이야기가 뇌를 어떻게 바꾸는가

폴 잭의 연구는 스토리가 우리의 뇌를 어떻게 형성하고, 낯선 사람들을 어떻게 연결하며, 우리를 더 공감적이고 관대한 사람으로 만드는지 밝혀내고 있습니다.

벤이 죽어가고 있어요.

벤이 배경에서 놀고 있는 모습을 보며 벤의 아빠가 카메라를 향해 하는 말입니다. 벤은 두 살인데, 몇 달 안에 뇌종양으로 목숨을 잃을 줄은 꿈에도 모릅니다.

벤의 아버지는 벤 곁에서 기쁨을 느끼는 것이 얼마나 어려운지 이야기합니다. 앞으로 무슨 일이 일어날지 알기 때문입니다. 하지만 결국 그는 벤이 숨을 거둘 때까지, 벤을 위해 진심으로 행복할 힘을 찾기로 결심합니다.

누구나 이 이야기에 공감할 수 있을 것입니다. 부당한 대우를 받은 무고한 사람과, 잘못을 바로잡고자 하는 보호자의 이야기입니다. 하지만 그 일은 자신을 변화시키고 더 나은 사람이 되기 위한 용기를 통해서만 가능합니다.

최근 분석 에 따르면, 이 "영웅의 여정" 이야기는 할리우드에서 제작되는 영화의 절반 이상과 수많은 소설 및 논픽션 서적의 토대가 되었습니다. 자세히 살펴보면, 가장 많이 시청되는 TED 강연의 대부분에도 이러한 구조가 포함되어 있습니다.

우리는 왜 이야기에 그토록 매료될까요? 저희 연구실은 지난 몇 년간 이야기가 어떻게 우리를 눈물 흘리게 하고, 태도, 의견, 행동을 변화시키고, 심지어 영감을 주는지, 그리고 이야기가 어떻게 우리의 뇌를, 때로는 더 나은 방향으로 변화시키는지 이해하기 위해 노력해 왔습니다. 그 결과 다음과 같은 사실을 알게 되었습니다.

뇌가 이야기를 좋아하는 이유

첫 번째 답은 낯선 사람들과 정기적으로 교류하는 사회적 동물인 우리에게 이야기는 중요한 정보와 가치를 한 개인이나 공동체에서 다른 개인이나 공동체로 전달하는 효과적인 방법이라는 것입니다. 개인적이고 감정적으로 설득력 있는 이야기는 단순히 일련의 사실을 나열하는 것보다 뇌를 더 많이 자극하여 더 잘 기억됩니다.

이것을 "자동차 사고 효과"라고 ​​생각해 보세요. 다친 사람을 보고 싶지는 않지만, 운전하면서 몰래 엿보고 싶어지는 거죠. 뇌는 자동차 사고를 목격하는 일은 대부분 우리에게는 드물지만, 우리가 매일 겪는 일이므로, 뭔가 가치 있는 것을 배울 수 있을지도 모른다고 생각하게 됩니다. 그래서 당신은 참견하고 싶은 충동을 느끼는 겁니다.

이것이 뇌에서 어떻게 작용하는지 이해하기 위해, 저희는 "벤의 이야기"를 시청했을 때 발생하는 뇌 반응을 집중적으로 연구했습니다. 이를 바탕으로 영상을 시청한 후 시청자의 약 절반이 소아암 자선 단체에 기부하는 이유를 설명하는 예측 모델을 구축했습니다. 저희는 어떤 사람들은 이야기에 반응하고 어떤 사람들은 그렇지 않은 이유를 알고 싶었고, 어떻게 하면 시청자의 참여를 유도하여 매우 매력적인 이야기를 만들 수 있는지 알아보고자 했습니다.

효과적인 스토리에는 두 가지 핵심 요소가 있다는 것을 발견했습니다. 첫째, 우리의 관심을 사로잡아야 합니다. 둘째, 효과적인 스토리는 우리를 등장인물의 세계로 "이동"시키는 것입니다.

효과적인 스토리를 만드는 것은 무엇일까?

할리우드 작가라면 누구나 주의가 희소한 자원이라고 말할 것입니다. 영화, TV 프로그램, 책에는 항상 페이지를 넘기게 하고, 광고가 나오는 동안 채널을 고정시키고, 극장 좌석에 계속 앉아 있게 만드는 "유혹 요소"가 있습니다.

과학자들은 주의를 스포트라이트에 비유합니다. 우리는 좁은 영역에만 빛을 비출 수 있습니다. 만약 그 영역이 다른 영역보다 덜 흥미롭게 느껴지면, 우리의 주의는 다른 곳으로 쏠립니다.

사실, 주의 스포트라이트를 사용하는 것은 신진대사에 큰 비용을 초래하기 때문에 아껴서 사용합니다. 고속도로를 운전하면서 동시에 전화 통화를 하거나 음악을 들을 수 있는 것도 바로 이 때문입니다. 주의 스포트라이트는 어두워서 여러 정보 흐름을 흡수할 수 있습니다. 앞차가 급브레이크를 밟고 주의 스포트라이트가 완전히 밝아져 사고를 피할 때까지 이렇게 할 수 있습니다.

스토리텔링의 관점에서 볼 때, 관객의 관심을 사로잡는 방법은 이야기 속 긴장감을 끊임없이 고조시키는 것입니다. 벤의 이야기가 바로 그런 역할을 합니다. 벤의 아버지는 아들의 마지막 몇 주를 어떻게 즐길 수 있을까요? 죽어가는 아들을 굳건하게 지지하고 지지하기 위해 어떤 내면의 자원을 활용할 수 있을까요?

우리가 이 이야기에 귀 기울이는 이유는 우리 역시 어려운 과제에 직면할 수 있으며, 스스로 깊은 결의를 키우는 법을 배워야 한다는 것을 직관적으로 이해하기 때문입니다. 뇌에서는 주의력을 유지하면 각성 신호가 나타납니다. 심장 박동과 호흡이 빨라지고, 스트레스 호르몬이 분비되며, 집중력이 높아집니다.

이야기가 우리의 관심을 충분히 오래 끌면, 우리는 이야기 속 등장인물들과 감정적으로 공감하기 시작할 수 있습니다. 서사학자들은 이를 "전이(transportation)"라고 부르는데, 제임스 본드가 질주하는 기차 위에서 악당과 주먹질을 주고받는 모습을 보면 손에 땀이 나는 것을 느낄 수 있습니다.

교통은 놀라운 신경적 업적입니다. 우리는 허구라는 것을 알면서도 깜빡이는 이미지를 보는데, 우리 뇌의 진화적으로 오래된 영역은 제임스 본드가 느꼈을 법한 감정을 시뮬레이션합니다. 그리고 우리도 그 감정을 느끼기 시작합니다.

스토리는 두뇌를 하나로 모은다

감정적 시뮬레이션은 공감의 기초이며, 특히 인간과 같은 사회적 동물에게 강력한데, 주변 사람들이 화가 났는지 친절한지, 위험한지 안전한지, 친구인지 적인지 빠르게 예측할 수 있기 때문입니다.

이러한 신경 메커니즘은 우리를 안전하게 지켜줄 뿐만 아니라, 다른 어떤 동물보다 더 다양한 우리 종 구성원들과 빠르게 관계를 형성할 수 있게 해줍니다. 빠르게 관계를 맺을 수 있는 능력 덕분에 인간은 거대한 다리를 건설하고 우주로 나아가는 대규모 협력에 참여할 수 있습니다. 누군가의 이야기, 즉 그들이 어디에서 왔는지, 무엇을 하는지, 그리고 누구를 공통적으로 알고 있는지를 아는 것은 낯선 사람들과의 관계를 형성하는 데 도움이 됩니다.

저희는 옥시토신이 공감과 서사 전달을 담당하는 신경화학물질임을 확인했습니다. 저희 연구실은 옥시토신 에 대한 행동 연구를 선도했으며, 뇌가 옥시토신을 합성할 때 사람들이 더 신뢰롭고, 관대하고, 자선적이며, 동정심이 많아진다는 것을 증명했습니다. 저는 옥시토신을 "도덕 분자" 라고 부르고, 다른 사람들은 옥시토신을 "사랑의 호르몬"이라고 부릅니다. 우리가 아는 것은 옥시토신이 주변의 사회적 신호에 더 민감하게 반응하게 한다는 것입니다. 많은 상황에서 사회적 신호는 특히 상대방이 우리의 도움을 필요로 할 때 타인을 돕도록 동기를 부여합니다.

사람들이 실험실에서 벤의 이야기를 볼 때, 그리고 이야기에 집중하면서 옥시토신을 분비할 때, 거의 모든 사람들이 실험 수익의 일부를 기부합니다. 꼭 기부해야 할 의무는 없는데도 말이죠.

이는 놀라운 일입니다. 이 돈은 그들이 한 시간 동안 시간을 ​​보내고 팔에 바늘 두 개를 찔러 혈액을 채취한 데 대한 보상이기 때문입니다. 혈액에서 뇌에서 나오는 화학적 변화를 측정하기 위해서입니다.

우리는 이야기를 통해 어떻게 배우는가

하지만 모든 이야기가 우리의 관심을 사로잡는 것은 아니며, 모든 이야기가 우리를 등장인물의 세계로 데려가는 것은 아닙니다.

벤과 그의 아버지가 동물원에 있는 모습을 담은 또 다른 실험을 통해 그 이유를 알아냈습니다. 벤은 사실 암에 걸려 세상을 떠난 소년이었고, 영상 속 아버지는 실제로 그의 아버지였습니다. 동물원 영상에는 암이나 죽음에 대한 언급은 없지만, 벤은 대머리이고 아버지는 그를 "기적의 소년"이라고 부릅니다. 이 이야기는 이전 이야기처럼 긴장감이 고조되는 구조가 아니라, 평평한 구조를 가지고 있었습니다. 벤과 그의 아버지는 기린을 보고, 벤은 코뿔소를 보기 위해 앞으로 건너뛰고, 벤의 아버지는 따라잡습니다. 우리는 왜 벤과 그의 아버지를 보고 있는지, 그리고 무엇을 배워야 하는지 확신할 수 없습니다.

이 이야기를 시청한 사람들은 중간부터 집중력을 잃기 시작했습니다. 즉, 실험이 끝난 후, 그들의 부족한 주의는 이야기에서 방을 둘러보거나 마트에서 무엇을 살지 생각하는 데로 옮겨갔습니다. 생리적 각성 측정치는 감소했고, 공감-전달 반응은 나타나지 않았습니다. 또한 이 참가자들은 자선 단체에 기부하는 데에도 큰 노력을 기울이지 않았습니다.

이러한 증거는 보편적인 이야기 구조가 존재한다는 일부 서사 이론가들의 견해를 뒷받침합니다. 이 학자들은 모든 매력적인 이야기에는 '극적 아크'라는 구조가 있다고 주장합니다. 이 구조는 새롭고 놀라운 것으로 시작하여, 등장인물들이 극복해야 하는 어려움, 특히 과거의 실패나 위기로 인해 발생하는 어려움으로 긴장감을 고조시킵니다. 그리고 등장인물들이 다가오는 위기를 극복하기 위해 자신의 내면을 깊이 들여다보아야 하는 절정으로 이어집니다. 이러한 변화가 일어나면 이야기는 스스로 해결됩니다.

이것이 우리가 교통사고를 살펴보는 또 다른 이유입니다. 어쩌면 살아남은 사람이 목숨을 구한 행동을 했을 수도 있고, 운전자가 실수로 부상이나 사망에 이르렀을 수도 있습니다. 우리는 이러한 정보를 알아야 합니다.

이야기가 우리를 낯선 사람과 연결하는 방식

또한 우리는 이야기가 등장인물처럼 우리에게 동기를 부여하여 내면을 돌아보고 더 나은 사람이 되기 위한 변화를 만들어낼 수 있는 이유를 실험했습니다.

벤의 이야기를 보고 기부한 사람들은 기부하지 않은 사람들보다 타인에 대한 공감과 배려가 더 컸고, 더 행복했습니다. 이는 우리가 타인과 감정적으로 먼저 교류하고, 그것이 우리를 더 행복하게 만드는 도움의 행동으로 이어지는 선순환이 존재한다는 것을 보여줍니다. 많은 철학적, 종교적 전통은 낯선 사람을 돌보는 것을 옹호하며, 저희 연구는 이러한 전통이 오늘날에도 여전히 우리에게 영향을 미치는 이유를 밝혀냅니다. 바로 이러한 전통이 사회적 상호작용을 보람 있게 만드는 우리의 진화된 뇌 시스템과 공명하기 때문입니다.

서사가 전달되는 형식 또한 중요한 것 같습니다. 서사 이론가 마셜 맥루한은 1960년대에 "매체는 메시지다"라는 유명한 말을 남겼는데, 우리는 이 말이 신경학적으로도 사실임을 확인했습니다. 벤과 그의 아버지가 카메라 앞에서 대화하는 모습을 담은 영상은 사람들이 벤의 아버지가 하는 말을 직접 읽는 것보다 주의를 지속시키고 공감을 불러일으키는 데 더 효과적입니다. 이는 할리우드 영화 제작자들에게 희소식이며, 우리가 슬픈 영화를 볼 때 우는 대신 소설을 읽을 때는 덜 우는 이유를 보여줍니다.

이 중에 당신에게 중요한 것이 있나요?

최근 저희는 개발한 지식을 활용하여 긍정적인 행동 변화를 유도하는 스토리를 테스트했습니다. 최근 실험 에서 참가자들은 다양한 자선단체에서 제작한 영국 공익광고 16개를 시청했습니다. 이 광고들은 사람들에게 음주 운전, 문자 메시지 전송, 그리고 약물 사용을 자제하도록 설득하기 위해 제작되었습니다. 광고의 효과를 측정하기 위해 해당 자선단체에 대한 기부금을 사용했습니다.

이 실험의 한 버전에서는 참가자들에게 합성 옥시토신(코에 넣어 한 시간 안에 뇌에 도달)을 투여했을 때, 위약을 투여받은 참가자들보다 광고에 나온 자선 단체에 57% 더 많이 기부하고, 56% 더 많은 금액을 기부했습니다. 옥시토신을 투여받은 사람들은 광고에 묘사된 세상으로 더 많은 감정적 이동을 경험했다고 보고했습니다. 가장 중요한 것은, 이 사람들이 광고에 나온 위험한 행동을 할 가능성이 더 낮다고 답했다는 것입니다.

그러니 영화 보러 가서 웃고 울어 보세요. 뇌 건강에도 좋고, 여러분과 다른 사람들의 삶에도 긍정적인 변화를 만들도록 동기를 부여해 줄 수도 있습니다.