O conversație Cu Lily Yeh: Artă Pentru Transformarea socială

Verificându-mi e-mailul într-o dimineață, am găsit o notă de la Nipun Mehta: Am aliniat un invitat incredibil pentru Apelul Awakin din 5 iulie, artista Lily Yeh, și ne întrebam dacă ești disponibil pentru interviu?

Am căutat rapid pe Google pe Lily Yeh și da, aș fi disponibil.

Am mai făcut câteva apeluri Awakin și, mulțumită invitaților remarcabili, fiecare a fost inspirator. Apelurile Awakin sunt una dintre numeroasele căi ale ServiceSpace pentru răspândirea hranei sociale, iar oaspeții sunt întotdeauna bine aleși. Scriind acum, la câteva luni după conversația cu Lily, mă lupt pentru o descriere care să-mi surprindă propria experiență. Limbajul la care se apelează pentru a exprima problemele inimii și-a pierdut în mare parte eficacitatea. Poate de aceea, recent, m-am trezit admirând neologismul „demn de înalt”. Spațiul pe care îl pune la dispoziție se simte deschis și relativ lipsit de murdăria care afectează superlativele în general și atât de mult din limbajul nostru de mare respect.

Așadar, cum se descrie tipul de experiență pe care odată au servit să o transmită astfel de cuvinte? În acest caz, voi spune doar că mă simt recunoscător că am cunoscut, fie și doar printr-o conferință telefonică, acest artist și ființă umană remarcabilă.

Din păcate, doar o parte din conversația noastră a fost înregistrată. O parte din ceea ce lipsește este răspunsul lui Lily la întrebarea mea despre gândurile ei despre lumea artei. Întrebarea mea, i-am explicat, a avut de-a face cu tendința pe care o văd în lumea artei către intelectualism și promovarea unei idei de expertiză care îi separă pe cei acreditați de cei fără acreditări — pe noi ceilalți. Lily, m-am gândit, ar avea ceva de spus despre asta. Ea a avut atât acreditări, cât și succes în lumea artei.

Timp de treizeci de ani, Yeh a fost profesor de pictură și istoria artei la Universitatea de Arte din Philadelphia. Și în cercetarea mea online, am găsit următorul citat: "Sunt recunoscător că viața mea de până acum a fost dulce și bună. Am fost binecuvântată cu o familie iubitoare, prieteni care susțin, o slujbă bună și oportunități de a crea. Dar am simțit că îmi lipsește ceva, pe care nici nu l-aș putea numi. Fără el, cumva, viața mea nu se simțea autentică."

Acesta este cheia, mi se pare. Ce este ceea ce lipsește?

La întrebarea mea despre lumea artei, ea a râs și a spus: „Lumea artei nu are nevoie de mine”.

Aș spune că este o întrebare deschisă.

Iată cum ne-a prezentat ServiceSpace conversația: „Vorbitorul nostru invitat, Lily Yeh, a preluat o inițiativă care a transformat un teren abandonat din centrul orașului, de nordul Philadelphiei, într-un parc de artă. Parcul a înflorit în Village of Arts and Humanities—o organizație care a construit mai multe parcuri și grădini de artă, a renovat case abandonate și a creat programe educaționale, programe educaționale, programe de artă și programe de artă pline de bucurie. Noua organizație a lui Lily, Barefoot Artists Inc., învață acum rezidenții și artiștii cum să reproducă modelul Village în comunitățile devastate din întreaga lume.”

Porțiunea înregistrată începe aici...

Lily Yeh: Societatea noastră, într-un fel, pune artiștii pe un piedestal; ei sunt cei care au darul de a crea. Vreau să fiu un artist care aprinde luminile pilot ale altora, astfel încât să strălucim împreună. Cred că toată lumea are această creativitate. Este un cadou pentru noi ca ființe umane. Dar de multe ori o lăsăm latentă; De multe ori ne lipsim de putere spunând: „Nu sunt un artist. Nu pot face asta”. Vreau ca oamenii să realizeze acea lumină înnăscută și creativitate. Așa că munca mea este să trezesc creativitatea altor oameni.

Și acea creativitate este de aceeași calitate. Este ca lumina soarelui. Se varsă în spații mari și în spații mici. Are aceeași calitate magică. Are viata. Este plin de energie. Asta simt că este poate drumul către viitor, că toți ne îndreptăm spre lumină, ne trezim creativitatea, ghidați de compasiune. Poate în asta se află speranța pentru viitor.

Richard Whittaker: Asta e cu adevărat ceva. Ai avut această viață foarte interesantă, incredibil de aventuroasă. Ai depășit atât de multe granițe și se pare că ai descoperit că există ceva universal în inimile oamenilor, indiferent de culturile în care ai lucrat.

Lily: Nu contează. Indiferent de. Corect. Glumesc mereu (poate că nu este o glumă) [râzând], îi cam păcălesc pe toată lumea pentru că vreau să fac artă; Vreau să aduc culoare. Vreau să fac la scară mare, cum ar fi cu terenuri sparte, sate sparte — la scară mare — dar nu pot să o fac singură. Așa că mai întâi ademenesc copiii. Întotdeauna le place culoarea, iar copiii vor participa, vor face ceva frumos. Îi fac să picteze și le onorez arta făcând o parte din ea artă publică. Apoi adulții se interesează.

Acest lucru s-a întâmplat în satul supraviețuitorilor genocidului din Rwanda din Rugerero. Apoi au venit adulții și au început să participe. Așa că le-am transformat satul în culori dintr-un loc foarte dur, gri și solemn fără speranță. Și după ce am plecat, au continuat să picteze. Și-au pictat visele; au pictat capre, un jeep, o motocicletă, computere, un elicopter și orice altceva.

Înainte de a putea face orice altceva, cum ar fi să cultivăm alimente sau flori sau să aducem abilități – totul necesită timp – putem începe să facem artă, să aducem culori, să creăm modele și să lucrăm împreună. Asta aduce acțiune în sat. Într-un fel, arta este atât de imediată. Le aduce oamenilor bucurie, le oferă oportunități de a lucra împreună și construiește comunitatea. Arta vorbește într-o altă limbă. Interesul meu este într-adevăr să fac artă. vreau sa creez. Vreau să fac lucruri noi. Vreau ca oamenii să mă ajute. Și aduc culori pentru ca oamenii să se alăture și să se distreze.

În artă nu există eșec dacă suntem sinceri în intenția noastră. Ceea ce iese este întotdeauna bun. Deci este un instrument minunat de vindecare în locurile rănite și pentru oamenii răniți și pentru a aduce speranță și bucurie în orice loc.

Bănuiesc că nu simt înstrăinare pentru că atunci când merg într-un loc nu prea am nimic din ce îmi doresc. Vreau doar ca oamenii să vină împreună, să se joace și să se distreze făcând ceva frumos. [râde] Presupun că asta trece prin multe din aprehensiunile și prejudecățile noastre, și granițele de rasă, clasă, gen și orice altceva. Lasă totul să plece! Să avem un spațiu deschis. Să intrăm cu toții și să ne distrăm făcând artă! [râzând] Așa!

Richard: Este minunat. Am citit că, în procesul de a aduce arta altora, ai spus: „Sunt ajutat”. Ai spune ceva despre cum ai fost ajutat?

Lily: Da. Pentru început, nu mi-aș fi putut găsi calea dacă nu mi s-a oferit oportunitatea de a lucra în peisajul spart din nordul Philadelphiei. Nu aș fi înțeles profunzimea rezistenței și a compasiunii, capacitatea umană nu doar de a supraviețui, ci de a se reface și de a trece de la distrugere la construcție, dacă nu aș fi întâlnit oameni precum Jojo și Big Man. Numele adevărat al lui Big Man este James Maxton. Are 2,8 metri. A vândut droguri și timp de douăzeci de ani s-a autodistrus și a ajutat la distrugerea cartierului. A crezut că o să moară pe stradă în jgheab undeva. Nu avea unde să meargă. A venit la Jojo care mă ajuta — o altă persoană din cartier care chiar nu avea un loc de muncă. Dar au intervenit pentru a mă ajuta să creez această artă. Și apoi, la sfârșit, pentru că descendența lui Big Man a fost atât de scăzută, atât de adâncă, când a găsit artă, când a auzit feedback pozitiv, când a văzut frumusețe și a văzut speranță, atunci a început să-și dedice viața realizării de mozaicuri și punerii laolaltă. Și pentru că suferise atât de mult, avea o înțelegere și o simpatie atât de imensă pentru alți oameni care se luptau sau care se aflau în întuneric. Atunci am înțeles despre compasiune.

Cu toții ne dorim fericirea, dar cred că, cu fericirea, trebuie să înțelegem pasiunea – știi, patima lui Hristos, suferința lui Hristos. Compasiunea în traducerea budistă chineză este „mare tristețe și apoi mare compasiune, mare dragoste”.

La suprafață, oamenii o văd pe această femeie chineză venind în nordul Philadelphia și punând pe toți să lucreze, copii lucrând și făcând oamenii fericiți și transformând un teren abandonat într-un parc frumos. Ea face ceva bun.

Nu este așa.

Am simțit că, prin proces, probabil că am primit mai mult decât oricine în înțelegerea sensului vieții și înțelegerea a ceea ce este real. Odată ce cineva experimentează autenticitatea, asta îl ajută cu adevărat să discerne și să fie discret cu ceea ce este important și ce nu este important.

Richard: Frumos spus. Multumesc. Poate că am putea deschide acest lucru la câteva întrebări din partea ascultătorilor.

Lizzie: Lily, ai putea să împărtășești ceva despre cum să începi într-un loc spart lângă ei. Sunt atât de multe locuri sparte și oameni dornici să servească.

Lily: Ce întrebare grozavă. Sunt multe locuri sparte în lume, dar merg doar în câteva, în locul care îmi face semn. Trebuie să existe un fel de relație. Nu te duci într-un loc rece, pentru că durează prea mult să creezi relația. Așa că cred că trebuie să fii atent mai întâi la inima ta. Uneori vezi ceva și inima ta este mișcată. Trebuie să fii atent la acel moment.

Al doilea lucru este că ai nevoie de cineva care este acolo și care poate fi acolo pentru tine. De exemplu, la început, când am fost în North Philadelphia, nu cunoșteam oameni. Habar n-aveam cum să procedez. Dar am avut o invitație. Apoi mi s-a spus să-l găsesc pe Jojo. Jojo locuia într-o casă abandonată. Nu avea un loc de muncă. A trebuit să-l conving că a face un parc este posibil. S-a alăturat.

Nu contează cine, dar această persoană trebuie să fie înrădăcinată în comunitate și să fie acolo pentru tine. De exemplu, când am fost în Rwanda, nu cunoșteam pe nimeni, dar întâlnisem pe cineva la o conferință. Apoi a fost acolo pentru mine. Deci cineva trebuie să fie acolo pentru tine, astfel încât să poți începe să lucrezi cu comunitatea.

Următorul lucru este că începi cu ceva mic. Nu te apuca de ceva mare. Întregul proces este un proces organic. Deci plantezi o sămânță când ești mutat. Este ca o idee care este fertilizată. Și cauți o oportunitate. Când o comunitate te invită înăuntru, atunci aceasta este o deschidere, vântul suflă așa. Când cineva este acolo și dorește să lucreze cu tine, atunci există un pic de pământ bun. Sămânța poate fi plantată în acel sol. Apoi trebuie să-l hrănești printr-un program, cum ar fi crearea de activități. Trebuie să găsești o modalitate prin care oamenii să vină și să participe singuri. Cel mai simplu mod este să lucrezi cu copiii. Când copiii devin fericiți, este ca și cum ar fi dezlănțuit pământul dur.

Dar foarte important este că un program nu este suficient. Trebuie să afișați realizările. De exemplu, dacă copiii creează ceva, trebuie să îl transformi în artă publică. Și Lizzie, știu munca ta și tu ești un maestru. Ai lucrat cu copiii și ai făcut lucruri frumoase. Și asta e bine. Se face un parc, se face o carte, dar dacă vorbim despre o comunitate, este nevoie de continuitate, este nevoie de hrană suplimentară. De aceea, multe dintre proiectele mele durează cinci până la zece ani. Nu că voi rămâne acolo tot timpul, dar mă duc acolo și lansez un alt nivel de proiect, astfel încât oamenii să fie entuziasmați și să vină energie nouă, resurse noi și așa mai departe. Apoi aș structura ceva astfel încât unele activități să se desfășoare aproape tot anul. Acolo este foarte important partenerul tău. Și atunci, când munca ta începe să arate rezultate, atunci începi să obții finanțare. Și pe măsură ce succesul tău crește, finanțarea ta se dezvoltă. Din experiența mea, așa devin de succes proiectele comunitare.

Deven: M-am uitat pe site-ul Barefoot Artists. Este destul de inspirat. Un lucru pe care îl menționezi este că începi cu ceva mic. Când ai plecat în Rwanda, cum a fost pentru tine inițial?

Lily: Rwanda este foarte interesantă. Asta a fost în 2004. Eram în drum spre Kenya pentru un proiect acolo. Fusesem invitat la o conferință internațională la Barcelona și atunci l-am auzit pe Jean Bosco Musana, care a devenit partenerul meu de lungă durată. A fost reprezentant al Crucii Roșii. A vorbit despre suferința poporului său, iar eu am fost foarte mișcat. Pur și simplu mi-am simțit inima declanșând.

Rwanda nu era pe agenda mea, dar simțeam cumva că trebuie să reușesc să merg acolo. Așa că l-am convins să mă aștepte la aeroport. Așa am mers. Mi-am asumat un risc. Nu aveam idee că va ieși ceva din asta, fără plan, fără bani, fără nimic. Dar am simțit că viața mă cheamă. Așa că tocmai am zburat acolo.

M-a dus să văd groapa comună a genocidului și apoi satul supraviețuitorilor. A fost foarte grav, solemn și deprimant. Așa că m-am întors în SUA, am simțit că sunt prea mic, că capacitatea mea era prea mică. Așa că am invitat trei voluntari să meargă cu mine, iar apoi în al doilea an m-am întors acolo. Eram o echipă formată din patru. Atunci am avut mai multă putere.

Așa că, când am mers acolo, vreau să spun, cum ai putea articula în cuvinte? Era un gol prea mare. Am văzut că casele de ciment erau identice și făcute foarte grosier. Oamenii nu se gândeau la ei ca la casele lor. Erau adăposturi tranzitorii. Nu exista comunitate pentru că acolo erau așezați la întâmplare oameni, văduve și orfani și bătrâni. Guvernul i-a pus pe cei mai nevoiași oameni din sat. Locuitorii nu și-au cunoscut vecinii, așa că nu și-au împărtășit durerea. S-au întristat în singurătate. Deci asta era situația. Și au fost atât de mulți copii născuți după genocid.

Așa că am întrebat, cum facem conexiuni? Chiar dacă Rwanda este strălucitoare și frumoasă și satul are mult verde, era ca o noapte de iarnă, atât de sumbru și apăsător. M-am gândit, ei bine, casele arătau la fel, toți acești pereți gri. De ce nu ne-am dus să luăm niște vopsele? Am găsit câteva culori — negru, alb, albastru, verde și maro — și am venit și am creat modele simple cu modele geometrice. Am început să pictăm. Asta i-a încântat pe copii. A fost ceva acțiune și oameni care lucrează împreună, iar când și-au văzut pereții transformați în model, ritm – wow! Așa am spart gheața. Atunci s-a oferit voluntar un profesor de artă, Fabrice și am început să conducem ateliere de artă pentru copii. Mi-au plăcut foarte mult vacile lor mici, autobuzele și copacii vieții, oricare ar fi, și am început să le pun treaba și să le măresc. Deci a devenit artă publică. Și asta i-a interesat pe părinți. Așa am pornit motorul, prin vopsire.

Nu trebuie să fii artist. Oricine o poate face.

Marie: Îți cunosc munca prin Lizzie. Deoarece există atât de multe locuri sparte și rănite în lume, mă întreb cum putem aprinde și răspândi această metodă la scară mai mare.

Lily: Într-un fel, este dorința mea cea mai serioasă ca oamenii să ia metodologia și să alerge cu ea. Dar provocarea este cum să faci proiectul organic. Nu poți găsi un model de tăietor de prăjituri și să-l impuni altora. Există multe exemple cu intenții mari, dar de multe ori nu reușesc să prindă rădăcini în comunitate. De aceea am folosit o metodă de trezire a creativității în fiecare individ ca punct de plecare.

Întotdeauna spun că nu sunt foarte puternic. Nu am prea multe resurse. Nu am tot know-how-ul, dar am simțit chemarea vieții. Vreau autenticitate. Vreau ca viața mea să aibă sens. Asta e tot. Când am fost în North Philadelphia, nu aveam nicio idee cum să fac ceva. Și da, sunt atât de multe locuri sparte. Așa că vreau să spun tuturor că acest tip de muncă nu este doar despre artiști. Are nevoie de noi toți, de noi toți care suntem dispuși să încercăm să facem ceva să se întâmple în locuri sparte.

În cele din urmă, indivizii sunt cei care fac ceva, cei care beneficiază cel mai mult. Putem transforma lumea prin transformare personală. Sunt plin de bucurie, plin de recunoștință pentru că am ocazia să fac o muncă de construire a comunității. Dar este greu, greu, greu. Este nevoie într-adevăr de angajament și este un angajament care este, într-un fel, ca și cum viața ta depinde de el. Atunci ai acel impuls și acea hotărâre și nu poți decât să le urmărești. Asta înseamnă trezire personală, transformare personală. Și asta este ceea ce îngreunează procesul organic, pentru că nu este vorba doar de îmbunătățirea vieții altor oameni, ci, practic, de schimbarea pe noi înșine. Cred că asta înseamnă gândire interioară, dorința de sens, dorința de lucru real în viața noastră. Atunci suntem conectați cu forța vieții. Atunci nimic nu ne poate opri. Așa e.

Pavi: Mulțumesc, Lily. Pietrele prețioase pur și simplu ies din tine, ca întotdeauna. Vorbești despre acele locuri dărâmate, fie că este vorba despre ruine sau orașe interioare sau închisori sau tabere de refugiați, sau doar propriile noastre locuri dărâmate.

Lily: Da. În noi, în noi.

Pavi: Unul dintre lucrurile despre care am o întrebare este acele margini zimțate și lucrul cu acestea. Procesul poate fi dureros, poate fi greu de reținut într-un mod sănătos. Adesea există un cârlig în propriile tale locuri rupte. Deci, cum lucrezi cu lumea într-un mod care să te întărească și pe tine?

Lily: E o întrebare bună. Lumea este atât de rănită și de aceea avem vindecarea peste tot, terapeuți și tot. Există un film documentar numit The Barefoot Artist. Este de Glenn Holsten, pe care l-am cunoscut de 25 de ani documentând munca pe care am început-o în nordul Philadelphia, și, de asemenea, de fiul meu, Daniel Traub, care a documentat munca mea în Rwanda, Palestina, China și India. În acest documentar, am simțit că m-am cam oferit pentru că sunt multe în el despre viața mea personală, locurile rupte și întunecate din viața mea personală. Am luat parte la film aproape ca o ofertă că trebuie să mergem atât în ​​locurile personale, cât și în cele exterioare rupte pentru a obține o vindecare reală.

Niciunul dintre noi nu vrea să experimenteze durere sau suferință. Ne dorim fericirea. Dar, din înțelesul meu, dacă continuăm să fugim de durere, nu ne vindecăm niciodată. Dar mergem la ea când avem puterea. Trebuie să fim conștienți de suferința atât din exterior, cât și din interior, și de durerea și rușinea din noi înșine. Dar nu mergem doar direct la el. Trebuie să o ținem și să acordăm atenție în noi înșine și să fim blânzi cu noi înșine. Pentru că suntem oameni, facem greșeli. Uneori facem greșeli rușinoase. Dar atunci trebuie să avem o înțelegere răbdătoare și o compasiune față de asta, de propriile noastre slăbiciuni, de propriul nostru întuneric. Încercăm să nu condamnăm asta în noi înșine și atunci începem să fim înțelegători și plini de compasiune față de ceilalți. Când nu ne judecăm pe noi înșine, când înțelegem deficiența de a fi uman, atunci poate că acesta este începutul cultivării compasiunii. Există o suferință atât de imensă în lume și uneori nu putem rezolva toate problemele. Dar cu siguranță putem fi conștienți, tandri și atenți până când găsim calea și puterea de a aborda asta.

Fiți întotdeauna conștienți de întuneric și eșec și durere, dar atunci când putem, facem un pas înainte și ne ocupăm în orice fel. Nu trebuie să salvăm lumea, trebuie doar să începem cu pasul unu, cu lucruri mărunte — să începem cu lucruri mărunte, dar cu dragoste mare — Maica Tereza, da.

Richard: E inspirant să te ascult, Lily. Ai spune ceva despre unde sunt gândurile tale astăzi?

Lily: Există atât de multă violență și suferință în lume. Mă rog pentru îndrumare și putere pentru a răspunde chemării vieții și pentru a-mi continua călătoria pentru sens și împlinire profundă.

Rolul meu ca artist este să împărtășesc oamenilor experiența mea despre modul în care crearea împreună ne poate schimba împrejurimile și pe noi înșine. Deseori îmi numesc munca „alchimie urbană”, transformând haosul și abandonul în ordine și conexiune profundă. A început cu căutarea personală pentru autenticitate și centrare și continuă să mă surprindă că munca mea ar avea impact asupra celorlalți. Unii oameni o numesc schimbarea lumii din interior spre exterior. Elanul Negru a spus-o atât de bine: „Nu poate exista niciodată pace între națiuni până când nu se cunoaște mai întâi acea pace adevărată care se află în sufletele oamenilor”. În această etapă a vieții mele, timpul este limitat și din ce în ce mai prețios. În fiecare dimineață mă trezesc respirând și văzând lumina soarelui, inima mea este plină de recunoștință.