Samtal við Lily Yeh: List Fyrir félagslega Umbreytingu

Þegar ég skoðaði tölvupóstinn minn einn morguninn fann ég athugasemd frá Nipun Mehta: Við höfum stillt upp ótrúlegum gestum fyrir Awakin Call 5. júlí, listamanninn Lily Yeh, og við vorum að velta fyrir okkur hvort þú værir til í viðtal?

Ég Googlaði Lily Yeh fljótt og já, ég væri til staðar.

Ég hef hringt í nokkur önnur Awakin símtöl og þökk sé ótrúlegum gestum hefur hver og einn verið hvetjandi. Awakin Calls eru ein af mörgum leiðum ServiceSpace til að dreifa félagslegri næringu og gestirnir eru alltaf vel valdir. Þegar ég skrifa núna, nokkrum mánuðum eftir samtalið við Lily, verð ég að berjast fyrir lýsingu sem mun fanga mína eigin upplifun af henni. Tungumálið sem maður snýr sér að til að tjá málefni hjartans hefur að mestu glatað virkni sinni. Kannski var það þess vegna nýlega að ég dáðist að nýyrðafræðinni, „uppverðu“. Rýmið sem það gerir aðgengilegt finnst opið og tiltölulega laust við blettinn sem hefur áhrif á yfirlýsingar almennt og svo mikið af tungumáli okkar sem er mikils metið.

Svo hvernig lýsir maður þeirri reynslu sem slík orð voru einu sinni til að miðla? Í þessu tilfelli segi ég bara að ég er þakklát fyrir að hafa kynnst, þó ekki væri nema í gegnum símafund, þennan merka listamann og manneskju.

Því miður var aðeins hluti samtals okkar tekinn upp. Hluti af því sem vantar er svar Lily við því að ég spurði um hugsanir hennar um listaheiminn. Spurning mín, útskýrði ég, tengdist þeirri tilhneigingu sem ég sé í listaheiminum í átt að vitsmunahyggju og að efla hugmynd um sérfræðiþekkingu sem aðgreinir þá sem eru með skilríki frá þeim sem eru án heimilda – okkur hin. Lily, hélt ég, myndi hafa eitthvað um það að segja. Hún hafði bæði skilríki og velgengni í listaheiminum.

Í þrjátíu ár var Yeh prófessor í málaralist og listasögu við Listaháskólann í Fíladelfíu. Og í rannsóknum mínum á netinu fann ég eftirfarandi tilvitnun: "Ég er þakklátur fyrir að líf mitt hingað til hefur verið ljúft og gott. Ég hef verið blessuð með ástríka fjölskyldu, stuðningsvini, gott starf og tækifæri til að skapa. En ég fann að mig vantaði eitthvað, sem ég gat ekki einu sinni nefnt. Án þess, einhvern veginn fannst líf mitt ekki ekta."

Þetta er kjarni málsins, sýnist mér. Hvað er það sem vantar?

Við spurningu minni um listaheiminn hló hún bara og sagði: „Listaheimurinn þarfnast mín ekki.

Ég myndi segja að það væri opin spurning.

Svona kynnti ServiceSpace samtalið okkar: "Gestafyrirlesarinn okkar, Lily Yeh, tók frumkvæði sem breytti yfirgefin lóð í miðborg norður Fíladelfíu í listagarð. Garðurinn blómstraði í Village of Arts and Humanities - stofnun sem hefur byggt marga fleiri listagarða og garða, endurnýjað yfirgefin heimili og búið til listadagskrár, leikhús, leikhús, smiðju og leiklist hátíðahöld í samfélaginu, Ný samtök Lily, Barefoot Artists Inc., kenna nú íbúum og listamönnum hvernig á að endurtaka þorpslíkanið í eyðilögðum samfélögum um allan heim.

Hinn skráði hluti byrjar hér...

Lily Yeh: Samfélagið okkar setur listamenn á vissan hátt á stall; það eru þeir sem hafa gjöfina til að skapa. Mig langar að vera listamaður sem kveikir á flugljósum annarra þannig að við skínum saman. Ég trúi því að allir búi yfir þessum sköpunarkrafti. Það er gjöf til okkar sem manneskjur. En mikið af þeim tíma sem við látum það sofandi; Oft afmáum við okkur sjálf með því að segja: "Ég er ekki listamaður. Ég get það ekki." Ég vil að fólk geri sér grein fyrir þessari meðfæddu birtu og sköpunargáfu. Þannig að starf mitt er að vekja sköpunargáfu annarra.

Og þessi sköpunargáfa er af sama gæðaflokki. Það er eins og sólarljós. Það flæðir inn í stór rými og inn í lítil rými. Það hefur sömu töfrandi gæði. Það hefur líf. Það er fullt af orku. Það er það sem mér finnst vera leiðin til framtíðar, að við förum öll í átt að ljósinu, vekjum sköpunargáfu okkar, með samúð að leiðarljósi. Kannski felst vonin um framtíðina í því.

Richard Whittaker: Það er í raun eitthvað. Þú hefur átt þetta mjög áhugavert, ótrúlega ævintýralegt líf. Þú hefur farið yfir svo mörg landamæri og það hljómar eins og þú hafir komist að því að það er eitthvað algilt í hjörtum fólks, sama hvaða menningu þú hefur starfað í.

Lilja: Sama. Alveg sama. Rétt. Ég er alltaf að grínast (kannski er það ekki grín) [hlær], ég bara plata alla vegna þess að ég vil gera list; Ég vil koma með lit. Mig langar að gera í stórum stíl, eins og með brotin lönd, brotin þorp — í stórum stíl — en ég get það ekki sjálfur. Svo fyrst ég tæla börn. Þeir hafa alltaf gaman af litum og börn munu taka þátt, búa til eitthvað gott. Ég fæ þá til að mála og ég heiðra list þeirra með því að gera hluta af henni opinberri list. Þá fær fullorðna fólkið áhuga.

Þetta gerðist í þorpi eftirlifenda þjóðarmorðsins í Rúanda í Rugerero. Svo komu fullorðnir og þeir byrjuðu að taka þátt. Svo við breyttum þorpinu þeirra í liti frá mjög gráum og hátíðlegum vonlausum stað. Og eftir að við fórum héldu þeir áfram að mála. Þeir máluðu drauma sína; þeir máluðu geitur, jeppa, mótorhjól, tölvur, þyrlu og hvaðeina.

Áður en við getum gert eitthvað annað, eins og að rækta mat eða blóm eða koma með færni – það tekur allt tíma – getum við byrjað að búa til list, koma með liti, búa til mynstur og vinna saman. Það kemur aðgerðum inn í þorpið. Á vissan hátt er listin svo tafarlaus. Það veitir fólki gleði, það veitir því tækifæri til að vinna saman og það byggir upp samfélag. Listin talar á öðru tungumáli. Áhugi minn er í raun að gera list. Ég vil skapa. Mig langar að búa til nýja hluti. Ég vil að fólk hjálpi mér. Og ég kem með liti svo fólk geti verið með og skemmt sér.

Í list er engin mistök ef við erum einlæg í ásetningi okkar. Það sem kemur út er alltaf gott. Svo það er dásamlegt lækningatæki á særðum stöðum og fyrir sært fólk og til að færa von og gleði hvar sem er.

Ég býst við að ég finni ekki fyrir firringu vegna þess að þegar ég fer á stað sem ég hef í rauninni ekkert sem ég vil. Ég vil bara að fólk komi saman og leiki sér og skemmti sér við að búa til eitthvað fallegt. [hlær] Ég býst við að það skeri í gegnum mikið af ótta okkar og fordómum, og landamærum kynþáttar og stéttar og kyns og hvaðeina. Láttu þetta allt fara! Við skulum hafa opið rými. Mætum öll og skemmtum okkur við listsköpun! [hlær] Svona!

Richard: Þetta er dásamlegt. Ég hef lesið að í því ferli að koma list til annarra hafirðu sagt: „Mér er hjálpað.“ Myndirðu segja eitthvað um hvernig þér hefur verið hjálpað?

Lilja: Já. Til að byrja með hefði ég ekki getað fundið leið mína ef mér hefði ekki verið gefinn kostur á að vinna í hinu brotna landslagi Norður-Fíladelfíu. Ég hefði ekki skilið dýpt þolgæðis og samkenndar, mannlegs hæfileika til að lifa af heldur endurgera sjálfan sig og snúa frá eyðileggingu í byggingu, ef ég hefði ekki hitt fólk eins og Jojo og Big Man. Big Man heitir réttu nafni James Maxton. Hann er sex fet átta. Hann seldi eiturlyf og í tuttugu ár eyðilagði hann sjálfan sig og hjálpaði til við að eyðileggja hverfið. Hann hélt að hann myndi deyja á götunni í ræsinu einhvers staðar. Hann hafði engan stað til að fara. Hann kom til Jojo sem var að hjálpa mér – annar einstaklingur í hverfinu sem hafði í raun enga vinnu. En þeir tóku þátt til að hjálpa mér að búa til þessa list. Og svo, í lokin vegna þess að niðurkoma Stóra mannsins var svo lág, svo djúp, þegar hann fann list, þegar hann heyrði jákvæð viðbrögð, þegar hann sá fegurð og hann sá von, þá fór hann að helga líf sitt því að búa til mósaík og setja líf sitt saman. Og vegna þess að hann hafði þjáðst svo mikið, hafði hann svo gríðarlegan skilning og samúð með öðru fólki sem var í erfiðleikum eða sem var í myrkri. Það var þegar ég skildi um samúð.

Við viljum öll hamingju, en ég held að með hamingju þurfum við að skilja ástríðu - þú veist, ástríðu Krists, þjáningu Krists. Samúð í kínverskri búddískri þýðingu er „mikil sorg og síðan mikil samúð, mikil ást“.

Á yfirborðinu sér fólk þessa kínversku konu koma til Norður-Fíladelfíu og fá alla að vinna, börn að vinna og gleðja fólk og breyta yfirgefin lóð í fallegan garður. Hún er að gera eitthvað gott.

Það er ekki þannig.

Mér fannst ég, í gegnum ferlið, sennilega hafa fengið meira en nokkurn annan í því að skilja tilgang lífsins og skilja hvað er raunverulegt. Þegar maður upplifir áreiðanleika hjálpar það manni virkilega að greina og vera næði hvað er mikilvægt og hvað er ekki mikilvægt.

Richard: Fallega sagt. Þakka þér fyrir. Kannski gætum við opnað þetta fyrir nokkrum spurningum frá hlustendum.

Lizzie: Lily, gætirðu deilt einhverju um hvernig á að byrja á brotnum stað nálægt þeim. Það eru svo margir brotnir staðir og fólk sem er fús til að þjóna.

Lilja: Frábær spurning. Það eru margir brotnir staðir í heiminum, en ég fer bara á nokkra, á staðinn sem laðar mig. Það þarf að vera einhvers konar samband. Þú ferð ekki á kaldan stað, því það tekur of langan tíma að skapa sambandið. Svo ég held að þú þurfir fyrst að huga að hjarta þínu. Stundum sérðu eitthvað og hjarta þitt hrærist. Þú verður að veita því augnabliki eftirtekt.

Annað er að þú þarft einhvern sem er til staðar og getur verið til staðar fyrir þig. Til dæmis, í upphafi þegar ég fór til Norður-Fíladelfíu, þekkti ég ekki fólk. Ég hafði ekki hugmynd um hvernig ég ætti að fara að því. En ég fékk boð. Svo var mér sagt að finna Jojo. Jojo bjó á yfirgefnu heimili. Hann hafði enga vinnu. Ég varð að sannfæra hann um að það væri mögulegt að búa til garð. Hann tók þátt.

Það skiptir ekki máli hver, en þessi manneskja þarf að eiga rætur í samfélaginu og vera til staðar fyrir þig. Til dæmis, þegar ég fór til Rúanda, þekkti ég engan, en ég hafði hitt einhvern á ráðstefnu. Þá var hann til staðar fyrir mig. Svo einhver þarf að vera til staðar fyrir þig svo þú getir byrjað að vinna með samfélaginu.

Það næsta er að þú byrjar á einhverju litlu. Ekki fara í eitthvað stórt. Allt ferlið er lífrænt ferli. Svo þú plantir fræ þegar þú ert fluttur. Þetta er eins og hugmynd sem er frjóvguð. Og þú leitar að tækifærum. Þegar samfélag býður þér inn, þá er það opnun, vindurinn blæs þannig. Þegar einhver er þarna og tilbúinn að vinna með þér þá er svolítið góður jarðvegur. Fræið er hægt að planta í þann jarðveg. Þá þarftu að hlúa að því með forriti, eins og að búa til athafnir. Þú verður að finna leið fyrir fólk til að koma og taka þátt á eigin spýtur. Auðveldasta leiðin er að vinna með börnum. Þegar börn verða hamingjusöm er það eins og að losa sig við harðan jarðveginn.

En mjög mikilvægt er að forrit er ekki nóg. Þú verður að sýna afrekin. Til dæmis ef börnin búa til eitthvað þá þarf að breyta því í opinbera list. Og Lizzie, ég þekki verkin þín og þú ert sjálfur meistari. Þú hefur unnið með börnum og búið til fallega hluti. Og það er gott. Garður er gerður, bók er gerð, en ef við tölum um samfélag þarf samfellu, það þarf frekari næringu. Svo þess vegna taka mörg verkefni mín fimm til tíu ár. Ekki það að ég dvelji þar allan þann tíma, en ég fer þangað og ég byrja á öðru stigi verkefnis svo fólk er spennt og það kemur ný orka inn, ný úrræði og svo framvegis. Svo myndi ég byggja eitthvað upp þannig að einhver starfsemi væri nánast allt árið um kring. Það er þar sem maki þinn er mjög mikilvægur. Og svo, þegar vinnan þín byrjar að sýna árangur, þá byrjar þú að fá fjármagn. Og eftir því sem árangur þinn eykst, þá eykst fjármögnun þín. Af minni reynslu er það þannig að samfélagsverkefni verða farsæl.

Deven: Ég skoðaði vefsíðu Barefoot Artists. Það er frekar hvetjandi. Eitt sem þú nefnir er að þú byrjar á einhverju litlu. Þegar þú fórst til Rúanda, hvernig fór það fyrir þig í upphafi?

Lily: Rúanda er mjög áhugavert. Þetta var árið 2004. Ég var á leiðinni til Kenýa í verkefni þar. Mér hafði verið boðið á alþjóðlega ráðstefnu í Barcelona og það var þegar ég heyrði Jean Bosco Musana, sem varð félagi minn til langs tíma. Hann var fulltrúi Rauða krossins. Hann talaði um þjáningar þjóðar sinnar og ég varð mjög snortinn. Ég fann bara hjartað smella.

Rúanda var ekki á dagskrá hjá mér en mér fannst ég einhvern veginn verða að ná að fara þangað. Svo ég sannfærði hann um að bíða eftir mér á flugvellinum. Þannig fór ég. Ég tók áhættu. Ég hafði ekki hugmynd um að eitthvað myndi koma út úr því, ekkert plan, engir peningar, ekkert ekkert. En mér fannst lífið kalla á mig. Svo ég flaug bara þangað.

Hann fór með mig til að sjá fjöldamorðingjagröfina og síðan þorpið sem lifðu af. Þetta var mjög áþreifanlegt og hátíðlegt og niðurdrepandi. Svo ég kom aftur til Bandaríkjanna fannst mér ég vera of lítil, að getu mín væri of lítil. Svo ég bauð þremur sjálfboðaliðum að fara með mér og svo annað árið fór ég þangað aftur. Það var fjögurra manna lið. Þá fengum við meiri styrk.

Svo þegar við fórum þangað, meina ég, hvernig gastu orðað það í orðum? Það var bara of mikið bil. Ég sá að sementshúsin voru eins og mjög grófgerð. Fólk var ekki að hugsa um þau sem heimili sín. Þau voru bráðabirgðaskýli. Það var ekkert samfélag vegna þess að þar var fólk sett af handahófi, ekkjum og munaðarlausum og öldruðum. Ríkisstjórnin setti bara þurfandi fólkið í þorpinu. Íbúar þekktu ekki nágranna sína þannig að þeir deildu ekki sorg sinni. Þeir syrgðu í einveru. Þannig var staðan. Og það fæddust svo mörg börn eftir þjóðarmorðið.

Svo ég spurði, hvernig náum við sambandi? Jafnvel þó að Rúanda sé bjart og fallegt og mikið grænt í þorpinu var þetta eins og vetrarnótt, svo svart og þrúgandi. Ég hugsaði, jæja, húsin litu öll eins út, allir þessir gráu veggir. Af hverju fórum við ekki bara og fengum okkur málningu? Við fundum nokkra liti — svarta, hvíta, bláa, græna og brúna — og við komum og bjuggum til einföld mynstur með rúmfræðilegri hönnun. Við byrjuðum að mála. Það vakti börn spennt. Það var einhver hasar og fólk vann saman, og þegar það sá veggina sína breytast í mynstur, taktur - vá! Þannig að það var hvernig við brutum ísinn. Síðan bauðst myndlistarkennari, Fabrice, sig fram og við byrjuðum að reka listasmiðjur fyrir börn. Ég var mjög hrifin af litlu kýrunum þeirra, rútunum og lífsins trjám, hvað sem það var, og ég byrjaði að leggja verk þeirra upp og stækka það. Svo varð þetta opinber list. Og það vakti áhuga foreldra. Þannig komum við mótornum í gang, með því að mála.

Þú þarft ekki að vera listamaður. Hver sem er getur gert það.

Marie: Ég þekki verk þín í gegnum Lizzie. Þar sem það eru svo margir brotnir og særðir staðir í heiminum er ég að velta því fyrir mér hvernig við getum kveikt og dreift þessari aðferð í stærri skala.

Lily: Á vissan hátt er það einlægasta ósk mín að fólk taki aðferðafræðina og hlaupi með hana. En áskorunin er hvernig á að gera verkefnið lífrænt. Þú getur ekki fundið kexkökulíkan og þröngvað því upp á aðra. Dæmin eru mörg með miklum ásetningi en þau ná oft ekki að festa rætur í samfélaginu. Þess vegna notaði ég aðferð til að vekja sköpunargáfu hjá hverjum einstaklingi sem útgangspunkt.

Ég segi alltaf, ég er ekki mjög öflugur. Ég hef ekki mikið fjármagn. Ég hef ekki alla þekkinguna en ég fann fyrir kalli lífsins. Ég vil áreiðanleika. Ég vil að líf mitt hafi merkingu. Það er allt. Þegar ég fór til Norður-Fíladelfíu hafði ég ekki hugmynd um hvernig ég ætti að gera neitt. Og já, það eru svo margir brotnir staðir. Svo ég vil segja öllum að svona verk snýst ekki bara um listamenn. Það þarfnast okkar allra, allra sem erum tilbúin að reyna að láta eitthvað gerast á brotnum stöðum.

Á endanum eru það einstaklingarnir sem gera eitthvað sem hagnast mest. Við getum umbreytt heiminum með persónulegum umbreytingum. Ég er full af gleði, full þakklætis fyrir að hafa fengið tækifæri til að vinna samfélagsuppbyggingu. En það er erfitt, erfitt, erfitt. Það þarf í raun skuldbindingu og það er skuldbinding sem er á vissan hátt eins og líf þitt velti á því. Þá hefur þú þann drifkraft og þessa ákveðni og getur ekki annað en stundað hana. Það þýðir persónulega vakningu, persónulega umbreytingu. Og það er það sem gerir það erfitt, lífræna ferlið, því þetta snýst ekki bara um að bæta líf annarra, heldur er það í grundvallaratriðum að breyta okkur sjálfum. Ég held að það sé innri hugsun, að vilja merkingu, vilja hið raunverulega í lífi okkar. Þá erum við tengd lífskraftinum. Þá getur ekkert stoppað okkur. Það er svona.

Pavi: Þakka þér, Lily. Gimsteinar eru bara að falla úr þér eins og alltaf. Þú talar um þessa brotnu staði, hvort sem það eru rústir eða innri borgir eða fangelsi eða flóttamannabúðir, eða bara okkar eigin brotnu staði.

Lilja: Já. Í okkur, í okkur.

Pavi: Eitt af því sem ég hef spurningu um eru þessar rjúkandi brúnir og að vinna með það. Ferlið getur verið sársaukafullt, það getur verið erfitt að halda því á heilbrigðan hátt. Oft er krókur í þína eigin brotnu staði. Svo hvernig vinnur þú með heiminum á þann hátt sem styrkir þig líka?

Lilja: Þetta er góð spurning. Heimurinn er svo særður og þess vegna höfum við lækninguna alls staðar, meðferðaraðila og allt. Það er heimildarmynd sem heitir The Barefoot Artist. Það er eftir Glenn Holsten, sem ég þekkti í 25 ár þar sem ég skrifaði verkið sem ég hóf í Norður-Fíladelfíu, og einnig eftir son minn, Daniel Traub, sem hefur skráð verk mitt í Rúanda, Palestínu, Kína og Indlandi. Í þessari heimildarmynd fannst mér ég eins konar bjóða mig fram vegna þess að það er mikið í henni um persónulegt líf mitt, brotna og myrku staðina í persónulegu lífi mínu. Ég tók þátt í myndinni nánast sem tilboð um að við verðum að fara inn á bæði persónulega og ytri brotna staði til að fá alvöru lækningu.

Ekkert okkar vill upplifa sársauka eða þjáningu. Við viljum hamingju. En eftir mínum skilningi, ef við höldum áfram að flýja frá sársauka, fáum við aldrei lækningu. En við förum í það þegar við höfum styrk. Við þurfum að vera meðvituð um þjáninguna bæði ytra og innra og meðvituð um sársaukann og skömmina innra með okkur. En við förum ekki bara beint í það. Við þurfum að halda því og gefa gaum innra með okkur og vera blíð við okkur sjálf. Vegna þess að við erum mannleg gerum við mistök. Stundum gerum við skammarleg mistök. En þá þurfum við að hafa þolinmóðan skilning og samúð gagnvart því, okkar eigin veikleika, okkar eigin myrkri. Við reynum að fordæma það ekki hjá okkur sjálfum og það er þegar við byrjum að vera skilningsrík og samúðarfull í garð annarra. Þegar við dæmum ekki okkur sjálf, þegar við skiljum skortinn á því að vera mannleg, þá er það kannski upphafið að ræktun samkenndar. Það er svo gríðarleg þjáning í heiminum og stundum getum við ekki leyst öll vandamálin. En við getum vissulega verið meðvituð og blíð og veitt athygli þar til við finnum leiðina og styrkinn til að takast á við það.

Vertu alltaf meðvitaður um myrkrið og bilunina og sársaukann, en svo þegar við getum stígum við fram og bregðumst við á þann hátt sem við getum. Við þurfum ekki að bjarga heiminum, við verðum bara að byrja á skrefi eitt, með litlum hlutum—byrjaðu á litlum hlutum, en með stórri ást—Móðir Teresa, já.

Richard: Það er hvetjandi að hlusta á þig, Lily. Myndir þú segja eitthvað um hvar hugsanir þínar eru í dag?

Lily: Það er svo mikið ofbeldi og þjáningar í heiminum. Ég bið um leiðsögn og styrk til að bregðast við köllun lífsins og halda áfram ferð minni til merkingar og djúprar lífsfyllingar.

Hlutverk mitt sem listamanns er að deila með fólki reynslu minni af því hvernig samvinna getur breytt umhverfi okkar og okkur sjálfum. Ég kalla verk mitt oft „þéttbýlisgullgerðarlist“, sem umbreytir glundroða og yfirgefningu í röð og djúp tengsl. Það byrjaði með persónulegri leit að áreiðanleika og miðstýringu og það heldur áfram að koma mér á óvart að verk mitt myndi hafa áhrif á aðra. Sumir kalla það að breyta heiminum innan frá. Black Elk sagði það svo vel: "Það getur aldrei orðið friður milli þjóða fyrr en fyrst er vitað um hinn sanna frið sem er í sálum mannanna." Á þessu stigi lífs míns er tíminn takmarkaður og alltaf dýrmætari. Á hverjum morgni fer ég á fætur og andar og sé sólarljósið, hjarta mitt fyllist þakklæti.