอดโฆษณา หรือทำให้คุณนั่งดูละครเวที

นักวิทยาศาสตร์เปรียบเทียบความสนใจกับสปอตไลท์ เราสามารถส่องความสนใจได้เฉพาะในพื้นที่แคบๆ เท่านั้น หากพื้นที่นั้นดูไม่น่าสนใจเท่ากับพื้นที่อื่นๆ ความสนใจของเราก็จะวอกแวกไป

อันที่จริง การใช้ไฟสปอตไลท์เพื่อดึงดูดความสนใจนั้นสิ้นเปลืองพลังงานทางเมตาบอลิซึม เราจึงใช้ไฟสปอตไลท์อย่างประหยัด นี่คือเหตุผลที่คุณสามารถขับรถบนทางด่วนพร้อมคุยโทรศัพท์หรือฟังเพลงไปพร้อมๆ กันได้ ไฟสปอตไลท์เพื่อดึงดูดความสนใจจะสลัวๆ เพื่อให้คุณสามารถดูดซับข้อมูลได้หลายกระแส คุณสามารถทำเช่นนี้ได้จนกว่ารถคันหน้าจะเบรกติดขัด และไฟสปอตไลท์เพื่อดึงดูดความสนใจจะสว่างขึ้นอย่างเต็มที่ เพื่อช่วยให้คุณหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุได้

จากมุมมองของการเล่าเรื่อง วิธีที่จะรักษาความสนใจของผู้ชมไว้ได้คือการเพิ่มความตึงเครียดในเรื่องราวอย่างต่อเนื่อง เรื่องราวของเบ็นก็ทำเช่นนั้น พ่อของเบ็นจะมีความสุขกับสัปดาห์สุดท้ายของชีวิตลูกชายได้อย่างไร เขาจะดึงเอาทรัพยากรภายในใดมาใช้เพื่อให้เข้มแข็งและช่วยเหลือลูกชายที่กำลังจะตายของเขา

เราใส่ใจเรื่องราวนี้เพราะเราเข้าใจโดยสัญชาตญาณว่าเราอาจต้องเผชิญกับภารกิจที่ยากลำบากเช่นกัน และเราจำเป็นต้องเรียนรู้ที่จะพัฒนาความตั้งใจอันแน่วแน่ของตนเอง ในสมอง การจดจ่ออย่างต่อเนื่องจะก่อให้เกิดสัญญาณของความตื่นตัว เช่น หัวใจและการหายใจเร็วขึ้น ฮอร์โมนความเครียดถูกหลั่งออกมา และสมาธิของเราก็สูงขึ้น

เมื่อเรื่องราวดึงดูดความสนใจของเราได้นานพอ เราอาจเริ่มรู้สึกสะเทือนอารมณ์กับตัวละครในเรื่อง นักเล่าเรื่องเรียกสิ่งนี้ว่า "การเคลื่อนย้าย" และคุณจะสัมผัสได้ถึงความรู้สึกนี้เมื่อฝ่ามือของคุณเปียกโชก ขณะที่เจมส์ บอนด์ ปะทะกับตัวร้ายบนรถไฟที่กำลังแล่นด้วยความเร็วสูง

การคมนาคมขนส่งเป็นความสำเร็จทางระบบประสาทที่น่าทึ่ง เราเห็นภาพสั่นไหวที่เรารู้ว่าเป็นเรื่องแต่ง แต่ส่วนวิวัฒนาการของสมองของเราที่เก่าแก่กลับเลียนแบบอารมณ์ที่เรารู้สึกได้ว่าเจมส์ บอนด์ต้องรู้สึก และเราก็เริ่มรู้สึกถึงอารมณ์เหล่านั้นด้วยเช่นกัน

เรื่องราวเชื่อมโยงสมองเข้าด้วยกัน

การจำลองอารมณ์เป็นรากฐานของความเห็นอกเห็นใจและมีพลังเป็นพิเศษสำหรับสิ่งมีชีวิตทางสังคมเช่นมนุษย์ เนื่องจากช่วยให้เราคาดการณ์ได้อย่างรวดเร็วว่าผู้คนรอบตัวเราโกรธหรือใจดี เป็นอันตรายหรือปลอดภัย เป็นมิตรหรือศัตรู

กลไกทางประสาทเช่นนี้ช่วยให้เราปลอดภัย แต่ยังช่วยให้เราสร้างความสัมพันธ์กับสมาชิกในเผ่าพันธุ์ของเราได้รวดเร็วกว่าสัตว์ชนิดอื่น ความสามารถในการสร้างความสัมพันธ์อย่างรวดเร็วนี้ทำให้มนุษย์สามารถมีส่วนร่วมในความร่วมมือขนาดใหญ่ที่สร้างสะพานขนาดใหญ่และส่งมนุษย์ไปสู่อวกาศได้ การรู้เรื่องราวของใครสักคน ไม่ว่าจะเป็นที่มา อาชีพ และคนที่คุณอาจรู้จักร่วมกัน จะช่วยสร้างความสัมพันธ์กับคนแปลกหน้า

เราได้ระบุออกซิโทซินว่าเป็นสารเคมีในระบบประสาทที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการถ่ายทอดความเห็นอกเห็นใจและการเล่าเรื่อง ห้องปฏิบัติการของฉันเป็นผู้บุกเบิกการศึกษาพฤติกรรมของ ออกซิโทซิ น และได้พิสูจน์แล้วว่าเมื่อสมองสังเคราะห์ออกซิโทซิน ผู้คนจะน่าเชื่อถือ มีน้ำใจ มีน้ำใจ และมีความเห็นอกเห็นใจมากขึ้น ฉันเรียกออกซิโทซินว่า "โมเลกุลแห่งศีลธรรม" และบางคนเรียกมันว่าฮอร์โมนแห่งความรัก สิ่งที่เรารู้คือออกซิโทซินทำให้เรามีความไวต่อสิ่งเร้าทางสังคมรอบตัวมากขึ้น ในหลายสถานการณ์ สิ่งเร้าทางสังคมกระตุ้นให้เรามีส่วนร่วมเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากอีกฝ่ายดูเหมือนจะต้องการความช่วยเหลือจากเรา

เมื่อผู้คนดูเรื่องราวของเบ็นในห้องทดลอง และทั้งคู่ต่างก็ให้ความสนใจกับเรื่องราวและหลั่งออกซิโทซิน บุคคลเหล่านี้เกือบทั้งหมดจะบริจาครายได้ส่วนหนึ่งจากการทดลองนี้ แม้จะไม่จำเป็นก็ตาม

นี่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจเนื่องจากการจ่ายเงินนี้เป็นการชดเชยเวลาหนึ่งชั่วโมงและการถูกเข็มทิ่มที่แขนของพวกเขาสองครั้งเพื่อนำเลือดไปใช้ในการวัดการเปลี่ยนแปลงทางเคมีที่ออกมาจากสมองของพวกเขา

เราเรียนรู้ผ่านเรื่องราวได้อย่างไร

แต่ปรากฏว่าไม่ใช่ทุกเรื่องราวที่จะดึงดูดความสนใจของเราได้ และไม่ใช่ทุกเรื่องราวที่จะพาเราเข้าสู่โลกของตัวละคร

เราได้ทำการทดลองอีกครั้งโดยมีเบ็นและพ่อของเขาอยู่ที่สวนสัตว์เพื่อหาสาเหตุ ฉันควรจะพูดถึงว่าเบ็นเป็นเด็กชายที่เป็นมะเร็งและเสียชีวิตไปแล้ว และพ่อที่เป็นตัวละครก็คือพ่อของเขาจริงๆ ในวิดีโอที่สวนสัตว์ไม่มีการกล่าวถึงมะเร็งหรือการเสียชีวิต แต่เบ็นหัวล้านและพ่อของเขาเรียกเขาว่า "เด็กมหัศจรรย์" เรื่องราวนี้มีโครงสร้างแบบแบนๆ แทนที่จะมีความตึงเครียดเพิ่มขึ้นเหมือนเรื่องก่อนหน้า เบ็นและพ่อของเขามองไปที่ยีราฟ เบ็นข้ามไปข้างหน้าเพื่อดูแรด พ่อของเบ็นตามทัน เราไม่รู้ว่าทำไมเราถึงดูเบ็นและพ่อของเขา และเราไม่แน่ใจว่าเราควรจะเรียนรู้อะไร

ผู้ที่รับชมเรื่องราวนี้เริ่มไม่สนใจอะไรมากนักในช่วงกลางเรื่อง กล่าวคือ ความสนใจที่แทบไม่มีของพวกเขาเปลี่ยนจากเรื่องราวไปเป็นการสำรวจห้องหรือคิดหาของที่ร้านขายของชำหลังจากการทดลองสิ้นสุดลง ระดับการกระตุ้นทางสรีรวิทยาลดลง และการตอบสนองแบบ empathy-transfers ก็ไม่เกิดขึ้น ผู้เข้าร่วมเหล่านี้ไม่ได้บริจาคเงินเพื่อการกุศลมากนัก

หลักฐานนี้สนับสนุนมุมมองของนักทฤษฎีการเล่าเรื่องบางคนที่ว่ามีโครงสร้างเรื่องราวที่เป็นสากล นักวิชาการเหล่านี้อ้างว่าเรื่องราวที่น่าสนใจทุกเรื่องมีโครงสร้างนี้ ซึ่งเรียกว่าโครงเรื่องดราม่า โครงเรื่องเริ่มต้นด้วยสิ่งใหม่และน่าประหลาดใจ และเพิ่มความตึงเครียดด้วยความยากลำบากที่ตัวละครต้องเอาชนะ ซึ่งมักเป็นเพราะความล้มเหลวหรือวิกฤตในอดีต จากนั้นจึงนำไปสู่จุดไคลแม็กซ์ที่ตัวละครต้องมองลึกเข้าไปในตัวเองเพื่อเอาชนะวิกฤตที่กำลังคืบคลานเข้ามา และเมื่อการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้น เรื่องราวก็จะคลี่คลายไปเอง

นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่เราพิจารณาอุบัติเหตุทางรถยนต์ บางทีผู้ที่รอดชีวิตอาจทำบางสิ่งที่ช่วยชีวิตตัวเอง หรือบางทีผู้ขับขี่อาจทำผิดพลาดจนได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต เราจำเป็นต้องรู้ข้อมูลนี้

เรื่องราวเชื่อมโยงเรากับคนแปลกหน้าได้อย่างไร

เรายังได้ทดสอบด้วยว่าเหตุใดเรื่องราวต่างๆ จึงสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้เรา เช่นเดียวกับตัวละครในเรื่อง ให้มองเข้าไปในตัวเราเอง และทำการเปลี่ยนแปลงเพื่อให้เป็นคนดีขึ้น

ผู้ที่บริจาคเงินหลังจากดูเรื่องราวของเบ็นมีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่นมากกว่าและมีความสุขมากกว่าผู้ที่ไม่บริจาคเงิน สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่ามีวงจรแห่งคุณธรรม ซึ่งเราเริ่มต้นจากการมีส่วนร่วมทางอารมณ์กับผู้อื่น ซึ่งนำไปสู่พฤติกรรมการช่วยเหลือผู้อื่นที่ทำให้เรามีความสุขมากขึ้น ประเพณีทางปรัชญาและศาสนาหลายอย่างสนับสนุนการเอาใจใส่คนแปลกหน้า และงานวิจัยของเราเผยให้เห็นว่าเหตุใดประเพณีเหล่านี้จึงยังคงมีอิทธิพลต่อเราในปัจจุบัน ประเพณีเหล่านี้สอดคล้องกับระบบสมองที่วิวัฒนาการมาของเรา ซึ่งทำให้การมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเป็นสิ่งที่น่าพึงพอใจ

รูปแบบการเล่าเรื่องก็ดูเหมือนจะมีความสำคัญเช่นกัน มาร์แชลล์ แมคลูแฮน นักทฤษฎีการเล่าเรื่อง เคยเขียนไว้ในช่วงทศวรรษ 1960 ว่า "สื่อคือสาร" และเราพบว่านี่เป็นความจริงทางประสาทวิทยา วิดีโอที่แสดงให้เห็นเบนคุยกับพ่อหน้ากล้องนั้นมีประสิทธิภาพทั้งในการรักษาสมาธิและทำให้เกิดการเข้าใจผู้อื่นได้ดีกว่าการที่คนอ่านสิ่งที่พ่อของเบนพูดเอง นี่เป็นข่าวดีสำหรับผู้สร้างภาพยนตร์ฮอลลีวูด และบอกเราว่าทำไมเราถึงร้องไห้ในภาพยนตร์เศร้าโดยร้องไห้น้อยลงเมื่ออ่านนวนิยาย

เรื่องนี้มีความสำคัญกับคุณบ้างไหม?

เมื่อเร็วๆ นี้ เราได้ใช้ความรู้ที่พัฒนาขึ้นเพื่อทดสอบเรื่องราวที่มุ่งกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมเชิงบวก ใน การทดลองเมื่อเร็วๆ นี้ ผู้เข้าร่วมได้ชมโฆษณาบริการสาธารณะ 16 ชิ้นจากสหราชอาณาจักร ซึ่งผลิตโดยองค์กรการกุศลต่างๆ เพื่อโน้มน้าวให้ผู้คนไม่ดื่มแล้วขับ ส่งข้อความแล้วขับ หรือใช้ยาเสพติด เราใช้เงินบริจาคให้กับองค์กรการกุศลที่นำเสนอเพื่อวัดผลกระทบของโฆษณาเหล่านี้

ในการทดลองรูปแบบหนึ่ง หากเราให้ออกซิโทซินสังเคราะห์แก่ผู้เข้าร่วม (ผ่านทางจมูก ซึ่งจะไปถึงสมองภายในหนึ่งชั่วโมง) ผู้เข้าร่วมจะบริจาคเงินให้กับองค์กรการกุศลต่างๆ ที่แนะนำเพิ่มขึ้น 57 เปอร์เซ็นต์ และบริจาคเงินมากกว่าผู้เข้าร่วมที่ได้รับยาหลอกถึง 56 เปอร์เซ็นต์ ผู้ที่ได้รับออกซิโทซินยังรายงานว่ามีความสามารถในการเคลื่อนย้ายอารมณ์เข้าสู่โลกที่ปรากฏในโฆษณาได้มากขึ้น ที่สำคัญที่สุดคือ คนเหล่านี้กล่าวว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะมีพฤติกรรมอันตรายดังที่แสดงในโฆษณาน้อยลง

ไปดูหนังแล้วหัวเราะและร้องไห้กันเถอะ มันดีต่อสมองของคุณ และอาจสร้างแรงบันดาลใจให้คุณเปลี่ยนแปลงชีวิตตัวเองและคนอื่นๆ ในทางที่ดีขึ้นด้วย