Com Reaccionen Els Nostres Cossos En Veure La Bondat

Un nou estudi mapeja què passa als nostres cossos i cervells quan presenciem actes de bondat i compassió.

No sé vosaltres, però no importa quantes vegades miri " It's a Wonderful Life" , m'emociona fins a les llàgrimes. Alguna cosa sobre aquell moment en què George Bailey, interpretat per Jimmy Stewart, és rescatat de la ruïna financera i emocional per la generositat dels seus amics m'arriba, fent-me sentir profundament commogut i esperançat sobre la nostra capacitat per a la bondat humana.

Els investigadors tenen un nom per a aquesta eufòria que sentim en presenciar la bondat humana: "elevació moral". I s'ha demostrat que té molts beneficis positius. Estudis anteriors han descobert que l'elevació moral inspira optimisme i fa que la gent vulgui ser millor persona i actuar de manera altruista envers els altres.

Ara, un nou estudi en psicologia biològica aporta informació sobre què passa al cos i al cervell durant l'elevació i per què té un paper important en les nostres interaccions humanes.

En aquest estudi, 104 estudiants universitaris van veure un parell de vídeos que representaven actes heroics i compassius o simplement situacions divertides, mentre els investigadors prenien mesures de la seva freqüència cardíaca i de l'activitat de l'escorça prefrontal medial. L'activitat de l'escorça prefrontal medial s'associa amb processos cognitius de nivell superior, com ara l'empatia i la "teoria de la ment" (la nostra capacitat per predir el comportament social) i es creu que està implicada en experiències d'elevació moral.

Els investigadors també van mesurar l'arrítmia sinusal respiratòria, un indicador de l'activitat del sistema nerviós parasimpàtic o SNP (el nostre sistema calmant i autocalmant), mentre que la freqüència cardíaca indica l'activitat del sistema nerviós simpàtic o SNS (el nostre sistema d'activació, de "lluita o fugida"). Com que l'activitat del SNP s'associa amb sentiments càlids envers els altres i amb un comportament de vincle, els investigadors esperaven l'activació del SNP durant l'elevació moral. Els seus resultats van mostrar un patró diferent: durant els punts emocionals màxims dels vídeos, els participants que van veure els vídeos inspiradors d'elevació van experimentar una doble activació (augments tant del SNP com del SNS), mentre que els que van veure els vídeos simplement divertits no van experimentar cap de les dues.

Aquesta doble activació durant l'elevació va sorprendre Sarina Saturn, investigadora de la Universitat Estatal d'Oregon i una de les autores de l'estudi. "Aquest és un patró realment poc comú, on es veu que tots dos sistemes són reclutats per a una emoció", diu Saturn, exbecària postdoctoral Hornaday del Greater Good Science Center.

Després d'investigar més a fons la literatura, diu, les troballes van començar a tenir sentit. L'activació dual del SNP i el SNS es produeix en situacions que impliquen atendre els altres de manera prosocial alhora que cal mantenir-se alerta i excitat, com ara durant la criança i l'activitat sexual. L'elevació moral ha d'implicar un patró similar, cosa que té cert sentit: per veure un acte compassiu, hem de presenciar el sofriment, i això és estressant. Tanmateix, un cop veiem el sofriment alleujat a través d'un acte altruista, calma el nostre cor (a través del SNP), permetent-nos superar l'estrès i donant-nos aquesta sensació agradable i càlida. Aquesta sensació és probablement el que calma els nostres cors prou per donar-nos la motivació de "compensar-ho" actuant de manera altruista en el futur.

«És genial veure que el que passa al teu cos és un impuls per a la prosocialitat i inspira la gent a donar i ser amable», diu Saturn. «Crec que ho hem sabut de manera anecdòtica; però ara és fantàstic veure què passa realment al cos i al cervell».

L'equip de Saturn també es va sorprendre pels resultats de l'estudi sobre l'activitat de l'escorça prefrontal: els nivells d'activitat variaven significativament d'un escenari d'elevació a un altre. Això es podria explicar pel fet que els dos escenaris d'elevació eren una mica diferents: un implicava ajudar una persona ferida físicament i l'altre no. En aquest cas, l'escenari que implicava una lesió física és el que va causar que l'escorça prefrontal s'il·luminés, cosa que suggereix que l'escorça només pot tenir un paper selectivament en l'elevació.

«Investigacions prèvies han demostrat que quan veus algú amb dolor, aquesta part del cervell s'il·lumina, cosa que podria explicar-ho», diu Saturn. «Cal treballar més per veure quan l'escorça prefrontal s'activa i es connecta en una elevació moral».

Què vol dir tot això?

Sembla que l'elevació moral inspira l'altruisme a causa d'una barreja d'excitació i desig de protegir els altres. Saturn creu que l'hormona oxitocina, l'hormona de "tendre i fer amistat", probablement n'és la responsable, i que pot explicar les fortes respostes viscerals que senten les persones quan s'eleven moralment. En el seu proper experiment, espera estudiar l'alliberament d'oxitocina durant l'elevació en mares primerenques, una població on és més fàcil (i més barat) estudiar-la.

Tot i que ella i altres investigadors estan aprenent més sobre aquesta emoció complexa, encara hi ha moltes preguntes sense resposta. Saturn es pregunta si les futures investigacions demostraran que hi ha diferències individuals que expliquen les diferents respostes a l'elevació moral. Tanmateix, la seva pròpia investigació sembla mostrar el contrari: que l'elevació moral té un efecte positiu en les persones independentment del seu origen, una troballa que li dóna esperança.

«La bona notícia va ser que no vam poder trobar gaires diferències individuals [en els nostres participants] basades en experiències vitals o genotips de receptors d'oxitocina», diu Saturn. «Així que, en certa manera, trobo això encoratjador, perquè sembla que és accessible per a tothom. Independentment d'on siguem emocionalment, ens pot elevar a tots».

Així doncs, és bo que vegi cada any "És una vida meravellosa" ? Saturn creu que sí.

«Crec que tenim la tendència a absorbir el que estem presenciant i que això té un impacte en el nostre cos i cervell», diu. «Hem descobert que només mostrar un vídeo inspirador de persones que són amables és suficient per provocar aquests esdeveniments dramàtics que tenen lloc al cos i per permetre que vulguis transmetre-ho i ser prosocial alhora».

George Bailey, aquí vinc.