Μια νέα μελέτη χαρτογραφεί τι συμβαίνει στο σώμα και τον εγκέφαλό μας όταν γινόμαστε μάρτυρες πράξεων καλοσύνης και συμπόνιας.
Δεν ξέρω για εσάς, αλλά όσες φορές κι αν δω το "It's a Wonderful Life" , συγκινούμαι μέχρι δακρύων. Κάτι με συγκινεί εκείνη τη στιγμή που ο Τζορτζ Μπέιλι, τον οποίο υποδύεται ο Τζίμι Στιούαρτ, σώζεται από την οικονομική και συναισθηματική καταστροφή χάρη στη γενναιοδωρία των φίλων του, κάνοντάς με να νιώθω βαθιά συγκινημένος και αισιόδοξος για την ικανότητά μας για ανθρώπινη καλοσύνη.
Οι ερευνητές έχουν ένα όνομα για την ευφορία που νιώθουμε βλέποντας την ανθρώπινη καλοσύνη: «ηθική ανύψωση». Και έχει αποδειχθεί ότι έχει πολλά θετικά οφέλη. Προηγούμενες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η ηθική ανύψωση εμπνέει αισιοδοξία και κάνει τους ανθρώπους να θέλουν να γίνουν καλύτεροι άνθρωποι και να ενεργούν αλτρουιστικά απέναντι στους άλλους.
Τώρα, μια νέα μελέτη στη Βιολογική Ψυχολογία ρίχνει φως στο τι συμβαίνει στο σώμα και τον εγκέφαλό σας κατά τη διάρκεια της ανύψωσης και γιατί αυτό παίζει ξεχωριστό ρόλο στις ανθρώπινες αλληλεπιδράσεις μας.
Σε αυτήν τη μελέτη, 104 φοιτητές παρακολούθησαν μερικά βίντεο που απεικόνιζαν είτε ηρωικές, συμπονετικές πράξεις είτε απλώς διασκεδαστικές καταστάσεις, ενώ οι ερευνητές μέτρησαν τον καρδιακό ρυθμό τους και τη δραστηριότητα του μέσου προμετωπιαίου φλοιού. Η δραστηριότητα στον μέσο προμετωπιαίο φλοιό σχετίζεται με γνωστικές διαδικασίες υψηλότερου επιπέδου, όπως η ενσυναίσθηση και η «θεωρία του νου» - η ικανότητά μας να προβλέπουμε την κοινωνική συμπεριφορά - και πιστεύεται ότι εμπλέκεται σε εμπειρίες ηθικής ανύψωσης.
Οι ερευνητές μέτρησαν επίσης την αναπνευστική αρρυθμία των κόλπων, έναν δείκτη δραστηριότητας στο παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα ή ΠΝΣ (το ηρεμιστικό, αυτο-καταπραϋντικό μας σύστημα), ενώ ο καρδιακός ρυθμός υποδεικνύει δραστηριότητα στο συμπαθητικό νευρικό σύστημα ή ΣΝΣ (το σύστημα διέγερσης, «μάχης ή φυγής» μας). Επειδή η δραστηριότητα του ΠΝΣ σχετίζεται με θερμά συναισθήματα προς τους άλλους και συμπεριφορά δημιουργίας δεσμού, οι ερευνητές περίμεναν ενεργοποίηση στο ΠΝΣ κατά τη διάρκεια της ηθικής ανύψωσης. Τα αποτελέσματά τους έδειξαν ένα διαφορετικό μοτίβο: Κατά τη διάρκεια των κορυφαίων συναισθηματικών σημείων στα βίντεο, οι συμμετέχοντες που παρακολούθησαν τα βίντεο που εμπνέουν ανύψωση παρουσίασαν διπλή ενεργοποίηση - αυξήσεις τόσο στο ΠΝΣ όσο και στο ΣΝΣ - ενώ όσοι παρακολούθησαν τα απλώς διασκεδαστικά βίντεο δεν παρουσίασαν κανένα από τα δύο.
Αυτή η διπλή ενεργοποίηση κατά την ανύψωση εξέπληξε τη Sarina Saturn, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον και μία από τους συγγραφείς της μελέτης. «Πρόκειται για ένα πραγματικά ασυνήθιστο μοτίβο, όπου βλέπεις και τα δύο αυτά συστήματα να στρατολογούνται για ένα συναίσθημα», λέει ο Saturn, πρώην μεταδιδακτορικός υπότροφος Hornaday του Κέντρου Επιστημών Greater Good.
Αφού εξέτασε περαιτέρω τη βιβλιογραφία, λέει, τα ευρήματα άρχισαν να βγάζουν νόημα. Η διπλή ενεργοποίηση του ΠΝΣ και του ΚΝΣ συμβαίνει σε καταστάσεις που περιλαμβάνουν την φροντίδα των άλλων με έναν φιλοκοινωνικό τρόπο, ενώ παράλληλα χρειάζεται να παραμείνει κανείς σε εγρήγορση και να διεγείρεται, όπως κατά τη διάρκεια της γονικής μέριμνας και της σεξουαλικής δραστηριότητας. Η ηθική ανύψωση πρέπει να περιλαμβάνει ένα παρόμοιο μοτίβο, κάτι που έχει κάποιο νόημα: Για να δούμε μια πράξη συμπόνιας, πρέπει να γίνουμε μάρτυρες του πόνου, και αυτό είναι αγχωτικό. Ωστόσο, μόλις δούμε τον πόνο να μετριάζεται μέσω μιας αλτρουιστικής πράξης, αυτό ηρεμεί την καρδιά μας (μέσω του ΠΝΣ), επιτρέποντάς μας να ξεπεράσουμε το άγχος και να μας δώσει αυτό το ευχάριστο, ζεστό συναίσθημα λάμψης. Αυτό το συναίσθημα είναι πιθανώς αυτό που ηρεμεί την καρδιά μας αρκετά ώστε να μας δώσει το κίνητρο να «το ξεπληρώσουμε» ενεργώντας αλτρουιστικά στο μέλλον.
«Είναι κάπως ωραίο να βλέπεις ότι αυτό που συμβαίνει στο σώμα σου αποτελεί ώθηση για φιλοκοινωνικότητα και εμπνέει τους ανθρώπους να δίνουν και να είναι ευγενικοί», λέει ο Κρόνος. «Νομίζω ότι το γνωρίζαμε αυτό ανεκδοτολογικά, αλλά τώρα είναι υπέροχο να βλέπουμε τι συμβαίνει στην πραγματικότητα στο σώμα και στον εγκέφαλο».
Η ομάδα του Κρόνου εξεπλάγη από τα αποτελέσματα της μελέτης και για τη δραστηριότητα του προμετωπιαίου φλοιού: τα επίπεδα δραστηριότητας διέφεραν σημαντικά από το ένα σενάριο υψομέτρου στο άλλο. Αυτό θα μπορούσε να εξηγηθεί από το γεγονός ότι τα δύο σενάρια υψομέτρου ήταν λίγο διαφορετικά - το ένα αφορούσε την παροχή βοήθειας σε ένα σωματικά τραυματισμένο άτομο και το άλλο όχι. Σε αυτήν την περίπτωση, το σενάριο που αφορούσε σωματικό τραυματισμό είναι αυτό που προκάλεσε το φωτισμό του προμετωπιαίου φλοιού, υποδηλώνοντας ότι ο φλοιός μπορεί να παίζει μόνο επιλεκτικά ρόλο στην υψομετρική διαφορά.
«Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι όταν βλέπεις κάποιον να πονάει, αυτό το μέρος του εγκεφάλου ενεργοποιείται - αυτό ίσως εξηγεί το πρόβλημα», λέει ο Saturn. «Χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να δούμε πότε ο προμετωπιαίος φλοιός απενεργοποιείται και ενεργοποιείται σε ηθική ανύψωση».
Τι σημαίνουν όλα αυτά;
Φαίνεται ότι η ηθική ανύψωση εμπνέει αλτρουισμό λόγω ενός συνδυασμού διέγερσης και της επιθυμίας προστασίας των άλλων. Ο Κρόνος πιστεύει ότι η ορμόνη ωκυτοκίνη - η ορμόνη της «φροντίδας και της φιλίας» - είναι πιθανώς υπεύθυνη για αυτό και ότι μπορεί να εξηγήσει τις ισχυρές, σπλαχνικές αντιδράσεις που αισθάνονται οι άνθρωποι όταν βρίσκονται σε ηθική ανύψωση. Στο επόμενο πείραμά της, ελπίζει να μελετήσει την απελευθέρωση ωκυτοκίνης κατά την ανύψωση σε νέες μητέρες - έναν πληθυσμό όπου είναι ευκολότερο (και φθηνότερο) να τη μελετήσει κανείς.
Αν και η ίδια και άλλοι ερευνητές μαθαίνουν περισσότερα για αυτό το σύνθετο συναίσθημα, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα. Ο Κρόνος αναρωτιέται αν μελλοντική έρευνα θα δείξει ότι υπάρχουν ατομικές διαφορές που εξηγούν τις ποικίλες αντιδράσεις στην ηθική ανύψωση. Ωστόσο, η δική της έρευνα φαίνεται να δείχνει το αντίθετο - ότι η ηθική ανύψωση έχει θετική επίδραση στους ανθρώπους ανεξάρτητα από το υπόβαθρό τους, ένα εύρημα που της δίνει ελπίδα.
«Τα καλά νέα ήταν ότι δεν καταφέραμε να βρούμε πολλές ατομικές διαφορές [στους συμμετέχοντες] με βάση τις εμπειρίες ζωής ή τους γονότυπους των υποδοχέων ωκυτοκίνης», λέει ο Saturn. «Έτσι, κατά κάποιο τρόπο, το βρίσκω αυτό ενθαρρυντικό, επειδή φαίνεται ότι είναι προσβάσιμο σε όλους. Ανεξάρτητα από το πού βρισκόμαστε συναισθηματικά, μπορεί να μας εμψυχώσει όλους».
Είναι, λοιπόν, καλό που παρακολουθώ ετησίως το "It's a Wonderful Life" ; Ο Κρόνος το πιστεύει.
«Νομίζω ότι έχουμε την τάση να απορροφούμε αυτό που βλέπουμε και ότι έχει αντίκτυπο στο σώμα και τον εγκέφαλό μας», λέει. «Έχουμε διαπιστώσει ότι το να δείξουμε απλώς ένα εμπνευσμένο βίντεο με ανθρώπους που είναι ευγενικοί είναι αρκετό για να προκαλέσει αυτά τα δραματικά γεγονότα που λαμβάνουν χώρα στο σώμα και να μας επιτρέψει να θελήσουμε να το ανταποδώσουμε και να γίνουμε και εμείς φιλοκοινωνικοί».
Τζορτζ Μπέιλι, έρχομαι.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
1 PAST RESPONSES
Here's to the power of doing Kind acts and witnessing them. We can and are creating a wonderful world one kind act, one person, one encounter at a time. Thanks for sharing the research so we can continue to convince those who may be skeptical that there is indeed science behind all of this! Hugs from my heart to yours!
PS. I still carry my FREE HUGS sign everywhere I go and share hugs whenever possible.
I also carry and share small bottles of bubbles, even in places where people told me it was be impossible, like at the World Bank. :) OoOooOOooooO < bubbles break down stress and bring smiles too