Bagaimana Tubuh Kita Bereaksi Saat Melihat Kebaikan

Sebuah studi baru memetakan apa yang terjadi dalam tubuh dan otak kita saat kita menyaksikan tindakan kebaikan dan kasih sayang.

Saya tidak tahu tentang Anda, tetapi tidak peduli seberapa sering saya menonton It's a Wonderful Life , saya selalu terharu hingga menitikkan air mata. Ada sesuatu tentang momen ketika George Bailey, diperankan oleh Jimmy Stewart, diselamatkan dari kehancuran finansial dan emosional berkat kemurahan hati teman-temannya, yang membuat saya merasa sangat tersentuh dan penuh harapan tentang kapasitas kita untuk berbuat baik kepada sesama manusia.

Para peneliti memiliki nama untuk rasa gembira yang kita dapatkan dari menyaksikan kebaikan manusia: "peningkatan moral." Dan hal itu telah terbukti memiliki banyak manfaat positif. Penelitian terdahulu telah menemukan bahwa peningkatan moral mengilhami optimisme, dan membuat orang ingin menjadi orang yang lebih baik dan bertindak tanpa pamrih terhadap orang lain.

Kini, sebuah studi baru dalam Psikologi Biologi mengungkap apa yang terjadi dalam tubuh dan otak Anda selama pendakian, dan mengapa hal itu memiliki peran penting dalam interaksi manusia.

Dalam penelitian ini, 104 mahasiswa menonton beberapa video yang menggambarkan tindakan heroik, penuh belas kasih, atau sekadar situasi yang menghibur, sementara peneliti mengukur detak jantung dan aktivitas korteks prefrontal medial mereka. Aktivitas di korteks prefrontal medial dikaitkan dengan proses kognitif tingkat tinggi, seperti empati dan "teori pikiran" - kemampuan kita untuk memprediksi perilaku sosial - dan dianggap terlibat dalam pengalaman peningkatan moral.

Para peneliti juga mengukur aritmia sinus pernapasan, indikator aktivitas dalam sistem saraf parasimpatik atau PNS (sistem menenangkan diri), sementara denyut jantung menunjukkan aktivitas dalam sistem saraf simpatik atau SNS (sistem gairah, "lawan atau lari"). Karena aktivitas PNS dikaitkan dengan perasaan hangat terhadap orang lain dan perilaku ikatan, para peneliti mengharapkan aktivasi dalam PNS selama peningkatan moral. Hasil mereka menunjukkan pola yang berbeda: Selama titik emosional puncak dalam video, peserta yang menonton video yang menginspirasi peningkatan mengalami aktivasi ganda—peningkatan baik dalam PNS maupun SNS - sementara mereka yang menonton video yang hanya menghibur tidak mengalami keduanya.

Aktivasi ganda selama elevasi ini mengejutkan Sarina Saturn, seorang peneliti di Oregon State University dan salah satu penulis dalam penelitian tersebut. "Ini adalah pola yang sangat tidak umum, di mana Anda melihat kedua sistem ini direkrut untuk satu emosi," kata Saturn, mantan Hornaday Postdoctoral Fellow dari Greater Good Science Center.

Setelah meneliti lebih jauh literatur, katanya, temuan-temuan tersebut mulai masuk akal. Aktivasi ganda PNS dan SNS terjadi dalam situasi-situasi yang melibatkan perhatian kepada orang lain dengan cara prososial sementara juga perlu tetap waspada dan terangsang, seperti selama mengasuh anak dan aktivitas seksual. Peningkatan moral harus melibatkan pola yang sama, yang masuk akal: Untuk melihat tindakan penuh kasih, kita harus menyaksikan penderitaan, dan itu membuat stres. Namun, begitu kita melihat penderitaan diringankan melalui tindakan altruistik, itu menenangkan hati kita (melalui PNS), memungkinkan kita untuk mengatasi stres dan memberi kita perasaan gembira dan hangat. Perasaan ini mungkin yang cukup menenangkan hati kita untuk memberi kita motivasi untuk "membalas budi" dengan bertindak altruistik di masa depan.

"Sangat menyenangkan melihat bahwa apa yang terjadi di tubuh Anda merupakan dorongan untuk bersikap prososial dan menginspirasi orang untuk memberi dan bersikap baik," kata Saturn. "Saya rasa kita sudah mengetahuinya dari cerita orang lain; tetapi sekarang sangat menyenangkan melihat apa yang sebenarnya terjadi di tubuh dan otak."

Tim Saturnus juga terkejut dengan hasil studi untuk aktivitas korteks prefrontal: tingkat aktivitas bervariasi secara signifikan dari satu skenario elevasi ke skenario lainnya. Hal ini dapat dijelaskan oleh fakta bahwa kedua skenario elevasi tersebut sedikit berbeda - satu melibatkan pertolongan kepada orang yang terluka secara fisik dan satu tidak. Dalam kasus ini, skenario yang melibatkan cedera fisik adalah yang menyebabkan korteks prefrontal menyala, yang menunjukkan bahwa korteks tersebut mungkin hanya berperan secara selektif dalam elevasi.

"Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa ketika Anda melihat seseorang kesakitan, bagian otak itu akan aktif - jadi itu mungkin menjelaskannya," kata Saturn. "Perlu lebih banyak penelitian untuk melihat kapan korteks prefrontal aktif dan meningkatkan moral."

Apa artinya semua ini?

Tampaknya peningkatan moral mengilhami altruisme karena campuran gairah dan keinginan untuk melindungi orang lain. Saturnus percaya bahwa hormon oksitosin - hormon "menjaga dan berteman" - mungkin bertanggung jawab untuk itu, dan itu dapat menjelaskan respons kuat dan mendalam yang dirasakan orang ketika moralnya meningkat. Dalam percobaan berikutnya, ia berharap untuk mempelajari pelepasan oksitosin selama peningkatan pada ibu baru - populasi tempat lebih mudah (dan lebih murah) untuk mempelajarinya.

Meskipun dia dan peneliti lain mempelajari lebih lanjut tentang emosi yang kompleks ini, masih banyak pertanyaan yang belum terjawab. Saturn bertanya-tanya apakah penelitian di masa mendatang akan menunjukkan bahwa ada perbedaan individu yang menyebabkan respons yang berbeda terhadap peningkatan moral. Namun, penelitiannya sendiri tampaknya menunjukkan hal yang sebaliknya - bahwa peningkatan moral memiliki efek positif pada orang-orang tanpa memandang latar belakang, sebuah temuan yang memberinya harapan.

“Kabar baiknya adalah kami tidak dapat menemukan banyak perbedaan individu [pada peserta kami] berdasarkan pengalaman hidup atau genotipe reseptor oksitosin,” kata Saturn. “Jadi, saya merasa senang karena tampaknya hal itu dapat diakses oleh semua orang. Di mana pun kita berada secara emosional, hal itu dapat membangkitkan semangat kita semua.”

Jadi apakah menonton It's a Wonderful Life setiap tahun merupakan hal yang baik? Saturnus berpendapat demikian.

"Saya pikir kita cenderung menyerap apa yang kita saksikan dan bahwa hal itu berdampak pada tubuh dan otak kita," katanya. "Kami menemukan bahwa hanya dengan menayangkan video yang menginspirasi tentang orang-orang yang bersikap baik sudah cukup untuk menyebabkan peristiwa dramatis ini terjadi dalam tubuh dan membuat Anda ingin membalasnya dan bersikap prososial sebagai balasannya."

George Bailey, aku datang.