कहानियां मस्तिष्क को कैसे बदलती हैं

पॉल ज़ैक का शोध इस बात का खुलासा कर रहा है कि कहानियाँ हमारे दिमाग को कैसे आकार देती हैं, अजनबियों को एक साथ जोड़ती हैं और हमें अधिक सहानुभूतिपूर्ण और उदार बनने के लिए प्रेरित करती हैं।

बेन मर रहा है।

बेन के पिता कैमरे की ओर देखकर यही कहते हैं, जबकि हम पृष्ठभूमि में बेन को खेलते हुए देखते हैं। बेन दो साल का है और उसे नहीं पता कि कुछ ही महीनों में मस्तिष्क का ट्यूमर उसकी जान ले लेगा।

बेन के पिता हमें बताते हैं कि बेन के आस-पास खुश रहना कितना मुश्किल है, क्योंकि उन्हें पता है कि आगे क्या होने वाला है। लेकिन अंत में वे बेन की खातिर, उसकी आखिरी सांस तक, सच्ची खुशी पाने का हौसला जुटाने का निश्चय करते हैं।

हर कोई इस कहानी से जुड़ाव महसूस कर सकता है। एक निर्दोष व्यक्ति के साथ अन्याय होता है, और एक रक्षक अन्याय को सुधारने का प्रयास करता है—लेकिन वह ऐसा तभी कर सकता है जब वह स्वयं को बदलने और एक बेहतर इंसान बनने का साहस जुटाए।

हाल ही में हुए एक विश्लेषण से पता चलता है कि हॉलीवुड में बनने वाली आधी से ज़्यादा फिल्मों और अनगिनत काल्पनिक और गैर-काल्पनिक किताबों की बुनियाद इसी "नायक की यात्रा" की कहानी पर टिकी है। और अगर आप गौर करें तो, सबसे ज़्यादा देखे जाने वाले TED टॉक्स में भी यही ढांचा देखने को मिलता है।

हम कहानियों की ओर इतना आकर्षित क्यों होते हैं? मेरी प्रयोगशाला ने पिछले कई वर्षों से यह समझने का प्रयास किया है कि कहानियाँ हमें रुलाने, हमारे दृष्टिकोण, विचारों और व्यवहार को बदलने और यहाँ तक कि हमें प्रेरित करने में कैसे सहायक होती हैं—और कहानियाँ हमारे मस्तिष्क को कैसे बदलती हैं, अक्सर सकारात्मक रूप से। यहाँ हमने जो सीखा है, वह प्रस्तुत है।

मस्तिष्क को कहानियाँ क्यों पसंद हैं?

उत्तर का पहला भाग यह है कि सामाजिक प्राणी होने के नाते, जो नियमित रूप से अजनबियों से संपर्क करते हैं, कहानियाँ एक व्यक्ति या समुदाय से दूसरे तक महत्वपूर्ण जानकारी और मूल्यों को संप्रेषित करने का एक प्रभावी तरीका हैं। व्यक्तिगत और भावनात्मक रूप से प्रभावशाली कहानियाँ मस्तिष्क के अधिक भाग को सक्रिय करती हैं, और इसलिए तथ्यों के मात्र कथन की तुलना में बेहतर ढंग से याद रहती हैं।

इसे "कार दुर्घटना प्रभाव" समझिए। आप वास्तव में घायल लोगों को देखना नहीं चाहते, लेकिन गाड़ी चलाते समय आप अनजाने में ही देख लेते हैं। मस्तिष्क की क्रियाविधि सक्रिय हो जाती है और सोचने लगती है कि शायद आपको कुछ सीखने को मिल जाए, क्योंकि कार दुर्घटनाएँ हममें से अधिकांश लोगों द्वारा शायद ही कभी देखी जाती हैं, जबकि यह एक ऐसी गतिविधि है जो हम रोज़ाना करते हैं। इसीलिए आप दुर्घटना देखने के लिए बेताब हो जाते हैं।

मस्तिष्क में यह प्रक्रिया कैसे काम करती है, इसे समझने के लिए हमने "बेन की कहानी" देखने पर मस्तिष्क की प्रतिक्रिया का गहन अध्ययन किया है। हमने इसका उपयोग एक पूर्वानुमान मॉडल बनाने में किया है जो यह बताता है कि वीडियो देखने के बाद लगभग आधे दर्शक बाल कैंसर दान संस्था को दान क्यों देते हैं। हम यह जानना चाहते हैं कि कुछ लोग कहानी पर प्रतिक्रिया क्यों देते हैं जबकि अन्य नहीं देते, और आकर्षक कहानियाँ कैसे बनाई जा सकती हैं।

हमने पाया कि एक प्रभावी कहानी के दो प्रमुख पहलू होते हैं। पहला, यह हमारा ध्यान आकर्षित करे और उसे बनाए रखे। दूसरा, एक प्रभावी कहानी हमें पात्रों की दुनिया में ले जाती है।

एक कहानी को प्रभावी क्या बनाता है?

हॉलीवुड का कोई भी लेखक आपको बताएगा कि ध्यान एक दुर्लभ संसाधन है। फिल्मों, टीवी शो और किताबों में हमेशा ऐसे "आकर्षण" होते हैं जो आपको पन्ना पलटने, विज्ञापन के दौरान भी चैनल पर बने रहने या थिएटर की सीट पर बैठे रहने के लिए मजबूर करते हैं।

वैज्ञानिक ध्यान की तुलना स्पॉटलाइट से करते हैं। हम इसे केवल एक सीमित क्षेत्र पर ही केंद्रित कर पाते हैं। यदि वह क्षेत्र किसी अन्य क्षेत्र की तुलना में कम रोचक प्रतीत होता है, तो हमारा ध्यान भटक जाता है।

दरअसल, ध्यान केंद्रित करने की क्षमता का उपयोग चयापचय की दृष्टि से काफी खर्चीला होता है, इसलिए हम इसका उपयोग कम ही करते हैं। यही कारण है कि आप हाईवे पर गाड़ी चलाते समय फोन पर बात कर सकते हैं या संगीत सुन सकते हैं। आपका ध्यान केंद्रित करने का स्तर कम होता है, जिससे आप एक साथ कई सूचनाओं को ग्रहण कर सकते हैं। आप ऐसा तब तक कर सकते हैं जब तक कि आपके आगे वाली गाड़ी अचानक ब्रेक न लगा दे और आपका ध्यान केंद्रित करने का स्तर पूरी तरह से सक्रिय न हो जाए, जिससे आपको दुर्घटना से बचने में मदद मिल सके।

कहानी सुनाने के नज़रिए से, दर्शकों का ध्यान बनाए रखने का तरीका कहानी में तनाव को लगातार बढ़ाना है। बेन की कहानी यही करती है। बेन के पिता अपने बेटे के जीवन के अंतिम सप्ताहों का आनंद कैसे उठा पाएंगे? अपने मरते हुए बेटे को सहारा देने और मजबूत बने रहने के लिए वे किन आंतरिक शक्तियों का सहारा लेंगे?

हम इस कहानी पर ध्यान देते हैं क्योंकि हम सहज रूप से समझते हैं कि हमें भी कठिन परिस्थितियों का सामना करना पड़ सकता है और हमें अपने दृढ़ संकल्प को विकसित करना सीखना होगा। मस्तिष्क में, ध्यान केंद्रित करने से उत्तेजना के लक्षण उत्पन्न होते हैं: हृदय गति और सांस लेने की गति बढ़ जाती है, तनाव हार्मोन निकलते हैं और हमारा ध्यान केंद्रित हो जाता है।

जब कोई कहानी हमारा ध्यान काफी देर तक खींचे रखती है, तो हम कहानी के पात्रों से भावनात्मक रूप से जुड़ने लगते हैं। कथाशास्त्री इसे "परिवहन" कहते हैं, और आप इसका अनुभव तब करते हैं जब जेम्स बॉन्ड एक तेज़ रफ़्तार ट्रेन के ऊपर खलनायक से लड़ रहा होता है और आपके हाथ-पैर कांपने लगते हैं।

परिवहन एक अद्भुत तंत्रिका तंत्र की प्रक्रिया है। हम एक झिलमिलाती छवि देखते हैं जिसे हम जानते हैं कि वह काल्पनिक है, लेकिन हमारे मस्तिष्क के विकासवादी रूप से पुराने हिस्से उन भावनाओं का अनुकरण करते हैं जिन्हें हम सहज रूप से महसूस करते हैं कि जेम्स बॉन्ड महसूस कर रहा होगा। और हम भी उन भावनाओं को महसूस करने लगते हैं।

कहानियां दिमागों को आपस में जोड़ती हैं

भावनात्मक अनुकरण सहानुभूति का आधार है और यह मनुष्यों जैसे सामाजिक प्राणियों के लिए विशेष रूप से शक्तिशाली है क्योंकि यह हमें यह तेजी से अनुमान लगाने की अनुमति देता है कि हमारे आसपास के लोग क्रोधित हैं या दयालु, खतरनाक हैं या सुरक्षित, मित्र हैं या शत्रु।

इस तरह की तंत्रिका प्रणाली हमें सुरक्षित रखती है, साथ ही साथ हमें अपनी प्रजाति के अन्य जानवरों की तुलना में कहीं अधिक व्यापक समूह के साथ तेजी से संबंध बनाने में सक्षम बनाती है। जल्दी संबंध बनाने की यह क्षमता मनुष्यों को उस प्रकार के व्यापक सहयोग में संलग्न होने में सहायक होती है, जिससे विशाल पुलों का निर्माण होता है और मनुष्य अंतरिक्ष में जा पाते हैं। किसी व्यक्ति की कहानी जानने से—वे कहाँ से आए हैं, वे क्या करते हैं, और आप किन लोगों को जानते हैं—अजनबियों के साथ भी संबंध बनते हैं।

हमने ऑक्सीटोसिन को सहानुभूति और कथात्मक संचार के लिए जिम्मेदार न्यूरोकेमिकल के रूप में पहचाना है। मेरी प्रयोगशाला ने ऑक्सीटोसिन के व्यवहारिक अध्ययन में अग्रणी भूमिका निभाई है और यह सिद्ध किया है कि जब मस्तिष्क ऑक्सीटोसिन का संश्लेषण करता है, तो लोग अधिक भरोसेमंद, उदार, दानशील और करुणामय हो जाते हैं। मैंने ऑक्सीटोसिन को "नैतिक अणु" नाम दिया है, और अन्य लोग इसे प्रेम हार्मोन कहते हैं। हम जानते हैं कि ऑक्सीटोसिन हमें अपने आसपास के सामाजिक संकेतों के प्रति अधिक संवेदनशील बनाता है। कई स्थितियों में, सामाजिक संकेत हमें दूसरों की मदद करने के लिए प्रेरित करते हैं, विशेष रूप से यदि दूसरे व्यक्ति को हमारी मदद की आवश्यकता प्रतीत होती है।

जब लोग प्रयोगशाला में बेन की कहानी देखते हैं—और वे कहानी पर ध्यान केंद्रित करते हैं और ऑक्सीटोसिन का स्राव करते हैं—तो लगभग सभी व्यक्ति प्रयोग से प्राप्त अपनी कमाई का एक हिस्सा दान कर देते हैं। वे ऐसा तब भी करते हैं जब उन्हें ऐसा करने की कोई बाध्यता नहीं होती।

यह आश्चर्यजनक है क्योंकि यह भुगतान उन्हें उनके एक घंटे के समय और उनके हाथों में दो बार सुई चुभोकर रक्त प्राप्त करने के लिए किया जाता है, जिससे हम उनके मस्तिष्क से होने वाले रासायनिक परिवर्तनों को मापते हैं।

हम कहानियों के माध्यम से कैसे सीखते हैं

लेकिन असल में, सभी कहानियां हमारा ध्यान आकर्षित नहीं कर पातीं और सभी कहानियां हमें पात्रों की दुनिया में नहीं ले जा पातीं।

हमने बेन और उसके पिता को चिड़ियाघर में ले जाकर एक और प्रयोग किया, ताकि पता चल सके कि ऐसा क्यों होता है। यह बताना ज़रूरी है कि बेन असल में कैंसर से पीड़ित एक लड़का था जिसकी अब मृत्यु हो चुकी है, और वीडियो में दिखाया गया पिता भी वास्तव में उसका पिता ही है। चिड़ियाघर के वीडियो में कैंसर या मृत्यु का कोई ज़िक्र नहीं है, लेकिन बेन गंजा है और उसके पिता उसे "चमत्कारी लड़का" कहते हैं। इस कहानी की संरचना सपाट थी, न कि पिछली कहानी की तरह तनाव बढ़ाने वाली। बेन और उसके पिता एक जिराफ़ को देखते हैं, बेन गैंडे को देखने के लिए आगे बढ़ जाता है, बेन के पिता भी उसके पीछे आ जाते हैं। हमें नहीं पता कि हम बेन और उसके पिता को क्यों देख रहे हैं, और हमें यह भी स्पष्ट नहीं है कि हमें इससे क्या सीखना चाहिए।

इस कहानी को देखने वाले लोग बीच में ही ध्यान भटकाने लगे। यानी, उनका ध्यान कहानी से हटकर कमरे को देखने या प्रयोग समाप्त होने के बाद किराने की दुकान से क्या खरीदना है, इस बारे में सोचने में लग गया। शारीरिक उत्तेजना के लक्षण कम हो गए और सहानुभूति-परिवहन प्रतिक्रिया नहीं हुई। इन प्रतिभागियों ने दान के रूप में भी ज्यादा कुछ नहीं दिया।

यह प्रमाण कुछ कथा सिद्धांतकारों के इस मत का समर्थन करता है कि एक सार्वभौमिक कहानी संरचना होती है। ये विद्वान दावा करते हैं कि प्रत्येक आकर्षक कहानी में यह संरचना होती है, जिसे नाटकीय चाप कहा जाता है। यह किसी नई और आश्चर्यजनक घटना से शुरू होती है, और पात्रों को जिन कठिनाइयों का सामना करना पड़ता है, उनसे तनाव बढ़ता जाता है, अक्सर यह उनके अतीत की किसी असफलता या संकट के कारण होता है। फिर यह एक चरमोत्कर्ष की ओर ले जाती है जहाँ पात्रों को आसन्न संकट से उबरने के लिए अपने भीतर गहराई से झांकना पड़ता है, और एक बार यह परिवर्तन हो जाने पर, कहानी का समापन हो जाता है।

इसीलिए हम कार दुर्घटनाओं का अध्ययन करते हैं। हो सकता है कि जो व्यक्ति बच गया हो उसने कुछ ऐसा किया हो जिससे उसकी जान बच गई हो। या हो सकता है कि चालक की गलती से चोट या मृत्यु हो गई हो। हमें यह जानकारी जानना आवश्यक है।

कहानियां हमें अजनबियों से कैसे जोड़ती हैं

हमने यह भी परीक्षण किया कि कहानियां हमें, उनमें मौजूद पात्रों की तरह, अपने भीतर झांकने और बेहतर इंसान बनने के लिए बदलाव करने के लिए प्रेरित क्यों कर सकती हैं।

बेन की कहानी देखने के बाद दान करने वालों में दूसरों के प्रति अधिक सहानुभूति थी और वे दान न करने वालों की तुलना में अधिक खुश थे। इससे पता चलता है कि एक सकारात्मक चक्र चलता है जिसमें हम पहले दूसरों के साथ भावनात्मक रूप से जुड़ते हैं, जिससे मदद करने वाले व्यवहार उत्पन्न होते हैं और हमें खुशी मिलती है। कई दार्शनिक और धार्मिक परंपराएं अजनबियों की देखभाल करने की वकालत करती हैं, और हमारा शोध बताता है कि ये परंपराएं आज भी हमें क्यों प्रभावित करती हैं—ये हमारे विकसित मस्तिष्क तंत्र के साथ मेल खाती हैं जो सामाजिक मेलजोल को सुखद बनाती हैं।

कहानी कहने का तरीका भी मायने रखता है। कथा सिद्धांतकार मार्शल मैकलुहान ने 1960 के दशक में प्रसिद्ध रूप से लिखा था कि "माध्यम ही संदेश है," और हमने पाया है कि तंत्रिका विज्ञान के अनुसार यह बात सच है। बेन और उसके पिता के कैमरे पर बात करते हुए दिखाने वाला वीडियो, बेन के पिता के शब्दों को सीधे पढ़ने की तुलना में ध्यान बनाए रखने और भावनात्मक जुड़ाव पैदा करने में कहीं बेहतर है। यह हॉलीवुड फिल्म निर्माताओं के लिए अच्छी खबर है और हमें यह भी बताता है कि हम दुख भरी फिल्मों पर क्यों रोते हैं, जबकि उपन्यास पढ़ते समय कम रोते हैं।

क्या इनमें से कोई बात आपके लिए मायने रखती है?

हमने हाल ही में सकारात्मक व्यवहार परिवर्तन को प्रेरित करने वाली कहानियों का परीक्षण करने के लिए अपने द्वारा विकसित ज्ञान का उपयोग किया है। एक हालिया प्रयोग में, प्रतिभागियों ने यूनाइटेड किंगडम के 16 जनहितकारी विज्ञापन देखे, जो विभिन्न दान संस्थाओं द्वारा लोगों को शराब पीकर गाड़ी न चलाने, गाड़ी चलाते समय टेक्स्ट मैसेज न करने या नशीली दवाओं का सेवन न करने के लिए प्रेरित करने के उद्देश्य से बनाए गए थे। हमने विज्ञापनों के प्रभाव को मापने के लिए संबंधित दान संस्थाओं को दिए गए दान का उपयोग किया।

इस प्रयोग के एक संस्करण में, यदि प्रतिभागियों को कृत्रिम ऑक्सीटोसिन (नाक में डाला गया, जो एक घंटे में मस्तिष्क तक पहुँचता है) दिया गया, तो उन्होंने विज्ञापन में दर्शाई गई संस्थाओं को 57 प्रतिशत अधिक दान दिया और प्लेसीबो दिए गए प्रतिभागियों की तुलना में 56 प्रतिशत अधिक धनराशि दान की। ऑक्सीटोसिन प्राप्त करने वाले प्रतिभागियों ने विज्ञापन में दिखाए गए संसार में भावनात्मक रूप से अधिक डूबने का अनुभव भी किया। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि इन लोगों ने कहा कि उनके द्वारा विज्ञापन में दिखाए गए खतरनाक व्यवहारों में शामिल होने की संभावना कम थी।

तो, फिल्म देखने जाइए, हंसिए और रोइए। यह आपके दिमाग के लिए अच्छा है, और शायद आपको अपने जीवन में और दूसरों के जीवन में भी सकारात्मक बदलाव लाने के लिए प्रेरित करे।