Una Conversa Amb Lily Yeh: Art Per a La transformació Social

Un matí, revisant el meu correu electrònic, vaig trobar una nota de Nipun Mehta: Hem alineat una convidada increïble per a la trucada d'Awakin del 5 de juliol, l'artista Lily Yeh, i ens preguntàvem si estaves disponible per entrevistar-te?

Vaig buscar ràpidament a Google la Lily Yeh i sí, estaria disponible.

He fet algunes altres trucades d'Awakin i, gràcies als convidats notables, cadascuna ha estat inspiradora. Awakin Calls és una de les diverses vies de ServiceSpace per difondre l'alimentació social, i els convidats sempre són ben escollits. Escrivint ara, uns mesos després de la conversa amb la Lily, em trobo lluitant per una descripció que reculli la meva pròpia experiència. El llenguatge al qual es recorre per expressar qüestions del cor ha perdut majoritàriament la seva eficàcia. Potser per això, recentment, em vaig trobar admirant el neologisme, "digne". L'espai que posa a la seva disposició se sent obert i relativament lliure de l'embolic que afecta els superlatius en general, i tant del nostre llenguatge d'alta estima.

Llavors, com es descriu el tipus d'experiència que aquestes paraules van servir abans per transmetre? En aquest cas, només diré que em sento agraït d'haver conegut, encara que només sigui a través d'una conferència, aquest extraordinari artista i ésser humà.

Malauradament, només es va gravar una part de la nostra conversa. Part del que falta és la resposta de la Lily a la meva pregunta sobre els seus pensaments sobre el món de l'art. La meva pregunta, vaig explicar, tenia a veure amb la tendència que veig en el món de l'art cap a l'intel·lectualisme i el foment d'una idea d'expertesa que separa els acreditats dels sense credencials, la resta de nosaltres. Lily, vaig pensar, tindria alguna cosa a dir sobre això. Va tenir tant credencials com èxit en el món de l'art.

Durant trenta anys Yeh va ser professor de pintura i història de l'art a la Universitat de les Arts de Filadèlfia. I en la meva recerca en línia, vaig trobar la següent cita: "Estic agraït que la meva vida fins ara hagi estat dolça i bona. He estat beneït amb una família amorosa, amics que em donen suport, una bona feina i oportunitats per crear. Però vaig sentir que em faltava alguna cosa, que ni tan sols podria anomenar. Sense això, d'alguna manera, la meva vida no semblava autèntica".

Aquest és el quid, em sembla. Què és el que falta?

A la meva pregunta sobre el món de l'art, ella només va riure i va dir: "El món de l'art no em necessita".

Jo diria que és una pregunta oberta.

Així és com ServiceSpace va presentar la nostra conversa: "La nostra ponent convidada, Lily Yeh, va prendre una iniciativa que va transformar un solar abandonat al centre de la ciutat del nord de Filadèlfia en un parc d'art. El parc es va convertir en el Village of Arts and Humanities, una organització que ha construït molts més parcs i jardins d'art, ha renovat cases abandonades i ha creat programes educatius, programes educatius, tallers d'art i tallers d'art més alegres. celebracions de la comunitat, la nova organització de Lily, Barefoot Artists Inc., ara ensenya als residents i artistes com reproduir el model de Village en comunitats devastades d'arreu del món.

La part gravada comença aquí...

Lily Yeh: La nostra societat, en certa manera, posa els artistes en un pedestal; són ells els que tenen el do de crear. Vull ser un artista que il·lumini els pilots d'altres persones perquè brillem junts. Crec que tothom té aquesta creativitat. És un regal per a nosaltres com a éssers humans. Però moltes vegades ho deixem adormit; Moltes vegades ens desapoderam dient: "No sóc un artista. No puc fer això". Vull que la gent s'adoni d'aquesta llum i creativitat innata. Així que la meva feina és despertar la creativitat dels altres.

I aquesta creativitat és de la mateixa qualitat. És com la llum del sol. Desemboca en espais grans i en espais petits. Té la mateixa qualitat màgica. Té vida. Està ple d'energia. Això és el que crec que potser és el camí cap al futur, que tots avancem cap a la llum, despertem la nostra creativitat, guiats per la compassió. Potser en això rau l'esperança per al futur.

Richard Whittaker: Això és realment alguna cosa. Has tingut aquesta vida molt interessant i increïblement aventurera. Has travessat tantes fronteres i sembla que has descobert que hi ha alguna cosa universal al cor de la gent, independentment de les cultures en què hagis treballat.

Lily: No importa. No importa. D'acord. Sempre faig broma (potser no és una broma) [riu], només enganyo a tothom perquè vull fer art; Vull aportar color. Vull fer a gran escala, com amb terres trencades, pobles trencats, a gran escala, però no ho puc fer jo sol. Així que primer atraco els nens. Sempre els agrada el color, i els nens participaran, faran alguna cosa bonica. Els faig pintar i honoro el seu art fent-ne part d'art públic. Aleshores els adults s'interessen.

Això va passar al poble de supervivents del genocidi de Ruanda a Rugerero. Després van venir adults i van començar a participar. Així que vam convertir el seu poble en colors des d'un lloc molt cru, gris i solemne sense esperança. I després de marxar, van continuar pintant. Van pintar els seus somnis; van pintar cabres, un jeep, una motocicleta, ordinadors, un helicòpter i el que sigui.

Abans de poder fer qualsevol altra cosa, com cultivar aliments o flors o aportar habilitats, tot això requereix temps, podem començar a fer art, aportar colors, crear patrons i treballar junts. Això porta l'acció al poble. En certa manera, l'art és tan immediat. Aporta alegria a la gent, els ofereix oportunitats de treballar junts i construeix comunitat. L'art parla en un idioma diferent. El meu interès és realment fer art. Vull crear. Vull fer coses noves. Vull que la gent m'ajudi. I porto colors perquè la gent s'hi uneixi i es diverteixi.

En l'art no hi ha fracàs si som sincers en la nostra intenció. El que surt sempre és bo. Per tant, és una meravellosa eina de curació en llocs ferits i per a persones ferides i per portar esperança i alegria a qualsevol lloc.

Suposo que no sento alienació perquè quan vaig a un lloc realment no tinc res del que vull. Només vull que la gent s'uneixi i jugui i es diverteixi fent alguna cosa bonica. [riu] Suposo que això talla gran part de la nostra aprensió i prejudicis, i les fronteres de raça, classe i gènere i el que sigui. Deixa anar tot això! Tinguem un espai obert. Entrem tots i divertim-nos fent art! [riu] Així!

Richard: Això és meravellós. He llegit que en el procés de portar l'art als altres, has dit: "Estic ajudat". Diries alguna cosa sobre com t'han ajudat?

Lily: Sí. Per començar, no hauria trobat el meu camí si no m'hagués donat l'oportunitat de treballar al paisatge trencat del nord de Filadèlfia. No hauria entès la profunditat de la resistència i la compassió, la capacitat humana no només de sobreviure, sinó de refer-se i de passar de la destrucció a la construcció, si no hagués conegut gent com Jojo i Big Man. El nom real de Big Man és James Maxton. Fa sis peus vuit. Va vendre droga i durant vint anys es va autodestruir i va ajudar a destruir el barri. Va pensar que es moriria al carrer a la cuneta en algun lloc. No tenia on anar. Va venir a en Jojo que m'ajudava, una altra persona del barri que realment no tenia feina. Però van intervenir per ajudar-me a crear aquest art. I després, al final, perquè el descens de Big Man era tan baix, tan profund, quan va trobar art, quan va sentir comentaris positius, quan va veure la bellesa i va veure l'esperança, llavors va començar a dedicar la seva vida a fer mosaics i a unir la seva vida. I com que havia patit tant, tenia una comprensió i una simpatia tan immenses per altres persones que estaven lluitant o que estaven a les fosques. Va ser llavors quan vaig entendre la compassió.

Tots volem la felicitat, però crec que amb la felicitat, hem d'entendre la passió, ja ho sabeu, la passió de Crist, el patiment de Crist. La compassió en la traducció budista xinesa és "gran dolor i després gran compassió, gran amor".

A la superfície, la gent veu aquesta dona xinesa arribant al nord de Filadèlfia i fent que tothom treballi, nens treballant i fent feliç a la gent i transformant un solar abandonat en un bonic parc. Ella està fent alguna cosa bona.

No és així.

Vaig sentir que, a través del procés, probablement vaig rebre més que ningú per entendre el sentit de la vida i comprendre allò que és real. Una vegada que un experimenta l'autenticitat, això realment ajuda a discernir i ser discret amb allò que és important i allò que no.

Richard: Molt ben dit. Gràcies. Potser podríem obrir això a algunes preguntes dels oients.

Lizzie: Lily, pots compartir alguna cosa sobre com començar en un lloc trencat a prop d'ells? Hi ha tants llocs trencats i gent amb ganes de servir.

Lily: Quina gran pregunta. Hi ha molts llocs trencats al món, però només vaig a uns quants, al lloc que em crida. Cal que hi hagi algun tipus de relació. No vas a un lloc fred, perquè triga massa a crear la relació. Per tant, crec que primer has de parar atenció al teu cor. De vegades veus alguna cosa i el teu cor es commou. Cal parar atenció a aquest moment.

La segona cosa és que necessites algú que hi sigui i que pugui estar allà per tu. Per exemple, al principi, quan vaig anar al nord de Filadèlfia, no coneixia gent. No tenia ni idea de com fer-ho. Però vaig tenir una invitació. Llavors em van dir que trobés en Jojo. Jojo vivia en una casa abandonada. No tenia feina. Vaig haver de convèncer-lo que fer un parc era possible. Es va incorporar.

No importa qui, però aquesta persona ha d'estar arrelada a la comunitat i estar al teu costat. Per exemple, quan vaig anar a Ruanda, no coneixia ningú, però havia conegut algú en una conferència. Llavors va estar allà per mi. Així que algú ha d'estar al teu costat perquè puguis començar a treballar amb la comunitat.

El següent és que comenceu amb alguna cosa petita. No vagis per una cosa gran. Tot el procés és un procés orgànic. Així que plantes una llavor quan et mous. És com una idea que es fecunda. I busques una oportunitat. Quan una comunitat et convida a entrar, això és una obertura, el vent bufa d'aquesta manera. Quan hi ha algú i està disposat a treballar amb tu, hi ha una mica de bona terra. La llavor es pot plantar en aquest sòl. Aleshores l'has de nodrir d'un programa, com ara crear activitats. Has de trobar una manera perquè la gent vingui i participi pel seu compte. La manera més senzilla és treballar amb nens. Quan els nens es fan feliços, és com deixar anar el sòl dur.

Però molt important és que un programa no és suficient. Heu de mostrar els èxits. Per exemple, si els nens creen alguna cosa, l'has de convertir en art públic. I Lizzie, conec la teva feina i tu mateix ets una mestra. Has treballat amb nens i has fet coses boniques. I això és bo. Es fa un parc, es fa un llibre, però si parlem de comunitat, cal continuïtat, cal més nodriment. Per això, molts dels meus projectes triguen entre cinc i deu anys. No és que em quedi allà tot aquest temps, però hi vaig i inicio un altre nivell d'un projecte perquè la gent estigui entusiasmada i hi arribi nova energia, nous recursos, etc. Després estructuraria alguna cosa perquè algunes activitats es desenvolupin quasi tot l'any. Aquí és on la teva parella és molt important. I aleshores, quan el vostre treball comença a donar resultats, és quan comenceu a obtenir finançament. I a mesura que augmenta el vostre èxit, augmenta el vostre finançament. Des de la meva experiència, així és com els projectes comunitaris tenen èxit.

Deven: Vaig mirar el lloc web de Barefoot Artists. És força inspirador. Una cosa que esmenteu és que comenceu amb alguna cosa petita. Quan vas anar a Ruanda, com t'ha anat inicialment?

Lily: Rwanda és molt interessant. Va ser l'any 2004. Anava de camí a Kenya per a un projecte allà. M'havien convidat a una conferència internacional a Barcelona, ​​i va ser llavors quan vaig escoltar Jean Bosco Musana, que es va convertir en el meu soci de llarga durada. Era representant de la Creu Roja. Va parlar del patiment del seu poble, i em vaig emocionar molt. Només vaig sentir el meu cor fer clic.

Rwanda no estava a la meva agenda, però vaig sentir que d'alguna manera havia d'aconseguir anar-hi. Així que el vaig convèncer perquè m'esperés a l'aeroport. Així vaig anar. Vaig prendre un risc. No tenia ni idea que en sortiria res, ni pla, ni diners, ni res. Però vaig sentir que la vida em cridava. Així que només vaig volar allà.

Em va portar a veure la fossa comuna del genocidi, i després el poble dels supervivents. Va ser molt cru, solemne i depriment. Així que vaig tornar als EUA vaig sentir que era massa petit, que la meva capacitat era massa petita. Així que vaig convidar tres voluntaris a acompanyar-me, i després el segon any vaig tornar-hi. Érem un equip de quatre. Després vam tenir més força.

Aleshores, quan hi vam anar, vull dir, com ho podríeu articular amb paraules? Hi havia un buit massa gran. Vaig veure que les cases de ciment eren idèntiques i fetes molt toscament. La gent no pensava en ells com a casa seva. Eren refugis transitoris. No hi havia comunitat perquè s'hi posaven persones a l'atzar, vídues i orfes i gent gran. El govern només va posar la gent més necessitada del poble. Els veïns no coneixien els seus veïns, així que no compartien la seva pena. Estaven afligits en solitud. Així que aquesta era la situació. I hi va haver tants nens nascuts després del genocidi.

Així que vaig preguntar, com fem connexions? Tot i que Rwanda és brillant i bonic i el poble té molt de verd, era com una nit d'hivern, tan desolada i opressiva. Vaig pensar, bé, les cases semblaven igual, totes aquestes parets grises. Per què no vam anar a buscar unes pintures? Hem trobat uns quants colors —negre, blanc, blau, verd i marró— i hem vingut i hem creat patrons senzills amb dissenys geomètrics. Vam començar a pintar. Això va emocionar els nens. Hi va haver una mica d'acció i gent treballant junts, i quan van veure les seves parets transformades en patró, ritme, vaja! Així és com vam trencar el gel. Aleshores un professor d'art, en Fabrice, es va oferir voluntari i vam començar a fer tallers d'art infantils. Em van agradar molt les seves vaquetes, els autobusos i els arbres de la vida, el que sigui, i vaig començar a posar-hi feina i a ampliar-la. Així es va convertir en art públic. I això va interessar els pares. Així és com vam posar en marxa el motor, pintant.

No cal ser un artista. Qualsevol pot fer-ho.

Marie: Conec el teu treball a través de la Lizzie. Com que hi ha tants llocs trencats i ferits al món, em pregunto com podem encendre i estendre aquest mètode a una escala més gran.

Lily: D'alguna manera, és el meu desig més sincer que la gent agafi la metodologia i l'utilitzi. Però el repte és com fer que el projecte sigui orgànic. No pots trobar un model de talla galetes i imposar-lo als altres. Hi ha molts exemples amb grans intencions, però sovint no arriben a arrelar a la comunitat. Per això vaig utilitzar un mètode per despertar la creativitat de cada individu com a punt de partida.

Sempre dic, no sóc gaire poderós. No tinc molts recursos. No tinc tot el saber fer, però vaig sentir la crida de la vida. Vull autenticitat. Vull que la meva vida tingui sentit. Això és tot. Quan vaig anar al nord de Filadèlfia, no tenia ni idea de com fer res. I sí, hi ha tants llocs trencats. Així que vull dir a tothom que aquest tipus de treball no es tracta només d'artistes. Necessita a tots nosaltres, tots els que estem disposats a intentar que alguna cosa passi en llocs trencats.

Al final són els individus els que fan alguna cosa, els que més es beneficien. Podem transformar el món mitjançant la transformació personal. Estic ple d'alegria, ple d'agraïment per tenir l'oportunitat de fer feina de construcció de comunitats. Però és dur, dur, dur. Realment requereix compromís i és un compromís que, en certa manera, és com si la teva vida en depengués. Aleshores tens aquest impuls i aquesta determinació, i no pots deixar de perseguir-ho. Això vol dir despertar personal, transformació personal. I això és el que ho dificulta, el procés orgànic, perquè no només es tracta de millorar la vida dels altres, sinó que bàsicament és canviar-nos a nosaltres mateixos. Crec que això és pensar interiorment, voler significat, voler allò real a les nostres vides. Aleshores estem connectats amb la força vital. Aleshores res no ens pot aturar. És així.

Pavi: Gràcies, Lily. Les joies només surten de tu, com sempre. Parles d'aquests llocs trencats, ja siguin ruïnes o ciutats interiors o presons o camps de refugiats, o només els nostres propis llocs trencats.

Lily: Sí. En nosaltres, en nosaltres.

Pavi: Una de les coses sobre les quals tinc una pregunta és aquestes vores irregulars i treballar amb això. El procés pot ser dolorós, pot ser difícil de mantenir d'una manera saludable. Sovint hi ha un ganxo als vostres propis llocs trencats. Llavors, com treballeu amb el món d'una manera que també us enforteixi?

Lily: Aquesta és una bona pregunta. El món està tan ferit i per això tenim la curació a tot arreu, terapeutes i tot. Hi ha un documental anomenat The Barefoot Artist. És de Glenn Holsten, a qui vaig conèixer durant 25 anys documentant el treball que vaig començar al nord de Filadèlfia, i també del meu fill, Daniel Traub, que ha documentat el meu treball a Ruanda, Palestina, la Xina i l'Índia. En aquest documental, vaig sentir que m'he ofert perquè hi ha moltes coses sobre la meva vida personal, els llocs trencats i foscos de la meva vida personal. Vaig participar a la pel·lícula gairebé com una oferta que hem d'anar tant al personal com a l'exterior per aconseguir una curació real.

Cap de nosaltres vol experimentar dolor o patiment. Volem la felicitat. Però, segons el meu entendre, si seguim fugint del dolor, mai ens curarem. Però hi anem quan tenim forces. Hem de ser conscients del patiment tant extern com intern, i conscients del dolor i la vergonya que tenim dins. Però no només hi anem directament. Hem de tenir-ho i parar atenció dins de nosaltres mateixos, i ser amable amb nosaltres mateixos. Com que som humans, ens equivoquem. De vegades cometem errors vergonyosos. Però llavors hem de tenir una comprensió pacient i una compassió cap a això, les nostres pròpies debilitats, la nostra pròpia foscor. Intentem no condemnar-ho en nosaltres mateixos, i és llavors quan comencem a ser comprensius i compassius amb els altres. Quan no ens jutgem a nosaltres mateixos, quan entenem la manca de ser humà, potser aquest és el començament del cultiu de la compassió. Hi ha un patiment tan immens al món i de vegades no podem resoldre tots els problemes. Però certament podem ser conscients i tendres i prestar atenció fins que trobem la manera i la força per abordar-ho.

Siguem sempre conscients de la foscor, el fracàs i el dolor, però quan puguem, fem un pas endavant i ho afrontem de la manera que puguem. No hem de salvar el món, només hem de començar pel primer pas, amb coses petites —comencem per coses petites, però amb gran amor— la mare Teresa, sí.

Richard: És inspirador escoltar-te, Lily. Diries alguna cosa sobre on són els teus pensaments avui?

Lily: Hi ha tanta violència i sofriment al món. Prego per orientació i força per respondre a la crida de la vida i per continuar el meu camí cap a un sentit i una realització profunda.

El meu paper com a artista és compartir amb la gent la meva experiència de com crear junts pot canviar el nostre entorn i a nosaltres mateixos. Sovint anomeno la meva obra "alquímia urbana", transformant el caos i l'abandó en ordre i connexió profunda. Va començar amb la recerca personal de l'autenticitat i el centrat i em continua sorprès que el meu treball tingués impacte en els altres. Hi ha qui ho diu canviar el món des de dins cap a fora. Black Elk ho va dir tan bé: "Mai no hi pot haver pau entre les nacions fins que no es conegui la veritable pau que hi ha dins de l'ànima dels homes". En aquesta etapa de la meva vida, el temps és limitat i cada cop més preuat. Cada matí m'aixeco respirant i veient la llum del sol, el meu cor s'omple d'agraïment.