Cum reacționează Corpurile Noastre La Vederea bunătății

Un nou studiu cartografiază ce se întâmplă în corpurile și creierele noastre atunci când suntem martori la acte de bunătate și compasiune.

Nu știu cum e voi, dar indiferent de câte ori mă uit la „It's a Wonderful Life” , sunt mișcată până la lacrimi. Ceva legat de momentul acela în care George Bailey, interpretat de Jimmy Stewart, este salvat de la ruina financiară și emoțională datorită generozității prietenilor săi mă atinge, făcându-mă să mă simt profund mișcată și plină de speranță în ceea ce privește capacitatea noastră de a face bine.

Cercetătorii au un nume pentru acea stare de euforie pe care o obținem atunci când suntem martori la bunătatea umană: „elevație morală”. Și s-a demonstrat că are multe beneficii pozitive. Studiile anterioare au descoperit că elevația morală inspiră optimism și îi face pe oameni să își dorească să fie o persoană mai bună și să acționeze altruist față de ceilalți.

Acum, un nou studiu în psihologie biologică aruncă o lumină asupra a ceea ce se întâmplă în corp și creier în timpul ridicării și de ce joacă acest lucru un rol distinct în interacțiunile noastre umane.

În acest studiu, 104 studenți au vizionat câteva videoclipuri care înfățișau fie acte eroice, pline de compasiune, fie pur și simplu situații amuzante, în timp ce cercetătorii le-au măsurat ritmul cardiac și activitatea cortexului prefrontal medial. Activitatea din cortexul prefrontal medial este asociată cu procese cognitive de nivel superior, cum ar fi empatia și „teoria minții” - capacitatea noastră de a prezice comportamentul social - și se crede că este implicată în experiențele de elevare morală.

Cercetătorii au măsurat, de asemenea, aritmia sinusală respiratorie, un indicator al activității în sistemul nervos parasimpatic sau SNP (sistemul nostru calmant și auto-liniștitor), în timp ce ritmul cardiac indică activitatea în sistemul nervos simpatic sau SNS (sistemul nostru de excitație, de „luptă sau fugi”). Deoarece activitatea SNP este asociată cu sentimente calde față de ceilalți și cu comportamentul de conectare, cercetătorii s-au așteptat la activarea SNP în timpul elevării morale. Rezultatele lor au arătat un model diferit: în timpul punctelor de vârf emoțional din videoclipuri, participanții care au vizionat videoclipurile care inspirau elevii au experimentat o activare dublă - creșteri atât ale SNP, cât și ale SNS - în timp ce cei care au vizionat videoclipurile doar amuzante nu au experimentat niciuna dintre ele.

Această dublă activare în timpul altitudinei a surprins-o pe Sarina Saturn, cercetătoare la Universitatea de Stat din Oregon și una dintre autoarele studiului. „Acesta este un model cu adevărat neobișnuit, în care vedem ambele sisteme recrutate pentru o singură emoție”, spune Saturn, fostă bursieră postdoctorală Hornaday la Greater Good Science Center.

După ce a analizat mai amănunțit literatura de specialitate, spune ea, descoperirile au început să capete sens. Activarea dublă a SNP și SNS apare în situații care implică atenția acordată celorlalți într-un mod prosocial, în timp ce este nevoie și de a rămâne alerți și excitați, cum ar fi în timpul creșterii copiilor și al activității sexuale. Elevarea morală trebuie să implice un model similar, ceea ce are un oarecare sens: pentru a vedea un act de compasiune, trebuie să fim martori la suferință, iar asta este stresant. Cu toate acestea, odată ce vedem suferința atenuată printr-un act altruist, acesta ne calmează inima (prin SNP), permițându-ne să depășim stresul și oferindu-ne acea senzație plăcută, caldă și strălucitoare. Acest sentiment este probabil ceea ce ne calmează inimile suficient pentru a ne oferi motivația de a „transmite mai departe” acționând altruist în viitor.

„E interesant să vezi cum ceea ce se întâmplă în corpul tău este un imbold pentru prosocialitate și îi inspiră pe oameni să fie generoși și buni”, spune Saturn. „Cred că știam asta din experiențe anecdotice; dar acum e minunat să vezi ce se întâmplă de fapt în corp și în creier.”

Echipa lui Saturn a fost surprinsă și de rezultatele studiului privind activitatea cortexului prefrontal: nivelurile de activitate au variat semnificativ de la un scenariu de elevație la altul. Acest lucru ar putea fi explicat prin faptul că cele două scenarii de elevație au fost puțin diferite - unul a implicat ajutorul unei persoane rănite fizic, iar celălalt nu. În acest caz, scenariul care a implicat o vătămare fizică este cel care a cauzat aprinderea cortexului prefrontal, sugerând că este posibil ca cortexul să joace un rol doar selectiv în elevație.

„Cercetările anterioare au arătat că atunci când vezi pe cineva suferind, acea parte a creierului se aprinde - ceea ce ar putea explica situația”, spune Saturn. „Trebuie să se facă mai multe cercetări pentru a observa când cortexul prefrontal se activează și se activează în sensul creșterii moralității.”

Ce înseamnă toate acestea?

Se pare că elevarea morală inspiră altruismul datorită unui amestec de excitație și dorința de a-i proteja pe ceilalți. Saturn consideră că hormonul oxitocină - hormonul „a te îngriji și a te împrieteni” - este probabil responsabil pentru acest lucru și că ar putea explica reacțiile puternice, viscerale pe care oamenii le simt atunci când sunt elevați moral. În următorul ei experiment, ea speră să studieze eliberarea de oxitocină în timpul elevării la proaspetele mame - o populație în care este mai ușor (și mai ieftin) să o studiezi.

Deși ea și alți cercetători află mai multe despre această emoție complexă, există încă multe întrebări fără răspuns. Saturn se întreabă dacă cercetările viitoare vor arăta că există diferențe individuale care explică răspunsurile variate la elevarea morală. Cu toate acestea, propriile sale cercetări par să arate contrariul - că elevarea morală are un efect pozitiv asupra oamenilor, indiferent de mediul din care provin, o descoperire care îi dă speranță.

„Vestea bună a fost că nu am reușit să găsim multe diferențe individuale [la participanții noștri] bazate pe experiențele de viață sau pe genotipurile receptorilor de oxitocină”, spune Saturn. „Așadar, într-un fel, găsesc acest lucru încurajator, pentru că pare accesibil tuturor. Indiferent unde ne aflăm emoțional, ne poate înălța pe toți.”

Deci, este vizionarea mea anuală a serialului „It's a Wonderful Life” un lucru bun? Saturn crede că da.

„Cred că avem tendința să absorbim ceea ce vedem și că acest lucru are un impact asupra corpului și creierului nostru”, spune ea. „Am descoperit că simpla prezentare a unui videoclip inspirațional cu oameni care sunt amabili este suficientă pentru a provoca aceste evenimente dramatice care au loc în corp și pentru a-ți permite să vrei să transmiți mai departe și să fii prosocial la rândul tău.”

George Bailey, vin.