Uma Conversa Com Lily Yeh: Arte Para a transformação Social

Ao verificar meu e-mail numa certa manhã, encontrei uma mensagem de Nipun Mehta: "Conseguimos uma convidada incrível para o Awakin Call do dia 5 de julho, a artista Lily Yeh, e gostaríamos de saber se você estaria disponível para uma entrevista?"

Pesquisei rapidamente Lily Yeh no Google e, sim, eu estaria disponível.

Já realizei alguns outros Encontros Awakin e, graças aos convidados extraordinários, cada um foi inspirador. Os Encontros Awakin são uma das várias formas que a ServiceSpace utiliza para disseminar nutrição social, e os convidados são sempre muito bem escolhidos. Escrevendo agora, alguns meses após a conversa com Lily, me vejo lutando para encontrar uma descrição que capture minha própria experiência. A linguagem que usamos para expressar assuntos do coração perdeu, em grande parte, sua eficácia. Talvez seja por isso que, recentemente, me vi admirando o neologismo "digno de elogio". O espaço que ele proporciona parece aberto e relativamente livre da mácula que afeta os superlativos em geral, e grande parte da nossa linguagem de alta estima.

Como descrever, então, o tipo de experiência que essas palavras outrora serviam para transmitir? Neste caso, direi apenas que me sinto grato por ter conhecido, ainda que apenas por meio de uma chamada de conferência, este artista e ser humano extraordinário.

Infelizmente, apenas parte da nossa conversa foi gravada. Parte do que faltou foi a resposta da Lily à minha pergunta sobre o que ela achava do mundo da arte. Expliquei que minha pergunta tinha a ver com a tendência que observo no mundo da arte em direção ao intelectualismo e à promoção de uma ideia de especialização que separa os que têm credenciais daqueles que não as têm — o resto de nós. Pensei que Lily teria algo a dizer sobre isso. Ela tinha credenciais e sucesso no mundo da arte.

Durante trinta anos, Yeh foi professor de pintura e história da arte na Universidade das Artes da Filadélfia. E em minha pesquisa online, encontrei a seguinte citação: “Sou grato por minha vida até agora ter sido doce e boa. Fui abençoado com uma família amorosa, amigos que me apoiam, um ótimo emprego e oportunidades para criar. Mas sentia que me faltava algo, algo que eu nem conseguia nomear. Sem isso, de alguma forma minha vida não parecia autêntica.”

Este é o ponto crucial, ao que me parece. O que é que está faltando?

À minha pergunta sobre o mundo da arte, ela apenas riu e disse: "O mundo da arte não precisa de mim."

Eu diria que essa é uma questão em aberto.

Eis como a ServiceSpace apresentou nossa conversa: “Nossa palestrante convidada, Lily Yeh, liderou uma iniciativa que transformou um terreno abandonado na região norte da Filadélfia em um parque de arte. O parque floresceu e se tornou a Vila das Artes e Humanidades — uma organização que construiu muitos outros parques e jardins de arte, reformou casas abandonadas e criou programas educacionais, oficinas de arte, programas extracurriculares, um teatro juvenil e celebrações comunitárias alegres. A nova organização de Lily, Barefoot Artists Inc., agora ensina moradores e artistas a replicar o modelo da Vila em comunidades devastadas ao redor do mundo.”

A parte gravada começa aqui...

Lily Yeh: Nossa sociedade, de certa forma, coloca os artistas em um pedestal; são eles que têm o dom de criar. Eu quero ser uma artista que acenda a chama da criatividade em outras pessoas, para que brilhemos juntos. Acredito que todos têm essa criatividade. É um dom que nos foi dado como seres humanos. Mas muitas vezes a deixamos adormecida; muitas vezes nos desempoderamos dizendo: “Eu não sou artista. Eu não consigo fazer isso.” Quero que as pessoas percebam essa luz e criatividade inatas. Então, meu trabalho é despertar a criatividade das outras pessoas.

E essa criatividade tem a mesma qualidade. É como a luz do sol. Ela flui para espaços grandes e pequenos. Tem essa mesma qualidade mágica. Tem vida. É cheia de energia. É isso que eu sinto que talvez seja o caminho para o futuro: que todos nós caminhemos em direção à luz, despertemos nossa criatividade, guiados pela compaixão. Talvez aí resida a esperança para o futuro.

Richard Whittaker: Isso é realmente algo notável. Você teve uma vida muito interessante e incrivelmente aventureira. Ultrapassou muitas fronteiras e parece ter descoberto que existe algo universal no coração das pessoas, independentemente das culturas em que trabalhou.

Lily: Não importa. Não importa. Certo. Eu sempre brinco (talvez não seja uma brincadeira) [risos], eu meio que engano todo mundo porque quero fazer arte; quero trazer cor. Quero fazer algo em grande escala, como paisagens devastadas, vilarejos destruídos — em grande escala — mas não consigo fazer isso sozinha. Então, primeiro eu incentivo as crianças. Elas sempre gostam de cores, e as crianças participam, criam algo bonito. Eu as incentivo a pintar e honro a arte delas transformando algumas de suas obras em arte pública. Aí os adultos se interessam.

Isso aconteceu na aldeia de sobreviventes do genocídio em Ruanda, em Rugerero. Então, os adultos chegaram e começaram a participar. Assim, transformamos a aldeia deles, que antes era um lugar sombrio, cinza, triste e sem esperança, em um espaço colorido. E depois que fomos embora, eles continuaram pintando. Pintaram seus sonhos; pintaram cabras, um jipe, uma motocicleta, computadores, um helicóptero e tudo o mais.

Antes de podermos fazer qualquer outra coisa, como cultivar alimentos ou flores ou desenvolver habilidades — tudo isso leva tempo —, podemos começar a fazer arte, trazendo cores, criando padrões e trabalhando juntos. Isso traz ação para a aldeia. De certa forma, a arte é tão imediata. Ela traz alegria às pessoas, proporciona oportunidades para trabalharem juntas e constrói comunidade. A arte fala uma linguagem diferente. Meu interesse é realmente fazer arte. Quero criar. Quero fazer coisas novas. Quero que as pessoas me ajudem. E trago cores para que as pessoas possam participar e se divertir.

Na arte, não existe fracasso se formos sinceros em nossa intenção. O resultado é sempre bom. Por isso, é uma ferramenta maravilhosa de cura para feridas emocionais e para pessoas feridas, trazendo esperança e alegria a qualquer lugar.

Acho que não me sinto alienada porque, quando vou a um lugar, não tenho nada em mente. Só quero que as pessoas se reúnam, brinquem e se divirtam criando algo bonito. [risos] Acho que isso supera muitos dos nossos receios e preconceitos, e as barreiras de raça, classe, gênero e tudo mais. Deixemos tudo isso para lá! Vamos criar um espaço aberto. Vamos todos entrar e nos divertir fazendo arte! [risos] Assim!

Richard: Que maravilha! Li que, ao falar sobre como você leva a arte para outras pessoas, você disse: "Eu sou ajudado". Você poderia falar um pouco sobre como você foi ajudado?

Lily: Sim. Para começar, eu não teria encontrado meu caminho se não tivesse tido a oportunidade de trabalhar na paisagem devastada do norte da Filadélfia. Eu não teria compreendido a profundidade da resistência e da compaixão, a capacidade humana não só de sobreviver, mas de se reinventar e transformar a destruição em construção, se não tivesse conhecido pessoas como Jojo e Big Man. O nome verdadeiro de Big Man é James Maxton. Ele tem dois metros e três de altura. Ele vendia drogas e, por vinte anos, se destruiu e ajudou a destruir o bairro. Ele achava que ia morrer na rua, em algum lugar na sarjeta. Ele não tinha para onde ir. Ele procurou Jojo, que estava me ajudando — outra pessoa do bairro que realmente não tinha emprego. Mas eles intervieram para me ajudar a criar essa arte. E então, no final, porque a decadência de Big Man era tão profunda, tão baixa, quando ele encontrou a arte, quando ouviu um feedback positivo, quando viu beleza e viu esperança, então ele começou a dedicar sua vida a fazer mosaicos e a reconstruir sua vida. E por ter sofrido tanto, ele tinha uma compreensão e compaixão imensas por outras pessoas que estavam passando por dificuldades ou que estavam perdidas. Foi aí que eu entendi o que era compaixão.

Todos nós queremos a felicidade, mas acho que, para sermos felizes, precisamos entender a paixão — sabe, a paixão de Cristo, o sofrimento de Cristo. Compaixão, na tradução do budismo chinês, é "grande tristeza e depois grande compaixão, grande amor".

À primeira vista, as pessoas veem essa mulher chinesa chegando ao norte da Filadélfia, conseguindo emprego para todos, inclusive para as crianças, trazendo alegria e transformando um terreno abandonado em um belo parque. Ela está fazendo algo bom.

Não é assim.

Ao longo desse processo, senti que provavelmente recebi mais do que qualquer outra pessoa em termos de compreensão do significado da vida e do que é real. Quando se experimenta a autenticidade, isso realmente ajuda a discernir e a ser discreto em relação ao que é importante e ao que não é.

Richard: Muito bem dito. Obrigado. Talvez pudéssemos abrir espaço para perguntas dos ouvintes.

Lizzie: Lily, você poderia compartilhar algumas dicas sobre como começar a trabalhar em uma região carente perto deles? Existem tantas regiões carentes e tantas pessoas ansiosas para ajudar.

Lily: Que ótima pergunta. Existem muitos lugares quebrados no mundo, mas eu só vou a alguns, aos lugares que me chamam. É preciso haver algum tipo de conexão. Você não vai a um lugar sem conhecer a fundo, porque leva muito tempo para criar um vínculo. Então, acho que você precisa prestar atenção primeiro ao seu coração. Às vezes você vê algo e seu coração se comove. Você precisa prestar atenção a esse momento.

A segunda coisa é que você precisa de alguém que esteja presente e que possa estar presente para você. Por exemplo, no começo, quando fui para o norte da Filadélfia, eu não conhecia ninguém. Não tinha ideia de como proceder. Mas eu tinha um convite. Então me pediram para encontrar o Jojo. O Jojo morava em uma casa abandonada. Ele estava desempregado. Eu tive que convencê-lo de que criar um parque era possível. Ele topou.

Não importa quem seja, mas essa pessoa precisa estar enraizada na comunidade e estar presente para você. Por exemplo, quando fui para Ruanda, não conhecia ninguém, mas conheci alguém em uma conferência. E essa pessoa me apoiou. Então, alguém precisa estar presente para que você possa começar a trabalhar com a comunidade.

O próximo passo é começar com algo pequeno. Não busque algo grandioso. Todo o processo é orgânico. Você planta uma semente quando se sente inspirado. É como uma ideia que precisa ser fertilizada. E você busca uma oportunidade. Quando uma comunidade te acolhe, isso abre caminho, o vento sopra nessa direção. Quando alguém está disposto a trabalhar com você, existe um pouco de solo fértil. A semente pode ser plantada nesse solo. Então, você precisa nutri-la com um programa, como a criação de atividades. Você precisa encontrar uma maneira para que as pessoas venham e participem por conta própria. A maneira mais fácil é trabalhar com crianças. Quando as crianças ficam felizes, é como amolecer o solo duro.

Mas é muito importante que um programa não seja suficiente. É preciso mostrar as conquistas. Por exemplo, se as crianças criam algo, é preciso transformar isso em arte pública. E Lizzie, eu conheço seu trabalho e você é uma mestra. Você trabalhou com crianças e criou coisas lindas. E isso é ótimo. Um parque é criado, um livro é feito, mas quando falamos de uma comunidade, é preciso continuidade, é preciso nutrir o projeto. É por isso que muitos dos meus projetos levam de cinco a dez anos. Não que eu fique lá o tempo todo, mas eu vou e lanço uma nova fase do projeto para que as pessoas se animem e haja uma nova energia, novos recursos e assim por diante. Então, eu estruturo algo para que algumas atividades aconteçam quase o ano todo. É aí que o parceiro se torna muito importante. E então, quando o seu trabalho começa a mostrar resultados, é quando você começa a conseguir financiamento. E à medida que o seu sucesso cresce, o seu financiamento também cresce. Pela minha experiência, é assim que os projetos comunitários se tornam bem-sucedidos.

Deven: Eu dei uma olhada no site da Barefoot Artists. É bem inspirador. Uma coisa que você mencionou é que começa com algo pequeno. Quando você foi para Ruanda, como foi a experiência inicial?

Lily: Ruanda é muito interessante. Isso foi em 2004. Eu estava a caminho do Quênia para um projeto. Tinha sido convidada para uma conferência internacional em Barcelona, ​​e foi lá que ouvi Jean Bosco Musana, que se tornou meu parceiro de longa data. Ele era representante da Cruz Vermelha. Ele falou sobre o sofrimento do seu povo, e eu fiquei muito comovida. Simplesmente senti meu coração se conectar.

Ruanda não estava nos meus planos, mas eu sentia que de alguma forma precisava ir para lá. Então, convenci-o a me esperar no aeroporto. Foi assim que fui. Arrisquei tudo. Não fazia ideia de que algo pudesse acontecer, nenhum plano, nenhum dinheiro, nada. Mas senti que a vida estava me chamando. Então, simplesmente voei para lá.

Ele me levou para ver a vala comum do genocídio e depois a vila dos sobreviventes. Era um lugar muito austero, solene e deprimente. Então, quando voltei para os EUA, senti que era pequena demais, que minha capacidade era limitada. Por isso, convidei três voluntários para irem comigo e, no segundo ano, voltei para lá. Éramos uma equipe de quatro pessoas. Aí sim, tínhamos mais recursos.

Então, quando fomos lá, quer dizer, como descrever em palavras? Havia um abismo enorme. Vi que as casas de cimento eram idênticas e construídas de forma muito precária. As pessoas não as consideravam seus lares. Eram abrigos temporários. Não havia comunidade, porque as pessoas eram colocadas ali aleatoriamente: viúvas, órfãos e idosos. O governo simplesmente colocava as pessoas mais necessitadas na aldeia. Os moradores não conheciam seus vizinhos, então não compartilhavam suas dores. Sofriam em solidão. Essa era a situação. E havia tantas crianças nascidas depois do genocídio.

Então eu perguntei: como podemos criar conexões? Mesmo que Ruanda seja um país vibrante e bonito, com muita vegetação, a noite era como uma noite de inverno, tão sombria e opressiva. Pensei: "Bem, as casas pareciam todas iguais, todas essas paredes cinzentas. Por que não vamos simplesmente pegar algumas tintas?" Encontramos algumas cores — preto, branco, azul, verde e marrom — e criamos padrões simples com desenhos geométricos. Começamos a pintar. Isso empolgou as crianças. Havia movimento, pessoas trabalhando juntas, e quando viram suas paredes transformadas em padrões, ritmo — uau! Foi assim que quebramos o gelo. Depois, um professor de arte, Fabrice, se ofereceu como voluntário e começamos a realizar oficinas de arte para crianças. Eu realmente gostei das vaquinhas, ônibus e árvores da vida que elas desenhavam, e comecei a expor seus trabalhos e ampliá-los. Assim, tornou-se arte pública. E isso despertou o interesse dos pais. Foi assim que demos o pontapé inicial, pintando.

Você não precisa ser artista. Qualquer pessoa pode fazer isso.

Marie: Conheço seu trabalho através da Lizzie. Como existem tantos lugares fragilizados e feridos no mundo, gostaria de saber como podemos impulsionar e disseminar esse método em uma escala maior.

Lily: De certa forma, meu maior desejo é que as pessoas adotem a metodologia e a coloquem em prática. Mas o desafio é como tornar o projeto orgânico. Não se pode simplesmente pegar um modelo pronto e impô-lo aos outros. Existem muitos exemplos com ótimas intenções, mas que frequentemente não conseguem se consolidar na comunidade. É por isso que utilizei um método para despertar a criatividade em cada indivíduo como ponto de partida.

Eu sempre digo: não sou muito poderosa. Não tenho muitos recursos. Não tenho todo o conhecimento, mas senti o chamado da vida. Quero autenticidade. Quero que minha vida tenha significado. Só isso. Quando fui para o norte da Filadélfia, não tinha ideia de como fazer nada. E sim, há tantos lugares destruídos. Então, quero dizer a todos que esse tipo de trabalho não é só para artistas. Precisa de todos nós, de todos nós que estamos dispostos a tentar fazer algo acontecer em lugares destruídos.

No fim, são os indivíduos que agem que mais se beneficiam. Podemos transformar o mundo através da transformação pessoal. Estou cheio de alegria e gratidão por ter a oportunidade de trabalhar na construção de comunidades. Mas é difícil, muito difícil. Requer comprometimento, e é um comprometimento que, de certa forma, é como se sua vida dependesse disso. Então você tem essa motivação e essa determinação, e não consegue evitar perseguir esse objetivo. Isso significa despertar pessoal, transformação pessoal. E é isso que torna tudo difícil, o processo orgânico, porque não se trata apenas de melhorar a vida dos outros, mas, fundamentalmente, de mudar a nós mesmos. Acho que isso envolve introspecção, buscar significado, buscar a essência em nossas vidas. Então nos conectamos com a força vital. Então nada pode nos deter. É assim.

Pavi: Obrigada, Lily. Você está sempre falando coisas preciosas. Você fala desses lugares destruídos, sejam ruínas, centros urbanos, prisões, campos de refugiados ou simplesmente os nossos próprios lugares destruídos.

Lily: Sim. Em nós, em nós.

Pavi: Uma das coisas sobre as quais tenho uma pergunta é sobre essas arestas irregulares e como lidar com elas. O processo pode ser doloroso, pode ser difícil de manter de uma forma saudável. Muitas vezes, ele se conecta com as nossas próprias fragilidades. Então, como interagir com o mundo de uma forma que também nos fortaleça?

Lily: Essa é uma ótima pergunta. O mundo está tão ferido, e é por isso que temos cura em todos os lugares, terapeutas e tudo mais. Há um documentário chamado "The Barefoot Artist" (O Artista Descalço). É do Glenn Holsten, que eu conheço há 25 anos e que documentou o trabalho que comecei no norte da Filadélfia, e também do meu filho, Daniel Traub, que documentou meu trabalho em Ruanda, Palestina, China e Índia. Nesse documentário, senti que me ofereci de certa forma, porque há muito nele sobre minha vida pessoal, os lugares quebrados e sombrios da minha vida. Participei do filme quase como uma oferta, mostrando que precisamos explorar tanto os lugares quebrados, pessoais quanto externos, para alcançar a verdadeira cura.

Ninguém quer sentir dor ou sofrimento. Queremos felicidade. Mas, pelo que entendi, se continuarmos fugindo da dor, nunca encontraremos a cura. Mas a enfrentamos quando temos forças. Precisamos estar cientes do sofrimento, tanto externo quanto interno, e da dor e da vergonha que carregamos dentro de nós. Mas não devemos simplesmente nos entregar a ele. Precisamos acolhê-lo, prestar atenção ao nosso interior e sermos gentis conosco. Porque somos humanos, cometemos erros. Às vezes, cometemos erros vergonhosos. Mas, então, precisamos ter paciência, compreensão e compaixão por isso, por nossas próprias fraquezas, nossa própria escuridão. Tentamos não nos condenar por isso, e é aí que começamos a ser compreensivos e compassivos com os outros. Quando não nos julgamos, quando compreendemos as falhas inerentes à condição humana, talvez esse seja o início do cultivo da compaixão. Há tanto sofrimento no mundo e, às vezes, não podemos resolver todos os problemas. Mas certamente podemos estar atentos, sermos gentis e prestarmos atenção até encontrarmos o caminho e a força para lidar com isso.

Estejamos sempre cientes da escuridão, do fracasso e da dor, mas quando pudermos, avancemos e enfrentemos isso da maneira que pudermos. Não precisamos salvar o mundo, só precisamos começar com o primeiro passo, com pequenas coisas — começar com pequenas coisas, mas com muito amor — como dizia Madre Teresa.

Richard: É inspirador ouvir você, Lily. Você poderia falar um pouco sobre seus pensamentos hoje?

Lily: Há tanta violência e sofrimento no mundo. Oro por orientação e força para responder ao chamado da vida e continuar minha jornada em busca de significado e plena realização.

Meu papel como artista é compartilhar com as pessoas minha experiência de como a criação conjunta pode transformar o ambiente ao nosso redor e a nós mesmos. Costumo chamar meu trabalho de "alquimia urbana", transformando o caos e o abandono em ordem e conexão profunda. Tudo começou com a busca pessoal por autenticidade e equilíbrio, e continua me surpreendendo o impacto que meu trabalho possa ter sobre os outros. Algumas pessoas chamam isso de mudar o mundo de dentro para fora. Black Elk disse isso tão bem: "Nunca haverá paz entre as nações até que se conheça a verdadeira paz que reside na alma de cada homem". Nesta fase da minha vida, o tempo é limitado e ainda mais precioso. A cada manhã, ao me levantar, respirar e contemplar a luz do sol, meu coração se enche de gratidão.