Како приче мењају мозак

Пол Заково истраживање открива како приче обликују наш мозак, повезују странце и подстичу нас да будемо емпатичнији и великодушнији.

Бен умире.

То је оно што Бенов отац каже камери док видимо Бена како се игра у позадини. Бен има две године и не зна да ће му тумор на мозгу одузети живот за неколико месеци.

Бенов отац нам говори колико је тешко бити радостан у Беновом друштву јер отац зна шта долази. Али на крају одлучује да пронађе снагу да буде истински срећан због Бена, све до Беновог последњег даха.

Сви се могу поистоветити са овом причом. Невина особа према којој се поступа неправедно и заштитник који покушава да исправи неправду — али то може учинити само ако пронађе храброст да се промени и постане боља особа.

Недавна анализа идентификује ову причу о „путовању хероја“ као основу за више од половине филмова који излазе из Холивуда и безброј књига фикције и публицистике. И, ако погледате, ова структура се налази у већини најгледанијих TED говора .

Зашто нас толико привлаче приче? Моја лабораторија је последњих неколико година покушавала да разуме зашто нас приче могу довести до суза, променити наше ставове, мишљења и понашање, па чак и инспирисати — и како приче мењају наш мозак, често на боље. Ево шта смо научили.

Зашто мозак воли приче

Први део одговора је да, као друштвена бића која се редовно повезују са странцима, приче представљају ефикасан начин за преношење важних информација и вредности од једне особе или заједнице до друге. Приче које су личне и емоционално убедљиве ангажују више мозга и стога се боље памте него једноставно навођење скупа чињеница.

Замислите ово као „ефекат саобраћајне несреће“. Не желите заправо да видите повређене људе, али само треба да баците поглед док возите. Мождани механизми се активирају говорећи вам да би могло бити нешто вредно што можете да научите, јер већина нас ретко виђа саобраћајне несреће, али укључују активност коју обављамо свакодневно. Зато се осећате примораним да се љутите.

Да бисмо разумели како ово функционише у мозгу, интензивно смо проучавали реакцију мозга коју производи гледање „Бенове приче“. Користили смо ово да направимо предиктивни модел који објашњава зашто након гледања видеа око половина гледалаца донира добротворној организацији за децу оболела од рака. Желимо да знамо зашто неки људи реагују на причу, док други не, и како да креирамо веома занимљиве приче.

Открили смо да постоје два кључна аспекта ефикасне приче. Прво, мора да привуче и задржи нашу пажњу. Друга ствар коју ефикасна прича ради јесте да нас „пренесе“ у свет ликова.

Шта чини причу ефикасном?

Било који холивудски писац ће вам рећи да је пажња оскудан ресурс. Филмови, ТВ емисије и књиге увек садрже „удице“ које вас терају да окренете страницу, останете на каналу током рекламе или вас држе у седишту у биоскопу.

Научници упоређују пажњу са рефлектором. Можемо га усмерити само на уско подручје. Ако то подручје делује мање занимљиво од неког другог, наша пажња лута.

У ствари, коришћење пажње је метаболички скупо, па је користимо штедљиво. Зато можете возити аутопутем и разговарати телефоном или слушати музику у исто време. Ваша пажња је пригушена, тако да можете апсорбовати више информативних токова. То можете радити док аутомобил испред вас не закочи и док се ваша пажња потпуно не упали како би вам помогла да избегнете несрећу.

Из перспективе приповедања, начин да се задржи пажња публике јесте континуирано повећање напетости у причи. Бенова прича то ради. Како ће Бенов отац моћи да ужива у последњим недељама живота свог сина? Које ће унутрашње ресурсе он користити да би био јак и подржао свог сина који умире?

Обраћамо пажњу на ову причу јер интуитивно разумемо да се и ми можемо суочити са тешким задацима и да треба да научимо како да развијемо сопствену дубоку одлучност. У мозгу, одржавање пажње производи знаке узбуђења: срце и дисање се убрзавају, хормони стреса се ослобађају и наша концентрација је висока.

Када прича довољно дуго задржи нашу пажњу, можемо почети емоционално да резонујемо са ликовима приче. Наратолози то називају „транспортом“, а то доживљавате када вам се дланови зноје док Џејмс Бонд размењује ударце са зликовцем на врху воза који јури.

Превоз је невероватан неурални подвиг. Гледамо треперећу слику за коју знамо да је измишљена, али еволутивно стари делови нашег мозга симулирају емоције које интуитивно претпостављамо да Џејмс Бонд мора да осећа. И ми такође почињемо да осећамо те емоције.

Приче спајају мозгове

Емоционална симулација је основа емпатије и посебно је моћна за друштвена бића попут људи јер нам омогућава да брзо предвидимо да ли су људи око нас љути или љубазни, опасни или безбедни, пријатељи или непријатељи.

Такав неуронски механизам нас чува, али нам такође омогућава да брзо формирамо односе са ширим скупом чланова наше врсте него што то чини било која друга животиња. Способност брзог формирања односа омогућава људима да се укључе у врсте сарадње великих размера које граде масивне мостове и шаљу људе у свемир. Познавањем нечије приче – одакле су дошли, шта раде и кога бисте могли знати заједничког – формирају се односи са странцима.

Идентификовали смо окситоцин као неурохемикалију одговорну за емпатију и наративни транспорт. Моја лабораторија је била пионир у бихејвиоралној студији окситоцина и доказала је да када мозак синтетише окситоцин, људи су поузданији, великодушнији, добротворнији и саосећајнији. Назвао сам окситоцин „моралним молекулом“, а други га називају хормоном љубави. Оно што знамо јесте да нас окситоцин чини осетљивијим на друштвене знакове око нас. У многим ситуацијама, друштвени знакови нас мотивишу да се ангажујемо како бисмо помогли другима, посебно ако се чини да је другој особи потребна наша помоћ.

Када људи гледају Бенову причу у лабораторији — и притом одрже пажњу на причи и ослобађају окситоцин — скоро сви ти појединци донирају део своје зараде од експеримента. Они то раде иако не морају.

Ово је изненађујуће, јер је ова исплата надокнада за сат њиховог времена и два убода игле у руке како би добили крв из које меримо хемијске промене које долазе из њихових мозгова.

Како учимо кроз приче

Али испоставља се да не све приче задржавају нашу пажњу и не преносе нас све приче у светове ликова.

Спровели смо још један експеримент у којем су Бен и његов отац били у зоолошком врту како бисмо открили зашто. Треба напоменути да је Бен заправо био дечак са раком који је сада преминуо, а отац на снимку је заправо његов отац. У видеу из зоолошког врта нема помена о раку или смрти, али Бен је ћелав и отац га назива „дечаком чудом“. Ова прича је имала равну структуру, а не ону са растућом напетошћу као претходна прича. Бен и његов отац гледају жирафу, Бен прескаче даље да погледа носорога, Бенов отац их сустиже. Не знамо зашто гледамо Бена и његовог оца и нисмо сигурни шта би требало да научимо.

Људи који су гледали ову причу почели су да се искључују на средини. То јест, њихова оскудна пажња се пребацила са приче на скенирање собе или размишљање о томе шта да купе у продавници након завршетка експеримента. Мере физиолошког узбуђења су ослабиле и није се јавила реакција емпатије и транспорта. Ови учесници такође нису много донирали у добротворне сврхе.

Ови докази подржавају став неких наративних теоретичара да постоји универзална структура приче. Ови научници тврде да свака занимљива прича има ову структуру, названу драмски лук. Почиње нечим новим и изненађујућим, и повећава напетост тешкоћама које ликови морају да превазиђу, често због неког неуспеха или кризе у њиховој прошлости, а затим води до врхунца где ликови морају дубоко да завире у себе како би превазишли надолазећу кризу, и када се догоди ова трансформација, прича се сама од себе разрешава.

То је још један разлог зашто посматрамо саобраћајне несреће. Можда је особа која је преживела учинила нешто што јој је спасило живот. Или је можда возач направио грешку која се завршила повредом или смрћу. Морамо знати ове информације.

Како нас приче повезују са странцима

Такође смо тестирали зашто нас приче могу мотивисати, попут ликова у њима, да завиримо у себе и направимо промене како бисмо постали бољи људи.

Они који су донирали након што су гледали Бенову причу имали су више емпатије према другим људима и били су срећнији од оних који нису донирали новац. Ово показује да постоји врлински циклус у којем се прво емоционално ангажујемо са другима, што доводи до понашања која нас чине срећнијима. Многе филозофске и верске традиције заговарају бригу о странцима, а наше истраживање открива зашто ове традиције и данас утичу на нас – оне резонују са нашим еволуираним можданим системима који чине друштвене интеракције награђујућим.

Чини се да је и облик у којем се наратив исприча важан. Теоретичар наратива Маршал Маклуан је шездесетих година прошлог века написао да је „медијум порука“, и открили смо да је то неуролошки тачно. Видео који приказује Бена са оцем како разговара пред камером боље одржава пажњу и изазива емпатички пренос него када људи једноставно читају шта Бенов отац има да каже. Ово је добра вест за холивудске филмске ствараоце и говори нам зашто плачемо уз тужне филмове, а ређе плачемо када читамо роман.

Да ли вам је ишта од овога важно?

Недавно смо користили знање које смо стекли да тестирамо приче које настоје да мотивишу позитивне промене у понашању. У недавном експерименту , учесници су гледали 16 реклама јавних служби из Уједињеног Краљевства које су направиле разне добротворне организације како би убедиле људе да не пију док возе, не шаљу поруке док возе или не користе дроге. Користили смо донације истакнутим добротворним организацијама да бисмо измерили утицај реклама.

У једној верзији овог експеримента, ако смо учесницима дали синтетички окситоцин (у нос, који ће стићи до мозга за сат времена), донирали су 57% више истакнутим добротворним организацијама и донирали 56% више новца него учесници којима је дат плацебо. Они који су примили окситоцин такође су пријавили већи емоционални пренос у свет приказан у реклами. Најважније је то што су ови људи рекли да су мање склони опасним понашањима приказаним у рекламама.

Зато, идите да погледате филм, смејте се и плачите. То је добро за ваш мозак и могло би вас мотивисати да направите позитивне промене у свом животу, а такође и у животима других.