En Samtale Med Lily Yeh: Kunst Til Social Transformation

Da jeg tjekkede min e-mail en morgen fandt jeg en note fra Nipun Mehta: Vi har stillet en utrolig gæst op til Awakin Call den 5. juli, kunstneren Lily Yeh, og vi tænkte på, om du var tilgængelig til at interviewe?

Jeg Googlede hurtigt Lily Yeh og ja, jeg ville være tilgængelig.

Jeg har lavet et par andre Awakin-opkald, og takket være de bemærkelsesværdige gæster har hver enkelt været inspirerende. Awakin Calls er en af ​​ServiceSpaces flere muligheder for at sprede social næring, og gæsterne er altid velvalgte. Når jeg skriver nu, nogle måneder efter samtalen med Lily, kæmper jeg for en beskrivelse, der vil fange min egen oplevelse af det. Det sprog, man henvender sig til for at udtrykke hjertesager, har for det meste mistet sin virkning. Måske er det derfor, jeg for nylig beundrede neologismen, "upworthy". Den plads, den stiller til rådighed, føles åben og relativt fri for den anløbning, der påvirker superlativer generelt, og så meget af vores højt respekterede sprog.

Så hvordan beskriver man den slags oplevelse, som sådanne ord engang tjente til at formidle? I dette tilfælde vil jeg bare sige, at jeg føler mig taknemmelig for at have mødt, om end via en telefonkonference, denne bemærkelsesværdige kunstner og menneske.

Desværre blev kun en del af vores samtale optaget. En del af det, der mangler, er Lilys svar på, at jeg spurgte om hendes tanker om kunstverdenen. Mit spørgsmål, forklarede jeg, havde at gøre med den tendens, jeg ser i kunstverdenen til intellektualisme og fremme af en idé om ekspertise, der adskiller de akkrediterede fra dem uden akkreditiver – resten af ​​os. Lily, tænkte jeg, ville have noget at sige om det. Hun havde både akkreditiver og succes i kunstverdenen.

I tredive år var Yeh professor i maleri og kunsthistorie ved Philadelphias University of the Arts. Og i min online research fandt jeg følgende citat: "Jeg er taknemmelig for, at mit liv indtil nu har været sødt og godt. Jeg har været velsignet med en kærlig familie, støttende venner, et fint job og muligheder for at skabe. Men jeg følte, at jeg manglede noget, som jeg ikke engang kunne nævne. Uden det føltes mit liv på en eller anden måde ikke autentisk."

Dette er kernen i det, forekommer det mig. Hvad er det, der mangler?

På mit spørgsmål om kunstverdenen lo hun bare og sagde: "Kunstverdenen har ikke brug for mig."

Jeg vil sige, at det er et åbent spørgsmål.

Her er hvordan ServiceSpace introducerede vores samtale: "Vores gæstetaler, Lily Yeh, tog et initiativ, der forvandlede en forladt grund i det nordlige Philadelphia til en kunstpark. Parken blomstrede op til Village of Arts and Humanities - en organisation, der har bygget mange flere kunstparker og haver, renoveret forladte hjem og skabt kunstundervisningsprogrammer, efterskoler, teater- og efterskoler samfundsfejringer Lilys nye organisation, Barefoot Artists Inc., lærer nu beboere og kunstnere, hvordan man kopierer landsbymodellen i ødelagte samfund rundt om i verden.

Den optagede del begynder her...

Lily Yeh: Vores samfund sætter på en måde kunstnere på en piedestal; det er dem, der har gaven til at skabe. Jeg vil være en kunstner, der tænder op i andres pilotlys, så vi skinner sammen. Jeg tror på, at alle har den kreativitet. Det er en gave til os som mennesker. Men meget af tiden lader vi det hvile; meget af tiden afkræfter vi os selv ved at sige: "Jeg er ikke kunstner. Det kan jeg ikke." Jeg vil have folk til at indse det medfødte lys og kreativitet. Så mit arbejde er at vække andres kreativitet.

Og at kreativiteten er af samme kvalitet. Det er ligesom sollys. Det flyder ind i store rum og ind i små rum. Det har den samme magiske kvalitet. Den har liv. Den er fuld af energi. Det er det, jeg føler, er måske vejen til fremtiden, at vi alle bevæger os mod lyset, vækker vores kreativitet, styret af medfølelse. Måske ligger håbet for fremtiden i det.

Richard Whittaker: Det er virkelig noget. Du har haft dette meget interessante, utroligt eventyrlige liv. Du har overskredet så mange grænser, og det lyder som om du har fundet ud af, at der er noget universelt i menneskers hjerter, uanset hvilke kulturer du har arbejdet i.

Lily: Ligegyldigt. Lige meget. Højre. Jeg joker altid (måske er det ikke en joke) [griner], jeg narrer bare alle, fordi jeg gerne vil lave kunst; Jeg vil gerne bringe farve. Jeg vil gerne lave i stor skala, ligesom med ødelagte lande, knuste landsbyer – i stor skala – men jeg kan ikke gøre det alene. Så først lokker jeg børn. De kan altid lide farve, og børn vil deltage, lave noget godt. Jeg får dem til at male, og jeg ærer deres kunst ved at gøre noget af det til offentlig kunst. Så bliver de voksne interesserede.

Dette skete i Rwandas folkemords overlevende landsby i Rugerero. Så kom der voksne, og de begyndte at deltage. Så vi forvandlede deres landsby til farver fra et meget skarpt og gråt og højtideligt håbløst sted. Og efter vi var gået, fortsatte de med at male. De malede deres drømme; de malede geder, en jeep, en motorcykel, computere, en helikopter og hvad som helst.

Før vi kan gøre noget andet, som at dyrke mad eller blomster eller bringe færdigheder – det tager alt sammen tid – kan vi begynde at lave kunst, bringe farver, skabe mønstre og arbejde sammen. Det bringer handling ind i landsbyen. På en måde er kunst så umiddelbar. Det giver folk glæde, det giver dem muligheder for at arbejde sammen, og det bygger fællesskab. Kunst taler på et andet sprog. Min interesse er virkelig i at lave kunst. Jeg vil skabe. Jeg vil lave nye ting. Jeg vil have folk til at hjælpe mig. Og jeg tager farver med, så folk kan være med og have det sjovt.

I kunst er der ingen fiasko, hvis vi er oprigtige i vores hensigt. Det, der kommer ud, er altid godt. Så det er et vidunderligt helbredende værktøj på sårede steder og for sårede mennesker og til at bringe håb og glæde ethvert sted.

Jeg føler mig vel ikke fremmedgjort, for når jeg går et sted hen, har jeg ikke rigtig noget, jeg ønsker. Jeg vil bare have, at folk kommer sammen og leger og har det sjovt med at lave noget smukt. [griner] Jeg tror, ​​det skærer igennem mange af vores bekymringer og fordomme, og grænserne for race og klasse og køn og hvad som helst. Lad det hele gå! Lad os have et åbent rum. Lad os alle komme ind og have det sjovt med at lave kunst! [griner] Sådan!

Richard: Det er vidunderligt. Jeg har læst, at i processen med at bringe kunst til andre, har du sagt: "Jeg er hjulpet." Vil du sige noget om, hvordan du er blevet hjulpet?

Lily: Ja. Til at begynde med kunne jeg ikke have fundet min vej, hvis jeg ikke fik muligheden for at arbejde i det ødelagte landskab i det nordlige Philadelphia. Jeg ville ikke have forstået dybden af ​​udholdenhed og medfølelse, den menneskelige evne til ikke kun at overleve, men til at lave sig selv om og vende fra ødelæggelse til konstruktion, hvis jeg ikke havde mødt mennesker som Jojo og Big Man. Big Mans rigtige navn er James Maxton. Han er seks fod otte. Han solgte stoffer og i tyve år ødelagde han sig selv og hjalp med at ødelægge nabolaget. Han troede, han skulle dø på gaden i rendestenen et sted. Han havde intet sted at tage hen. Han kom til Jojo, som hjalp mig – en anden person i nabolaget, som virkelig ikke havde et arbejde. Men de trådte til for at hjælpe mig med at skabe denne kunst. Og så, til sidst, fordi Big Mans afstamning var så lav, så dyb, da han fandt kunst, da han hørte positiv feedback, da han så skønhed og han så håb, så begyndte han at vie sit liv til at lave mosaikker og sætte sit liv sammen. Og fordi han havde lidt så meget, havde han så stor forståelse og sympati for andre mennesker, der kæmpede eller var i mørke. Det var da jeg forstod medfølelse.

Vi ønsker alle lykke, men jeg tror, ​​at med lykke skal vi forstå lidenskab – du ved, Kristi lidenskab, Kristi lidelse. Medfølelse i kinesisk buddhistisk oversættelse er "stor sorg og derefter stor medfølelse, stor kærlighed."

På overfladen ser folk denne kinesiske kvinde komme til det nordlige Philadelphia og få alle til at arbejde, børn til at arbejde og gøre folk glade og forvandle en forladt grund til en smuk park. Hun gør noget godt.

Sådan er det ikke.

Jeg følte, at jeg gennem processen nok modtog mere end nogen anden ved at forstå meningen med livet og forstå, hvad der er virkeligt. Når først man oplever autenticitet, hjælper det virkelig én til at skelne og være diskret med, hvad der er vigtigt, og hvad der ikke er vigtigt.

Richard: Smukt sagt. Tak. Måske kunne vi åbne op for nogle spørgsmål fra lytterne.

Lizzie: Lily, kunne du dele noget om, hvordan man kommer i gang på et ødelagt sted i nærheden af ​​dem. Der er så mange ødelagte steder og folk, der er ivrige efter at tjene.

Lily: Sikke et godt spørgsmål. Der er mange ødelagte steder i verden, men jeg går kun til nogle få, til det sted, der lokker til mig. Der skal være en form for relation. Man går ikke koldt hen, for det tager for lang tid at skabe forholdet. Så jeg tror, ​​at du først skal være opmærksom på dit hjerte. Nogle gange ser du noget, og dit hjerte bliver bevæget. Du skal være opmærksom på det øjeblik.

Den anden ting er, at du har brug for en, der er der, og som kan være der for dig. For eksempel, i begyndelsen, da jeg tog til North Philadelphia, kendte jeg ikke folk. Jeg anede ikke, hvordan jeg skulle gribe det an. Men jeg havde en invitation. Så fik jeg besked på at finde Jojo. Jojo boede i et forladt hjem. Han havde ikke noget arbejde. Jeg var nødt til at overbevise ham om, at det var muligt at lave en park. Han sluttede sig til.

Det er lige meget hvem, men denne person skal være forankret i fællesskabet og være der for dig. For eksempel, da jeg tog til Rwanda, kendte jeg ingen, men jeg havde mødt nogen til en konference. Så var han der for mig. Så nogen skal være der for dig, så du kan begynde at arbejde med fællesskabet.

Det næste er, at du starter med noget lille. Gå ikke efter noget stort. Hele processen er en organisk proces. Så du planter et frø, når du bliver flyttet. Det er ligesom en idé, der bliver befrugtet. Og du leder efter en mulighed. Når et fællesskab inviterer dig ind, så er det en åbning, vinden blæser på den måde. Når nogen er der og vil arbejde sammen med dig, så er der en lille smule god jord. Frøet kan plantes i den jord. Så skal du pleje det af et program, som at skabe aktiviteter. Man skal finde en måde, hvorpå folk kan komme og deltage på egen hånd. Den nemmeste måde er at arbejde med børn. Når børn bliver glade, er det som at bryde den hårde jord løs.

Men meget vigtigt er, at et program ikke er nok. Du skal vise præstationerne. For eksempel, hvis børnene skaber noget, skal du gøre det til offentlig kunst. Og Lizzie, jeg kender dit arbejde, og du er selv en mester. Du har arbejdet med børn og lavet smukke ting. Og det er godt. Der laves en park, der laves en bog, men hvis vi taler om et fællesskab, kræver det kontinuitet, det kræver yderligere næring. Så derfor tager mange af mine projekter fem til ti år. Ikke at jeg bliver der hele den tid, men jeg tager dertil, og jeg starter et andet niveau af et projekt, så folk er begejstrede, og der kommer ny energi ind, nye ressourcer og så videre. Så ville jeg strukturere noget, så nogle aktiviteter kører næsten hele året rundt. Det er der, din partner er meget vigtig. Og så, når dit arbejde begynder at vise resultater, er det, når du begynder at få finansiering. Og efterhånden som din succes vokser, vokser din finansiering. Fra min erfaring er det sådan, at samfundsprojekter bliver succesfulde.

Deven: Jeg kiggede på Barefoot Artists hjemmeside. Det er ret inspirerende. En ting du nævner er, at du starter med noget lille. Da du tog til Rwanda, hvordan gik det så for dig i starten?

Lily: Rwanda er meget interessant. Det var i 2004. Jeg var på vej til Kenya for et projekt der. Jeg var blevet inviteret til en international konference i Barcelona, ​​og det var, da jeg hørte Jean Bosco Musana, som blev min mangeårige partner. Han var repræsentant for Røde Kors. Han talte om sit folks lidelser, og jeg blev meget rørt. Jeg mærkede bare mit hjerte klikke.

Rwanda var ikke på min dagsorden, men jeg følte på en eller anden måde, at jeg måtte klare at tage dertil. Så jeg overbeviste ham om at vente på mig i lufthavnen. Sådan gik jeg. Jeg tog en risiko. Jeg anede ikke, at der ville komme noget ud af det, ingen plan, ingen penge, intet ingenting. Men jeg følte, at livet kaldte på mig. Så jeg fløj bare dertil.

Han tog mig med for at se folkemordets massegrav og derefter de overlevendes landsby. Det var meget skarpt og højtideligt og deprimerende. Så jeg kom tilbage til USA, jeg følte, at jeg var for lille, at min kapacitet var for lille. Så jeg inviterede tre frivillige til at tage med mig, og det andet år tog jeg tilbage dertil. Der var et hold på fire af os. Så havde vi flere kræfter.

Så da vi gik der, mener jeg, hvordan kunne du formulere det med ord? Der var bare for stort et hul. Jeg så, at cementhusene var identiske og meget groft lavet. Folk tænkte ikke på dem som deres hjem. De var forbigående beskyttelsesrum. Der var ikke noget fællesskab, fordi folk var tilfældigt placeret der, enker og forældreløse børn og ældre. Regeringen har netop sat de mest trængende mennesker i landsbyen. Beboerne kendte ikke deres naboer, så de delte ikke deres sorg. De sørgede i ensomhed. Så det var situationen. Og der var så mange børn født efter folkedrabet.

Så jeg spurgte, hvordan skaber vi forbindelser? Selvom Rwanda er lyst og smukt, og landsbyen har en masse grønt, var det som en vinternat, så dyster og trykkende. Jeg tænkte, ja, husene så alle ens ud, alle disse grå vægge. Hvorfor gik vi ikke bare hen og hentede nogle malinger? Vi fandt et par farver – sort, hvid, blå, grøn og brun – og vi kom og skabte enkle mønstre med geometriske designs. Vi begyndte at male. Det gjorde børn begejstrede. Der var noget action og folk arbejdede sammen, og da de så deres vægge forvandlet til mønster, rytme – wow! Så det var sådan, vi brød isen. Så meldte en kunstlærer, Fabrice, sig frivilligt, og vi begyndte at afholde børnekunstværksteder. Jeg kunne virkelig godt lide deres små køer, busser og livets træer, uanset hvad, og jeg begyndte at lægge deres arbejde op og forstørre det. Så det blev offentlig kunst. Og det fik forældrene til at interessere sig. Det var sådan, vi fik startet motoren, ved at male.

Du behøver ikke at være kunstner. Enhver kan gøre det.

Marie: Jeg kender dit arbejde gennem Lizzie. Da der er så mange ødelagte og sårede steder i verden, undrer jeg mig over, hvordan vi kan antænde og sprede denne metode i større skala.

Lily: På en måde er det mit største ønske, at folk tager metoden og løber med den. Men udfordringen er, hvordan man gør projektet organisk. Du kan ikke finde en cookie-cutter-model og påtvinge den andre. Der er mange eksempler med store intentioner, men de formår ofte ikke at slå rod i fællesskabet. Derfor brugte jeg som udgangspunkt en metode til at vække kreativitet hos hver enkelt.

Jeg siger altid, jeg er ikke særlig magtfuld. Jeg har ikke mange ressourcer. Jeg har ikke al know-how, men jeg følte livets kald. Jeg vil have autenticitet. Jeg ønsker, at mit liv skal have mening. Det er alt. Da jeg tog til North Philadelphia, havde jeg ingen anelse om, hvordan jeg skulle gøre noget. Og ja, der er så mange ødelagte steder. Så jeg vil gerne fortælle alle, at denne form for arbejde ikke kun handler om kunstnere. Det har brug for os alle, alle os, der er villige til at forsøge at få noget til at ske på ødelagte steder.

I sidste ende er det individerne, der gør noget, der får mest gavn. Vi kan transformere verden gennem personlig transformation. Jeg er fuld af glæde, fuld af taknemmelighed over at have muligheden for at lave samfundsskabende arbejde. Men det er hårdt, hårdt, hårdt. Det kræver virkelig forpligtelse, og det er en forpligtelse, der på en måde er, som om dit liv afhænger af det. Så har du det drive og den beslutsomhed og kan ikke lade være med at forfølge det. Det betyder personlig opvågning, personlig transformation. Og det er det, der gør det svært, den organiske proces, for det handler ikke kun om at forbedre andres liv, men i bund og grund er det at ændre os selv. Jeg tror, ​​det er indre tænkning, at ville have mening, at ville have den ægte vare i vores liv. Så er vi forbundet med livskraften. Så kan intet stoppe os. Det er sådan.

Pavi: Tak, Lily. Ædelstene vælter bare ud af dig, som altid. Du taler om de ødelagte steder, hvad enten det er ruiner eller indre byer eller fængsler eller flygtningelejre, eller bare vores egne ødelagte steder.

Lily: Ja. I os, i os.

Pavi: En af de ting, jeg har et spørgsmål om, er de takkede kanter og arbejdet med det. Processen kan være smertefuld, den kan være svær at holde på en sund måde. Ofte er der en krog i dine egne ødelagte steder. Så hvordan arbejder du med verden på en måde, der også styrker dig?

Lily: Det er et godt spørgsmål. Verden er så såret, og det er derfor, vi har healingen overalt, terapeuter og alt muligt. Der er en dokumentarfilm kaldet The Barefoot Artist. Det er af Glenn Holsten, som jeg kendte i 25 år og dokumenterede det arbejde, jeg begyndte i det nordlige Philadelphia, og også af min søn, Daniel Traub, som har dokumenteret mit arbejde i Rwanda, Palæstina, Kina og Indien. I denne dokumentar følte jeg, at jeg tilbød mig selv, fordi der er meget i den om mit personlige liv, de ødelagte og mørke steder i mit personlige liv. Jeg deltog i filmen nærmest som et tilbud om, at vi er nødt til at gå ind i både de personlige og de ydre ødelagte steder for at få ægte helbredelse.

Ingen af ​​os ønsker at opleve smerte eller lidelse. Vi ønsker lykke. Men efter min forståelse, hvis vi bliver ved med at løbe væk fra smerte, får vi aldrig helbredelse. Men vi går til det, når vi har kræfterne. Vi skal være opmærksomme på lidelsen både ydre og indre, og bevidste om smerten og skammen i os selv. Men vi går ikke bare direkte til det. Vi skal holde det og være opmærksomme i os selv og være blide over for os selv. Fordi vi er mennesker, laver vi fejl. Nogle gange laver vi skammelige fejl. Men så skal vi have en tålmodig forståelse og medfølelse over for det, vores egne svagheder, vores eget mørke. Vi forsøger ikke at fordømme det i os selv, og det er, når vi begynder at være forstående og medfølende over for andre. Når vi ikke dømmer os selv, når vi forstår manglen ved at være mennesker, så er det måske begyndelsen på kultiveringen af ​​medfølelse. Der er så enorm lidelse i verden, og nogle gange kan vi ikke løse alle problemerne. Men vi kan bestemt være opmærksomme og ømme og være opmærksomme, indtil vi finder vejen og styrken til at løse det.

Vær altid opmærksom på mørket og svigtet og smerten, men når vi så kan, træder vi frem og adresserer det på enhver måde, vi kan. Vi behøver ikke at redde verden, vi skal bare starte med trin et, med små ting – start med små ting, men med stor kærlighed – Moder Teresa, ja.

Richard: Det er inspirerende at lytte til dig, Lily. Vil du sige noget om, hvor dine tanker er i dag?

Lily: Der er så meget vold og lidelse i verden. Jeg beder om vejledning og styrke til at reagere på livets kald og til at fortsætte min rejse for mening og dyb opfyldelse.

Min rolle som kunstner er at dele med folk min erfaring med, hvordan det at skabe sammen kan ændre vores omgivelser og os selv. Jeg kalder ofte mit arbejde "urban alkymi", der transformerer kaos og forladthed til orden og dyb forbindelse. Det begyndte med den personlige søgen efter autenticitet og centrering, og det bliver ved med at overraske mig, at mit arbejde ville have indflydelse på andre. Nogle mennesker kalder det at ændre verden indefra og ud. Black Elk sagde det så godt: "Der kan aldrig være fred mellem nationer, før der først er kendt den sande fred, som er i menneskenes sjæle." På denne fase af mit liv er tiden begrænset og stadig mere værdifuld. Hver morgen jeg står op og trækker vejret og ser sollys, er mit hjerte fyldt med taknemmelighed.