Hvordan Vores Kroppe Reagerer på at Se Godhed

En ny undersøgelse kortlægger, hvad der sker i vores kroppe og hjerner, når vi er vidne til handlinger udvist af venlighed og medfølelse.

Jeg ved ikke med dig, men uanset hvor mange gange jeg ser It's a Wonderful Life , bliver jeg rørt til tårer. Noget ved det øjeblik, hvor George Bailey, spillet af Jimmy Stewart, reddes fra økonomisk og følelsesmæssig ruin takket være sine venners generøsitet, rører mig dybt og får mig til at føle mig håbefuld omkring vores evne til menneskelig godhed.

Forskere har et navn for den følelse af velvære, vi får ved at være vidne til menneskelig godhed: "moralsk ophøjelse". Og det har vist sig at have mange positive fordele. Tidligere undersøgelser har vist, at moralsk ophøjelse inspirerer optimisme og får folk til at ville være et bedre menneske og handle altruistisk over for andre.

Nu kaster et nyt studie i biologisk psykologi lys over, hvad der foregår i din krop og hjerne under elevation, og hvorfor det spiller en særlig rolle i vores menneskelige interaktioner.

I dette studie så 104 universitetsstuderende et par videoer, der skildrede enten heroiske, medfølende handlinger eller blot underholdende situationer, mens forskerne foretog målinger af deres puls og aktivitet i den mediale præfrontale cortex. Aktivitet i den mediale præfrontale cortex er forbundet med kognitive processer på højere niveau, såsom empati og "theory of mind" - vores evne til at forudsige social adfærd - og menes at være involveret i oplevelser af moralsk ophøjelse.

Forskerne målte også respiratorisk sinusarytmi, en indikator for aktivitet i det parasympatiske nervesystem eller PNS (vores beroligende, selvlindrende system), mens hjertefrekvens indikerer aktivitet i det sympatiske nervesystem eller SNS (vores ophidselses-, "kamp-eller-flugt"-system). Fordi PNS-aktivitet er forbundet med varme følelser over for andre og tilknytningsadfærd, forventede forskerne aktivering i PNS under moralsk ophøjelse. Deres resultater viste et andet mønster: Under de følelsesmæssige højdepunkter i videoerne oplevede deltagere, der så de ophøjelsesinspirerende videoer, dobbelt aktivering - stigninger i både PNS og SNS - mens dem, der så de blot underholdende videoer, ikke oplevede nogen af ​​delene.

Denne dobbelte aktivering under elevation overraskede Sarina Saturn, en forsker ved Oregon State University og en af ​​forfatterne til undersøgelsen. "Dette er et virkelig usædvanligt mønster, hvor man ser begge disse systemer rekrutteret til én følelse," siger Saturn, en tidligere Hornaday Postdoc-stipendiat ved Greater Good Science Center.

Efter at have undersøgt litteraturen nærmere, siger hun, at resultaterne begyndte at give mening. Dobbelt aktivering af PNS og SNS forekommer i situationer, der involverer at være opmærksom på andre på en prosocial måde, samtidig med at man skal forblive årvågen og ophidset, såsom under forældreskab og seksuel aktivitet. Moralsk ophøjelse må involvere et lignende mønster, hvilket giver en vis mening: For at se en medfølende handling, skal vi være vidne til lidelse, og det er stressende. Men når vi ser lidelsen lindret gennem en altruistisk handling, beroliger det vores hjerte (gennem PNS), hvilket giver os mulighed for at komme over stresset og give os den behagelige, varme glød. Denne følelse er sandsynligvis det, der beroliger vores hjerter nok til at give os motivationen til at "give det videre" ved at handle altruistisk i fremtiden.

"Det er ret fedt at se, at det, der sker i din krop, er en drivkraft til prosocialitet og inspirerer folk til at give og være venlige," siger Saturn. "Jeg tror, ​​vi har vidst det anekdotisk; men nu er det dejligt at se, hvad der rent faktisk sker i kroppen og hjernen."

Saturns team var også overrasket over studiets resultater for præfrontal cortex-aktivitet: aktivitetsniveauerne varierede betydeligt fra et elevationsscenarie til et andet. Dette kan forklares ved, at de to elevationsscenarier var lidt forskellige - det ene involverede at komme en fysisk skadet person til undsætning, og det andet ikke. I dette tilfælde er det scenariet med fysisk skade, der fik den præfrontale cortex til at lyse op, hvilket tyder på, at cortex muligvis kun selektivt spiller en rolle i elevation.

"Tidligere forskning har vist, at når man ser nogen i smerte, lyser den del af hjernen op - så det kan forklare det," siger Saturn. "Der er behov for mere forskning i at finde ud af, hvornår den præfrontale cortex går offline og online i moralsk ophøjelse."

Hvad betyder alt dette?

Det ser ud til, at moralsk ophøjelse inspirerer altruisme på grund af en blanding af ophidselse og ønsket om at beskytte andre. Saturn mener, at hormonet oxytocin - "pleje og blive venner"-hormonet - sandsynligvis er ansvarligt for dette, og at det kan forklare de stærke, viscerale reaktioner, folk føler, når de bliver moralsk ophøjet. I sit næste eksperiment håber hun at studere oxytocinfrigivelse under ophøjelse hos nybagte mødre - en befolkning, hvor det er lettere (og billigere) at studere det.

Selvom hun og andre forskere lærer mere om denne komplekse følelse, er der stadig mange ubesvarede spørgsmål. Saturn spekulerer på, om fremtidig forskning vil vise, at der er individuelle forskelle, der forklarer varierende reaktioner på moralsk ophøjelse. Hendes egen forskning synes dog at vise det modsatte - at moralsk ophøjelse har en positiv effekt på mennesker uanset baggrund, en opdagelse, der giver hende håb.

"Den gode nyhed var, at vi ikke kunne finde mange individuelle forskelle [hos vores deltagere] baseret på livserfaringer eller oxytocinreceptorgenotyper," siger Saturn. "Så på en måde finder jeg det opmuntrende, fordi det virker som om, det er tilgængeligt for alle. Uanset hvor vi er følelsesmæssigt, kan det opløfte os alle."

Så er det godt, at jeg ser It's a Wonderful Life hvert år? Det mener Saturn.

"Jeg tror, ​​vi har en tendens til at absorbere det, vi er vidne til, og at det har en indflydelse på vores krop og hjerne," siger hun. "Vi har fundet ud af, at blot det at vise en inspirerende video af mennesker, der er venlige, er nok til at udløse disse dramatiske begivenheder i kroppen og give dig lyst til at give videre og være prosocial."

George Bailey, her kommer jeg.